Την ημέρα του γάμου μου με τον Φάμπιαν, όλα έμοιαζαν σαν να είχαν ξεπηδήσει από παραμύθι. Ο ήλιος έλουζε με φως τα πολύχρωμα βιτρό της εκκλησίας, και ο αέρας ήταν γεμάτος από το άρωμα λουλουδιών και την ανυπομονησία των καλεσμένων.
Ήταν η τέλεια στιγμή… μέχρι που συνειδητοποίησα ότι η μητέρα μου, η Αντέλ, είχε εξαφανιστεί. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά σαν τρελή. Ο πατέρας μου κρατούσε το χέρι μου, έτοιμος να με οδηγήσει στον διάδρομο,
αλλά εγώ μπορούσα να σκέφτομαι μόνο ένα πράγμα: Πού ήταν; Οι βαριές πόρτες της εκκλησίας ήταν κλειστές, και ο Φάμπιαν με περίμενε μπροστά στο ιερό, με τα μάτια του γεμάτα αγάπη και ένα χαμόγελο να παίζει στα χείλη του.
Όμως ένα βάρος είχε φωλιάσει στο στομάχι μου, ένα αίσθημα που δεν μπορούσα να παραβλέψω. «Μπαμπά», ψιθύρισα, με τη φωνή μου να τρέμει από αγωνία, «πού είναι η μαμά;» Ο πατέρας μου κοίταξε γύρω ανήσυχος,
το μέτωπό του γεμάτο ρυτίδες. «Νόμιζα ότι ήταν εδώ μαζί μας». Ξαφνικά, η μουσική σταμάτησε. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω μου, και με τρεμάμενη φωνή είπα: «Δεν μπορούμε να ξεκινήσουμε. Η μητέρα μου… έχει εξαφανιστεί!»
Ο Φάμπιαν κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες, το πρόσωπό του γεμάτο ανησυχία. «Μπέλα, τι συμβαίνει;» ρώτησε, ενώ έπιανε τα χέρια μου για να με ηρεμήσει. «Δεν ξέρω… αλλά πρέπει να τη βρούμε!»
Τα αδέρφια μου σηκώθηκαν αμέσως, τρέχοντας ανάμεσα στους καλεσμένους, ψάχνοντας παντού. Οι στιγμές περνούσαν βασανιστικά αργά, και καθώς σκέφτηκα να καλέσω την αστυνομία, οι πόρτες της εκκλησίας άνοιξαν με έναν δυνατό θόρυβο.
Η μητέρα μου μπήκε μέσα. Τα μαλλιά της ήταν ανακατωμένα, το χρυσό της φόρεμα τσαλακωμένο, και τα μάγουλά της έλαμπαν από θυμό. Η ατμόσφαιρα φορτίστηκε, καθώς το βλέμμα της καρφώθηκε σε κάποιον στην πρώτη σειρά.
Με φωνή που έτρεμε, φώναξε: «ΕΣΥ!» Όλοι γύρισαν να κοιτάξουν. Το ίδιο έκανα κι εγώ, και ένιωσα την ανάσα μου να κόβεται. Η μητέρα μου μιλούσε στη Γκρέις, τη μητέρα του Φάμπιαν, που καθόταν στην πρώτη σειρά με έκπληξη στο πρόσωπό της.
«Μαμά, τι συνέβη;» κατάφερα να ψελλίσω, ενώ η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. «Η Γκρέις με κλείδωσε σε μια ντουλάπα!» φώναξε η μητέρα μου, η φωνή της γεμάτη αγανάκτηση. «Μόνο και μόνο επειδή φόρεσα αυτό το φόρεμα!»
Ένα συλλογικό επιφώνημα ακούστηκε από το πλήθος, ακολουθούμενο από ένα μουρμουρητό γεμάτο δυσπιστία. Η Γκρέις σηκώθηκε απότομα, το πρόσωπό της λευκό σαν τοίχος. «Αυτό είναι γελοίο! Δεν θα έκανα ποτέ κάτι τέτοιο!»
«Σε άκουσα!» απάντησε η μητέρα μου, με τα μάτια της να αστράφτουν από οργή. «Είπες ότι κανείς δεν πρέπει να φοράει χρυσό, γιατί ήθελες να είσαι το επίκεντρο!» Ο Φάμπιαν στάθηκε ανάμεσα στις δύο γυναίκες,
η έκφρασή του γεμάτη αποφασιστικότητα. «Μαμά, πες μου ότι αυτό δεν είναι αλήθεια». Η Γκρέις δίστασε, και τα χέρια της, που έτρεμαν, την πρόδωσαν πριν καν μιλήσει. «Εγώ… νόμιζα ότι θα μου έκλεβε τη λάμψη», ψιθύρισε.
Τα μάτια του Φάμπιαν στένεψαν, και η φωνή του ήταν σταθερή. «Αυτός είναι ο γάμος της Μπέλα, όχι δικός σου. Πρέπει να φύγεις τώρα». Η Γκρέις, γεμάτη ντροπή, πήρε την τσάντα της και βγήκε βιαστικά από την εκκλησία.
Η ένταση που είχε καλύψει την ατμόσφαιρα εξαφανίστηκε σιγά σιγά, καθώς ο πατέρας μου σήκωσε το χέρι του και φώναξε: «Ας συνεχίσουμε αυτόν τον γάμο! Η Μπέλα και ο Φάμπιαν αξίζουν μόνο τα καλύτερα!»
Η τελετή συνεχίστηκε, και όταν ο Φάμπιαν έπιασε τα χέρια μου, ψιθύρισε: «Λυπάμαι τόσο πολύ, Μπέλα. Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι η μητέρα μου θα έκανε κάτι τέτοιο».
Τον κοίταξα βαθιά στα μάτια και χαμογέλασα. «Δεν φταις εσύ. Το σημαντικό είναι ότι είμαστε μαζί». Και αυτό ακριβώς ήμασταν. Με γεμάτες καρδιές ανταλλάξαμε τους όρκους μας.
Η εκκλησία γέμισε από χειροκροτήματα και χαμόγελα, καθώς βγαίναμε μαζί, χέρι χέρι. Του ψιθύρισα: «Αυτό σίγουρα δεν ήταν ο γάμος που είχα φανταστεί». Ο Φάμπιαν γέλασε και με τράβηξε πιο κοντά. «Αλλά θα μας μείνει αξέχαστος».
Η δεξίωση ήταν γεμάτη χορό, γέλια και χαρά. Αργότερα βρήκα τη μητέρα μου έξω, να κοιτάζει τα αστέρια. «Συγγνώμη, μαμά», της είπα απαλά. Εκείνη χαμογέλασε με τόση τρυφερότητα, που ζέστανε την ψυχή μου.
«Δεν έχεις να απολογηθείς για τίποτα, Μπέλα. Το μόνο που μετράει είναι ότι είσαι ευτυχισμένη. Αυτό ήθελα πάντα για σένα». Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα, και την αγκάλιασα σφιχτά. «Σ’ αγαπώ, μαμά». «Κι εγώ σ’ αγαπώ, παιδί μου», ψιθύρισε.
Και εκείνη τη νύχτα, κάτω από τον έναστρο ουρανό, συνειδητοποίησα κάτι βαθύ: η τέλεια ημέρα δεν είναι αυτή που κυλάει χωρίς εμπόδια. Είναι αυτή που αφήνει την αγάπη να λάμψει, παρά τις δυσκολίες.
