– Μαμά, πού πας; – ρώτησε η Άννα ανήσυχη, καθώς πλησίαζε το σαλόνι με περιέργεια.
Η Έρικα σταμάτησε στην πόρτα, κοίταξε ψηλά και χαμογέλασε, αλλά τα μάτια της, αν και γεμάτα αγάπη, έκρυβαν μια κούραση που ήταν δύσκολο να κρύψει.
Πάτησε για μια στιγμή παύση, άφησε την τσάντα της κάτω και γονάτισε για να κοιτάξει την Άννα στα μάτια. Εκείνη η στιγμή φάνηκε να διαρκεί για πάντα για τις δυο τους.
– Αγάπη μου, πρέπει να βρω δουλειά, – είπε απαλά, αγκαλιάζοντας την Άννα για να την καθησυχάσει. – Αλλά μην ανησυχείς, η Ζωή και ο Πάρης θα έρθουν σύντομα και θα περάσετε ωραία μαζί.
Το πρόσωπο της Άννας φωτίστηκε για μια στιγμή, καθώς φανταζόταν την αγαπημένη της κόκκινη γάτα, τη Ρόζη. Την αγαπούσε πάντα αυτή τη γάτα και ανυπομονούσε να την ξαναδεί.
– Θα φέρουν και τη Ρόζη; – ρώτησε ενθουσιασμένη, με μάτια γεμάτα περιέργεια.
Η Έρικα χαμογέλασε, αλλά με μια ελαφριά θλίψη. Ήξερε ότι η Ρόζη δεν αγαπούσε να βγαίνει από το σπίτι, προτιμούσε να ξεκουράζεται στο ασφαλές της καταφύγιο.
– Δεν νομίζω ότι θα την φέρουν, – απάντησε ήρεμα. – Αλλά όταν πάμε σπίτι της Ζωής, θα την χαϊδέψεις ξανά.
Η Άννα απογοητεύτηκε λίγο, αλλά τελικά έγνεψε καταφατικά και γύρισε στο σαλόνι για να συνεχίσει το παιχνίδι με το λούτρινο κουνελάκι της. Η Έρικα της έδωσε ένα γρήγορο φιλί στο μέτωπο και βγήκε από το σπίτι.
Στην τελευταία στιγμή, γύρισε και ξανάβλεψε την Άννα. Ένα μικρό κομμάτι της καρδιάς της έμεινε εκεί με την κόρη της.
Η Έρικα βγήκε από το σπίτι και περπάτησε στον ψυχρό, συννεφιασμένο πρωινό. Η πόλη, παρόλο που ήταν επιβλητική και ζωντανή, άρχισε να της φαίνεται όλο και πιο άγνωστη.
Δύο μήνες πριν, ονειρευόταν ότι μια καλύτερη ζωή τους περίμενε αν έβρισκε δουλειά. Όμως η πραγματικότητα δεν ήταν τόσο απλή όπως είχε φανταστεί.
Με το πτυχίο στο χέρι και την φλόγα της φιλοδοξίας στην καρδιά της, είχε έρθει στην Αθήνα. Αλλά η αγορά εργασίας δεν ήταν τόσο ευγενική. Κάθε συνέντευξη άφηνε μια ελπίδα, η οποία γρήγορα διαλυόταν.
Οι άνθρωποι της έλεγαν συχνά «την επόμενη φορά», αλλά η Έρικα ήξερε πως η επόμενη φορά μπορεί να μην ερχόταν ποτέ.
Καθώς βιαζόταν να φτάσει στη στάση του λεωφορείου, παρατήρησε κάτι ασυνήθιστο.
Ένας ηλικιωμένος άνδρας κρατιόταν τρεμάμενος από μια κολόνα του φωτισμού στον δρόμο. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό και φαινόταν ότι δεν αισθανόταν καλά.
Η Έρικα σταμάτησε και σκέφτηκε για μια στιγμή πόσο σημαντικό ήταν να βοηθήσει τώρα, να μην αφήσει αυτόν τον άνθρωπο μόνο του.
Ο ηλικιωμένος άνδρας έδειχνε σημάδια ότι χρειάζεται βοήθεια, αλλά η Έρικα δεν δίστασε. Άφησε πίσω της όλες τις σκέψεις για τον χαμένο χρόνο και άφησε το ένστικτό της να την καθοδηγήσει.
Γρήγορα έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε ασθενοφόρο, ενώ κρατούσε το χέρι του άνδρα και προσπαθούσε να τον καθησυχάσει.
– Θα είναι όλα καλά, απλά κρατηθείτε λίγο ακόμα, – του είπε ήρεμα, προσπαθώντας να τον ηρεμήσει. Οι άνθρωποι γύρω τους φαινόταν να μην τους παρατηρούν, περνούσαν δίπλα τους σαν να ήταν αόρατοι.
Αλλά η Έρικα δεν τον άφησε και παρέμεινε δίπλα του μέχρι να φτάσει το ασθενοφόρο.
Όταν τελικά τον μετέφεραν, η Έρικα γύρισε για λίγο και τότε κατάλαβε πόσος χρόνος είχε περάσει.
Το λεωφορείο είχε ήδη φύγει και η συνέντευξή της είχε καθυστερήσει περισσότερο από δέκα λεπτά. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά καθώς κατευθυνόταν προς το κτίριο της εταιρείας.
Όταν η Έρικα επιτέλους μπήκε στο κτίριο, κουρασμένη και βρεγμένη, αλλά με την τελευταία σπίθα ελπίδας, πήγε στη ρεσεψιόν. Η γυναίκα πίσω από τον πάγκο την κοίταξε γρήγορα και της είπε απότομα:
– Οι συνεντεύξεις έχουν τελειώσει.
Η Έρικα ένιωσε τελείως απογοητευμένη. Όλες οι προσπάθειες της φαίνονταν μάταιες και η απογοήτευση την κατέκλυζε. Ήταν έτοιμη να γυρίσει στο σπίτι όταν μια βαθιά φωνή την κάλεσε.
– Περάστε για μια στιγμή. Στείλτε την στο γραφείο μου.
Η Έρικα σταμάτησε και γύρισε αργά. Τότε είδε τον άνδρα, τον οποίο είχε βοηθήσει λίγο πριν, να κάθεται στην καρέκλα του διευθυντή.
Ο ηλικιωμένος άνδρας, καλοντυμένος, που μόλις είχε σώσει, ήταν τώρα ο διευθυντής μιας μεγάλης εταιρείας.
Ο Μολνάρ Εντρέ, ο επικεφαλής της εταιρείας, χαμογέλασε καθώς η Έρικα τον κοίταζε κατάπληκτη.
– Ήσουν εσύ η νέα γυναίκα που με βοήθησε όταν όλοι οι άλλοι περνούσαν χωρίς να δώσουν σημασία, – είπε και την κοίταξε με μια φιλική αλλά σοβαρή έκφραση.
– Ξέρεις πόσοι άνθρωποι πέρασαν δίπλα μου; Αλλά εσύ ήσουν η μόνη που σταμάτησες. Και τώρα… θα ήθελα να σου προσφέρω τη δουλειά για την οποία ψάχνουμε κάποιον.
Η Έρικα δεν ήξερε τι να πει, τα λόγια της κόλλησαν στο λαιμό της. Όλη η μέρα της είχε φανεί σαν έναν ατελείωτο αγώνα, αλλά τώρα ξαφνικά όλα είχαν αλλάξει. Ο Μολνάρ Εντρέ έγνεψε και συνέχισε:
– Ψάχνω για ανθρώπους που δεν κοιτάζουν μόνο το προσωπικό τους συμφέρον. Που αναλαμβάνουν και την ευθύνη για τους άλλους. Εσύ το απέδειξες.
Τα μάτια της Έρικας γεμίσανε δάκρυα καθώς απάντησε:
– Ναι… φυσικά και αποδέχομαι την προσφορά.
Ο Μολνάρ Εντρέ χαμογέλασε και της έδωσε το χέρι του.
– Καλώς ήρθες στην ομάδα, Έρικα.
Η καρδιά της Έρικας σχεδόν βγήκε από το στήθος της. Όλη η μέρα, οι απογοητεύσεις και οι δυσκολίες, απέκτησαν ξαφνικά νόημα.
Ένα μικρό αλλά καρδιάς απόφαση να βοηθήσει έναν ξένο, άλλαξε τη ζωή της για πάντα. Αυτό δεν ήταν μόνο μια νέα δουλειά, αλλά και μια νέα ευκαιρία για εκείνη και την Άννα.
Εκείνο το πρωί η Έρικα βοήθησε έναν ξένο – και αυτή η πράξη της της έφερε το μεγαλύτερο δώρο που θα μπορούσε ποτέ να ζητήσει.
