Στο αεροδρόμιο Ραφίκ Χαρίρι στη Βηρυτό, μια συνηθισμένη ημέρα πήρε μια δραματική τροπή όταν ένας υπηρεσιακός σκύλος κατά τη διάρκεια ελέγχου φορτίου σταμάτησε μπροστά σε ένα ξύλινο κιβώτιο από το Καζακστάν.
Ο σκύλος άρχισε να περιφέρεται ανήσυχα, να γρυλίζει σιγανά και στη συνέχεια να κλαψουρίζει, υποδεικνύοντας πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Το κιβώτιο φαινόταν ακίνδυνο εξωτερικά, με μικρές οπές αερισμού στο καπάκι, γι’ αυτό οι αρχές εκκένωσαν την περιοχή και κάλεσαν ειδικούς για εκρηκτικά.
Δεν βρέθηκαν εκρηκτικά, αλλά αυτό που ανακάλυψαν μέσα συγκλόνισε όλους τους παρευρισκόμενους.
Μέσα υπήρχαν δύο αδύνατα, ακίνητα μικρά τίγρηδες, καλυμμένοι με βρώμικα πριονίδια. Τα σώματά τους έτρεμαν και η αναπνοή τους ήταν σχεδόν ανεπαίσθητη.
Τα μικρά – που αργότερα ονομάστηκαν Τόμπι και Σοφία – είχαν σχεδόν στερηθεί νερό και τροφή για μέρες. Τα τρομαγμένα βλέμματά τους και η ακραία εξάντληση ράγισαν καρδιές.
Οι κτηνίατροι ξεκίνησαν αμέσως τη φροντίδα τους και τα μετέφεραν σε κέντρο διάσωσης εξωτικών ζώων. Μετά από εβδομάδες εντατικής περίθαλψης άρχισαν σιγά-σιγά να ανακάμπτουν.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι τα μικρά προέρχονταν από ένα ιδιωτικό ζωολογικό κήπο στο Καζακστάν και αποτελούσαν μέρος μιας προσπάθειας παράνομης διακίνησης, στο πλαίσιο ενός διεθνούς δικτύου εμπορίας εξωτικών ζώων.
Ο διευθυντής του κέντρου συνελήφθη.
Η υπόθεση αυτή δείχνει ξεκάθαρα πόσο σημαντικός είναι ο ρόλος των υπηρεσιακών σκύλων στην αποκάλυψη παράνομων δραστηριοτήτων.
Μια στιγμή εγρήγορσης μπορεί να σώσει ζωές – στην προκειμένη περίπτωση δύο μικρών τίγρεων που διαφορετικά θα είχαν χαθεί αθόρυβα και απαρατήρητα.
