Ο αέρας ήταν βαρυφορτωμένος και αποπνικτικός, σχεδόν σαράντα βαθμοί υπό τον καυτό ήλιο του απογεύματος.
Σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους της πόλης, τα αυτοκίνητα είχαν σχηματίσει ουρά, κινούμενα αργά και βασανιστικά, ενώ οι οδηγοί έχαναν την υπομονή τους.
Η ένταση ανέβαινε: οι κόρνες ηχούσαν, φωνές υψώνονταν, και μερικοί βγήκαν από τα οχήματά τους για να διαπιστώσουν τι προκαλούσε το μποτιλιάρισμα.
Όλοι αντίκριζαν το ίδιο θέαμα: ένας τεράστιος, αψεγάδιαστα λευκός αλάμπαϊ ξαπλωμένος ακίνητος στη μέση του δρόμου, ακριβώς δίπλα στο πεζοδρόμιο.
Η στάση του σκύλου θύμιζε άγαλμα. Κανένας μυς δεν κινούνταν, αγνοούσε τα σήματα των αυτοκινήτων και τις φωνές των ανθρώπων γύρω του.
Ωστόσο, το βλέμμα του ήταν έντονο, διαπεραστικό, σαν να προειδοποιούσε για μια επικείμενη απειλή ή να φύλαγε κάτι πολύτιμο μόνο για τον εαυτό του.
Ένας από τους οδηγούς, ένας μεσήλικας άνδρας που είχε χάσει ήδη την υπομονή του, κατέβασε το παράθυρο και φώναξε στον σκύλο:
— Αυτός είναι αλάμπαϊ! Μπορεί να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό! Κανείς να μην πλησιάσει! Καλέστε την αστυνομία ή κάποιον που να μπορεί να τον απομακρύνει από εδώ!
Παρόλα αυτά, κανείς δεν τόλμησε να πλησιάσει. Ο όχλος μεγάλωνε, αλλά ο φόβος μιας πιθανής επίθεσης από το μεγάλο λευκό σκυλί κρατούσε όλους πίσω.
Μέσα στο χάος, δύο αυτοκίνητα δεν πρόλαβαν να σταματήσουν και συγκρούστηκαν. Ο ήχος από σπασμένα τζάμια και λακκούβες στους προφυλακτήρες γέμισε τον αέρα, μαζί με βρισιές από τους οδηγούς.
Ο σκύλος παρέμενε ακίνητος, η λευκή του γούνα έλαμπε κάτω από τον δυνατό ήλιο.
Ξαφνικά, άνοιξε η πόρτα ενός παλιού, ελαφρώς φθαρμένου ξένου αυτοκινήτου. Ένας ψηλός, λεπτός άνδρας με λευκό πουκάμισο χωρίς γραβάτα, με κουρασμένη και σοβαρή έκφραση, βγήκε έξω.
Πιθανώς ένας υπάλληλος γραφείου, ίσως κάτοικος της περιοχής ή απλώς κάποιος που βρέθηκε τυχερά στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και άρχισε αργά και προσεκτικά να προσεγγίζει τον σκύλο, ενώ όλοι γύρω του κρατούσαν την ανάσα τους και τον παρακολουθούσαν.
Η σιωπή απλώθηκε σαν να είχε παγώσει ο χρόνος. Οι άνθρωποι παρέμεναν ακίνητοι και τον στήριζαν σιωπηλά. Τότε ο σκύλος σηκώθηκε αργά, κάθε κίνηση φαινόταν να απαιτεί τεράστια προσπάθεια.
Τα γερά, μυώδη πόδια του τον στήριξαν καθώς σηκωνόταν στα τέσσερα, και το μακρύ τρίχωμα στην πλάτη του κυμάτιζε απαλά. Όταν στέκονταν σχεδόν όρθιος, κάποιος από ένα αυτοκίνητο φώναξε τρομαγμένος:
— Τώρα τελείωσε! Θα επιτεθεί!
Ο άνδρας σκέπασε το πρόσωπό του με τα χέρια και έκλεισε τα μάτια, σαν να προσπαθούσε να προστατευτεί από τον επικείμενο κίνδυνο. Όμως όταν τα άνοιξε ξανά, είδε κάτι αναπάντεχο.
Η κοιλιά του σκύλου ήταν εμφανώς διογκωμένη — ήταν έγκυος. Το βαρύ σώμα έτρεμε ελαφρώς και τα πόδια της κρατούσαν με δυσκολία. Τα μάτια της δεν είχαν πια απειλητική όψη, αλλά αντανάκλαζαν πόνο και απελπισία.
Ο άνδρας πήρε βαθιά ανάσα και πλησίασε ακόμη πιο προσεκτικά.
Έστρεψε το χέρι του προς τα εμπρός, περιμένοντας μια αντίδραση. Και τότε συνέβη το απίστευτο — ο αλάμπαϊ χαμήλωσε ήσυχα το κεφάλι του, γονάτισε μπροστά του και άγγιξε απαλά με τη μύτη του την παλάμη του.
Μια στιγμή βαθιάς σιωπής απλώθηκε στον τόπο. Ο άνδρας γύρισε προς τους σιωπηλούς οδηγούς και είπε με αποφασιστική φωνή:
— Δεν είναι επιθετική! Είναι άρρωστη! Πρέπει να τη βοηθήσουμε! Δεν βλάπτει κανέναν, απλώς… είναι εξαντλημένη και δεν μπορεί να προχωρήσει άλλο!
Οι παρευρισκόμενοι άρχισαν να κινούνται. Κάποιος κάλεσε αμέσως τον κτηνίατρο, άλλοι έφεραν νερό, πετσέτες, μαλακά υφάσματα και μαξιλάρια για να κάνουν πιο άνετη την κατάσταση του σκύλου.
Κάποιος έφερε ακόμη και ομπρέλα για να δώσει σκιά στο λευκό ζώο κάτω από τον καυτό ήλιο.
Όλοι ενώθηκαν με ένα κοινό σκοπό, και μέσα σε λιγότερο από μία ώρα ο αλάμπαϊ μεταφέρθηκε προσεκτικά σε ένα αυτοκίνητο.
Ο δρόμος ελευθερώθηκε επιτέλους, η κυκλοφορία άρχισε ξανά, αλλά η ανησυχία για τον σκύλο παρέμεινε στις καρδιές όλων.
Η ιστορία όμως δεν τελείωσε εκεί.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος άνδρας έλαβε ένα γράμμα γεμάτο εκπλήξεις. Στον φάκελο υπήρχε μια φωτογραφία: πέντε λαμπερά λευκά κουτάβια ξάπλωναν στριμωγμένα σε ένα μικρό, ζεστό και φιλόξενο καταφύγιο.
Τα κουτάβια κοίταζαν περίεργα την κάμερα, τα σώματά τους ήταν απαλά και γεμάτα ζωή.
Στην πίσω πλευρά της φωτογραφίας υπήρχε ένα χειρόγραφο μήνυμα:
«Επιβίωσε. Ευχαριστούμε για τη βοήθεια. Τα κουτάβια περιμένουν τον ήρωά τους που έσωσε τη μητέρα τους. Αν θέλεις να υιοθετήσεις κάποιο από αυτά, απλώς πες το. Ένα από αυτά πήρε το όνομά σου.»
Η καρδιά του άνδρα γέμισε ζεστασιά. Εκείνη την ημέρα δεν έσωσε απλά έναν σκύλο, αλλά έδωσε σε μια ολόκληρη οικογένεια μια ευκαιρία για ζωή.
Μια απλή πράξη, που αρχικά γέμιζε τους άλλους με φόβο, τώρα άναψε νέα ελπίδα σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους της πόλης, όπου η γενναιότητα και η συμπόνια συναντήθηκαν με το απρόσμενο πεπρωμένο.
