Δεν έπρεπε να βρίσκομαι κοντά στο νερό εκείνη την ημέρα.
Ήταν απλώς ένα σύντομο διάλειμμα από τη δουλειά στο καφέ του λιμανιού — πήρα ένα σάντουιτς και κάθισα στην άκρη της προβλήτας, όπου οι ξύλινες σανίδες έτριζαν κάτω από τα πόδια μου.
Ο ήλιος πάλευε να διαπεράσει τα σύννεφα, η επιφάνεια της λίμνης άστραφτε αχνά, και το καλοκαιρινό βουητό φάνηκε να παγώνει, σαν κάποιος να είχε πατήσει παύση. Τότε άκουσα τον βόμβο.
Το ελικόπτερο εμφανίστηκε ξαφνικά, σαν να ξεπήδησε από τον ουρανό. Πετούσε πολύ χαμηλά, σχεδόν αφύσικα. Οι άνθρωποι στην ακτή σήκωσαν τα κεφάλια, κάποιοι τράβηξαν τα κινητά τους, γελούσαν, έκαναν υποθέσεις.
Εγώ όμως έμεινα ακίνητος. Κάτι στην ατμόσφαιρα με ανησύχησε. Ο αέρας φαινόταν βαρύτερος, πιο πυκνός.
Και τότε είδα τον σκύλο.
Ένας τεράστιος ασπρόμαυρος σκύλος, όρθιος στην ανοιχτή πόρτα του ελικοπτέρου. Φορούσε ένα φωσφορίζον σωστικό γιλέκο, το τρίχωμά του ανέμιζε με τη δύναμη των ελίκων, αλλά δεν κινούταν ούτε χιλιοστό.
Έμοιαζε να γνωρίζει απόλυτα τι έπρεπε να κάνει. Τα μέλη του πληρώματος φώναζαν, έδειχναν προς τη λίμνη. Ακολούθησα το βλέμμα τους.
Μακριά, σχεδόν δυσδιάκριτα, κάποιος παλεύει μέσα στο νερό. Ένα κεφάλι εμφανίζεται και χάνεται ξανά.
Πολύ μακριά για να φτάσει κάποιος από τη στεριά. Ένα ρίγος διαπέρασε τη ραχοκοκαλιά μου. Και πριν το σκεφτώ, ο σκύλος πήδηξε.
Με ένα δυνατό άλμα βούτηξε στο νερό. Χάθηκε για μια στιγμή και μετά ξεπρόβαλε, κατευθυνόμενος ευθεία προς τον άνθρωπο.
Κάθε του κίνηση ήταν αποφασιστική. Το νερό άνοιγε μπροστά του σαν μονοπάτι.
Δεν κατάλαβα καν ότι είχα σηκωθεί. Σκαρφάλωσα στο κάγκελο της προβλήτας για να δω καλύτερα.
Η καρδιά μου χτυπούσε σαν τύμπανο. Και τότε είδα το μπουφάν — το μπλε αδιάβροχο που είχα βάλει εγώ ο ίδιος στο σακίδιο εκείνο το πρωί.
Ο άνθρωπος στο νερό ήταν ο αδερφός μου.
Ο ήχος των ελίκων, οι φωνές γύρω μου, όλα σίγησαν. Έβλεπα μόνο το πρόσωπο του Ματ — εξαντλημένο, ωχρό, με τα χέρια του να χτυπούν το νερό χωρίς έλεγχο.
Οι σκέψεις έτρεχαν. Το προηγούμενο βράδυ είχαμε τσακωθεί. Μου είπε ότι δεν άντεχε άλλο. Ότι όλοι φαίνεται να έχουν βρει το δρόμο τους, εκτός από εκείνον. Έκλεισε δυνατά την πόρτα και έφυγε.
Νόμιζα ότι είχε πάει να κοιμηθεί στο αυτοκίνητο, όπως έκανε καμιά φορά για να ηρεμήσει. Δεν πέρασε από το μυαλό μου ότι θα πήγαινε στη λίμνη. Δεν άντεχε το κρύο.
Ο σκύλος τον πλησίαζε. Ένας δύτης τον ακολουθούσε, δεμένος με σκοινί ασφαλείας. Ο σκύλος έπιασε το μπουφάν του Ματ, όχι άγαρμπα, αλλά με προσοχή, σαν να είχε εκπαιδευτεί ακριβώς γι’ αυτό.
Ο Ματ δεν αντιστάθηκε. Αφέθηκε. Σαν να ήλπιζε, ίσως για πρώτη φορά, ότι κάτι θα τον τραβούσε πίσω.
Από την ακτή ζητούσαν φορείο. Διασώστες έτρεχαν. Κατέβηκα από την προβλήτα με τρεμάμενα πόδια και σπρώχτηκα μέσα στο πλήθος.
Όταν τον έβγαλαν, σχεδόν δεν ανέπνεε.
Το πρόσωπό του ήταν λευκό, τα χείλη του μελανιασμένα. Ένας διασώστης έκανε μαλάξεις, ο άλλος έδωσε ένεση. Δεν μπορούσα να φτάσω κοντά, αλλά είδα τα δάχτυλά του να τρέμουν.
Ο σκύλος κάθισε δίπλα στο φορείο. Μούσκεμα, λαχανιασμένος, με βλέμμα γεμάτο αναμονή — σαν να ζητούσε απάντηση: «Τα κατάφερα;»
Γονάτισα δίπλα του. «Ευχαριστώ,» του ψιθύρισα. Μου έγλειψε τον καρπό.
Οι διασώστες μου είπαν ποιο νοσοκομείο. Ήμουν ήδη στο αυτοκίνητο πριν τελειώσουν την πρόταση.
Στην αναμονή, ο χρόνος πάγωσε. Το κινητό μου δονήθηκε ξανά και ξανά. Δεν απάντησα. Κοίταζα μόνο την πόρτα.
Τελικά, μια νοσηλεύτρια ήρθε. «Είναι ξύπνιος. Σας ζήτησε.»
Όταν μπήκα, τον είδα — με σωλήνα οξυγόνου, παλμογράφο στο πλάι, εξαντλημένο αλλά ζωντανό.
Με κοίταξε. «Δεν ήθελα να πεθάνω… Νόμιζα πως ήθελα. Αλλά όταν άρχισα να βυθίζομαι, ήθελα απλώς άλλη μια ευκαιρία.»
Δεν χρειάστηκε να πω τίποτα. Του έπιασα το χέρι.
Και τότε κατάλαβα: όχι μόνο το σώμα του, αλλά κι η ψυχή του επέστρεφε.
