Στεκόταν στην κουζίνα, με την πλάτη στο ψυγείο, κρατώντας μια μπύρα και με εκείνο το γνώριμο, αυτάρεσκο μισόχαμο στα χείλη του, σαν να ήταν όλα υπό έλεγχο.
Όμως τα λόγια του ήταν κοφτερά σαν λεπίδα: «Σοβαρά, γι’ αυτό έχεις σπάσει; Χαλάρωσε. Το χρειαζόμασταν περισσότερο από σένα.»
Στο κινητό μου ήταν ανοιχτή η εφαρμογή της τράπεζας, το δάχτυλό μου αιωρούταν πάνω από την ανανέωση. Πάτησα για τρίτη φορά — το υπόλοιπο δεν άλλαξε: 4,87 δολάρια. Χθες είχε πάνω από δεκατέσσερις χιλιάδες.
Η φωνή μου κόπηκε. «Δεκατέσσερις χιλιάδες; Πώς… τι;»
Η Σάρα καθόταν στον καναπέ με τα πόδια μαζεμένα, ένα ποτήρι κρασί στο χέρι, λες και ήταν ένα συνηθισμένο, τεμπέλικο βράδυ. «Μη δραματοποιείς. Δεν σου τα κλέψαμε. Οικογένεια είμαστε.»
«Μηδενίσατε τον λογαριασμό μου.»
«Δεν λέγεται μηδενισμός αν σκοπεύουμε να τα επιστρέψουμε,» είπε ο Σεθ με έναν αδιάφορο ώμο. «Κάποια στιγμή.»
Προσπάθησα να μιλήσω, αλλά δεν βγήκε ήχος. Κοίταξα τη μητέρα μου, που καθόταν στη γωνία και έπλεκε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. «Το ήξερες;» φώναξα λίγο πιο δυνατά.
Αναστέναξε, λες και ήμουν κακομαθημένο παιδί. «Αγάπη μου, πάντα ήσουν ο ευαίσθητος. Έχεις καλή δουλειά, χωρίς δάνεια, χωρίς οικογένεια. Είσαι εντάξει.»
«Και αυτό σας δίνει το δικαίωμα να μου αδειάσετε τον λογαριασμό;»
«Μη μιλάς έτσι,» μουρμούρισε ο πατέρας μου χωρίς να σηκώσει τα μάτια του από το κινητό.
Η Σάρα απλώς είπε αδιάφορα: «Άφησες τους κωδικούς σου στον οικογενειακό υπολογιστή. Στην ουσία, φταις εσύ.»
Τα χέρια μου σφίχτηκαν σε γροθιές. Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Υπερβάλλεις,» είπε ο Σεθ. «Δεν τα πετάξαμε. Νοίκι, φαγητό. Επιβίωση.»
«Αλλά δεν ρωτήσατε.»
«Νομίζαμε πως ήταν εντάξει. Πάντα βοηθούσες, ποια είναι η διαφορά τώρα;»
Σήκωσα αργά την τσάντα μου. Κανείς δεν με σταμάτησε. Κανείς δεν με κοίταξε. Κανείς δεν ζήτησε συγγνώμη.
«Φεύγεις κιόλας;» ρώτησε η μητέρα μου.
«Ναι. Αλλά μην ανησυχείτε. Θα επικοινωνήσω.»
«Μη γίνεσαι υπερβολικός,» είπε η Σάρα, γυρίζοντας τα μάτια. «Το χρειαζόμασταν περισσότερο από σένα. Αυτό είναι γεγονός.»
Στάθηκα στην πόρτα. «Τότε δεν θα σας ξαφνιάσει αυτό που έρχεται.»
Γέλασαν. Ακόμα πίστευαν πως υπερβάλλω. Ήμουν πάντα αυτός που υπολόγιζαν. Πλήρωνα λογαριασμούς, διόρθωνα τα απρόοπτα, δεν ζητούσα ποτέ κάτι πίσω.
Δύο μέρες αργότερα, η Σάρα με πήρε τηλέφωνο. Δεν απάντησα. Ξαναπήρε. Τελικά, ο Σεθ μου έστειλε μήνυμα: «Σήκωσέ το, πανικοβάλλεται.»
Όταν τελικά απάντησα, η φωνή της έτρεμε. «Έχουμε πρόβλημα. Τη Δευτέρα κόβουν το ρεύμα αν δεν πληρώσουμε.»
Γέλασα, ψυχρά. «Μου πήρατε τα πάντα, και τώρα ζητάτε κι άλλο;»
«Δεν ήταν μόνο για εμάς! Κάποια πήγαν και στους γονείς. Το αμάξι του πατέρα…»
«Δεν με ρωτήσατε.»
«Γιατί όταν δεν είναι ζήτημα ζωής και θανάτου, πάντα λες όχι.»
«Αυτό είναι ποινικό αδίκημα, Σάρα. Μιλάω σοβαρά.»
«Μην είσαι δραματικός. Είμαστε οικογένεια.»
«Δεν ζητήσατε την άδειά μου.»
«Νομίζαμε πως ήταν όπως πάντα. Εσύ τα φτιάχνεις όλα. Αυτός είσαι, σωστά;»
Τότε το κατάλαβα πραγματικά: για αυτούς δεν ήμουν αδερφός, γιος, άνθρωπος. Ήμουν πόρος. Ένα μέσο.
Λίγες μέρες μετά, με κάλεσαν σε οικογενειακό δείπνο. Δεν ήταν συγγνώμη — ήταν απαίτηση. Πήγα. Ίσως για απαντήσεις. Ίσως για να δουν τι έκαναν.
Δεν είδαν τίποτα. Μπαίνοντας, η Σάρα στεκόταν με σταυρωμένα χέρια. Ο Σεθ κοίταζε βαριεστημένα. Ο πατέρας ξεφύλλιζε αλληλογραφία.
Η Σάρα άρχισε αμέσως: «Θα μιλήσουμε σαν ενήλικες ή πάλι θα το παίξεις θύμα;»
«Εξαρτάται. Θα παραδεχτείτε ότι ήταν κλοπή;»
Ο Σεθ γέλασε. «Μην το κάνεις θέμα, δεν σε λήστεψαν!»
«Με ληστέψατε.»
Έβγαλα το λάπτοπ μου. Άνοιξα αναλυτική αναφορά. Κάθε συναλλαγή, κάθε έξοδος. Καλλυντικά, φαγητό, δόσεις αυτοκινήτου — όλα καταγεγραμμένα.
«Έκανα καταγγελία. Κατάχρηση, απάτη, κλοπή ταυτότητας.»
Η Σάρα χλόμιασε. «Όχι… δεν το έκανες αυτό.»
«Το έκανα.»
«Πήρες την αστυνομία;!»
Χτύπημα στην πόρτα. Τρεις δυνατές βροντές.
«Ανοίξτε! Τμήμα οικονομικών εγκλημάτων!»
Ο Σεθ πετάχτηκε όρθιος. Η μητέρα έβαλε το χέρι στο στόμα.
«Πλάκα κάνεις, Μέισον;»
Άνοιξα την πόρτα. Οι πράκτορες μπήκαν. «Μέισον Κάρβερ;»
«Εγώ είμαι.»
«Ευχαριστούμε. Από εδώ και πέρα, αναλαμβάνουμε εμείς.»
«Είναι γιος μας!» φώναξε η μητέρα μου.
«Η συγγένεια δεν αναιρεί το αδίκημα.»
«Δεν κλέψαμε!» έκλαιγε η Σάρα.
«Το ότι νομίζεις πως κάτι σου ανήκει, δεν το κάνει δικό σου.»
Στεκόμουν. Για πρώτη φορά, σιωπή. Κανείς δεν μίλησε. Κανείς δεν γέλασε.
Η μητέρα με κοίταξε με δάκρυα στα μάτια. «Σε παρακαλώ… δεν θέλαμε να σε πληγώσουμε. Ήσουν πάντα ο δυνατός…»
«Δεν είναι ώρα για δάκρυα τώρα.»
Έκανα ένα βήμα προς το μέρος τους. «Οικογένεια σημαίνει εμπιστοσύνη. Σεβασμό. Να ρωτάς, όχι να απαιτείς. Στήριξη, όχι εκμετάλλευση.»
Σιωπή.
Έφυγα.
Μπήκα στο αυτοκίνητο και άρχισα να οδηγώ χωρίς προορισμό. Τελικά σταμάτησα μπροστά στο παλιό σπίτι της γιαγιάς. Πάντα έλεγε: «Αν ποτέ σε γυρίσουν την πλάτη, εδώ η πόρτα θα είναι ανοιχτή.» Και ήταν.
Για πρώτη φορά ένιωσα ότι ανασαίνω.
Μετά ήρθαν τα γράμματα. Ο πατέρας: «Μας έφερες ντροπή. Πού είναι η πίστη σου;» Η Σάρα: «
