Η αναμονή στην αίθουσα του αεροδρομίου και ο ζεστός, υγρός αέρας δημιουργούσαν την αίσθηση ότι βρισκόσουν μέσα σε ένα τεράστιο αερόστατο, του οποίου οι πιλότοι είχαν ξεχάσει να ενεργοποιήσουν το κλιματιστικό.
Ο Δομίνικ Λεκλέρ, ιδιοκτήτης μιας διεθνούς αλυσίδας πολυτελών ξενοδοχείων, διέσχιζε αγχωμένος τις σκάλες και τους διαδρόμους, χάνειτι πολύτιμος χρόνος,
με τα χαρακτηριστικά του προσώπου του να εκπέμπουν αποφασιστικότητα — κοστούμι, διαμαντένια μανικετόκουμπα, λουρί ρολογιού από γνωστή μάρκα — αλλά και μια σκιά ανησυχίας να βαραίνει το βλέμμα του.
Σκεφτόταν τα πάντα, εκτός από το γεγονός ότι η ζωή του θα μπορούσε να ξαναγραφτεί μέσα σε μια στιγμή. Μόλις μπήκε στο φως που διέσχιζε τα μεγάλα παράθυρα της αίθουσας, το βλέμμα του κόλλησε σε κάτι.
Πλάι στον τοίχο, στο παγωμένο δάπεδο, καθόταν σκυφτή μια νεαρή γυναίκα: τα ρούχα της απλά, ελαφρώς φθαρμένα, και στα μαλλιά της ανάμεικτες πιο σκούρες τούφες με το ανοιχτό καφέ,
κρατούσε στην αγκαλιά της δύο κοιμισμένα παιδιά — δεν έκλαιγαν, μόνο ανέπνεαν απαλά, και η γυναίκα τα τύλιγε προσεκτικά με μια λεπτή κουβέρτα, σαν να τους προσέφερε την ασφάλεια που αλλιώς ο κόσμος τους αρνιόταν.
Ο Δομίνικ επιβράδυνε, σαν να εισερχόταν σε έναν διαφορετικό χώρο: έναν χώρο όπου δεν μετρούσαν οι επιχειρηματικές συμφωνίες, τα κέρδη και οι μάρκες, αλλά η σιωπή, ο φόβος και οι ανθρώπινες μοίρες.
Στάθηκε ακίνητος, η καρδιά του χτυπούσε με την ένταση της αγωνίας. Κάτι στη μορφή της γυναίκας φαινόταν βίαια γνώριμο: τα χαρακτηριστικά του προσώπου της,
οι σκούρες τούφες στα μαλλιά της, η μικρή κίνηση με την οποία τακτοποιούσε την κουβέρτα γύρω από τα παιδιά — όλες λεπτομέρειες που είχε δει παλιά, αλλά προσπάθησε να ξεχάσει.
Έκανε ένα βήμα, όμως ο κόσμος γύρω του φάνηκε να σταματά απότομα. Η γυναίκα κοίταξε ψηλά – οι ματιές τους συναντήθηκαν. Μπλε μάτια – το ίδιο μπλε που πριν χρόνια τον κοιτούσε ως εργαζόμενη στη βίλα του.
Μέσα του, εκεί όπου μέχρι τότε κυβερνούσαν οι επιχειρήσεις, η προκοπή και το κέρδος, κάτι έσκασε: η συνειδητοποίηση, η συγκίνηση, η ενοχή.
Ήταν η Ιζόλντα Μόρο – η γυναίκα που χρόνια σκούπιζε πιστά μία από τις ξενοδοχειακές του κατοικίες, μέχρι που οι κατηγορίες, η ντροπή και η απόλυση τη σκέπασαν σαν σκιά.
«Ιζόλντα…» – ψιθύρισε ο Δομίνικ, η φωνή του έσπασε σχεδόν ακούγεται. Ο χρόνος φάνηκε να επιμηκύνεται· οι ήχοι γύρω του αποδυναμώθηκαν, τα βήματα των ανθρώπων, το τρίξιμο των βαλιτσών υποχώρησαν στο παρασκήνιο.
Καθώς κατέβασε το βλέμμα, τότε είδε τα παιδιά. Δύο μικρά σώματα στην αγκαλιά της — τα δίδυμα. Και τα δύο με σγουρά, καστανά μαλλιά, ίδια με τα δικά του από παιδί.
Η αναγνώριση δεν ήταν μόνο μια στιγμή γνώσης αλλά και ένας βαθύς πόνος που τον σάρωνε: «Αυτά τα παιδιά δεν είναι απλά όποια και όποια.»
Το πρόσωπό του άλλαξε χρώμα, ξαφνικά έπρεπε να στηριχτεί στη πιο κοντινή κολόνα, σαν αυτή να τον κρατούσε όταν το έδαφος γύρω του κουνιόταν.
Οι γύρω τους άνθρωποι κυκλοφορούσαν, μιλούσαν δυνατά, μιλούσαν στο τηλέφωνο — όμως εκείνος ένιωθε πως βρίσκονταν μέσα σε μια φούσκα, μόνο τρεις: η Ιζόλντα, τα δίδυμα και ο Δομίνικ.
Το βλέμμα του πήγαινε από την Ιζόλντα στα παιδιά και πάλι πίσω· τα παιδιά κοιμόντουσαν ήσυχα, δεν έκλαιγαν, αλλά η στάση τους, οι μικρές κινήσεις τους έδειχναν πως περίμεναν κάτι.
Έκανε ένα προσεκτικό βήμα πιο κοντά, για να μην τρομάξει κανέναν με το μέγεθος της αλήθειας που έκρυβε η στιγμή.
«Ιζόλντα… αυτά…;» – η φωνή του έτρεμε, σαν να μη μπορούσε να πιστέψει όσα έβλεπε.
Η γυναίκα κούνησε αργά το κεφάλι της και σφίγγοντας την κουβέρτα γύρω από τα δίδυμα είπε: «Όχι εδώ, Δομίνικ. Σε παρακαλώ. Όχι εδώ.» – η φωνή της ήταν χαμηλή αλλά αποφασιστική.
«Όμως πρέπει να μάθω,» – είπε τώρα με μεγαλύτερη βεβαιότητα ο Δομίνικ, αν και μέσα του έτρεμε. – «Σε παρακαλώ, πες μου την αλήθεια.»
Τα χείλη της έτρεμαν και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, που αντανακλούσαν τα χρόνια της σιωπής, του φόβου και του βάρους που κρατούσε η μνήμη.
«Ναι. Είναι δικά σου.» – είπε τελικά, και οι λέξεις έπεσαν βαριές στον αέρα.
Εκείνες οι λίγες λέξεις, «Είναι δικά σου», έπεσαν πάνω του σαν θυελλώδης άνεμος. Καθόταν πια δίπλα στην Ιζόλντα στο παγωμένο πάτωμα – η φούστα της τσαλακώθηκε πίσω του – χωρίς να νοιάζεται για τα περίεργα βλέμματα.
«Γιατί… γιατί δεν μου το είπες; Γιατί εξαφανίστηκες;» – ξεφώνισε, η φωνή του ήταν βραχνή, τα μάτια του γεμάτα θυμό και πόνο.
Η Ιζόλντα πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε: «Δεν είχα επιλογή. Η μητέρα σου με απείλησε. Είπε πως θα μου πάρει τα παιδιά αν στο έλεγα.
Δεν είχα πού να πάω. Έπρεπε να φύγω.» – η φωνή της ήταν απαλή αλλά σταθερή, και τα μάτια της ήταν γεμάτα σκιές από το παρελθόν.
Τη στιγμή εκείνη, μέσα στον Δομίνικ, μια αστραπή συνειδητοποίησης πέρασε: ο άντρας που μέχρι τότε αποφάσιζε για εκατομμύρια και επενδύσεις, τώρα έμενε γυμνός στην ανθρώπινη αδυναμία του.
Μια οργή ξεχείλισε μέσα του – θυμός για την αφέλειά του, για τις επιλογές του παρελθόντος, για το γεγονός ότι χρόνια πίστευε πως ήταν ο κύριος της ζωής του, ενώ το πιο πολύτιμο — τα παιδιά του — μεγάλωναν χωρίς αυτόν.
Έτ伸ξε το χέρι του και άγγιξε απαλά το μάγουλο ενός από τα δίδυμα. Το μικρό σούφρωσε τα φρύδια, αλλά δεν έκλαψε — ίσως αναστατώθηκε από την αβεβαιότητα, αλλά δεν είχε ακόμη εμπιστοσύνη.
«Μη φοβάσαι,» ψιθύρισε σχεδόν ασθενικά. «Εγώ είμαι… ο πατέρας σου.» – η φωνή του ήταν συγγνώμη και δέσμευση ταυτόχρονα.
Η Ιζόλντα ξέσπασε σε λυγμούς. «Δεν μπορείς να τα πάρεις,» είπε με δυσκολία.
«Δεν σε εμπιστεύομαι. Έχασα τα πάντα
.» – ο Δομίνικ έκλεισε τα μάτια του και μετά τα άνοιξε αργά.
«Αλλά θα κάνω ό,τι μπορώ,» είπε με αποφασιστικότητα. «Δεν θα αφήσω κανέναν να τα πονέσει πάλι.»
Το ταξίδι τους μόλις άρχισε. Μια οικογένεια που είχε χαθεί, αλλά τώρα είχε βρει τον δρόμο της ξανά — όχι μέσα από λάμψη και χρήμα, αλλά μέσα από αγάπη, συγχώρεση και δεύτερες ευκαιρίες.
Οι δυο μικροί, στα χέρια της Ιζόλντα, άνοιξαν τα μάτια τους. Ένα νέο κεφάλαιο ξεκινούσε.
