Την ημέρα του γάμου τους, κάτω από το χρυσαφένιο φως του Ναού Εξιλέωσης στη Γουαδαλαχάρα, ο Άλβαρο πήρε απαλά το χέρι της νύφης του και της ορκίστηκε ότι, είτε στην αφθονία είτε στη φτώχεια, στην αρρώστια ή στις δυσκολίες, ποτέ δεν θα την άφηνε να φύγει.
Η στιγμή ήταν γεμάτη υπόσχεση, ο αέρας μύριζε λουλούδια και κερί, και οι ήχοι της εκκλησίας γέμιζαν τη σιωπή με ιερή μελωδία.
Αλλά η ζωή σπάνια ακολουθεί το σενάριο μιας ρομαντικής ταινίας.
Από τη στιγμή που ο Άλβαρο ίδρυσε την κατασκευαστική του εταιρεία στην Πόλη του Μεξικού, τα χρήματα, η εξουσία και οι πολυτελείς γνωριμίες τον είχαν μεταμορφώσει. Ο άντρας που κάποτε ήταν απλός, ειλικρινής και ταπεινός, είχε γίνει αλαζονικός και χειριστικός.
Συχνά μιλούσε με περιφρόνηση στη γυναίκα του, αποκαλώντας την «χωριάτισσα», «ακατάλληλη για επιχειρήσεις», θεωρώντας την εμπόδιο στο δρόμο του προς την επιτυχία. Η Πάτριτσια, που κάποτε δίδασκε τέχνη και αγαπούσε τη δημιουργικότητα, υπέμενε σιωπηλά, πιστεύοντας ότι οι έντονες φωνές του άντρα της οφείλονταν στο άγχος της δουλειάς.
Όμως ποτέ δεν περίμενε ότι κάτω από την επιτυχημένη του εικόνα κρυβόταν ένα προμελετημένο σχέδιο.
Ο Άλβαρο ήθελε διαζύγιο, αλλά σύμφωνα με το μεξικανικό δίκαιο, τα περιουσιακά στοιχεία έπρεπε να μοιραστούν ισότιμα. Δεν ήταν διατεθειμένος να της δώσει ούτε τη μισή περιουσία, θεωρώντας ότι «δεν την άξιζε». Έτσι, σχεδίασε ένα μοχθηρό και αδίστακτο σχέδιο.
Ζήτησε βοήθεια από τον Ρικάρντο, τον καλύτερό του φίλο από το πανεπιστήμιο. Ο Ρικάρντο, που για καιρό ήταν κρυφά ερωτευμένος με την Πάτριτσια, είχε πάντα κρατήσει τις αποστάσεις, την αντιμετωπίζοντας σαν αδελφή.
Ένα βράδυ Σαββάτου, ο Άλβαρο προσποιήθηκε ότι είχε επείγουσα επαγγελματική αποστολή στο Μοντερέι και ζήτησε από τον Ρικάρντο να επισκεφτεί το σπίτι της Πάτριτσια για να της παραδώσει κάποια έγγραφα. Πριν φύγει, είχε ανακατέψει ένα υπνωτικό βότανο στο πορτοκαλάδα της γυναίκας του.
Όταν έφτασε ο Ρικάρντο, ο Άλβαρο τον κάλεσε τηλεφωνικά:
—Απλώς πήγαινε την στην κρεβατοκάμαρα. Η Πάτριτσια είναι εξαντλημένη και δεν μπορεί να βγει.
Ο Ρικάρντο δίστασε για λίγο, αλλά η σταθερή φωνή του φίλου του τον οδήγησε να υπακούσει. Καθώς άφηνε τα έγγραφα, η Πάτριτσια κοιμόταν βαθιά, με το κεφάλι της να ακουμπά απαλά στο μαξιλάρι. Ο Ρικάρντο ετοιμαζόταν να φύγει όταν η πόρτα άνοιξε ξαφνικά: ο Άλβαρο, δύο φίλοι και ένας δικηγόρος μπήκαν μέσα, άναψαν το φλας και τράβηξαν φωτογραφίες.
Το φλας φάνηκε σαν αιχμηρό μαχαίρι.
Η Πάτριτσια συνέχιζε να κοιμάται, και ο Ρικάρντο έμεινε άφωνος. Ο Άλβαρο χαμογέλασε αχνά και αμέσως έστειλε τις φωτογραφίες στον δικηγόρο ως «απόδειξη της πράξης», πιστεύοντας ότι έτσι θα μπορούσε να ζητήσει διαζύγιο με κατηγορία «μοιχείας».
Δύο εβδομάδες αργότερα, η υπόθεση εκδικάστηκε στο Οικογενειακό Δικαστήριο της Πόλης του Μεξικού.
Ο Άλβαρο μπήκε με το κεφάλι ψηλά, γεμάτος αυτοπεποίθηση. Πίστευε ότι είχε κερδίσει, ότι είχε απαλλαγεί από τη σύζυγό του και είχε κρατήσει όλη την περιουσία για τον εαυτό του.
Η Πάτριτσια, όμως, καθόταν ήρεμη, σιωπηλή, μακριά από την αλαζονεία του. Όταν ο δικαστής τη ρώτησε αν είχε κάτι να πει, εκείνη απλώς χαμογέλασε και αργά, με αποφασιστικότητα, τοποθέτησε ένα παχύ φάκελο πάνω στο τραπέζι.
—Κύριε Δικαστά, πριν ο σύζυγός μου παρουσιάσει τους ισχυρισμούς του, πρέπει να προσκομίσω κάποια έγγραφα.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε θανάσιμη σιωπή.
Ο δικαστής άνοιξε τον φάκελο. Μέσα υπήρχε λεπτομερής έρευνα για την εξωσυζυγική σχέση του Άλβαρο με μια υπάλληλο, την Ιζαμπέλ, στο όνομα της οποίας είχε αγοράσει ένα πολυτελές loft στο Σάντα Φε. Επιπλέον, η Πάτριτσια παρουσίασε μια ηχογράφηση όπου ο Άλβαρο και ο Ρικάρντο συζητούσαν πώς να σκηνοθετήσουν τη σκηνή ώστε να φαίνεται ότι είχαν «πιαστεί στα πράσα».
Η φωνή του Άλβαρο ακούστηκε καθαρά:
—Όσο έχω τις φωτογραφίες, το δικαστήριο θα με πιστέψει. Θα μείνει με άδεια χέρια.
Ο Άλβαρο χλωμίασε.
Ο Ρικάρντο σκύβοντας το κεφάλι, δεν τολμούσε να κοιτάξει κανέναν.
Η Πάτριτσια συνέχισε:
—Ήξερα ότι δεν μπορούσα να τον νικήσω με χρήματα, οπότε διάλεξα την αλήθεια.
Ο δικαστής χτύπησε το σφυρί του.
Η απόφαση: η Πάτριτσια κέρδισε την κηδεμονία των παιδιών και το μισό των νόμιμων περιουσιακών στοιχείων. Το διαζύγιο χορηγήθηκε, αλλά ο Άλβαρο δεν κέρδισε τίποτα.
Καθώς έβγαινε από την αίθουσα του δικαστηρίου, ο Άλβαρο έμεινε σαστισμένος. Η φήμη του είχε καταστραφεί, η εταιρεία του βρισκόταν υπό έρευνα, ο καλύτερός του φίλος τον είχε προδώσει, και η γυναίκα που κάποτε περιφρονούσε απομακρύνθηκε με αξιοπρέπεια μπροστά στα μάτια όλων.
Η Πάτριτσια σταμάτησε, τον κοίταξε για τελευταία φορά.
Η φωνή της ήταν ήρεμη αλλά διαπεραστική:
—Ήθελες να παίξω το σενάριο που έγραψες.
—Αλλά δυστυχώς… δεν είμαι ηθοποιός. Είμαι σκηνοθέτης.
Γύρισε πλάι, με ίσια τους ώμους, τα μάτια γεμάτα υπερηφάνεια. Το μεσημεριανό φως έπεφτε σαν φωτοστέφανο πάνω στα σκούρα μαλλιά της.
Ο Άλβαρο έμεινε μόνος, παρακολουθώντας. Για πρώτη φορά κατάλαβε ότι η γυναίκα που προσπάθησε να καταστρέψει ήταν η πιο έξυπνη, δυνατή και γνήσια παρουσία στη ζωή του.
Και εκείνος… είχε χάσει στο ίδιο του το παιχνίδι.
