— Ντένις, γιε μου, έλα εδώ — είπε η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα και με μια αποφασιστική κίνηση πήρε το μικρόφωνο από τα χέρια του τελετάρχη.
Η Όλγα καθόταν στο τραπέζι και ένιωθε τα δάχτυλά της να μουδιάζουν σιγά σιγά. Όλο το βράδυ ένιωθε πάνω της το βλέμμα της πεθεράς της — την κοίταζε σαν να εξέταζε ελαττωματικό εμπόρευμα.
Καθώς έφταναν οι καλεσμένοι, σχολίαζε χαμηλόφωνα στις φίλες της: — Τι να κάνουμε… το παιδί ερωτεύτηκε ένα κορίτσι από την εστία.
Όταν σερβιρίστηκαν οι σαλάτες, η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα έσπρωξε το πιάτο μακριά της: — Δεν ξέρω από πού τα παρήγγειλαν αυτά, αλλά εγώ τέτοια δεν τρώω.
Ο Ντένις κάθε φορά έσφιγγε το χέρι της Όλγας κάτω από το τραπέζι. Δεν μιλούσε. Η Όλγα ήξερε: προσπαθούσε απελπισμένα να κρατήσει έστω την ψευδαίσθηση ότι αυτό ήταν γιορτή.
— Θα ήθελα να κάνω ένα δώρο στο νεαρό ζευγάρι — συνέχισε η πεθερά και έβγαλε από το τσαντάκι της ένα μάτσο κλειδιά με ένα γυαλιστερό μπρελόκ ακριβής μάρκας.
— Ντένις, ορίστε. Το αυτοκίνητο είναι στην είσοδο. Κατηγορία business. Τα χαρτιά είναι γραμμένα αποκλειστικά στο όνομά σου.
Ακούμπησε τα κλειδιά μπροστά στον γιο της και στράφηκε προς την αίθουσα.
— Μόνο στο όνομα του γιου μου. Γιατί δεν είμαι ανόητη και ξέρω πολύ καλά πώς καταλήγουν σήμερα οι νέοι γάμοι. Σήμερα αγάπη, αύριο διαζύγιο.
Και αυτή η φτωχή, χωριατοπούλα από το νοικιασμένο δωμάτιο να το θυμάται καλά: το διαμέρισμα είναι δικό μου, το αυτοκίνητο είναι δικό μου — εκείνη δεν θα πάρει τίποτα αν κάποτε τελειώσει αυτό.
Κάποιος από την πλευρά του γαμπρού φύσηξε περιφρονητικά. Οι συγγενείς της Όλγας κάθονταν ακίνητοι, ταπεινωμένοι.
— Μαμά… τι κάνεις; — ο Ντένις χλόμιασε.
— Τι είπα λάθος; Την αλήθεια. Να ξέρει τη θέση της.
Η Όλγα έσφιξε τη χαρτοπετσέτα στο χέρι της τόσο δυνατά που σκίστηκε. Ήθελε να σηκωθεί και να φύγει. Αλλά τότε σηκώθηκε ο πατέρας της.
Ο Βασίλι Γιεγκόροβιτς σηκώθηκε αργά. Προχώρησε ήρεμα προς τη σκηνή. Η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα στεκόταν πάνω σε ψηλά τακούνια, υψώνονταν πάνω του. Εκείνος φορούσε απλά παπούτσια.
— Δώστε μου το μικρόφωνο — είπε χαμηλόφωνα.
— Για ποιο λόγο; — η πεθερά δεν βιαζόταν.
— Δώστε το μου.
Με ειρωνικό χαμόγελο του το έδωσε.
Ο Βασίλι Γιεγκόροβιτς κοίταξε γύρω στην αίθουσα και μετά κοίταξε την κόρη του.
— Όλη μου τη ζωή δούλευα σε οικοδομές. Έχτιζα σπίτια για άλλους ανθρώπους. Πριν από είκοσι πέντε χρόνια άρχισα να χτίζω ένα για μένα. Έξω από την πόλη. Τούβλο τούβλο. Κάθε ελεύθερη στιγμή την περνούσα εκεί.
Η αίθουσα άκουγε κρατώντας την ανάσα της.
— Τη στέγη την έβαλα με τα ίδια μου τα χέρια. Τα παράθυρα τα τοποθέτησα μόνος μου. Νόμιζα πως θα ήταν για όλη την οικογένεια. Σήμερα όμως κατάλαβα: ήρθε η ώρα να το παραδώσω.
Έβγαλε από την τσέπη του έναν φάκελο.
— Εδώ είναι τα χαρτιά. Το σπίτι είναι γραμμένο στο όνομα της Όλγας. Ολόκληρο. Για να μην τολμήσει ποτέ κανείς να πει ότι η κόρη μου δεν έχει στέγη πάνω από το κεφάλι της. Μπορεί να μην έχω αυτοκίνητο τριών εκατομμυρίων.
Αλλά ξέρω ένα πράγμα: η κόρη μου είναι τίμια και εργατική. Και αν κάποιος τη θεωρεί χωριατοπούλα — αυτό δεν λέει τίποτα για εκείνη, αλλά πολλά για αυτόν που το σκέφτεται.
Έδωσε πίσω το μικρόφωνο και γύρισε στη θέση του. Πρώτα χειροκρότησαν οι συγγενείς της Όλγας, μετά ολόκληρη η αίθουσα.
Το πρόσωπο της Μαργαρίτας Στεπάνοβνα παραμορφώθηκε.
Ο Ντένις κοίταξε τη μητέρα του, μετά τα κλειδιά. Σηκώθηκε, τα πήρε και πήγε προς το μέρος της.
— Μαμά, σε ευχαριστώ για το δώρο. Αλλά δεν το δέχομαι.
Ακούμπησε τα κλειδιά στο τραπέζι.
— Τρελάθηκες; Ξέρεις πόσο κοστίζει αυτό;
— Το ξέρω. Αλλά δεν θέλω να οδηγώ ένα αυτοκίνητο που μου δόθηκε με όρους. Αυτό δεν ήταν δώρο. Ήταν ταπείνωση. Της γυναίκας μου. Μπροστά σε όλους.
— Για σένα το έκανα!
— Από ποιον ήθελες να με προστατέψεις; Από τη γυναίκα που αγαπώ; Από τον πατέρα της, που έχτιζε ένα σπίτι επί είκοσι πέντε χρόνια; Όλη μου τη ζωή με δίδασκες ότι το χρήμα είναι το πιο σημαντικό.
Σήμερα έμαθα ότι το πιο σημαντικό είναι να μην ταπεινώνεις τους ανθρώπους. Αυτό μου το δίδαξε ο Βασίλι Γιεγκόροβιτς. Μέσα σε ένα μόνο βράδυ.
Στράφηκε προς την αίθουσα.
— Σας ευχαριστούμε όλους που ήρθατε. Εμείς τώρα φεύγουμε.
Έπιασε το χέρι της Όλγας. Ο πατέρας της της έδωσε ένα μαντίλι. Βγήκαν από την αίθουσα. Στην είσοδο στεκόταν το ακριβό αυτοκίνητο με έναν τεράστιο κόκκινο φιόγκο. Ο Ντένις ούτε που το κοίταξε. Μπήκαν στο παλιό αυτοκίνητο του Βασίλι Γιεγκόροβιτς και ξεκίνησαν προς το σπίτι.
Το σπίτι τους υποδέχτηκε με σιωπή. Τα παράθυρα έβλεπαν στον κήπο. Στην κουζίνα ήταν αναμμένο το φως. Η μητέρα της Όλγας είχε περάσει το πρωί και είχε αφήσει ένα σημείωμα: «Τα σεντόνια είναι καθαρά. Το φαγητό στο ψυγείο».
Η Όλγα πέρασε από τα δωμάτια. Έσυρε το χέρι της πάνω στους τοίχους. Αυτούς τους τοίχους τους είχε χτίσει ο πατέρας της. Για είκοσι πέντε χρόνια ερχόταν εδώ κάθε Σαββατοκύριακο. Ποτέ δεν είπε τι έχτιζε.
— Νόμιζα ότι απλώς πήγαινε στο οικόπεδο — είπε στον Ντένις. — Και τα φύλαγε όλα αυτά για μένα.
Κάθισε στο πάτωμα, ακόμα με το νυφικό, και άρχισε να κλαίει. Ο Ντένις κάθισε δίπλα της, την αγκάλιασε. Έμειναν έτσι για πολλή ώρα.
Αργότερα, όταν ο Ντένις κοιτούσε τη νεογέννητη κόρη τους στην κούνια — την κούνια που είχε φτιάξει με τα χέρια του ο πεθερός — κατάλαβε ότι ο αληθινός πλούτος δεν βρίσκεται στην τράπεζα.
Ο αληθινός πλούτος είναι να έχεις πού να γυρίσεις. Να σε αγαπούν γι’ αυτό που είσαι, όχι γι’ αυτά που έχεις. Και να έχεις δίπλα σου ανθρώπους που διάλεξαν εσένα, όχι το πορτοφόλι σου.
Κοίταξε τη γυναίκα του, το σπίτι, το παιδί τους.
Και ήξερε: ήταν οι πλουσιότεροι άνθρωποι στον κόσμο.
