Ο αγαπημένος μου μου πρότεινε να συγκατοικήσουμε και να μοιραστούμε όλα τα έξοδα στο μισό – αλλά τις δουλειές του σπιτιού θα τις αναλάμβανα εγώ, γιατί είμαι γυναίκα. Δέχτηκα… αλλά με έναν όρο.
Ήμασταν μαζί περίπου έξι μήνες. Εκείνη η περίοδος ήταν ήρεμη, γεμάτη προσεκτική ελπίδα, όταν ακόμη κάνεις τα στραβά μάτια στις μικρές ιδιορρυθμίες και προτιμάς να πιστεύεις πως «με τον καιρό, όλα θα βρουν τη θέση τους».
Ο Σεργκέι έδειχνε αξιόπιστος. Είχε σταθερή δουλειά, περιποιημένη εμφάνιση, αγαπούσε να μιλάει για τη ζωή, την ισότητα και τις σύγχρονες σχέσεις. Συχνά επαναλάμβανε ότι ήταν «άντρας με προοδευτικές απόψεις».
Συχνά βγαίναμε για δείπνο, περπατούσαμε μεγάλες αποστάσεις το βράδυ, μιλούσαμε για σχέδια, για το μέλλον, για ευκαιρίες. Νιώθαμε ότι μιλούσαμε την ίδια γλώσσα.
Αργότερα συνειδητοποίησα ότι δεν εννοούσαμε το ίδιο με τις λέξεις μας.
Εγώ μιλούσα για συντροφικότητα.
Αυτός για άνεση – κυρίως για τον εαυτό του.
Η ιδέα να συγκατοικήσουμε εμφανίστηκε μια απολύτως συνηθισμένη βραδιά. Καθόμασταν σε ένα εστιατόριο, αυτός σούπα-σούπα, και είπε σχεδόν στο πέρασμα:
— Δεν νομίζεις ότι ήρθε η ώρα να μείνουμε μαζί; Είναι κουραστικό αυτό το συνεχές πήγαινε-έλα. Μπορούμε να πάρουμε ένα αξιοπρεπές διαμέρισμα και να ζούμε μαζί.
Χάρηκα. Αληθινά. Περίμενα αυτό το βήμα εδώ και καιρό, και η καρδιά μου ζεστάθηκε για μια στιγμή. Νομίζω ότι ήταν η αρχή ενός κοινό ονείρου.
Κι εκείνος συνέχισε:
— Αλλά ας ξεκαθαρίσουμε τα πάντα από την αρχή — είπε με ήρεμη φωνή. — Είμαι υπέρ της ειλικρίνειας. Θα μοιράσουμε τα έξοδα μισά-μισά: ενοίκιο, λογαριασμοί, ψώνια. Πενήντα-πενήντα.
Σήκωσα τους ώμους.
— Λογικό.
Χαμογέλασε, σαν να αισθάνθηκε ανακούφιση.
— Τότε μπορούμε να μιλήσουμε και για τα υπόλοιπα.
Τον κοίταξα προσεκτικά.
— Τι εννοείς;
Χαμογέλασε για μια στιγμή και είπε με φυσική σιγουριά:
— Για τις δουλειές του σπιτιού. Ξέρεις… είσαι γυναίκα. Το μαγείρεμα, το καθάρισμα, το πλύσιμο των ρούχων – αυτό είναι βασικά δική σου ευθύνη.
Μπορώ να βοηθήσω κάποιες φορές, αν έχω όρεξη, αλλά η τάξη και η θαλπωρή του σπιτιού είναι περισσότερο γυναικεία υπόθεση. Άλλωστε, σου αρέσει κιόλας.
Άκουγα σιωπηλή.
Κι ταυτόχρονα κάτι μέσα μου γλίστρησε αργά… και με πόνο.
— Δηλαδή — ρώτησα χαμηλόφωνα — τα χρήματα τα βάζουμε μισά-μισά, αλλά ο χρόνος μου, η ενέργειά μου και η καθημερινή δουλειά είναι ολοκληρωτικά δική μου;
— Ναι — απάντησε ήρεμα. — Έτσι ζει η πλειονότητα των οικογενειών. Είναι φυσιολογικό.
Δεν τσακώθηκα. Δεν ύψωσα τη φωνή μου. Δεν ήθελα σκηνή.
Απλώς κούνησα καταφατικά το κεφάλι.
— Εντάξει — είπα. — Αλλά ας υπολογίσουμε κι άλλο.
Τον είδα να σφίγγεται, αλλά δεν αντέδρασε.
— Και οι δύο εργαζόμαστε πλήρες ωράριο — συνέχισα. — Το βράδυ επιστρέφουμε κουρασμένοι. Αν όλες οι δουλειές του σπιτιού είναι δική μου ευθύνη, θα καταναλώσουν τον προσωπικό μου χρόνο και την ενέργειά μου.
Τώρα δεν με κοιτούσε τόσο σίγουρος.
— Γι’ αυτό έχω μια πρόταση — πρόσθεσα. — Ας προσλάβουμε μια οικιακή βοηθό. Θα καθαρίζει, θα μαγειρεύει, θα βοηθά στις καθημερινές δουλειές. Το κόστος θα το μοιράζουμε κι αυτό μισά-μισά. Έτσι θα είναι δίκαιο.
Το πρόσωπο του Σεργκέι σκλήρυνε.
— Περίμενε — είπε. — Γιατί να πληρώσουμε κάποιον για αυτό; Μια γυναίκα πρέπει να το κάνει έτσι κι αλλιώς. Δωρεάν.
— Ίσως — απάντησα ήρεμα. — Αλλά δεν είναι υποχρεωμένη να το κάνει δωρεάν, αν μιλάμε για ισότητα.
Ακολούθησε μακρύ σιωπηλό διάστημα. Τελικά, σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Δεν γίνεται — είπε. — Δεν θέλω να πληρώνω για κάτι που σε μια “κανονική” οικογένεια η γυναίκα κάνει από μόνη της.
Εκείνο το βράδυ δεν καταλήξαμε πουθενά. Και τελικά δεν συγκατοικήσαμε.
Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι:
Αν κάποιος θεωρεί από την αρχή την εργασία μου, τον χρόνο μου και την ενέργειά μου δεδομένα και χωρίς αξία, αργότερα θα βλέπει ακόμα λιγότερα από αυτά.
Κι εγώ δεν ήθελα να γίνω μια «δωρεάν υπηρεσία». Ήθελα να γίνω σύντροφος.
