Η Έλενα ξύπνησε από επίμονο χτύπημα στην πόρτα. Το ρολόι έδειχνε πριν από τις έξι και τέταρτο το πρωί – την ώρα που οι φυσιολογικοί άνθρωποι κοιμούνται βαθιά, ειδικά τα Σαββατοκύριακα.
— Ποιος μπορεί να είναι αυτή την ώρα; — γρύλισε ο Σέργκει, ενώ φόραγε το ρόμπα του.
— Ίσως οι γείτονες… — χασμουρήθηκε η Έλενα, μισοκοιμισμένη. — Ή συνέβη κάτι…
Ο Σέργκει βγήκε στον διάδρομο και ένα λεπτό αργότερα η Έλενα άκουσε τη φωνή της πεθεράς της:
— Σέργκει, γιε μου! Πού είναι η γυναίκα σου; Ήρθαμε για μια υπόθεση!
Η Έλενα μούτρωσε το μέτωπό της. «Τι;» Ποιος άλλος θα ερχόταν τόσο νωρίς με την Ταμάρα Νικολάεβνα;
Έβαλε γρήγορα τη ρόμπα της, βγήκε στον διάδρομο και είδε τη πεθερά της μαζί με έναν κοντό άντρα που κρατούσε μια επαγγελματική τσάντα.
— Λενότσκα! — φώναξε πλαστά χαρούμενα η Ταμάρα Νικολάεβνα, ενώ η γωνία του ματιού της γυάλιζε με ένα υπολογιστικό χαμόγελο. — Μόλις ερχόμασταν σε εσάς! Γνώρισέ τον: αυτός είναι ο Αρκαδίι Λβόβιτς, εκτιμητής ακινήτων.
Η καρδιά της Έλενας σφίχτηκε.
— Εκτιμητής; — ρώτησε, κοιτάζοντας γύρω τον άντρα της. — Γιατί;
— Απλώς έτσι, — έκανε νεύμα η πεθερά της, σαν να μην ήταν μεγάλο θέμα. — Πρέπει να ξέρουμε πόσο αξίζει το μικρό σας διαμέρισμα. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί στη ζωή!
Ο Αρκαδίι Λβόβιτς περπατούσε νευρικά, φαινόταν να νιώθει την ένταση στον αέρα.
— Συγγνώμη, — στράφηκε η Έλενα στον εκτιμητή — αλλά ποιος παρήγγειλε την υπηρεσία σας;
— Ο Σέργκει Βίκτοροβιτς, — απάντησε ο άντρας, δείχνοντας τον σύζυγό της. — Με κάλεσε χθες το βράδυ και ζήτησε να έρθω νωρίτερα.
Η Έλενα γύρισε αργά προς τον Σέργκει. Εκείνος κατέβασε το βλέμμα του και σιώπησε.
— Σέργκει, — μίλησε η Έλενα απαλά — πρέπει να μιλήσουμε. Κατ’ ιδίαν.
— Τι να συζητήσουμε! — διακόπηκε από την Ταμάρα Νικολάεβνα. — Πρέπει να πληρώσουμε τον Αρκαδίι Λβόβιτς! Ας δούμε γρήγορα τα πάντα και μετά φεύγουμε!
— Ταμάρα Νικολάεβνα, — προσπάθησε να μιλήσει η Έλενα ήρεμα, με ένταση στη φωνή της — εξηγήστε μου, παρακαλώ, γιατί χρειάζεται η εκτίμηση του διαμερίσματός μας;
Τα χείλη της πεθεράς της σφίχτηκαν.
— Γιατί! Ο Σέργκει πρέπει να ξέρει τι έχει! Αυτό είναι το σπίτι του!
— Συγγνώμη, — είπε ο Αρκαδίι Λβόβιτς — αλλά εσείς είστε η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος;
— Εγώ, — απάντησε αποφασιστικά η Έλενα. — Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου.
— Τότε χρειάζομαι πληρεξούσιο ή γραπτή συγκατάθεσή σας για την εκτίμηση, — είπε ο εκτιμητής.
— Τι πληρεξούσιο; — εξοργίστηκε η Ταμάρα Νικολάεβνα. — Μιλάμε για ένα παντρεμένο ζευγάρι!
— Αυτό δεν δίνει δικαίωμα σε έναν σύζυγο να διαθέτει την προσωπική περιουσία του άλλου, — εξήγησε υπομονετικά ο ειδικός.
Η Έλενα τράβηξε μια φακέλωση από την ντουλάπα.
— Ιδού το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, — έδειξε στον Αρκαδίι Λβόβιτς. — Όπως βλέπετε, αγόρασα το διαμέρισμα πριν από τον γάμο. Είναι προσωπική μου ιδιοκτησία.
Ο εκτιμητής κοίταξε το έγγραφο και νεύτησε.
— Καταλαβαίνω. Τότε χωρίς την άδειά σας δεν μπορώ να δουλέψω.
— Και δεν δίνω άδεια, — είπε η Έλενα αποφασιστικά.
— Λένα! — φώναξε ο Σέργκει. — Τι κάνεις;
— Απλώς προστατεύω τα δικαιώματά μου, — απάντησε ήρεμα η Έλενα. — Αρκαδίι Λβόβιτς, λυπάμαι για τον χαμένο χρόνο. Η παραγγελία έγινε χωρίς τη γνώση μου.
Ο άντρας αναστέναξε ανακουφισμένος.
— Κανένα πρόβλημα. Τέτοια πράγματα συμβαίνουν. Αντίο.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον εκτιμητή, η Ταμάρα Νικολάεβνα όρμησε στη νύφη της:
— Τι έκανες, τρελό κορίτσι;! Γιατί έδιωξες τον ειδικό;
— Ταμάρα Νικολάεβνα, — κάθισε η Έλενα στην πολυθρόνα — εξηγήστε μου τι συμβαίνει εδώ. Γιατί παραγγέλθηκε κρυφά με τον άντρα μου η εκτίμηση για το διαμέρισμά μου;
— Δικό σου;! — φώναξε η πεθερά της. — Ο Σέργκει ζει μέσα, άρα ανήκει στην οικογένειά μας!
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι της η Έλενα. — Θα ήταν οικογενειακό αν το είχαμε αγοράσει μαζί κατά τη διάρκεια του γάμου. Αυτό το διαμέρισμα όμως είναι προσωπική μου ιδιοκτησία.
— Αλλά ο Σέργκει έχει δικαιώματα! — επέμενε η Ταμάρα Νικολάεβνα.
— Ποια δικαιώματα;
— Δικαιώματα του συζύγου! Αυτός είναι το κεφάλι της οικογένειας!
Η Έλενα τριφτόταν τους κροτάφους της κουρασμένα.
— Ταμάρα Νικολάεβνα, το να είσαι κεφάλι της οικογένειας και να είσαι ιδιοκτήτης ακινήτου είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Ο Σέργκει ζει στο διαμέρισμά μου επειδή είναι ο άντρας μου και τον αγαπώ. Αλλά αυτό δεν του δίνει δικαίωμα ιδιοκτησίας.
— Και αν χωρίσετε; — ρώτησε προκλητικά η πεθερά της.
— Σκέφτεσαι διαζύγιο; — κοίταξε τον άντρα της η Έλενα.
Ο Σέργκει σιώπησε, καθισμένος στην άκρη του καναπέ.
— Σέργκει, — τον προσφώνησε — σκοπεύεις να χωρίσεις από μένα;
— Όχι… Δηλαδή… Δεν ξέρω… — μουρμούρισε.
— Πώς δεν ξέρεις; — αναρωτήθηκε η Έλενα. — Χθες το βράδυ πήγες για ύπνο ενώ σκεφτόσουν το διαζύγιο;
— Όχι, φυσικά…
— Τότε γιατί χρειάστηκε η εκτίμηση στο διαμέρισμά μου;
— Η μητέρα μου είπε ότι πρέπει να ξέρουμε…
— Τι να ξέρουμε;
— Πόσο μπορεί να πάρει… αν ποτέ…
Η Έλενα ένιωσε ότι όλα μέσα της πάγωσαν.
— Αν ποτέ; — ρώτησε ξανά.
— Λοιπόν… αν η σχέση μας δεν πετύχει… — ο Σέργκει δεν σήκωσε το βλέμμα του.
— Σέργκει, — είπε απαλά η Έλενα — κοίτα με.
Κοίταξε. Στα μάτια του αντανακλούταν ενοχή και φόβος.
— Πες μου ειλικρινά: η σχέση μας πηγαίνει καλά;
— Ναι… Στην πραγματικότητα ναι…
— Σου φέρθηκα άσχημα;
— Όχι…
— Ζήτησα το αδύνατο από σένα;
— Όχι…
— Τότε εξήγησέ μου από πού προέρχεται αυτός ο φόβος για το μέλλον μας;
Ο Σέργκει κοίταξε τη μητέρα του.
— Η μητέρα μου είπε ότι οι γυναίκες είναι απερίσκεπτες… Ότι μπορεί να αλλάξεις γνώμη…
— Και πίστεψες περισσότερο τη μητέρα σου παρά τη δική σου γυναίκα;
— Απλώς ήθελα να είμαι σίγουρος…
Η Έλενα σηκώθηκε, πήγε στο παράθυρο. Έξω ξεκινούσε το συνηθισμένο πρωινό Σαββάτου. Οι άνθρωποι πήγαιναν στις δουλειές τους, ζούσαν τη ζωή τους. Αλλά στο σπίτι της, η εμπιστοσύνη είχε καταρρεύσει.
— Ταμάρα Νικολάεβνα, — είπε χωρίς να γυρίσει — πες μου τι σε ανησυχεί στη σχέση μας;
— Το μέλλον του γιου μου! — αντέτεινε η μητέρα της αυστηρά.
— Τι ακριβώς σε ανησυχεί στο μέλλον του;
— Ότι εξαρτάται εντελώς από σένα! Απόλυτα!
— Και αυτό είναι κακό;
— Φυσικά! — φώναξε η Ταμάρα Νικολάεβνα. — Ένας άντρας πρέπει να είναι ανεξάρτητος!
Γύρισε προς την Έλενα.
— Συμφωνώ. Ένας άντρας πρέπει να είναι ανεξάρτητος. Ταμάρα Νικολάεβνα, και ο γιος σου είναι ανεξάρτητος;
— Αυτός… είναι ακόμα νέος…
— Είκοσι οκτώ χρονών. Δουλεύει;
— Δουλεύει…
— Πού;
— Στο γραφείο ενός φίλου…
— Με τι μισθό;
Η Ταμάρα Νικολάεβνα σιώπησε ντροπιασμένη.
— Λοιπόν… μόλις ξεκινούν…
— Άρα δεν παίρνει μισθό, — παρατήρησε η Έλενα. — Ποιος πληρώνει τα έξοδά μας;
— Εσύ…
— Ποιος αγόρασε το αυτοκίνητο που χρησιμοποιεί ο Σέργκει;
— Εσύ…
— Ποιος πληρώνει τα καύσιμα, την ασφάλιση, τη συντήρηση;
— Εσύ… Αλλά είναι προσωρινό! — πρόσθεσε η πεθερά.
— Ήδη για δύο χρόνια προσωρινό, — παρατήρησε η Έλενα. — Ταμάρα Νικολάεβνα, εξηγήστε μου, θεωρείτε ότι ο γιος σας είναι ανεξάρτητος και μπορεί να έχει δικαιώματα στο διαμέρισμά μου;
— Είναι σύζυγος! Ο σύζυγος έχει δικαιώματα!
— Δεν συμμετείχε στην αγορά του διαμερίσματος. Δεν πλήρωσε για ανακαίνιση. Δεν πληρώνει τους λογαριασμούς. Με ποιο δικαίωμα έχει δικαιώματα;
— Επειδή είναι άντρας! — φώναξε η μητέρα του.
— Αυτό δεν είναι βάση για να αποκτήσει ιδιοκτησία, — απάντησε ήρεμα η Έλενα.
— Και η αγάπη; — είπε ξαφνικά ο Σέργκει. — Η αγάπη δεν μετράει;
Η Έλενα κοίταξε τον άντρα της.
— Η αγάπη σημαίνει πολλά, — είπε. — Από την αγάπη μοιράζομαι μαζί σου όλα όσα είναι δικά μου. Ζεις στο διαμέρισμά μου, οδηγείς το αυτοκίνητό μου, σου αγοράζω ρούχα και φαγητό. Δεν φτάνει αυτό;
— Αρκετά… — απάντησε σιγά.
— Τότε γιατί θέλεις να ξέρεις την αξία του διαμερίσματος;
— Η μητέρα μου είπε ότι αυτό είναι το δικαίωμά μου…
— Σέργκει, — κάθισε η Έλενα δίπλα του — έχεις το δικαίωμα να ζεις στο διαμέρισμα ως σύζυγός μου. Μπορείς να χρησιμοποιείς ό,τι υπάρχει εδώ. Αλλά δεν έχεις δικαίωμα ιδιοκτησίας. Καταλαβαίνεις τη διαφορά;
— Καταλαβαίνω…
— Και αυτό δεν σου αρέσει;
— Μου αρέσει… Απλώς η μητέρα μου λέει ότι είναι επισφαλές…
— Τι είναι επισφαλές;
— Να ζεις σε ξένο…
— Πού είναι ασφαλής;
— Στο δικό μου…
— Έχεις δικό σου διαμέρισμα;
— Όχι…
— Έχεις χρήματα να αγοράσεις;
— Όχι…
— Τότε για τι μιλάμε;
Ο Σέργκει σήκωσε άσφαιρα τους ώμους του.
— Ακριβώς, — νεύτησε η Έλενα. — Σέργκει, το διαμέρισμά μου μπορεί να είναι το σπίτι σου για όλη σου τη ζωή. Δεν θα σε διώξω. Αλλά δεν θα γίνεις ιδιοκτήτης.
— Και αν πεθάνεις; — ρώτησε ξαφνικά η Ταμάρα Νικολάεβνα.
— Συγγνώμη; — έμεινε άφωνη η Έλενα.
— Αν πεθάνεις, τι θα γίνει με το διαμέρισμα; Ο Σέργκει θα μείνει στον δρόμο;
Η Έλενα κοίταξε τη πεθερά της για ώρα, δεν μπορούσε να πιστέψει ό,τι άκουσε.
— Ταμάρα Νικολάεβνα, — τελικά μίλησε — σχεδιάζετε το θάνατό μου;
— Τι λες! — θύμωσε η γυναίκα. — Απλώς συμβαίνει στη ζωή!
— Συμβαίνει, — νεύτησε η Έλενα. — Αν μου συμβεί κάτι, σύμφωνα με τη διαθήκη, το διαμέρισμα θα πάει στον Σέργκει. Σου φαίνεται εντάξει;
— Έχεις διαθήκη; — ενθουσιάστηκε η πεθερά.
— Έχω. Το διαμέρισμα θα πάει στον άντρα μου.
— Ωωω… — τέντωσε η Ταμάρα Νικολάεβνα. — Τότε εντάξει…
— Ταμάρα Νικολάεβνα, — είπε κουρασμένα η Έλενα — εξηγήστε μου, τι θέλετε από μένα;
— Θέλω ο γιος μου να είναι προστατευμένος!
— Από ποιον; Από μένα;
— Από… εκπλήξεις!
— Τι είδους εκπλήξεις;
— Διάφορες! — έκανε νεύμα η πεθερά.
Η Έλενα σηκώθηκε και περπάτησε αργά στο δωμάτιο.
— Καταλαβαίνω, — είπε. — Ταμάρα Νικολάεβνα, θεωρείτε λοιπόν ότι εγώ αποτελώ απειλή για τον γιο σας;
— Όχι απειλή… Αλλά ρίσκο…
— Τι είδους ρίσκο;
— Μπορεί να τον αφήσεις!
— Με ποιο κριτήριο βγάλατε αυτό το συμπέρασμα;
— Είσαι ανεξάρτητη… Αυτόνομη… Δεν σε χρειάζεται!
Η Έλενα σταμάτησε μπροστά στη πεθερά της.
— Αν δεν σε χρειάζομαι, γιατί παντρεύτηκα;
— Δεν ξέρω! — ομολόγησε ειλικρινά η Ταμάρα Νικολάεβνα. — Ίσως λόγω μοναξιάς!
— Και τι νομίζετε ότι θα με έκανε να ζήσω με έναν άντρα που δεν χρειάζομαι;
— Υποχρέωση!
— Τι υποχρέωση;
— Ο
ικογενειακή! Έγινες γυναίκα!
— Και τι σημαίνει αυτό;
— Ότι πρέπει να μείνεις μαζί του όλη σου τη ζωή!
— Ανεξάρτητα από το πώς εξελίσσεται η σχέση;
— Ανεξάρτητα!
— Και αν σε πληγώσει;
— Δεν πληγώνει!
— Και αν σε απατήσει;
— Δεν το κάνει!
— Και αν πνιγεί στο ποτό;
— Δεν πίνει!
— Και αν απλώς γίνει αδιάφορος;
Η Ταμάρα Νικολάεβνα σωπάσε.
— Αυτό δεν είναι λόγος διαζυγίου, — είπε τελικά.
— Και τι είναι;
— Απιστία, βία… σοβαρά πράγματα.
— Και η ασυμβατότητα χαρακτήρων;
— Ανοησίες! Θα συνηθίσουν ο ένας τον άλλον!
— Και οι διαφορετικοί στόχοι ζωής;
— Προσαρμόζονται!
— Ποιος προσαρμόζεται;
— Η γυναίκα…
Η Έλενα κούνησε το κεφάλι της.
— Ταμάρα Νικολάεβνα, ζείτε στον προηγούμενο αιώνα. Σήμερα η οικογένεια βασίζεται στην ισότητα και τον αμοιβαίο σεβασμό.
— Ανοησίες! — έκανε νεύμα η πεθερά. — Κάποιος πρέπει να ηγείται!
— Συμφωνώ. Και στην οικογένειά μας εγώ είμαι η αρχηγός. Επειδή εγώ φέρνω τα χρήματα και παίρνω τις αποφάσεις.
— Αυτό είναι λάθος!
— Γιατί;
— Ο άντρας πρέπει να ηγείται!
— Τότε ας γίνει ο γιος σας άντρας. Βρείτε δουλειά, αρχίστε να κερδίζετε, αναλάβετε ευθύνες.
— Είναι ήδη άντρας!
— Βιολογικά ναι. Κοινωνικά όχι.
Η Ταμάρα Νικολάεβνα έμεινε άφωνη.
— Τι τολμάς! — φώναξε. — Αυτός είναι ο γιος μου!
— Και λοιπόν; — αναρωτήθηκε η Έλενα. — Το ότι τον γέννησες δεν τον κάνει αυτόματα ανεξάρτητο.
— Καλός άνθρωπος!
— Συμφωνώ. Καλός, ευγενικός, γεμάτος αγάπη. Αλλά όχι ανεξάρτητος.
— Και τι κακό έχει αυτό; — είπε ο Σέργκει.
— Το κακό είναι ότι είσαι ενήλικας άντρας και συμπεριφέρεσαι σαν έφηβος.
— Δεν είμαι έφηβος!
— Απόδειξέ το!
— Πώς;
— Βρες δουλειά. Άρχισε να κερδίζεις. Συμμετοχή στα οικογενειακά έξοδα.
— Και αν δεν τα καταφέρω;
— Θα τα καταφέρεις αν το πάρεις στα σοβαρά. — Η Έλενα πήρε βαθιά αναπνοή και συνέχισε πιο ήρεμα. — Σέργκει, η αγάπη δεν αντικαθιστά την ευθύνη. Αν θέλεις η σχέση μας να είναι δυνατή, πρέπει να αναλάβεις αποφάσεις για τη δική σου ζωή.
Ο Σέργκει σιώπησε, σιγά σιγά κούνησε το κεφάλι του. Το βλέμμα του συναντήθηκε με εκείνο της Έλενας, και κάτι ανεπαίσθητο αλλά βαθιά ειλικρινές φάνηκε ανάμεσά τους.
Η Ταμάρα Νικολάεβνα στεκόταν ακόμη με έντονη έκφραση στο παρασκήνιο.
— Λένα… — άρχισε διστακτικά — αλλά αυτός είναι ο γιος μου…
— Καταλαβαίνω, Ταμάρα Νικολάεβνα, — απάντησε ήρεμα η Έλενα. — Και αν ο γιος σου δεν είναι έτοιμος για τη δική του ζωή, τότε πρέπει να τον βοηθήσεις να μεγαλώσει, όχι να του αφαιρείς τις αποφάσεις και να κατευθύνεις τη ζωή μου.
Η πεθερά έκανε αργά ένα βήμα πίσω, σαν να άρχιζε να συνειδητοποιεί τη βαρύτητα των λέξεων. Ο Αρκαδίι Λβόβιτς είχε φύγει προ πολλού, και στο σπίτι έμεινε μόνο η ένταση και οι ήχοι του σταδιακά ξυπνώντας πρωινού Σαββάτου.
Ο Σέργκει τελικά σηκώθηκε και πήγε προς την Έλενα.
— Εντάξει, — είπε σιγανά αλλά αποφασιστικά — εγώ… θα προσπαθήσω. Υπόσχομαι ότι θα αρχίσω να αναλαμβάνω τη δική μου ζωή.
Η Έλενα πιάσε το χέρι του και ένα σύντομο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
— Αυτό είναι ό,τι ζήτησα. Δεν χρειάζονται πλούτη, ούτε διαμέρισμα, ούτε εκτίμηση. Μόνο να μεγαλώνουμε μαζί, ως ίσοι σύντροφοι.
Η Ταμάρα Νικολάεβνα εξακολουθούσε να τους κοιτάζει, αλλά πια δεν είχε λόγο να αντιδράσει. Σιωπηλά στεκόταν και ίσως για πρώτη φορά σκέφτηκε πραγματικά τη σχέση του γιου της και της νύφης της.
Η Έλενα και ο Σέργκει αντάλλαξαν βλέμματα, και η ένταση άρχισε σιγά-σιγά να διαλύεται.
Η πραγματική δοκιμασία δεν ήταν το διαμέρισμα ή τα χρήματα, αλλά η εμπιστοσύνη και η ανάληψη ευθυνών. Και τώρα, τελικά, ήταν και οι δύο έτοιμοι να την αντιμετωπίσουν μαζί.
