Ο Βίκτορ έβαλε προσεκτικά το φλιτζάνι στο πιατάκι, προσέχοντας να μην ηχήσει το πορσελάνινο. Ένας μικρός ήχος θα μπορούσε να διαταράξει την εύθραυστη ισορροπία που είχε δημιουργηθεί στην κουζίνα με την άφιξη της μητέρας του.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα καθόταν στην απέναντι πλευρά του τραπεζιού, χαϊδεύοντας τις μη υπάρχουσες ρυτίδες στο τραπεζομάντηλο. Το βλέμμα της περιπλανιόταν στους τοίχους, αξιολογώντας τη φρεσκάδα της ταπετσαρίας και την αξία των επίπλων.
Σπάνια επισκεπτόταν τον μεγαλύτερο γιο της, και κάθε φορά φαινόταν σαν να διεξαγόταν φορολογικός έλεγχος: αντί για έντυπα, αυτή τη φορά ελέγχονταν η υπακοή του γιου της.
— Ο Άρτιομ έχει αλλάξει τελείως — άρχισε από μακριά, χωρίς να αγγίξει τα γλυκίσματα. — Το διαμέρισμά μας είναι στενό γι’ αυτόν, Βίτια. Είναι νέος, χρειάζεται χώρο, ιδιωτική ζωή.
Ο Βίκτορ κούνησε το κεφάλι του, κρατώντας ήρεμη έκφραση. Το είχε συνηθίσει. Από την παιδική του ηλικία είχε γίνει σάκος του μποξ και αστραπιοπαγίδα για τις φιλοδοξίες και την ευερεθιστότητα της μητέρας του.
— Τώρα τα διαμερίσματα είναι ακριβά, μάνα — παρατήρησε ήρεμα. — Ο Άρτιομ δουλεύει;
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα σφίγγοντας τα χείλη της, σαν να κατάπιε μια φλούδα λεμονιού.
— Δουλεύει, ψάχνει τον εαυτό του. Εκεί δεν τον εκτιμούν, εδώ πληρώνουν λίγο. Είναι δημιουργική ψυχή, δυσκολεύεται. Εσύ είσαι ρεαλιστής, εσένα σου είναι πιο εύκολο. Ο γιος έχει λεπτή ψυχή. Χρειάζεται εκκίνηση.
Η Σβετλάνα, που καθόταν δίπλα στον Βίκτορ, αρκέστηκε σε ένα σύντομο αναστεναγμό, αλλά παρέμεινε σιωπηλή.
Ήξερε ότι κάθε της λέξη θα ερμηνευόταν ως πόλεμος. Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα συνειδητά δεν παρατηρούσε τη νύφη της, θεωρώντας την ενοχλητικό εμπόδιο στο μονοπάτι του πλούτου για τον γιο της.
— Και τι είδους εκκίνηση φαντάζεσαι; — ρώτησε ο Βίκτορ προσεκτικά, υποψιαζόμενος ήδη πού οδηγούσε η συζήτηση. Η ελπίδα ότι η μητέρα του απλώς ενδιαφερόταν γρήγορα διαλύθηκε, σαν ζάχαρη σε καυτό νερό.
— Δάνειο για διαμέρισμα — είπε αποφασιστικά η μητέρα. — Βρήκαμε μια εξαιρετική επιλογή. Καινούργιο κτίριο, ψηλός όροφος, παράθυρα με θέα. Το πρώτο ποσό το έχω εγώ. Απλά πρέπει να τακτοποιήσεις το δάνειο.
Ο Βίκτορ αναστέναξε με ανακούφιση.
— Αν υπάρχει πρώτο ποσό, αυτό είναι υπέροχο. Άσε τον Άρτιομ να υποβάλει τα χαρτιά. Τώρα υπάρχουν πολλά προγράμματα για νέους.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα τον κοίταξε με βλέμμα σαν να έβλεπε ένα χαζό παιδί που δεν είχε μάθει το μάθημά του.
— Βίτια, δεν με ακούς; Στον Άρτιομ δεν θα δώσουν. Δεν έχει βεβαίωση 2-NDFL, ακόμα ελεύθερος επαγγελματίας. Εσύ πρέπει να τα τακτοποιήσεις.
Η ατμόσφαιρα στην κουζίνα έγινε αποπνικτική, σαν να είχε απορροφηθεί το οξυγόνο με μια τεράστια αντλία. Ο Βίκτορ ένιωσε μέσα του την οικεία πικρία — τη γεύση των καταπιεσμένων προσβολών και απογοητεύσεων.
Ελπίζε ότι αυτή η φάση είχε τελειώσει, ότι η οικογένειά του είχε συμβιβαστεί: ήταν ξεχωριστή μονάδα, όχι συμπλήρωμα του Άρτιομ.
— Όχι — είπε αποφασιστικά. — Δεν θα πάρω δάνειο στο όνομά μου για τον Άρτιομ. Εμείς, με τη Σβετάνα, έχουμε τα δικά μας σχέδια. Κι εμείς θέλουμε να επεκταθούμε.
Τα μάτια της μητέρας του στένεψαν. Η μάσκα της φροντιστικής γονέως έπεσε, αποκαλύπτοντας το αρπακτικό πρόσωπο μιας γυναίκας που ήταν συνηθισμένη να αποκτά ό,τι της ανήκε, ό,τι κι αν χρειαζόταν.
— Σχέδια! — φούσκωσε, κοιτάζοντας τη Σβετλάνα, σαν να ζητούσε υποστήριξη, αλλά αμέσως την απέρριψε.
— Η μητέρα σου θυσίασε όλες της τις δυνάμεις για να σε μεγαλώσει. Δεν κοιμόταν νύχτες, εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο για τις ασθένειές σου. Και τώρα «σχέδια»; Εγωιστής! Είσαι ακριβώς όπως η γιαγιά σου.
Η αναφορά στη γιαγιά χτύπησε την καρδιά του. Η θεία του, αδελφή της μητέρας του, είχε πρόσφατα μιλήσει για το σπίτι της γιαγιάς.
Το παλιό, γερό αγροτικό σπίτι στα προάστια, όπου ο Βίκτορ πέρασε τα πιο ευτυχισμένα του χρόνια, είχε τεθεί προς πώληση ένα μήνα πριν.
— Από πού έχεις τα χρήματα για το πρώτο ποσό, μάνα; — ρώτησε ψιθυριστά ο Βίκτορ, κοιτάζοντας κατευθείαν τη μητέρα του.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα σήκωσε τους ώμους, ενώ έφτιαχνε τα μαλλιά της.
— Τι σε αφορά; Έχω αποταμιεύσει.
— Η θεία Νάντια είπε ότι πούλησες το σπίτι. Το σπίτι της γιαγιάς.
Η μητέρα του δεν φάνηκε καθόλου να ενοχλείται. Αντιθέτως, στο βλέμμα της φάνηκε θυμός και αποφασιστικότητα.
— Το πούλησα! Και είχα το δικαίωμα. Είμαι η μόνη κληρονόμος. Ο Άρτιομ χρειάζεται διαμέρισμα. Εσύ έχεις ήδη βρει διαμέρισμα, δουλεύεις. Δεν είναι αρκετό;
Ο Βίκτορ σφίγγισε τις γροθιές του στο τραπέζι. Ο θυμός, πηχτός και καυτός, άρχισε να βράζει στο στήθος του.
Η γιαγιά πάντα έλεγε ότι το σπίτι θα ήταν για τα εγγόνια, μοιρασμένο μισό-μισό. Αλλά η διαθήκη «τυχαία» εξαφανίστηκε, ή ίσως ποτέ δεν υπήρξε — τώρα δεν ήταν δυνατό να γνωρίζει κανείς.
— Άρα η κληρονομιά της γιαγιάς είναι του Άρτιομ. Η ιστορία των δανείων και τα τριάντα χρόνια οφειλής μένουν σε μένα. Εκείνος θα ζει στο διαμέρισμα. Υπέροχο σχέδιο — η φωνή του Βίκτορ σκληρύνθηκε.
— Είναι απλώς τυπικό! — φώναξε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα. — Εγώ πληρώνω. Ή ο Άρτιομ, όταν σταθεί στα πόδια του. Απλώς υπογράφεις. Σου είχα πει ποτέ ψέματα; Είμαστε βιολογική οικογένεια!
— Όλη μου τη ζωή με πρόδωσες όταν είπες ότι μας αγαπάς εξίσου — αντέτεινε ο Βίκτορ.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα σηκώθηκε και ανέτρεψε το κουτάλι στο πάτωμα.
— Αχάριστος! Παλιόπαιδο! Έρχομαι με καλό σκοπό, κι εσύ μετράς τα ψιλά! Αύριο περιμένω απάντηση. Διαφορετικά σε καταριέμαι! Θα πω στον πατέρα σου να μην σε αφήσει να μπει!
Έφυγε από την κουζίνα, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Ο Βίκτορ έμεινε ακίνητος, κοιτάζοντας το κρύο τσάι. Ο θυμός σταδιακά μετατράπηκε σε ψυχρή, υπολογιστική ηρεμία. Αυτό ήταν το σημείο χωρίς επιστροφή. Δεν θα υπήρχαν άλλες παραχωρήσεις.
Η Σβετλάνα πλησίασε, έβαλε το χέρι της στον ώμο του και άρχισε να μασάζει τον σφιγμένο λαιμό του.
— Δεν θα σε αφήσει σε ησυχία, Βίτια. Θα καλέσει τον πατέρα σου, θα σε εξουθενώσει, θα έρθει στη δουλειά σου.
— Ξέρω — απάντησε σιγανά ο Βίκτορ. — Αλλά δεν θα αναλάβω το βάρος για τον Άρτιομ. Αρκετά.
— Και αν δεχόσουν; — ψιθύρισε η γυναίκα του.
Ο Βίκτορ γύρισε απότομα, απομακρύνοντας το χέρι του.
— Σοβαρά; Σβετάνα, άκουσες τι είπε;
— Άκουσα — τον κοίταξε ήρεμα, χωρίς φόβο, μόνο με μια περίεργη σπίθα στα μάτια.
— Λες ότι προτείνεις…
— Προτείνω να αποκαταστήσουμε τη δικαιοσύνη — κάθισε η Σβετλάνα στο τραπέζι.
— Αυτή πληρώνει, εσύ διεκπεραιώνεις το δάνειο, το διαμέρισμα είναι δικό σου. Ο Άρτιομ δεν θα ζήσει εκεί. Ή θα το νοικιάσουμε για να καλύψουμε τις δόσεις, ή θα το πουλήσουμε αμέσως, εξοφλώντας το χρέος, και το υπόλοιπο είναι το δικό σου από την κληρονομιά της γιαγιάς.
Ο Βίκτορ τρίβοντας τους κροτάφους του, η ιδέα φαινόταν τρελή, τολμηρή, αδύνατη για τον παλιό του εαυτό — το σιωπηλό παιδί που πάντα υποχωρούσε.
— Αφήνεις τον κόσμο να μπει — ψιθύρισε.
— Το κάνει ήδη — είπε αυστηρά η Σβετλάνα. — Αλλά τώρα το κάνεις δωρεάν, έτσι τουλάχιστον παίρνεις αποζημίωση. Δεν κλέβεις, απλώς παίρνεις πίσω αυτό που σου ανήκει. Το «πρώτο ποσό», μετά από είκοσι χρόνια ταπείνωσης, είναι δικό σου.
Ο Βίκτορ σηκώθηκε, πήγε στο παράθυρο. Κάτω η πόλη έσφυζε, οι άνθρωποι έτρεχαν στις δουλειές τους, αμέτοχοι στο ότι η μοίρα ενός ανθρώπου κρινόταν σε ένα διαμέρισμα.
Θυμήθηκε το χέρι της γιαγιάς, που μοσχοβολούσε ξερά μήλα. Θυμήθηκε πώς η μητέρα του του είχε πάρει τα χρήματα για να αγοράσει ένα καινούργιο παιχνίδι στον Άρτιομ.
— Εντάξει — είπε ο Βίκτορ, χωρίς να γυρίσει πίσω. Η φωνή του ήταν βαθιά και βαριά. — Κάλεσέ τον. Πες του ότι συμφωνώ. Αλλά τα χρήματα να μεταφερθούν σήμερα στον λογαριασμό μου. Εγώ πληρώνω.
Η κατάρα της κολάσεως — Βλαντιμίρ Λεονίντοβιτς Σορόχοφ | LitRes
Η υπόθεση πήγε εκπληκτικά ομαλά. Η τράπεζα, βλέποντας το τέλειο ιστορικό του Βίκτορ και το σημαντικό πρώτο ποσό, ενέκρινε την αίτηση σε δύο μέρες. Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα ακτινοβολούσε.
Στο γραφείο ανάπτυξης περπατούσε σαν αλαζονική κυρία, δίνοντας οδηγίες στον διευθυντή, σαν να αγόραζε ολόκληρο όροφο. Ο Βίκτορ υπέγραφε σιωπηλά τις σελίδες. Κάθε υπογραφή έκοβε ένα κομμάτι από το παρελθόν του, μια ζωή γεμάτη δεσμούς.
Ο Άρτιομ δεν είχε ακόμη εμφανιστεί. «Απασχολημένος, επείγον έργο» — ανέφερε η μητέρα όταν ο Βίκτορ ρώτησε για τον αδερφό. Φυσικά, ποιο έργο. Έως το απόγευμα κοιμόταν.
Ένα μήνα αργότερα το σπίτι ολοκληρώθηκε. Τα κλειδιά ήταν στην τσέπη του Βίκτορ, με ευχάριστο βάρος να τραβάει το ύφασμα.
Κάλεσαν οικογενειακή συνάντηση στο σπίτι των γονιών. Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα στρώθηκε στο τραπέζι: σαλάτες, κυρίως πιάτο, ακόμα και ένα μπουκάλι ακριβό κονιάκ. Ο Άρτιομ καθόταν στο κεφαλοκέρατο, ήδη σκεπτόμενος ποιο καναπέ θα βάλει στο σαλόνι.
Ο πατέρας σιώπησε, προσπαθώντας να αποφύγει την οπτική επαφή με τον Βίκτορ.
— Λοιπόν! — δήλωσε η μητέρα, απλώνοντας το χέρι. — Έλα, γιε μου. Πρέπει να χαρούμε τον αδερφό.
Ο Βίκτορ σηκώθηκε αργά. Η Σβετλάνα τον ακολούθησε, ώμος με ώμο. Ήταν η ασπίδα και το σπαθί του.
— Τα κλειδιά, μάνα; — ρώτησε ο Βίκτορ ξανά, κάνοντας ότι δεν καταλαβαίνει.
— Μην χάνεις χρόνο! Ο Άρτιομ πρέπει να πακετάρει! — γύρισε ανυπόμονα τα δάχτυλά της η Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
— Ο Άρτιομ δεν πηγαίνει πουθενά — είπε ο Βίκτορ καθαρά και αποφασιστικά. Στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή.
— Τι; — σταμάτησε να μασάει ο Άρτιομ.
— Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου. Το δάνειο επίσης στο όνομά μου.
Εγώ είμαι ο ιδιοκτήτης — είπε δυνατά ο Βίκτορ, η φωνή του δυναμώνει. — Σήμερα το πρωί άλλαξα τις κλειδαριές. Εγώ θα ζήσω στο διαμέρισμα ή θα το πουλήσω. Αυτή είναι η υπόθεσή μου.
— Τρελάθηκες; — συφίγγισε η μητέρα, το πρόσωπό της κοκκινισμένο. — Τα χρήματα είναι δικά μου! Το πρώτο μου ποσό!
— Τα δικά σου είναι από το σπίτι της γιαγιάς — φώναξε ο Βίκτορ, διακόπτοντας το αρχόμενο ουρλιαχτό. Δεν υποχωρούσε, προχωρούσε πάνω από το τραπέζι. — Η γιαγιά ήθελε ίση κατανομή.
Στέρησε τα πάντα. Θεώρησε αυτά τα χρήματα ως τη δική του κληρονομιά και αποζημίωση για τα χρόνια που για εκείνον ήταν κενά!
— Κλέφτη! — ούρλιαξε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα, σηκώνοντας τη καρέκλα. — Δώσε τα κλειδιά! Θα κάνω καταγγελία! Θα σε φυλακίσω!
— Φύγε! — φώναξε ο Βίκτορ, και η φωνή του πίεσε την μητέρα του πίσω.
Χτύπησε το τραπέζι με ιδρώτα, τα πιάτα έτρεμαν. — Πήγαινε στην αστυνομία! Δείξε τους τα έγγραφα! Όλα είναι στο όνομά μου! Εσύ τα έ
στειλες ως «δώρο στον γιο σου»! Ρώτησα δικηγόρο! Δεν μπορείς να αποδείξεις τίποτα!
Ο Άρτιομ άλμα, σφίγγοντας τις γροθιές, προσπαθώντας να υποδυθεί την απειλή.
— Τι νομίζεις, ότι θα με ξεγελάσεις;
Ο Βίκτορ γύρισε ξαφνικά προς τον Άρτιομ. Μεγαλύτερος, πιο δυνατός και, το σημαντικότερο, πιο θυμωμένος. Τον άρπαξε από το στήθος και τον έσπρωξε πίσω στη καρέκλα. Η καρέκλα αναστέναξε.
— Κάτσε! — γρύλισε ο Βίκτορ. — Εσύ παράσιτο, ούτε δάχτυλο δεν κούνησες! Θέλεις διαμέρισμα; Ψάξε το! Αρκετά από την εξάντληση όλων!
— Πατέρα! — φώναξε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα. — Πες του! Σου κλέβει τη μητέρα!
Ο πατέρας σήκωσε αργά το βλέμμα. Κοίταξε τη φωνάζουσα σύζυγο, τον τρομαγμένο, άεργο γιο και τον Βίκτορ, που για πρώτη φορά ένιωσε πραγματικά άνδρας, υπερασπιζόμενος την οικογένειά του.
— Ο Βίτια λέει την αλήθεια — μίλησε σιγανά ο πατέρας. — Το σπίτι ήταν της μητέρας. Δεν επέτρεψες.
— Και εσύ; Προδότης! — έβραζε η Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
Ο Βίκτορ και η Σβετλάνα έφυγαν χωρίς να αποχαιρετήσουν. Πίσω τους πετούσαν βρισιές, απειλές και υποσχέσεις θεϊκής εκδίκησης. Ο Βίκτορ δεν ένιωσε φόβο. Μόνο ελαφρότητα.
Το διαμέρισμα πουλήθηκε σε δύο μήνες. Γρήγορα, με μικρή έκπτωση, για να μην τραβήξει η υπόθεση.
Το δάνειο αποπληρώθηκε νωρίς. Το υπόλοιπο — το «πρώτο ποσό της γιαγιάς» — πήγε σε ένα άλλο σπίτι σε άλλη περιοχή, τρεις ώρες πτήσης από εδώ. Κοντά στους γονείς της Σβετλάνα, μακριά από το τοξικό παρελθόν.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα προσπάθησε να κινηθεί νομικά, αλλά οι δικηγόροι απλώς σήκωσαν τους ώμους: εθελοντική μεταφορά χρημάτων, νομικά ρυθμισμένη ιδιοκτησία. Μηδενικές πιθανότητες.
Ο πατέρας έφυγε από την οικογένεια έξι μήνες αργότερα. Σιωπηλά μαζεύοντας τη βαλίτσα του, μετακόμισε στο πατρικό της αδελφού του. Άφησε όλη την περιουσία στη σύζυγό του, μόνο για να μην ακούσει τις φωνές του.
Και το μεγαλύτερο πλήγμα ήρθε από το πιο απρόσμενο μέρος.
Ο Άρτιομ, στερημένος από το όνειρο του εύκολου διαμερίσματος, πικράθηκε.
Κατηγορούσε τη μητέρα του που «δεν σε πίεσε» τον Βίκτορ, ότι ήταν «δειλός» και «αποτυχημένος». Οι καβγάδες στο διαμέρισμα έγιναν καθημερινότητα. Ο Άρτιομ απαιτούσε αποζημίωση από τη μητέρα, απαιτούσε την πώληση ή ανταλλαγή του μοναδικού διαμερίσματος.
Ένα βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο του Βίκτορ. Άγνωστος αριθμός.
— Έλα; — ο Βίκτορ στεκόταν στη βεράντα, κοιτάζοντας τη δύση του ηλίου.
— Βίτια… — η φωνή της μητέρας του έσπασε, τρεμόπαιζε, ξένη. — Βίτια, βγάλε με. Πήρε το δάνειο, οι εισπράκτορες με καλούν, με αναγκάζουν να υπογράψω το μερίδιό μου… Βίτια, βοήθησέ με. Είμαστε οικογένεια.
Ο Βίκτορ κοίταξε τη Σβετλάνα, που πότιζε τα λουλούδια στον κήπο. Την κοιλιά της, τον νέο, ήρεμο κόσμο του.
— Δεν έχω οικογένεια σε αυτή τη διεύθυνση που κάλεσες — είπε αποφασιστικά. — Μόνο τον παράσιτο αδερφό μου και τη γυναίκα που με μεγάλωσε. Δεύτεροι, τα τακτοποιείτε μόνοι σας.
Πάτησε το κουμπί «αποκλεισμός» και έκοψε τον αριθμό. Ο ήλιος έδυσε, χρυσό φως πλημμυρίζοντας τον ορίζοντα. Οι σκιές εξαφανίστηκαν. Έμεινε μόνο το φως.
