Η Σβέτα λάτρευε τον καλό καφέ και τον σύζυγό της, τον Ρόμα.
Τα πρωινά περίπου με αυτή τη σειρά, ενώ τα βράδια ακριβώς το αντίθετο.
Ο Ρόμα ήταν ένας άντρας σαν μια ακριβή κασμιρένια κουβέρτα: ζεστός, οικείος, υποχωρητικός και κάπως αφελής.
Το μοναδικό του «εργοστασιακό ελάττωμα», με το οποίο γεννήθηκε, ήταν η μητέρα του.
Η Ζάννα Ρομανόβνα ήταν σαν ένα μαντεμένιο σίδερο με κομψότητα και την αφή ενός πεινασμένου γουλβερίνα.
Στο παρελθόν είχε εργαστεί ως σημαντική συνδικαλιστική ηγέτιδα, έτσι έβλεπε πάντα τον κόσμο μέσα από το πρίσμα μιας πανταχού παρούσας ενοχής και της δικής της ατρωτότητας.
Ήξερε τέλεια πώς πρέπει να ζει κανείς, με ποιον επιτρέπεται να κοιμάται και με τι πρέπει να γεμίζει τη σαλάτα ώστε να μην σπάνε οι ψυχικοί δεσμοί.
Από την πρώτη στιγμή δεν συμπάθησε τη Σβέτα. Το ανεξάρτητο βλέμμα της, τον μισθό της που ξεπερνούσε εμφανώς του Ρόμα, και τον τρόπο που μπορούσε να χαμογελά έτσι ώστε ο αντίπαλος να νιώθει την ανάγκη να ελέγξει αμέσως το φερμουάρ του.
Η Σβέτα δούλευε από το σπίτι. Επισήμως, στα μάτια της οικογένειας του άντρα της, «απλώς καθόταν μπροστά στον υπολογιστή και πατούσε κουμπιά».
Στην πραγματικότητα όμως, η Σβέτα ήταν μια περιζήτητη συγγραφέας κειμένων και σεναρίων, που ολοκλήρωνε δεκάδες αναθέσεις.
Έγραφε κείμενα για blogs, σενάρια για σειρές και, το κυριότερο οικονομικό της δίχτυ ασφαλείας και μυστικό της πάθος, ρομαντικά λαϊκά μυθιστορήματα — με το ψευδώνυμο Isabella de Crow.
Ο Ρόμα γνώριζε το ψευδώνυμο και υποστήριζε με πάθος τη σύζυγό του, ειδικά αφού τα δικαιώματα από την προηγούμενη επιτυχία της, «Η Νεφρίτινη Ράβδος του Πάθους», κάλυψαν μονομιάς το μισό της υποθήκης τους.
Η ψυχρή φάση της έντασης μετατράπηκε σε καυτή στις αρχές της άνοιξης.
Η Ζάννα Ρομανόβνα είχε κλειδιά του διαμερίσματος — επίσημα μόνο για περίπτωση πυρκαγιάς ή ξαφνικής πρόσκρουσης μετεωρίτη.
Όταν έμαθε τυχαία από τον αφελή γιο της ότι η Σβέτα έτρεξε επειγόντως στον οδοντίατρο λόγω έντονου πονόδοντου, η γιαγιά αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία και να κάνει έναν απροειδοποίητο έλεγχο.
Η Σβέτα εκείνη την ημέρα όντως έφυγε βιαστικά λόγω πόνου, ξεχνώντας τον σωτήριο συνδυασμό πλήκτρων για το κλείδωμα της οθόνης του laptop.
Όταν επέστρεψε με μουδιασμένο σαγόνι, παρατήρησε ότι ο φίκος στο δωμάτιο είχε ποτιστεί μέχρι σχεδόν να μοιάζει με ρύζι, και ο υπολογιστής είχε μετακινηθεί ελαφρώς στο γραφείο.
Η Σβέτα, που δεν ήταν μόνο έξυπνη αλλά και εξαιρετικά παρατηρητική, υποψιάστηκε αμέσως. Έριξε μια ματιά στο ιστορικό των πρόσφατων εγγράφων.
Η Ζάννα Ρομανόβνα, μη μπορώντας να αντισταθεί στην περιέργειά της, είχε κινήσει το ποντίκι. Στην οθόνη αναβόσβηνε η τελική σελιδοποίηση του νέου βιβλίου — ακριβώς εκείνης της φρέσκιας έκδοσης που περίμεναν από το τυπογραφείο.
Η Σβέτα πέρασε γρήγορα το βλέμμα της από το κείμενο στο σημείο όπου η γιαγιά είχε αφήσει τον κέρσορα και χαμογέλασε σιγανά.
Ήταν μια σκηνή διαπραγμάτευσης μεταξύ της ηρωίδας και ενός ιδιοκτήτη πολυτελούς escort γραφείου.
«— Η αμοιβή μου είναι εκατό χιλιάδες τη νύχτα, Αρμάντο — έλεγε το κείμενο στην οθόνη. — Δεν υπάρχουν φιλιά, πλήρης προκαταβολή. Σε περιμένω την Παρασκευή.»
Αν και κάθε φυσιολογική γυναίκα θα έβλεπε ότι πρόκειται για μυθοπλασία, η Ζάννα Ρομανόβνα σκεφτόταν διαφορετικά.
Ήταν μια γυναίκα φτιαγμένη από σοβιετικό ατσάλι, που έβλεπε αστυνομικά ρεπορτάζ αντί για κωμωδίες.
Η Σβέτα φαντάστηκε πώς στο μυαλό της γιαγιάς συνδέονταν τα κομμάτια: εργασία από το σπίτι, καινούργια παπούτσια, συχνές «συναντήσεις με πελάτες»…
— Λοιπόν, — μουρμούρισε η Σβέτα, τρίβοντας το μουδιασμένο της πρόσωπο. — Οι άνθρωποι πάντα κρίνουν τους άλλους με βάση τη δική τους ηθική. Θέλεις καμπαρέ πρώτης θέσης, μαμά; Εισιτήρια για το κεντρικό θεωρείο.
Από εκείνη τη στιγμή, η Σβέτα άρχισε να σκορπάει επιδέξια ψίχουλα. Ήξερε ότι η Ζάννα Ρομανόβνα θα την παρακολουθούσε τώρα με τριπλή ένταση, σαν κατάσκοπος που ακολουθεί έναν προδότη.
Η Σβέτα «εντελώς τυχαία» άφησε το ανοιχτό σημειωματάριό της στο μικρό τραπέζι της εισόδου.
Με κόκκινο μαρκαδόρο ήταν κυκλωμένο: «ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ, 19:00. Loft στην οδό Bauman. VIP συνεδρία. Διευθυντής.»
(Στην πραγματικότητα ήταν η ημερομηνία και το μέρος της κλειστής παρουσίασης για το νέο της μυθιστόρημα προς τους διανομείς.)
Κατά τη διάρκεια τηλεφωνικών συνομιλιών, όταν η γιαγιά ερχόταν να «ελέγξει τον λογαριασμό», η Σβέτα έλεγε αργά, τραβώντας τις λέξεις:
— Ναι, Βίκτορ, μπορώ να έρθω στο ξενοδοχείο, αλλά θα κοστίσει τα διπλά. Ξέρεις τι απαιτήσεις έχω.
Ο Βίκτορ ήταν ο σελιδοποιητής της, με τον οποίο διαφωνούσαν έντονα για την τιμή των επειγόντων διορθώσεων.
— Τα σημερινά κορίτσια έχουν χάσει εντελώς την ηθική! — πετάχτηκε η Ζάννα Ρομανόβνα, αστράφτοντας θυμωμένα πάνω από το φλιτζάνι του τσαγιού. — Καμία ηθική! Μόνο να πουλήσουν τον εαυτό τους στον καθένα για την υψηλότερη τιμή!
— Έχεις απόλυτο δίκιο, μαμά — έγνεψε ήσυχα η Σβέτα, διορθώνοντας το τέλειο μανικιούρ της. — Ο ανταγωνισμός είναι αδυσώπητος. Πρέπει συνεχώς να εξελισσόμαστε για να μένουμε στην κορυφή. Η αγορά είναι σκληρή.
Η γιαγιά κατάπιε νευρικά και κοίταξε τη Σβέτα σαν να είχε αρχίσει να μιλάει το έπιπλο.
Σύντομα, η Ζάννα Ρομανόβνα συγκάλεσε κρυφά ένα οικογενειακό «δικαστήριο».
Μέλη του ήταν: η νύφη Όλγα, που εδώ και τρία χρόνια ήταν ερωμένη ενός παντρεμένου βουλευτή αλλά υποδυόταν πεισματικά την αθώα φοιτήτρια, και ο δύσμοιρος Ρόμα.
— Η γυναίκα σου είναι μια γυναίκα με κρίσιμα χαμηλό επίπεδο κοινωνικής ευθύνης! — ψιθύρισε τραγικά η γιαγιά στην κουζίνα, κουνώντας τα χειρόγραφα «αποδεικτικά στοιχεία».
— Πουλάει τον εαυτό της, Ρόμα! Είδα τον τιμοκατάλογό της! «Κυρία Ιζαμπέλα» — έτσι αποκαλεί τον εαυτό της! Την Παρασκευή έχει ραντεβού σε ένα loft με έναν διευθυντή!
Ο Ρόμα, που γνώριζε τέλεια το πρόγραμμα της γυναίκας του, ξέσπασε ξαφνικά σε βήχα μέσα στην παλάμη του, προσπαθώντας να κρύψει το υστερικό γέλιο.
Ήθελε αμέσως να εξηγήσει, αλλά θυμήθηκε εγκαίρως τη σαφή οδηγία της Σβέτα:
— Ρόμα, η μαμά θα ξεκινήσει σταυροφορία. Σε παρακαλώ, μην καταστρέψεις την παράστασή μου. Καμία υπεράσπιση. Απλώς κούνα το κεφάλι, κάνε λυπημένο πρόσωπο και πήγαινε μαζί της. Πάρε ποπ κορν.
— Μαμά, αυτό είναι εντελώς παράλογο — προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί φαινομενικά αδιάφορα ο Ρόμα, κρύβοντας τα γελαστά του μάτια.
— Παράλογο;! Θα πάμε! Θα ξεσκεπάσω αυτή τη βρωμιά! Και η Όλγα θα έρθει για να καταγράψει το ηθικό της ξεπεσμό!
Έφτασε η πολυαναμενόμενη Παρασκευή.
Η Σβέτα στεκόταν στο κέντρο της κομψά διακοσμημένης αίθουσας με ένα ακριβό σμαραγδένιο πράσινο κοστούμι παντελονιού.
Γύρω της κινούνταν αθόρυβα σερβιτόροι με δίσκους, στα τραπέζια υπήρχαν τακτοποιημένες στοίβες από φρεσκοτυπωμένα βιβλία, και ακουγόταν απαλά σαξόφωνο. Εκδότες, άνθρωποι του μάρκετινγκ και μερικοί λογοτεχνικοί κριτικοί συνομιλούσαν ευχάριστα στον μπουφέ.
Ακριβώς στις 19:15, οι βαριές δρύινες πόρτες άνοιξαν διάπλατα, σαν να εισέβαλε ειδική μονάδα.
Στην πόρτα στεκόταν η Ζάννα Ρομανόβνα, βαριά αναπνέοντας, θυμωμένη, με το καλύτερο μπορντό παλτό της.
Πίσω από τη φαρδιά της πλάτη, η Όλγα έτρεμε με το κινητό στο χέρι, καταγράφοντας ξεκάθαρα ένα ενοχοποιητικό βίντεο. Ο Ρόμα την κλωτσούσε διακριτικά στο πόδι, προσπαθώντας να πνίξει το δυνατό γέλιο του.
— Σταμάτα! — φώναξε η γιαγιά, εισβάλλοντας απειλητικά στην αίθουσα.
Προφανώς περίμενε να δει θεαματικά ακροβατικά, δερμάτινα μαστίγια και τη Σβέτα με λεοπάρ εσώρουχα.
Αντί γι’ αυτό, αντίκρισε απλώς τακτοποιημένους ανθρώπους με αυστηρά κοστούμια, με ποτήρια σαμπάνιας στο χέρι, να κοιτούν αποσβολωμένοι.
Πίσω από τη Σβέτα υπήρχε ένα τεράστιο γυαλιστερό πανό: «Isabella de Crow. Παρουσίαση νέου bestseller: ‘Το Τίμημα του Πάθους’».
Η Ζάννα Ρομανόβνα έμεινε ακίνητη σαν αρχαίο άγαλμα χωρίς χέρια. Τα μάτια της κινήθηκαν αργά από το πανό στη Σβέτα και μετά στα βιβλία.
Η Σβέτα, πίνοντας αργά από το κρυστάλλινο ποτήρι της, πλησίασε τους συγγενείς με ένα εκθαμβωτικό κοινωνικό χαμόγελο.
— Ω, Ζάννα Ρομανόβνα! Όλγα! Ρόμα! Νόμιζα ότι θα αγνοούσατε την πρόσκλησή μου. Πόσο απίστευτα ευγενικό που ήρθατε στην κλειστή παρουσίασή μου.
— Μυθιστόρημα;.. — ψέλλισε η γιαγιά. — Τι μυθιστόρημα; Και οι… πελάτες; Διευθυντές; Ξενοδοχεία;
— Ω, ο παθιασμένος Αρμάντο και οι επιχειρηματικοί του συνεργάτες; — γέλασε δυνατά η Σβέτα, τραβώντας τη φιλική προσοχή των καλεσμένων.
— Μαμά, εσύ η ίδια διάβασες το προσχέδιο στο laptop μου όταν ήρθες κρυφά να ποτίσεις τον καημένο, πρόωρα χαμένο φίκο μου. Αυτή είναι η αρχή του έβδομου κεφαλαίου!
Η Σβέτα έκανε μια κομψή παύση, απολαμβάνοντας το αποτέλεσμα.
— Παρεμπιπτόντως, ο διευθυντής και αρχισυντάκτης μου — εκείνος ο κομψός κύριος με τα γυαλιά, ο Έντουαρντ Μιχαήλοβιτς — είπε δείχνοντας έναν αμήχανο άντρα.
Η Όλγα έκρυψε απελπισμένα το τηλέφωνό της βαθιά στην τσάντα.
Το πρόσωπο της Ζάννα Ρομανόβνα έγινε γρήγορα στο χρώμα του υπερώριμου παντζαριού.
Το μεγαλεπήβολο σχέδιό της κατέρρευσε δημόσια: μπροστά σε μάρτυρες παραδέχτηκε ότι κατασκόπευε κρυφά τη νύφη της, έψαχνε τον υπολογιστή της και γελοιοποιήθηκε πλήρως στα μάτια του ίδιου της του γιου.
Αλλά η Σβέτα δεν συνήθιζε να αφήνει τα πράγματα στη μέση. Πάντα τα έφτανε μέχρι την τελευταία κίνηση.
— Ξέρετε, μαμά — η φωνή της Σβέτα έχασε ξαφνικά κάθε κοινωνική ελαφρότητα και έγινε απατηλά βελούδινη.
— Πάντα με εντυπωσίαζε πόσο επιδέξια οι άνθρωποι προσπαθούν να φορέσουν τα δικά τους βρώμικα ρούχα σε άλλους. Εγώ γράφω κείμενα. Μόνο γράμματα σε μια οθόνη. Κι εσείς είδατε έναν οίκο ανοχής.
Έκανε αργά ένα βήμα πιο κοντά, κοιτάζοντας κατευθείαν στο τρεμάμενο βλέμμα της γιαγιάς.
— Να θυμάστε έναν χρυσό κανόνα, Ζάννα Ρομανόβνα. Αν κάποιος βλέπει παντού βρωμιά και αμαρτία, σημαίνει ότι αυτό ακριβώς γεμίζει την ψυχή του. Και ξέρετε ποιο είναι το πιο αστείο σε όλη αυτή την κατάσταση;
Η Σβέτα πλησίασε το κοντινότερο τραπέζι, πήρε ένα από τα γυαλιστερά βιβλία και το άνοιξε κομψά.
— Ξέρω εδώ και καιρό ποιος είναι ο πιο πιστός μου αναγνώστης. Η πρόσβαση στα «καυτά» bonus κεφάλαια στον ιστότοπό μου είναι διαθέσιμη μόνο μέσω συνδρομής email. Βλέπω προσωπικά τη λίστα των συνδρομητών μου.
Η Σβέτα έγειρε ελαφρώς το κεφάλι της.
— Το προσωπικό σας email, zhanna.romanovna1958, δεν μπορώ να το μπερδέψω με κανένα άλλο. Από εκεί μου στέλνετε ευχετήριες κάρτες για το Πάσχα.
Η γιαγιά χλώμιασε τόσο γρήγορα που το μπορντό παλτό φαινόταν μαύρο δίπλα της.
— Θα ήθελα προσωπικά να παραδώσω, μπροστά σε όλους, αυτό το πρώτο αντίτυπο στον χρήστη “Zhanna_Hot_65” — είπε δυνατά η Σβέτα, με κοφτερή άρθρωση, απλώνοντας το βαρύ βιβλίο προς τη γιαγιά.
— Ακριβώς σε εκείνον τον θαυμαστή που σχολίασε κάτω από το προηγούμενο βιβλίο μου: «Θεέ μου, διάβαζα όλη τη νύχτα τη σκηνή στην πισίνα, ξεχνώντας την πίεσή μου.»
Στην αίθουσα χάθηκαν αμέσως όλοι οι ήχοι. Δημιουργήθηκε κενό.
Ο Ρόμα γύρισε προς τον κοντινότερο στύλο, οι ώμοι του έτρεμαν από βουβή υστερία. Η Όλγα κοίταζε τους γονείς της τρομοκρατημένη, σαν να είχε εμφανιστεί στο μέτωπό της «ο αριθμός του θηρίου».
— Ευχαριστώ για την αφοσίωση στη σεμνή μου τέχνη, μαμά — είπε η Σβέτα κομψά, σαν μεγάλη δούκισσα, τοποθετώντας το βιβλίο στα παγωμένα χέρια της γιαγιάς.
— Με διάβαζες ήδη πριν γίνω επίσημα νύφη σου. Η κρυφή σου έλξη προς τις… πικάντικες φαντασιώσεις μου είναι απίστευτα συγκινητική.
Η Ζάννα Ρομανόβνα στεκόταν σαν ξύλινο άγαλμα, σφίγγοντας το βιβλίο. Τα λεπτά της χείλη έτρεμαν ελαφρά.
Το ηθικό βάθρο από το οποίο κήρυττε και χτυπούσε τους άλλους για χρόνια κατέρρευσε κάτω από τα πόδια της.
Συνειδητοποίησε ότι η νύφη όχι μόνο την νίκησε στο σκάκι, αλλά της φόρεσε και τη δική της πανοπλία αλήθειας, δεμένη με σφιχτούς κόμπους.
Η πρώην συνδικαλιστική ηγέτιδα, με άκαμπτα πόδια, σιωπηλά και χωρίς λέξη, κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Η Όλγα την ακολούθησε παραπατώντας.
Η Σβέτα τις παρακολούθησε ήρεμα, αναστέναξε ικανοποιημένα και έπειτα στράφηκε ομαλά προς τον Ρόμα.
— Ρόμα, αγάπη μου, φέρε κι άλλη σαμπάνια. Σήμερα δεν γιορτάζουμε μόνο την κυκλοφορία του νέου μου βιβλίου, αλλά και τη γενική καθαριότητα της προσωπικής μας ζωής.
Ήπιε μια μικρή, κομψή γουλιά, παρακολουθώντας με ζεστό χαμόγελο καθώς όλη η παράλογη ανοησία που προσπάθησαν να εισβάλουν με το ζόρι στον ήρεμο κόσμο της, διαλυόταν οριστικά μέσα στο κρυστάλλινο κουδούνισμα και τους ήχους της καλής τζαζ.
