— Τι τυχερή συγκυρία που κληρονόμησες αυτό το κληροδότημα! — είπε ο Denis σχεδόν ενθουσιασμένος, τρίβοντας τα χέρια του με μάτια που έλαμπαν από χαρά, καθώς η Nastya μπήκε στο διαμέρισμα μετά από μια μακριά, κουραστική μέρα.
— Η Lena θα χρειαζόταν πραγματικά ένα δικό της σπίτι αυτή τη στιγμή.
Η Nastya σταμάτησε στο διάδρομο. Τα δάχτυλά της σφιχτά κράταγαν τα παλιά, ελαφρώς φθαρμένα κλειδιά και τα έγγραφα. Το στήθος της σφίχτηκε από παγωμένη οργή και βαθιά κούραση· σαν να είχε παγώσει και ο αέρας γύρω της.
Η θεία Nina δεν ήταν απλώς συγγενής για εκείνη — ήταν σαν μητέρα, στήριγμα, βράχος σε έναν αβέβαιο κόσμο.
Όλη της την αγάπη και φροντίδα της την είχε δώσει. Και τώρα, μόλις η Nastya την είχε συνοδεύσει στο τελευταίο της ταξίδι, ο άντρας της στεκόταν στη μέση του σαλονιού και μοίραζε την κληρονομιά σε ξένους, σαν να μην σήμαινε τίποτα.
Ο Denis και η αλαζονική οικογένειά του είχαν δοκιμάσει την υπομονή της για χρόνια, αλλά αυτό τώρα… αυτό είχε ξεπεράσει κάθε όριο.
— Denis, καταλαβαίνεις καν τι λες; — ρώτησε η Nastya, με τη φωνή της να τρέμει ελαφρά, αλλά παίρνοντας δύναμη και κοιτάζοντας κατευθείαν τα μάτια του άντρα της. — Η θεία Nina ήταν ο πιο κοντινός άνθρωπος για μένα.
Και τώρα μοιράζεις το σπίτι της σε άλλους; Με ποιο δικαίωμα θεωρείς ότι ανήκει στη αδερφή σου;
— Και τι κακό έχει αυτό; — εξοργίστηκε ο Denis και έκανε ένα βήμα προς αυτήν. — Η Lena έχει χωρίσει, μένει μόνη με το παιδί, δεν έχει που να πάει! Είμαστε οικογένεια, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον!
Εμείς έχουμε ήδη ένα διαμέρισμα δύο δωματίων. Γιατί να χρειαζόμαστε άλλο; Να πληρώνουμε ενοίκιο θα ήταν μόνο βάρος. Έτσι τουλάχιστον μένει μέσα στην οικογένεια.
— Αυτό το σπίτι σου το έδωσαν οι γονείς σου — απάντησε η Nastya χαμηλόφωνα αλλά κοφτά. — Δεν είμαι καν εγγεγραμμένη εκεί. Εκεί… δεν είμαι κανείς.
— Αλλά αυτό ήταν το τελευταίο δώρο της θείας Nina! — συνέχισε, η φωνή της τώρα έγινε πιο σκληρή. — Του ανθρώπου που σε μεγάλωσε. Δεν πρόκειται να δώσω τη μνήμη της στην αδερφή σου. Η Lena είναι ενήλικη. Ας δουλέψει. Ας το λύσει μόνη της.
Το πρόσωπο του Denis παραμορφώθηκε απότομα από θυμό. Η φιλική μάσκα έπεσε και εμφανίστηκε το αληθινό του πρόσωπο.
— Απίστευτα άπληστη είσαι! Νόμιζα ότι είμαστε ένα, αλλά σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου! Η μητέρα μου είχε δίκιο — δεν μπορεί κανείς να σε εμπιστευτεί. Είσαι εγωίστρια!
— Πες στη μητέρα σου ότι δε με ενδιαφέρει η γνώμη της — απάντησε η Nastya με κουρασμένη ηρεμία, ενώ έβγαζε τα παπούτσια της και μπήκε στο δωμάτιο. — Το σπίτι θα μείνει δικό μου. Αυτή η συζήτηση τελείωσε.
Ξάπλωσε στον καναπέ και γύρισε στο πλάι. Δεν είχε πια δύναμη να διαφωνήσει. Ούτε να αποδείξει κάτι.
Οι επόμενες εβδομάδες μετέτρεψαν τη ζωή της αργά, ύπουλα, σε κόλαση. Ο Denis σχεδόν συνεχώς δημιουργούσε ένταση: με κατηγορίες, πικρόχολο σιωπηλό θυμό, μικρά αλλά αιχμηρά σχόλια.
Η πεθερά της την καλούσε καθημερινά, βομβαρδίζοντάς την με ψυχρές κατηγορίες. Η νύφη της, η Lena, προσπαθούσε με δακρυσμένα μηνύματα να της προκαλέσει ενοχές.
Τελικά η Nastya τους μπλόκαρε όλους. Καταφεύγοντας στη δουλειά, προσπαθούσε να επιβιώσει από τη θλίψη και την πίεση.
Ένα βράδυ, όταν γύρισε σπίτι, δεν βρήκε τα κλειδιά του διαμερίσματος της θείας Nina. Ο Denis απλώς σήκωσε τους ώμους.
Δύο μέρες αργότερα, τα κλειδιά εμφανίστηκαν «θαυματουργικά» στην τσέπη του παλτού του. Τότε η Nastya δεν έδωσε σημασία.
Όταν τελικά συγκέντρωσε θάρρος, πήγε στο διαμέρισμα για να δει τα παλιά της αντικείμενα.
Πάτησε το κουδούνι.
Η πόρτα όμως άνοιξε αμέσως.
Η Lena στεκόταν εκεί. Με ένα πλατύ, σίγουρο χαμόγελο.
Πίσω της ένας άγνωστος άντρας, με κομψό κοστούμι, κρατώντας χαρτοφύλακα στο χέρι.
— Ω, Nastya! Γεια! Είμαστε μέσα σε μια συμφωνία — τσίριξε η Lena.
— Τι συμφωνία; — ρώτησε η Nastya, νιώθοντας το στομάχι της να σφίγγεται. — Τι κάνεις στο σπίτι μου; Από πού έχεις τα κλειδιά;
Ο Denis βγήκε από την κουζίνα. Στάθηκε άφωνος μόλις είδε τη γυναίκα του.
— Nastya… μην κάνεις σκηνή — είπε χαμηλόφωνα. — Πουλάμε το σπίτι. Βρήκαμε καλό αγοραστή. Θα πληρώσει με μετρητά σήμερα.
— Το πουλάτε;! — Η φωνή της Nastya ήταν κοφτερή. — Με ποιο δικαίωμα;! Αυτό είναι το σπίτι μου!
Η Lena έβγαλε έναν παχύ φάκελο.
— Ορίστε. Τριάντα χιλιάδες ρούβλια. Ευχαριστίες από την οικογένεια. Το συμβόλαιο είναι υπογεγραμμένο. Με τη δική σου υπογραφή. Όλα νόμιμα.
Η Nastya πήρε το χαρτί στα χέρια της.
Και το είδε αμέσως.
Ψεύτικο.
Πολύ τέλειο. Πολύ ομαλό.
Στο μυαλό της όλα ενώθηκαν σαν αστραπή: τα χαμένα κλειδιά, η παράξενη ηρεμία του Denis, ο «γνωστός» μεσίτης.
— Αντέγραψες τα κλειδιά μου — είπε χαμηλόφωνα, αλλά η φωνή της ήταν πιο κοφτερή κι από μαχαίρι. — Και πλαστογράφησες την υπογραφή μου.
— Απόδειξέ το! — γέλασε η Lena.
Η Nastya δεν απάντησε.
Έσκισε τον φάκελο.
Σκόρπισε τα χρήματα στο πάτωμα.
Πήρε το τηλέφωνό της.
— Αστυνομία; Θέλω να κάνω καταγγελία για απάτη και πλαστογραφία…
Ο αέρας πάγωσε.
Το πρόσωπο της Lena έγινε χλωμό.
Στα μάτια του Denis φάνηκε πανικός.
Η ιστορία από εδώ και πέρα δεν ήταν πια γι’ αυτούς.
Αλλά για τα όρια της Nastya.
Και για το ότι κανείς δεν θα τα ξεπεράσει ξανά.
Μήνες αργότερα η Nastya καθόταν σε μια άνετη πολυθρόνα, στο ίδιο διαμέρισμα.
Ο αέρας ήταν γεμάτος με τη μυρωδιά από φρέσκα γλυκά. Οι τοίχοι καθαροί και φωτεινοί. Όλα στη θέση τους.
Μόνο η παλιά, ξύλινη βιτρίνα είχε μείνει — ως ανάμνηση.
Έξω έπεφτε χιόνι σιγά-σιγά.
Η Nastya κρατούσε ένα ζεστό φλιτζάνι στα χέρια της.
Και επιτέλους… χαμογέλασε.
Όχι από υποχρέωση.
Όχι κουρασμένα.
Αλλά ειλικρινά.
Γιατί σε αυτή τη νέα ζωή δεν υπήρχε πλέον χώρος για ψέματα, εγωισμό και ασέβεια.
Μόνο ησυχία.
Ηρεμία.
Και η αίσθηση ότι τελικά… είναι ελεύθερη.
