— Τι τυχερό τάιμινγκ που πήρες αυτή την κληρονομιά! — τρίβοντας χαρούμενα τα χέρια του αναφώνησε ο Ντένις, μόλις η Νάστια μπήκε στο διαμέρισμα μετά από μια μακρά, εξαντλητική μέρα. — Η Λένα θα είχε πραγματικά ανάγκη τώρα από ένα σπίτι.
Η Νάστια στάθηκε στο διάδρομο, σφίγγοντας τα παλιά κλειδιά και τα έγγραφα. Στην καρδιά της απλώθηκε παγωμένος θυμός και εξάντληση· όλα γύρω της σαν να πάγωσαν.
Η θεία Νίνα την είχε μεγαλώσει σαν μητέρα, δίνοντάς της όλη της την αγάπη και φροντίδα. Και τώρα, που η Νάστια μόλις την είχε συνοδεύσει στο τελευταίο της ταξίδι, ο σύζυγός της στεκόταν στη μέση του δωματίου με μάτια που έλαμπαν και μοίραζε την περιουσία της εκλιπούσας συγγενούς σε ξένους.
Ο Ντένις και η αλαζονική οικογένειά του συμπεριφέρονταν εγωιστικά εδώ και χρόνια, αλλά τώρα είχαν ξεπεράσει κάθε όριο.
— Ντένις, ακούς καν τι λες; — η φωνή της έτρεμε, αλλά η Νάστια ανάγκασε τον εαυτό της να τον κοιτάξει στα μάτια. — Η θεία Νίνα ήταν ο πιο κοντινός άνθρωπος για μένα.
Και εσύ ήδη μοιράζεις το σπίτι της σε άλλους; Με ποιο δικαίωμα θα έπρεπε να πάει στην αδερφή σου;
— Και τι πρόβλημα έχει αυτό; — αγανάκτησε ειλικρινά ο Ντένις, κάνοντας ένα βήμα μπροστά. — Η Λένα χώρισε, δεν έχει πού να πάει με το παιδί! Είμαστε οικογένεια, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Έχουμε ήδη ένα δυάρι, γιατί να χρειαζόμαστε κι άλλο; Το να νοικιάζουμε θα ήταν μόνο πρόβλημα. Έτσι βοηθάμε την οικογένεια.
— Το δυάρι το πήρες από τους γονείς σου, κι εγώ ούτε καν είμαι δηλωμένη εκεί. Εκεί δεν είμαι κανείς — απάντησε η Νάστια ψυχρά και σταθερά.
— Αλλά αυτό ήταν το τελευταίο δώρο της θείας Νίνας, που με μεγάλωσε. Δεν θα δώσω τη μνήμη της στην αδερφή σου. Η Λένα είναι ενήλικη, ας δουλέψει και ας νοικιάσει αν χρειάζεται.
Ο Ντένις κοκκίνισε αμέσως από θυμό. Η ευγενική του μάσκα έπεσε και φάνηκε το αληθινό του πρόσωπο.
— Πόσο άπληστη είσαι! Νόμιζα ότι είμαστε ένα, αλλά εσύ θέλεις τα πάντα μόνο για σένα. Η μητέρα μου είχε δίκιο όταν έλεγε ότι δεν μπορεί να σε εμπιστευτεί κανείς. Είσαι απλώς μια εγωίστρια!
— Πες στη μητέρα σου ότι η γνώμη της μου είναι παντελώς αδιάφορη — είπε η Νάστια, έβγαλε τα παπούτσια της και μπήκε στο δωμάτιο. — Το σπίτι της θείας Νίνας θα παραμείνει δικό μου. Η συζήτηση τελείωσε.
Ξάπλωσε στον καναπέ και γύρισε στο πλάι. Δεν είχε πια δύναμη να τσακωθεί ή να αποδείξει το δίκιο της.
Οι επόμενες εβδομάδες μετέτρεψαν τη ζωή τους σε κόλαση. Ο Ντένις τιμωρούσε συνεχώς τη γυναίκα του με κατηγορίες και παγωμένη σιωπή.
Η μητέρα του τηλεφωνούσε κάθε μέρα, κατηγορώντας τη νύφη της για αναλγησία και σκληρότητα απέναντι στο μικρό παιδί της Λένα. Η ίδια η κουνιάδα έστελνε μακροσκελή, δακρυσμένα μηνύματα, παίζοντας το χαρτί της λύπησης.
Η Νάστια απλώς μπλόκαρε τους αριθμούς τους και βυθίστηκε ολοκληρωτικά στη δουλειά, προσπαθώντας να αντέξει το πένθος της.
Ένα βράδυ, όταν γύρισε από τη δουλειά, δεν βρήκε τα κλειδιά του διαμερίσματος της θείας Νίνας. Ο Ντένις σήκωσε αθώα τους ώμους, λέγοντας πως δεν είχε δει τίποτα.
Δύο μέρες αργότερα τα κλειδιά εμφανίστηκαν στην τσέπη του παλτού της. Η Νάστια δεν έδωσε σημασία — μέσα στο άγχος μετά την κηδεία ίσως όντως τα είχε βάλει εκεί και το ξέχασε.
Καθώς περνούσε ο καιρός και ο πόνος της απώλειας κάπως υποχωρούσε, η Νάστια αποφάσισε να επισκεφθεί το διαμέρισμα της θείας Νίνας για να τακτοποιήσει τα παλιά άλμπουμ φωτογραφιών και τα αναμνηστικά.
Έφτασε στη γνώριμη πόρτα και πάτησε το κουδούνι για να ειδοποιήσει τους γείτονες ότι θα υπήρχε θόρυβος κατά το ξεκαθάρισμα. Όμως η πόρτα άνοιξε ξαφνικά και μπροστά της στεκόταν η Λένα με ένα πλατύ χαμόγελο.
Στο βάθος φαινόταν ένας άγνωστος άντρας, με κοστούμι, κρατώντας έναν φάκελο.
— Ω, Νάστια, γεια! Μόλις συζητάμε μια συμφωνία — κελάηδησε η κουνιάδα, φράζοντας την είσοδο.
— Ποια συμφωνία; — η Νάστια ένιωσε το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια της. — Τι κάνεις στο σπίτι μου; Από πού έχεις τα κλειδιά;
Από την κουζίνα εμφανίστηκε αργά ο Ντένις. Μόλις είδε τη γυναίκα του, πάγωσε και άρχισε να αποφεύγει το βλέμμα της, ισιώνοντας μηχανικά τον γιακά του πουκαμίσου του.
— Νάστια, μόνο μη φωνάζεις — προσπάθησε να μιλήσει χαμηλόφωνα. — Πουλάμε το διαμέρισμα. Βρήκαμε έναν πολύ καλό αγοραστή που είναι έτοιμος να πληρώσει μετρητά ακόμα και σήμερα.
— Το πουλάτε;! — η Νάστια έσπρωξε τη Λένα από την πόρτα και μπήκε μέσα. — Με ποιο δικαίωμα;! Το σπίτι είναι στο όνομά μου!
Η Λένα, χαμογελώντας, έβγαλε από την τσάντα της έναν χοντρό λευκό φάκελο και τον έβαλε προκλητικά στο χέρι της Νάστια.
— Ορίστε. Τριάντα χιλιάδες ρούβλια. Είναι το ευχαριστώ μας από την οικογένεια για την κατανόησή σου. Έχουμε ήδη πάρει προκαταβολή από τον αγοραστή. Εδώ είναι το συμβόλαιο αγοράς, εδώ η υπογραφή σου. Όλα είναι νόμιμα.
Η Νάστια πάγωσε. Άνοιξε το έγγραφο και είδε αμέσως: η υπογραφή έμοιαζε με τη δική της, αλλά ήταν ξεκάθαρα πλαστή. Πολύ κανονική, χωρίς τα χαρακτηριστικά της τόξα.
Στο μυαλό της ενώθηκαν αμέσως τα κομμάτια: τα κλειδιά που είχαν χαθεί για δύο μέρες, η περίεργη ηρεμία του Ντένις τον τελευταίο καιρό, και ο «φιλικός» μεσίτης που πάντα ήταν έτοιμος για ύποπτες συμφωνίες για την προμήθεια.
— Αντέγραψες τα κλειδιά μου — ψιθύρισε η Νάστια με φωνή που έτρεμε από θυμό. — Και πλαστογράφησες την υπογραφή μου στα έγγραφα. Διέπραξες έγκλημα για χάρη της αλαζονικής αδερφής σου.
— Και απόδειξέ το! — γέλασε κοροϊδευτικά η Λένα, νιώθοντας την ατιμωρησία της.
— Η υπογραφή είναι δική σου, τα χαρτιά είναι εντάξει. Ο αγοραστής τα έλεγξε όλα. Πάρε λοιπόν τα χρήματά σου και πήγαινε να μαγειρέψεις. Ο Ντένις έκανε τα πάντα σωστά. Πρέπει να στηρίζουμε την πραγματική οικογένεια, όχι να κάθεσαι πάνω σε περιουσίες.
Ο Ντένις έμεινε σιωπηλός, κοιτώντας το πάτωμα. Δεν προσπάθησε καν να υπερασπιστεί τη γυναίκα του.
Η Νάστια δεν έκλαψε, δεν φώναξε, δεν μπήκε σε καμία διαμάχη.
Με μια αργή, ήρεμη κίνηση, μπροστά στα μάτια τους, έσκισε τον φάκελο και πέταξε τα χρήματα στο πάτωμα.
Έπειτα έβγαλε το τηλέφωνο από την τσέπη της και πληκτρολόγησε αποφασιστικά έναν αριθμό.
— Αστυνομία; Θα ήθελα να καταγγείλω απάτη μεγάλης αξίας, πλαστογράφηση εγγράφων και παράνομη είσοδο σε κατοικία. Ναι, οι δράστες βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη διεύθυνση. Θα σας τη δώσω…
Το πρόσωπο της Λένα άλλαξε. Το προκλητικό χαμόγελο εξαφανίστηκε. Όρμησε προς τη Νάστια, προσπαθώντας να της αρπάξει το τηλέφωνο.
— Τι κάνεις, τρελή;! Θέλεις να βάλεις τον ίδιο σου τον άντρα στη φυλακή;!
— Όχι, Λένα — η Νάστια έκανε ένα βήμα πίσω, κοιτάζοντάς την με παγωμένη περιφρόνηση. — Θέλω να σας συλλάβουν και τους τρεις. Και τον φίλο σου τον μεσίτη επίσης, που τακτοποίησε τα ψεύτικα έγγραφα.
Ο άντρας με το κοστούμι, καταλαβαίνοντας ότι είχε μπλέξει, μάζεψε γρήγορα τα χαρτιά και έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα, λέγοντας ότι η συμφωνία ακυρώνεται και η προκαταβολή θα επιστραφεί.
Ο Ντένις σήκωσε επιτέλους το κεφάλι. Στα μάτια του φαινόταν καθαρός τρόμος.
— Νάστια, σε παρακαλώ, ακύρωσε την κλήση… θα με απολύσουν… μπορεί να πάω φυλακή… Η Λένα με έπεισε! Είπε ότι θα συμφιλιωθείς!
— Περίμενε την αστυνομία, Ντένις. Ετοιμάσου να εξηγήσεις στους ανακριτές πώς πλαστογράφησες την υπογραφή μου — η Νάστια βγήκε στο διάδρομο, βάζοντας έτσι οριστικό τέλος στη σχέση τους.
— Προσπαθήσατε να μου κλέψετε το πιο πολύτιμο. Τώρα θα λογοδοτήσετε γι’ αυτό. Με τα ίδια σας τα χέρια.
Η έρευνα κράτησε μήνες, με σκληρές ανακρίσεις. Ο γραφολόγος απέδειξε γρήγορα ότι η υπογραφή ήταν πλαστή.
Το τέλειο σχέδιο του συζύγου και της κουνιάδας κατέρρευσε, όπως και η αυτοπεποίθησή τους.
Ο μεσίτης, φοβούμενος πραγματική ποινή φυλάκισης, αποκάλυψε αμέσως στους ανακριτές όλο το σχέδιο. Ο Ντένις καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια με αναστολή, κατεστραμμένη φήμη και έχασε τη δουλειά του.
Η Λένα απέφυγε την τιμωρία, καθώς δεν μπορούσε να αποδειχθεί άμεση συμμετοχή της στην πλαστογράφηση — ο αδερφός ανέλαβε όλη την ευθύνη. Όμως αναγκάστηκε να πουλήσει το αυτοκίνητό της για να πληρώσει τους δικηγόρους.
Η οικογένεια του πρώην συζύγου βυθίστηκε σε χρέη και ατελείωτους καβγάδες.
Η Νάστια κατέθεσε αίτηση διαζυγίου την ίδια μέρα που έκανε την καταγγελία στην αστυνομία. Στο δικαστήριο δεν κοίταξε καν τον άνθρωπο με τον οποίο έζησε πέντε χρόνια.
Για εκείνη είχε πάψει απλώς να υπάρχει.
Τώρα η Νάστια καθόταν σε μια άνετη πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο. Το διαμέρισμα της θείας Νίνας είχε γεμίσει με τη μυρωδιά φρέσκων γλυκών και καθαριότητας.
Η Νάστια έκανε μια φωτεινή, όμορφη ανακαίνιση και κράτησε μόνο τον παλιό ξύλινο μπουφέ ως ανάμνηση του πιο αγαπημένου της ανθρώπου.
Έξω έπεφτε απαλά το λευκό χιόνι. Η Νάστια κρατούσε μια ζεστή κούπα στα χέρια της και χαμογελούσε ειλικρινά.
Στη νέα της ζωή δεν υπήρχαν πια ψεύτες, εγωιστές ή θρασείς συγγενείς. Έμαθε να υπερασπίζεται τον εαυτό της και προστάτευσε το δικαίωμά της στην ηρεμία.
Και τώρα, στο δικό της σπίτι, μπορούσε επιτέλους να αναπνεύσει ελεύθερα και χωρίς βάρος.
