Η Βικτόρια τοποθετούσε προσεκτικά, σχεδόν κρατώντας την αναπνοή της, μικρά κομμάτια σταθεροποιημένης βρύας με τσιμπιδάκι μέσα στις ρωγμές του αποξηραμένου παρασυρμένου ξύλου.
Η δουλειά της απαιτούσε απόλυτη ακινησία· η παραμικρή δόνηση μπορούσε να καταστρέψει ολόκληρη τη σύνθεση.
Η δημιουργία υποθαλάσσιων τοπίων ήταν τέχνη για υπομονετικούς ανθρώπους — για εκείνους που μπορούν να περιμένουν μέχρι η φύση να πάρει μορφή στα χέρια του ανθρώπου.
Πάνω στο τραπέζι μπροστά της υψωνόταν ένας μινιατούρα βραχώδης τοίχος από μαύρη, πορώδη ηφαιστειακή λάβα. Έμοιαζε σαν κομμάτι από έναν ξένο πλανήτη που μόλις αναδυόταν από έναν φανταστικό ωκεανό.
Η πόρτα άνοιξε ξαφνικά διάπλατα. Δεν έτριξε — εισέβαλε στο δωμάτιο, το χερούλι χτύπησε θαμπά στον τοίχο. Η Λιουντμίλα Στεπάνοβνα δεν έμπαινε απλώς σε χώρους — όρμουσε μέσα σαν ρεύμα αέρα σε μια καυτή καλοκαιρινή μέρα.
Στο χέρι της κρατούσε μια πετσέτα, με την οποία σκούπιζε τα ξηρά, νευρώδη δάχτυλά της.
— Πάλι αυτή η μυρωδιά — είπε χωρίς να κοιτάξει τη νύφη της, σαρώνοντας τα ράφια με κοφτερό, εξεταστικό βλέμμα. — Η κόλλα σου. Όλο το σπίτι είναι γεμάτο με αυτή τη χημική μυρωδιά. Παθαίνω ημικρανία από αυτό, Βίκα.
Η Βικτόρια άφησε αργά το τσιμπιδάκι. Ήξερε: η κόλλα δεν είχε μυρωδιά. Ήταν ένα ειδικό κυανοακρυλικό τζελ, που στερεοποιούνταν αμέσως, χωρίς εξάτμιση. Αλλά εδώ τα γεγονότα δεν είχαν σημασία. Σε αυτό το σπίτι, η αλήθεια ίσχυε μόνο αν την έλεγε η πεθερά.
— Θα αερίσω αμέσως — απάντησε ήσυχα, γυρίζοντας στην καρέκλα. — Συγγνώμη. Είναι επείγουσα παραγγελία, πρέπει να την παραδώσω το πρωί.
— Θα αερίσεις και τη ζέστη μαζί — αντέτεινε η πεθερά, πλησιάζοντας και αγγίζοντας με αηδία τη λάβα. — Πέτρες, κλαδιά… Είσαι ενήλικη γυναίκα κι όμως ασχολείσαι με παιχνίδια. Ο Αντράς έρχεται σπίτι πεινασμένος κι εσύ στήνεις δάσος στο τραπέζι.
— Το φαγητό είναι έτοιμο. Τα κεφτεδάκια είναι στο ψυγείο, το συνοδευτικό στο multicooker. Στον Αντράς αρέσει να τα τρώει ζεστά, τα έχω κανονίσει όλα.
Η Λιουντμίλα Στεπάνοβνα έσφιξε τα χείλη της. Φαινόταν πως έψαχνε κάτι για να κατηγορήσει. Σαν να ξεχώριζε κόκκους ρυζιού ψάχνοντας λάθη.
— Κεφτεδάκια… — τράβηξε τη λέξη. — Το κρέας είναι ακριβό αυτές τις μέρες. Καλύτερα να ασχολείσαι με τον προϋπολογισμό, Βίκα, όχι με τη βρύα. Ο Αντράς χθες παραπονέθηκε ότι τα χειμερινά λάστιχα έχουν φθαρεί. Κι εσύ απλώς κολλάς πέτρες.
Η Βικτόρια πήρε μια βαθιά ανάσα. Η υπομονή ήταν μέρος της δουλειάς της. Αλλά ακόμη και ο βασάλτης ραγίζει με τον καιρό υπό πίεση.
— Λιουντμίλα Στεπάνοβνα, η δουλειά μου φέρνει χρήματα. Τα λάστιχα τα έχουμε ήδη συζητήσει. Ο Αντράς είπε ότι θα τα βγάλει πέρα αυτή τη σεζόν. Δεν μπορούμε να ξεκινήσουμε το βράδυ χωρίς κατηγορίες; Προσπαθώ πραγματικά να μην ενοχλώ κανέναν.
Η πεθερά γέλασε ειρωνικά.
— Προσπαθεί… Προσπαθείς λάθος, αν η μητέρα πρέπει να δίνει χρήματα στον γιο της για βενζίνη.
Άφησε την πόρτα ανοιχτή — επίτηδες. Εδώ δεν υπάρχουν όρια.
Η Βικτόρια σηκώθηκε να την κλείσει, αλλά πάγωσε. Η εξώπορτα έκλεισε με δύναμη. Ο Αντράς είχε έρθει.
Ο άντρας έφερε μαζί του τη μυρωδιά από μεταλλικά ρινίσματα και μηχανέλαιο. Δούλευε ως χειριστής μηχανής λέιζερ, και αυτή η μυρωδιά είχε ποτίσει το δέρμα του. Η Βικτόρια συνήθως τη λάτρευε — τη μυρωδιά της δουλειάς και της πραγματικότητας. Αλλά σήμερα υπήρχε και κάτι άλλο: μπύρα και ένταση.
Κάθισαν στην κουζίνα. Η λάμπα βούιζε σαν ενοχλητική μύγα.
— Βίκα, άφησε το τηλέφωνο — είπε ξαφνικά ο Αντράς με βαριά φωνή.
— Δεν το χρησιμοποιώ καν. Τι έγινε;
Η πεθερά κάθισε απέναντί τους, τοποθετώντας τα χέρια της στο τραπέζι σαν δικαστής πριν από την απόφαση.
— Αυτό που έγινε — άρχισε — είναι ότι ο Αντράς σήμερα ήθελε να πληρώσει ένα ανταλλακτικό. Δεν υπάρχει χρήμα στην κάρτα. Το ελέγξαμε. Και ανακαλύψαμε κάτι ενδιαφέρον. Βίκα… γιατί κρύβεσαι;
Η Βικτόρια σφίχτηκε.
— Σε παρακαλώ, πρόσεξε τα λόγια σου.
— Υπάρχουν τριακόσιες χιλιάδες στον αποταμιευτικό σου λογαριασμό! Είδα την ειδοποίηση!
Η Βικτόρια κοίταξε τον Αντράς. Περίμενε. Μια μόνο φράση. Αλλά εκείνος κοιτούσε το πιάτο του.
— Αντράς;
— Βίκα… εγώ δανείζομαι από άλλους κι εσύ… αποταμιεύεις κρυφά;
— Συμφωνήσαμε για τα κοινά έξοδα. Αυτά είναι δικά μου χρήματα.
— Ασφάλεια; Από ποιον; — σφύριξε η πεθερά. — Σε αυτό το σπίτι δεν θα υπάρχουν μυστικά!
— Όχι — είπε η Βικτόρια.
Η λέξη έπεσε βαριά στο τραπέζι.
— Τι σημαίνει όχι;! — φώναξε ο Αντράς.
— Η μητέρα σου είναι μια χαρά όταν πρόκειται να κάνει φασαρία. Το μπαλκόνι το μονώσαμε πέρσι. Ο φακός και το εργοστάσιο… εκτός αν έκλεψες.
— Πώς τολμάς! — φώναξε η πεθερά. — Μετέφερε τα χρήματα αμέσως!
Προσπάθησε να πάρει το τηλέφωνο.
Η Βικτόρια άρπαξε τον καρπό της αστραπιαία.
— Μην με αγγίζεις!
— Χτύπησες τη μητέρα μου;! — ούρλιαξε ο Αντράς.
— Απλώς την κράτησα! Κι εσύ είσαι δειλός! Σου είναι βολικό: η μάνα σε ταΐζει, η γυναίκα σε υπηρετεί!
— Φύγε! — ούρλιαξε η πεθερά.
Ο Αντράς άρπαξε τον ώμο της Βικτόριας.
— Ζήτα συγγνώμη!
— Βγάλε το χέρι σου.
Ο άντρας την άφησε.
— Φεύγω — είπε η Βικτόρια.
— Και πού θα πας;! — φώναξε η πεθερά.
Η Βικτόρια μάζευε ήσυχα τα πράγματά της. Όλα ήταν έτοιμα. Έγγραφα, εργαλεία.
— Έχω ήδη νοικιάσει ένα διαμέρισμα.
Το πρόσωπο του Αντράς παραμορφώθηκε.
— Το σχεδίαζες αυτό;!
— Έψαχνα διέξοδο. Και τη βρήκα.
— Τα χρήματα θα τα αφήσεις εδώ!
— Δοκίμασε.
Ο άντρας πάγωσε.
Η Βικτόρια προχώρησε. Με μια δυνατή κίνηση τον έσπρωξε στην άκρη.
— Άφησέ με.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της.
Τρεις μήνες αργότερα.
Η Βικτόρια στεκόταν στο δικό της στούντιο. Ένα τεράστιο ενυδρείο γέμιζε τον τοίχο — ένα ζωντανό, αναπνέον τοπίο. Η επιχείρησή της είχε απογειωθεί.
Χτύπησε το κουδούνι. Ήταν ο Αντράς.
Καταπονημένος, κουρασμένος.
— Βίκα… υπάρχει πρόβλημα.
— Πες.
— Κατέστρεψα τη μηχανή. 350 χιλιάδες. Αλλιώς δικαστήριο.
Σιωπή.
— Και;
— Θα με βοηθήσεις;
— Δεν έχω χρήματα.
— Τα ξόδεψες;!
— Επένδυσα στον εαυτό μου.
Τότε εμφανίστηκε ένας άντρας — ο δικηγόρος.
— Τα έγγραφα του διαζυγίου είναι έτοιμα.
Ο Αντράς κοίταξε αποσβολωμένος.
— Πραγματικά χωρίζεις;
— Ναι.
— Το διαμέρισμα… — συνέχισε ο δικηγόρος — ο Αντράς έχει επίσης μερίδιο.
— Η μητέρα μου είπε…
— Είπε ψέματα — είπε η Βικτόρια.
— Αν γίνει δίκη, το μερίδιό σου θα πουληθεί σε πλειστηριασμό — πρόσθεσε ο δικηγόρος.
Ο Αντράς χλώμιασε.
Η Βικτόρια χαμογέλασε.
— Αυτό δεν είναι κόλαση, Αντράς. Αυτή είναι η πραγματικότητα.
Η πόρτα έκλεισε. Δύο κλειδαριές. Ασφαλώς.
