Πίστευαν ότι ήμουν μια φτωχή συγγενής, ότι οι άνθρωποι της πρωτεύουσας μου είχαν “κάνει χάρη” που με δέχτηκαν δίπλα στον γιο τους, για να μπορώ κι εγώ να “ζεσταθώ” λίγο μέσα στην παρέα τους.
Ο άντρας μου, ο Ντένις, και η μητέρα του, η Ταμάρα Παβλόβνα, δεν υποψιάζονταν καθόλου ότι το τετραώροφο διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης, με ψηλά ταβάνια και παράθυρα που έβλεπαν στο πάρκο, δεν ανήκε σε κάποιον αόριστο θείο — αλλά αποκλειστικά σε εμένα.
Όλα ξεκίνησαν πριν από τρία χρόνια. Γνώρισα τον Ντένις σε ένα συνέδριο.
Ήταν ένας φιλόδοξος, ανερχόμενος μάνατζερ από ένα προάστιο, ενώ εγώ ήμουν ιδιοκτήτρια μιας μικρής αλλά σταθερής επιχείρησης σχεδιασμένων υφασμάτων — και μοναχοκόρη εύπορων γονιών, οι οποίοι μου άφησαν αυτό το διαμέρισμα και την εταιρεία.
Ο Ντένις ήταν χαρισματικός, απλός, και τότε μου φαινόταν αξιόπιστος. Με φρόντιζε, μου ψιθύριζε λόγια αγάπης και δεν ενδιαφέρθηκε καθόλου για την οικονομική μου κατάσταση. Ή μάλλον… εγώ δεν βιαζόμουν να του το πω.
Γιατί το έκρυψα; Ίσως ήθελα μια καθαρή αγάπη. Μια αγάπη που δεν αλλοιώνεται από διευθύνσεις και τετραγωνικά μέτρα. Φοβόμουν ότι αν μάθαιναν τι είχα, δεν θα έβλεπαν εμένα, αλλά ένα “κελεσμένο πακέτο” δίπλα στον άντρα μου.
Γι’ αυτό, όταν συγκατοικήσαμε, είπα:
— Ας μείνουμε στο δικό μου σπίτι. Το διαμέρισμα ανήκει στη θεία μου, είναι στο εξωτερικό, άδειο. Αλλά Ντένις… ας λέμε στο σπίτι ότι το νοικιάζουμε. Να μην νομίζουν ότι σε κέρδισα με το σπίτι.
Γέλασε, με αποκάλεσε “ντροπαλό κοριτσάκι” και δέχτηκε. Για εκείνον ήταν παιχνίδι. Για μένα δοκιμή.
Η αρχή ήταν ειδυλλιακή. Εγώ πλήρωνα τα κοινόχρηστα (φυσικά “λόγω της θείας”), εγώ αγόραζα τα τρόφιμα και έφτιαξα μια γωνιά εργασίας σε ένα από τα δωμάτια.
Ο Ντένις συμμετείχε στα έξοδα φαγητού, και αυτό βόλευε και τους δύο: εκείνος ένιωθε άντρας, εγώ αγαπημένη γυναίκα.
Η ισορροπία κατέρρευσε όταν εμφανίστηκε η πεθερά.
Όχι μόνιμα, μόνο “για λίγους μήνες, μέχρι να κάνει θεραπείες στις κλινικές της πόλης”, όπως είπε.
Η Ταμάρα Παβλόβνα ήρθε με δύο τεράστιες βαλίτσες και με ένα παγωμένο βλέμμα υπαλλήλου σάρωσε το διαμέρισμα.
— Λοιπόν, κορίτσι μου, δείξε μου αυτή την ενοικίαση. Γι’ αυτό πληρώνουν τόσα;
Το βλέμμα μου τρεμόπαιξε, αλλά το κατάπια. Για χάρη του Ντένις.
Τις πρώτες μέρες απλώς παρατηρούσε. Μετά άρχισε να δίνει “συμβουλές”.
Δεν της άρεσε πού ήταν το βάζο μου (“εκεί πάει στο πάτωμα, είναι πιο μοντέρνο”), δεν της άρεσε τι μαγείρευα (“ο Ντένις δεν τρώει ντομάτες κι εσύ τις βάζεις παντού”), ούτε το ότι δούλευα πολύ (“σίγουρα τριγυρνάς σε σαλόνια ενώ ο άντρας σου κάθεται σπίτι”).
Η έκρηξη έγινε μετά από δύο εβδομάδες.
Ένα πρωί Κυριακής πήγα να μετακινήσω τον καναπέ για να βάλω ένα ράφι. Ο Ντένις κοιμόταν ακόμη. Μόλις έσπρωξα το έπιπλο, η πεθερά όρμησε από την κουζίνα.
— Σταμάτα αμέσως! — σφύριξε. — Τι κάνεις;! Αυτό είναι ενοικιαζόμενο! Αν το δει ο ιδιοκτήτης θα μας πετάξει έξω! Θέλεις να αφήσεις τον γιο μου στον δρόμο;
— Δεν θα πάθει τίποτα το σπίτι — είπα λαχανιασμένη.
— Δεν θα πάθει τίποτα;! — ούρλιαξε. — Δεν έχεις καμία αίσθηση! Ντένις!
Ο άντρας μου βγήκε νυσταγμένος. Η μητέρα του του επιτέθηκε αμέσως:
— Δες τη γυναίκα σου! Θα μας πετάξει έξω! Σου το είπα εγώ, τι την ήθελες αυτήν… δεν έχει τίποτα! Ούτε σπίτι ούτε προίκα!
Ο Ντένις με κοίταξε. Μετά γύρισε το βλέμμα αλλού.
Δεν με υπερασπίστηκε.
Και εκείνη τη στιγμή κάτι έσπασε μέσα μου.
Η ψευδαίσθηση ότι με αγαπούσαν. Ότι είχα σημασία.
Ήμουν το “φτωχό κορίτσι” που το ανέχονταν.
Άφησα το χέρι μου, πήγα στην κρεβατοκάμαρα και πήρα τα κλειδιά. Γύρισα σε αυτούς.
— Ορίστε — είπα και τα έδωσα στην Ταμάρα Παβλόβνα.
— Τι είναι αυτό; — έκανε με απέχθεια.
— Τα κλειδιά του διαμερίσματος. Είναι δικά μου.
Σιωπή.
— Αυτό δεν είναι ενοίκιο — συνέχισα ήρεμα. — Είναι το δικό μου διαμέρισμα.
Το πρόσωπο της πεθεράς πάγωσε.
— Λες ψέματα!
— Όχι.
Πήγα και έφερα τον τίτλο ιδιοκτησίας. Τον έβαλα μπροστά τους.
Τα χέρια της έτρεμαν καθώς τον κράτησε.
— Αυτό… αυτό είναι αδύνατο…
Ο Ντένις χλόμιασε.
Και τότε είδα το βλέμμα του.
Δεν υπήρχε αγάπη.
Ούτε μετάνοια.
Αλλά υπολογισμός.
Πρώτα κοίταξε το πάτωμα, μετά τα έπιπλα, τον πολυέλαιο. Σαν να έβλεπε ξαφνικά ένα “πολύτιμο ακίνητο”, όχι ένα σπίτι.
— Λένα… γιατί δεν το είπες; — ψέλλισε.
Γέλασα πικρά.
— Γιατί ήθελα να αγαπηθώ. Όχι για τα τέσσερα δωμάτια.
Η πεθερά είχε ήδη συνέλθει από το σοκ.
— Ακόμα καλύτερα! — φώναξε. — Τότε να το γράψουμε στο όνομα του Ντένις! Και το δικό μου!
Ένα αρπακτικό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
Και τότε κατάλαβα τα πάντα.
Όσο πίστευαν ότι ήμουν φτωχή, με περιφρονούσαν.
Μόλις αποδείχτηκε ότι ήμουν πλούσια, θα προσπαθούσαν να με ιδιοποιηθούν.
— Μαζέψτε τα πράγματά σας — είπα χαμηλά.
— Τι;! — ο Ντένις πετάχτηκε.
— Μέχρι το βράδυ. Και οι δύο.
Ξέσπασε χάος. Φωνές, απειλές, προσβολές. “Είμαστε οικογένεια!” έλεγαν.
Αλλά η οικογένεια δεν μετρά την αξία του άλλου.
Το βράδυ έφυγαν.
Ο Ντένις φώναξε από την πόρτα:
— Θα το μετανιώσεις. Κανείς δεν θα σε αντέχει έτσι!
Η μητέρα του στο ασανσέρ γύρισε να κοιτάξει, σαν να υπολόγιζε αν θα μπορούσε να επιστρέψει κάποτε.
Η πόρτα έκλεισε.
Σιωπή.
Κάθισα στο σαλόνι.
Στο δικό μου διαμέρισμα.
Στη δική μου ζωή.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν φοβόμουν ότι ήμουν μόνη.
