Η Дарья στεκόταν ακίνητη για πολλή ώρα στη μέση του σαλονιού, ενώ το απογευματινό φως του ήλιου απλωνόταν σε θαμπές χρυσαφένιες λωρίδες πάνω στο φρεσκοστρωμένο πάτωμα από laminate.
Τη σιωπή του σπιτιού έσπαγαν μόνο οι πόρτες των ντουλαπιών που χτυπούσαν και το συρτό θρόισμα των ρούχων, που ακουγόταν παράξενα ξένο μέσα στους τοίχους του νέου σπιτιού που υποτίθεται πως θα ήταν γεμάτο γαλήνη.
Στον αέρα υπήρχε ακόμη η αχνή μυρωδιά των φρεσκοβαμμένων τοίχων, ανακατεμένη με το άρωμα των καινούριων επίπλων και τη διακριτική μυρωδιά καφέ που ερχόταν από την κουζίνα.
Πριν από δύο εβδομάδες αυτό το σπίτι έμοιαζε να είναι η πραγματοποίηση των ονείρων της, τώρα όμως ένιωθε σαν κάποιος να προσπαθούσε βίαια να της ξεριζώσει ολόκληρη τη ζωή κάτω από τα πόδια της.
Στο πάτωμα ήταν πεταμένα τα αγαπημένα της χοντρά πλεκτά πουλόβερ, τα μαλακά κασκόλ και οι προσεκτικά διπλωμένες ζακέτες της, που είχε αγοράσει σιγά σιγά μέσα στα χρόνια.
Ο Максим άδειαζε λαχανιασμένος το περιεχόμενο της ντουλάπας, στριμώχνοντας τα ρούχα με άγριες κινήσεις μέσα σε μερικές φτηνές καρό πλαστικές τσάντες.
Δεν τα δίπλωνε, δεν τον ένοιαζε αν τσαλακώνονταν ή λερώνονταν, απλώς ήθελε να ξεφορτωθεί όσο πιο γρήγορα γινόταν οτιδήποτε του θύμιζε την παρουσία της Дарья.
— Максим, τι ακριβώς κάνεις; — ρώτησε η Дарья με βραχνή φωνή, ενώ η έκπληξη της έσφιγγε σχεδόν επώδυνα τον λαιμό. — Γιατί πετάς τα πράγματά μου έξω από τη δική μου ντουλάπα;
Ο άντρας γύρισε αργά προς το μέρος της και την κοίταξε με κουρασμένη ανυπομονησία.
Το πρόσωπό του ήταν κατακόκκινο από την ένταση, ιδρώτας γυάλιζε στο μέτωπό του και εκείνη η υπεροπτική περιφρόνηση που τα τελευταία χρόνια εμφανιζόταν όλο και συχνότερα είχε καρφωθεί στο βλέμμα του.
— Αύριο μετακομίζουν εδώ η μητέρα μου και η αδελφή μου — είπε με φυσική απλότητα, σαν η απόφαση να είχε παρθεί εδώ και καιρό. — Αυτό είναι το πιο ηλιόλουστο δωμάτιο του σπιτιού, βλέπει νότια, οπότε είναι ιδανικό για τη μητέρα μου.
Την πονάνε τα πόδια της, χρειάζεται ζέστη και φως. Η Οксάνα και η κόρη της θα πάρουν το άλλο υπνοδωμάτιο στο ισόγειο. Εμείς θα μετακομίσουμε στη σοφίτα. Ξέρω ότι η στέγη εκεί πάνω δεν έχει ακόμη σωστή μόνωση, αλλά θα αγοράσουμε θερμάστρα.
Η Дарья έμεινε για μερικά δευτερόλεπτα ανίκανη να μιλήσει. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που σχεδόν άκουγε τον παλμό της στ’ αυτιά της. Αυτό το σπίτι ήταν το σύμβολο της νέας ζωής που είχε χτίσει με τα δικά της χρήματα.
Για οκτώ ολόκληρα χρόνια δούλευε ασταμάτητα γι’ αυτό, περνώντας συχνά δώδεκα ώρες τη μέρα στο φαρμακείο, ενώ έκανε και νυχτερινές βάρδιες και δουλειά τα Σαββατοκύριακα.
Από κάθε μισθό έβαζε κάτι στην άκρη, ακόμη κι όταν ήταν τελείως εξαντλημένη και ακόμη κι όταν ένιωθε πως δεν θα έφτανε ποτέ στον στόχο της.
Ο Максим meanwhile πηγαινοερχόταν από δουλειά σε δουλειά, παραπονιόμενος διαρκώς για άδικους προϊσταμένους και αχάριστους συναδέλφους. Στην αρχή η Дарья τον πίστευε, τον συμπονούσε, τον παρηγορούσε και τον στήριζε υπομονετικά σε κάθε δυσκολία.
Αργότερα όμως συνειδητοποίησε όλο και περισσότερο ότι ο άντρας της δεν ήθελε πραγματικά να αλλάξει τη ζωή του, γιατί του ήταν πιο εύκολο να κατηγορεί τους άλλους για όλα.
Πριν από έξι μήνες η Дарья είχε πουλήσει ακόμη και το μικρό εξοχικό που είχε κληρονομήσει από τον παππού της και που φύλαγε τις πιο όμορφες αναμνήσεις της παιδικής της ηλικίας.
Την παλιά βεράντα, τη μηλιά στο τέλος του κήπου και το τραγούδι των τζιτζικιών τα καλοκαιρινά βράδια τα είχε αφήσει όλα πίσω για να αποκτήσει επιτέλους δικό της σπίτι. Τότε πίστευε ότι το σπίτι θα σήμαινε μια νέα αρχή γι’ αυτούς και ίσως ο γάμος τους να αποκτούσε μια δεύτερη ευκαιρία.
Τώρα όμως ο ίδιος άνθρωπος στον οποίο είχε επενδύσει τόσες ελπίδες την έσπρωχνε απλώς έξω από τη δική της ζωή.
— Максим — είπε τελικά αργά και χαμηλόφωνα, προσπαθώντας με όλη της τη δύναμη να διατηρήσει την ψυχραιμία της. — Αυτό είναι το σπίτι μου. Το αγόρασα με τα δικά μου χρήματα, από τη δική μου δουλειά και από την κληρονομιά του παππού μου.
Δεν πρόκειται να ζήσω σε μια παγωμένη σοφίτα για να φέρεις εδώ ολόκληρη την οικογένειά σου.
Ο άντρας γέλασε δυνατά, αλλά στο γέλιο του δεν υπήρχε ίχνος αληθινής χαράς.
— Πάλι αρχίζεις αυτές τις εγωιστικές ανοησίες; — ρώτησε εκνευρισμένα και κλώτσησε θυμωμένα μία από τις τσάντες.
— Είμαστε οικογένεια, Дарья. Η μητέρα μου και οι άλλοι δεν έχουν πού να πάνε γιατί ο ιδιοκτήτης αύξησε το νοίκι. Τους είπα ήδη χθες να αρχίσουν να μαζεύουν τα πράγματά τους. Αύριο θα τους φέρω με φορτηγό.
Και τελείωσε. Εγώ είμαι ο άντρας αυτού του σπιτιού, άρα εγώ αποφασίζω.
Εκείνη τη στιγμή η Дарья είδε ξαφνικά τα πάντα με τέτοια καθαρότητα, σαν κάποιος να είχε επιτέλους σκουπίσει την ομίχλη που κάλυπτε τα μάτια της τόσα χρόνια.
Θυμήθηκε εκείνα τα βράδια που γύριζε κουρασμένη από τη δουλειά και μετά ψώνιζε, μαγείρευε και καθάριζε ενώ ο Максим καθόταν μπροστά στην τηλεόραση.
Θυμήθηκε τις συνεχείς επισκέψεις της πεθεράς της, όταν η Зинаида Марковна περνούσε το δάχτυλό της πάνω από τα ράφια ελέγχοντας τη σκόνη και έπειτα σχολίαζε χαμηλόφωνα πως «μια καλή σύζυγος κρατά πάντα το σπίτι καθαρό».
Θυμήθηκε ότι εδώ και χρόνια εκείνη πλήρωνε τους λογαριασμούς, τις επισκευές και σχεδόν όλα τα μεγάλα έξοδα.
Και τα υπέμενε όλα αυτά.
Επειδή αγαπούσε αυτόν τον άντρα.
Ή τουλάχιστον έτσι πίστευε.
— Δεν θα μετακομίσουν εδώ — είπε τελικά με μια τόσο παγωμένη ηρεμία που εξέπληξε ακόμη και την ίδια.
Τα μάτια του Максим στένεψαν και έκανε ένα απειλητικό βήμα προς το μέρος της. Η έντονη μυρωδιά της φτηνής κολόνιας του χτύπησε δυσάρεστα τη μύτη της Дарья.
— Καλύτερα να το βουλώσεις — συριξε θυμωμένα. — Είσαι η γυναίκα μου, όχι ο εχθρός μου. Δική σου δουλειά είναι να με στηρίζεις και να φροντίζεις την οικογένειά μου.
Για αύριο ετοίμασε κανονικό φαγητό, γιατί η μητέρα μου θα είναι κουρασμένη από το ταξίδι. Και τώρα πάρε τις τσάντες και ανέβασέ τες στη σοφίτα.
Μετά γύρισε και βγήκε ορμητικά στην αυλή.
Η Дарья γονάτισε αργά δίπλα σε μία από τις τσάντες και έβγαλε από μέσα το αγαπημένο της γκρι κασμιρένιο πουλόβερ. Χάιδεψε το μαλακό ύφασμα και ξαφνικά ένιωσε πως κάτι μέσα της είχε σπάσει οριστικά.
Δεν ένιωθε θυμό ούτε απελπισία, μόνο μια παράξενη ψυχρή και καθαρή γαλήνη.
Πήγε στο παράθυρο και κοίταξε έξω στην αυλή. Ο Максим στεκόταν δίπλα στον φράχτη, μιλούσε στο τηλέφωνο και γελούσε δυνατά.
— Ναι, μαμά, όλα θα είναι τέλεια — άκουσε τη χαρούμενη φωνή του άντρα. — Θα έχεις τεράστιο δωμάτιο και ο ήλιος θα μπαίνει όλη μέρα. Η Дарья ετοιμάζει τα πάντα για εσάς.
Τότε η Дарья έβγαλε το τηλέφωνό της και βρήκε τον αριθμό του κλειδαρά που λίγες μέρες πριν είχε εγκαταστήσει το καινούριο τους πλυντήριο.
— Сергей, καλησπέρα — είπε ήρεμα. — Σας χρειάζομαι επειγόντως. Πρέπει να αλλάξετε αμέσως την κλειδαριά της εξώπορτας και θέλω επίσης ένα γερό σύρτη στην πύλη. Αμέσως τώρα. Θα πληρώσω τριπλάσια τιμή.
Ο άντρας έφτασε λιγότερο από μία ώρα αργότερα.
Στο μεταξύ ο Максим είχε πάει στην πόλη για να κανονίσει κούτες και φορτηγό, πετώντας της πριν φύγει:
— Μέχρι να επιστρέψω θέλω το σπίτι σε τάξη. Και στο δωμάτιο της μητέρας μου κρέμασε τις χοντρές κουρτίνες, γιατί μισεί τα ρεύματα.
Μόλις το αυτοκίνητό του χάθηκε στο τέλος του δρόμου, η Дарья έπιασε αμέσως δουλειά. Έβγαλε τα δικά της ρούχα από τις καρό τσάντες και στη θέση τους πέταξε όλα τα πράγματα του Максим. Τα πουκάμισά του, τις φόρμες του, την ξυριστική μηχανή, τον εξοπλισμό ψαρέματος και κάθε προσωπικό του αντικείμενο.
Έξω meanwhile ο ουρανός σκοτείνιαζε γρήγορα. Βαριά σκοτεινά σύννεφα μαζεύτηκαν πάνω από το χωριό και σιγά σιγά άρχισε να πέφτει η κρύα φθινοπωρινή βροχή.
Ενώ ο Сергей αφαιρούσε με δυνατό τρυπάνι την παλιά κλειδαριά, η Дарья κουβαλούσε τις τσάντες μία μία δίπλα στην πύλη. Μέχρι να τελειώσει ο κλειδαράς, η βροχή είχε γίνει καταρρακτώδης και όλα στην αυλή γυάλιζαν βρεγμένα μέσα στο γκρίζο μισοσκόταδο.
Ο άντρας έγνεψε ικανοποιημένος και της παρέδωσε τα καινούρια κλειδιά.
— Τώρα κανείς δεν θα μπαίνει εδώ χωρίς άδεια — είπε με αυτοπεποίθηση.
Η Дарья τον πλήρωσε, μπήκε στο σπίτι και τύπωσε ένα χαρτί. Το τύλιξε προσεκτικά με πλαστικό για να μη διαλυθεί από τη βροχή και το κόλλησε στον φράχτη.
Την επόμενη μέρα ακριβώς στις δύο έφτασε το σκουριασμένο φορτηγό. Η παγωμένη βροχή χτυπούσε σχεδόν οριζόντια τον δρόμο ενώ ο άνεμος τραβούσε μανιασμένα τα κλαδιά των δέντρων στον κήπο.
Ο Максим πήδηξε πρώτος από το όχημα και μετά κατέβηκαν η μητέρα του και η αδελφή του. Ο οδηγός ήδη ξεφόρτωνε τα μουσκεμένα χαρτοκιβώτια όταν ο Максим πλησίασε με αυτοπεποίθηση την πύλη.
Και τότε σταμάτησε απότομα.
Το κλειδί δεν ταίριαζε στην κλειδαριά.
Δοκίμασε ξανά και μετά άλλη μία φορά, αλλά μάταια.
— Γιατί δεν ανοίγει;! — φώναξε εκνευρισμένα η μητέρα του μέσα από τη βροχή. — Άνοιξέ μας αμέσως γιατί παγώνω!
Τότε πρόσεξαν τις τσάντες που ήταν παραταγμένες δίπλα στην πύλη.
Από μία από αυτές προεξείχε το αγαπημένο καλάμι ψαρέματος του Максим.
Η Okszana πλησίασε τον φράχτη και διάβασε δυνατά το μήνυμα που ήταν κολλημένο εκεί.
Την επόμενη στιγμή μια παγωμένη σιωπή απλώθηκε στον δρόμο, διακοπτόμενη μόνο από τον μονότονο ήχο της βροχής.
— Τι στο διάβολο είναι αυτό;! — ούρλιαξε ο Максим τραβώντας μανιασμένα την πύλη.
Τότε η Дарья βγήκε στη βεράντα.
Δεν βιαζόταν.
Δεν φώναζε.
Απλώς στάθηκε κάτω από τη σκεπαστή βεράντα, στεγνή και ήρεμη, ενώ οι υπόλοιποι στέκονταν μούσκεμα στον δρόμο.
— Καλημέρα, Зинаида Марковна — είπε χαμηλόφωνα. — Максим, χθες σου είπα ξεκάθαρα ότι αυτό είναι το σπίτι μου. Κανείς δεν θα μετακομίσει εδώ.
Το πρόσωπο της πεθεράς παραμορφώθηκε από θυμό.
— Πώς τολμάς να μας μιλάς έτσι;! — ούρλιαξε. — Ο γιος μου σε έβγαλε από τη φτώχεια!
Η Дарья την κοίταξε με πικρό χαμόγελο.
— Ο γιος σας ζούσε για χρόνια με τα δικά μου χρήματα — απάντησε ήρεμα. — Εγώ πλήρωνα τους λογαριασμούς, εγώ πλήρωνα τις επισκευές και αυτό το σπίτι το αγόρασα με τις δικές μου οικονομίες.
Έπειτα κοίταξε τον Максим στα μάτια.
— Τα πράγματά σου είναι μέσα στις τσάντες. Αν βράχηκαν, δεν είναι πια δικό μου πρόβλημα.
Ο άντρας κλωτσούσε θυμωμένα την πύλη, η μητέρα του φώναζε, η αδελφή του έκλαιγε, αλλά η Дарья απλώς μπήκε ξανά στο σπίτι και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Εκείνο το βράδυ ένιωσε για πρώτη φορά αληθινή γαλήνη.
Και όταν μία εβδομάδα αργότερα ο Максим την παρακαλούσε απελπισμένα στο τηλέφωνο να τον δεχτεί πίσω, εκείνη ήξερε ήδη με απόλυτη βεβαιότητα ότι δεν ήθελε ποτέ ξανά να επιστρέψει στη ζωή από την οποία είχε επιτέλους καταφέρει να δραπετεύσει.
