– Ντάσα, γιατί είσαι ακόμα στο κρεβάτι; Έχει περάσει ήδη η ώρα οκτώ! Ο Στάς ήρθε μετά από μεγάλο ταξίδι, πρέπει να είναι εντελώς εξαντλημένος, σίγουρα θα του έκανε καλό μια ομελέτα με πέντε αυγά και τραγανό μπέικον – άκουσα τη φωνή της Ζιναΐντα Μάρκοβνα καθώς άνοιγα αργά τα μάτια μου.
Στο δωμάτιο δεν με υποδέχτηκε εκείνος ο καθαρός πρωινός αέρας που πάντα ονειρευόμουν όταν πριν από χρόνια αγοράσαμε αυτό το μικρό σπίτι μέσα στο δάσος, αλλά το υπερβολικά έντονο, γλυκό άρωμα λουλουδάτου αρώματος που η πεθερά μου έβαζε κάθε φορά πριν έρθει σε εμάς.
Στεκόταν στην πόρτα με τα χέρια σταυρωμένα, με αποφασιστική στάση, και με κοιτούσε σαν να μην ήμουν ένα κουρασμένο μέλος της οικογένειας, αλλά κάποια που είχε υποχρέωση να εκτελεί αμέσως τις εντολές της.
– Ζιναΐντα Μάρκοβνα, χθες το βράδυ δουλεύαμε με τον Μαξ στον κήπο μέχρι τις δύο, και η πλάτη μου σχεδόν δεν μπορεί να κινηθεί από την κούραση – απάντησα με βραχνή φωνή, προσπαθώντας να σηκωθώ αργά από το κρεβάτι.
– Έλα τώρα, Ντάσα, κάποια στιγμή θα ξεκουραστούμε, αλλά τώρα πρέπει να σηκωθείς, γιατί στο πορτμπαγκάζ υπάρχουν τα άδεια δοχεία και θα ήταν καλό να μαγειρέψουμε μια μεγάλη ποσότητα σούπας για όλη την εβδομάδα – είπε ανέμελα και έκλεισε την πόρτα πίσω της χωρίς καν να περιμένει απάντηση.
Έμεινα μόνη στο δωμάτιο, γύρισα ξανά το πρόσωπό μου στο μαξιλάρι και ένιωσα μέσα στο στήθος μου εκείνο το πικρό συναίσθημα να μεγαλώνει αργά, ένα συναίσθημα που προσπαθούσα εδώ και μήνες να κρύψω βαθιά μέσα μου.
Επτά χρόνια.
Επτά ολόκληρα χρόνια είχαν περάσει από τότε που μαζί με τον Μαξ είχαμε αφήσει στην άκρη κάθε μικρή χαρά, ώστε κάποτε να μπορέσουμε να πραγματοποιήσουμε αυτό το όνειρο.
Δεν πηγαίναμε διακοπές, δεν αγοράζαμε καινούρια ρούχα, φορούσαμε παλιά μπουφάν και ζούσαμε για χρόνια σε ένα μικρό διαμέρισμα, ενώ βάζαμε στην άκρη κάθε οικονομία μας για εκείνο το ξύλινο σπίτι στην άκρη του δάσους.
Ο Μαξ με τα ίδια του τα χέρια λείανε τα ξύλινα δοκάρια, δούλευε τα Σαββατοκύριακα στο σπίτι, κι εγώ περνούσα αμέτρητες ώρες φυτεύοντας λουλούδια, ιδιαίτερα ορτανσίες, που πάντα φανταζόμουν να περιβάλλουν κάποτε το ήσυχο μικρό μας σπίτι.
Αυτό το μέρος δεν ήταν για εμάς απλώς ένα κτίριο.
Ήταν η απόδειξη ότι όλες οι θυσίες, η τεράστια προσπάθεια και οι δυσκολίες που είχαμε περάσει μαζί, τελικά είχαν κάποιο αποτέλεσμα.
Όμως σιγά σιγά το όνειρό μας άρχισε να γίνεται κάτι εντελώς διαφορετικό.
Το ήσυχο καταφύγιό μας μετατράπηκε σε δωρεάν χώρο διακοπών για την οικογένεια του άντρα μου.
Κάθε Παρασκευή, ακριβώς γύρω στις έξι το απόγευμα, το ίδιο μπορντό αυτοκίνητο σταματούσε μπροστά στην πύλη μας.
Από τη θέση του οδηγού κατέβαινε ο Στάς, ο μικρότερος αδερφός του Μαξ, ένας άντρας τριάντα οκτώ ετών, που πάντα έφτανε σαν να είχε έρθει για πολυτελείς διακοπές όπου όλες οι υπηρεσίες τού ανήκαν φυσικά.
Κατέβαινε από το αυτοκίνητο, τεντωνόταν χαλαρά και κατευθυνόταν κατευθείαν προς την αιώρα, όπου βολευόταν άνετα, ενώ εγώ ήδη ήξερα τι είδους Σαββατοκύριακο με περίμενε.
Λίγα λεπτά αργότερα εμφανιζόταν και η Ζιναΐντα Μάρκοβνα.
Στα χέρια της κρατούσε πάντα τις ίδιες μεγάλες, άδειες, καρό τσάντες, τις οποίες μέχρι την Κυριακή το βράδυ έπρεπε εγώ να γεμίσω με κάθε είδους φαγητό, σαν να μην ήταν επισκέπτες μας, αλλά άνθρωποι που είχαν φυσικό δικαίωμα σε όλα τα αποθέματα του σπιτιού μας.
– Ντάσα, ποιος μαρινάρει έτσι το κρέας; Θα γίνει τελείως στεγνό – άκουγα τη φωνή της πεθεράς μου, ενώ στο δικό μου ρεπό στεκόμουν ξανά μπροστά στον νεροχύτη.
– Και φέρε στον Στασάκι ένα μπουκάλι μεταλλικό νερό, με αυτή τη ζέστη σίγουρα δεν αισθάνεται καλά – πρόσθετε αμέσως, σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο.
Τα τρόφιμα εξαφανίζονταν με απίστευτη ταχύτητα.
Τα τυριά από τους παραγωγούς, τα καλής ποιότητας κρέατα και τα φρέσκα λαχανικά που είχα διαλέξει προσεκτικά στην αγορά, μέχρι το βράδυ του Σαββάτου είχαν σχεδόν εξαφανιστεί από το ψυγείο.
Τα ράφια έμεναν άδεια, και κάθε φορά τα κοιτούσα με το ίδιο αίσθημα αδυναμίας.
Ο Μαξ τότε έπρεπε ξανά να μπει στο αυτοκίνητο και να πάει στο κοντινό χωριάτικο κατάστημα, όπου άφηνε μεγάλα ποσά χρημάτων, ώστε οι επισκέπτες μας να συνεχίσουν να νιώθουν άνετα.
Το πιο παράξενο όμως δεν ήταν ότι έτρωγαν πολύ.
Ήταν ότι ούτε μία φορά δεν σκέφτηκαν να φέρουν μαζί τους ούτε ένα ψωμί, ένα μπουκάλι αναψυκτικό ή ένα κιλό φρούτα.
Έρχονταν κάθε φορά σαν να ήταν αυτονόητο ότι το σπίτι μας, ο κήπος μας και όλη η δουλειά μας ήταν στη διάθεσή τους.
Ένα βράδυ, όμως, κάτι μέσα μου έσπασε οριστικά.
Εκείνη τη μέρα είχα ήδη πλύνει για τέταρτη φορά τα πιάτα μετά τον Στάς, όταν ξαφνικά τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν από την εξάντληση.
Το πιάτο γλίστρησε από τα δάχτυλά μου, έπεσε στο πέτρινο πάτωμα και διαλύθηκε σε μικρά κομμάτια με έναν οξύ ήχο.
Ο Μαξ βρέθηκε αμέσως δίπλα μου.
Γονάτισε, άρχισε να μαζεύει τα κομμάτια της πορσελάνης και μετά κοίταξε το χλωμό πρόσωπό μου, καταλαβαίνοντας αμέσως ότι αυτό δεν ήταν απλή κούραση.
– Φτάνει πια – είπε χαμηλά, παίρνοντας την πετσέτα από τα χέρια μου.
Για πρώτη φορά άκουσα πραγματική ανησυχία στη φωνή του.
– Έχεις εξαντληθεί εντελώς.
Προσπάθησα να κρατηθώ δυνατή, αλλά τα μάτια μου είχαν ήδη γεμίσει δάκρυα.
– Μαξ, αυτοί απλώς τρώνε ολόκληρο τον προϋπολογισμό μας – ψιθύρισα. – Δεν μπορώ άλλο να νιώθω σαν υπηρέτρια μέσα στο ίδιο μου το σπίτι.
Ο άντρας μου ήταν πάντα ήρεμος άνθρωπος.
Δεν του άρεσαν οι συγκρούσεις και ιδιαίτερα απέφευγε τους καβγάδες με τη μητέρα του, επειδή γνώριζε ότι η Ζιναΐντα Μάρκοβνα ήταν μια γυναίκα με εξαιρετικά ισχυρό χαρακτήρα.
Αυτή τη φορά όμως δεν έβλεπε τη μητέρα του μπροστά του.
Έβλεπε εμένα.
Τη γυναίκα του, που για χρόνια έκανε τα πάντα για την οικογένεια.
Έγνεψε αργά.
– Αν τους το πούμε ξεκάθαρα, θα γίνει τεράστιος καβγάς – είπε ήρεμα. – Η μητέρα μου ίσως να μη μας μιλήσει για μήνες.
Με τράβηξε πιο κοντά του.
– Χρειαζόμαστε μια λύση ώστε να θέλουν μόνοι τους να φύγουν από εδώ.
Την παράξενη ιδέα τελικά μου την έδωσε μια συνάδελφός μου από τη δουλειά, η Οξάνα.
Ενδιαφερόταν για διάφορες ανατολικές μεθόδους ζωής και σε ένα διάλειμμα για φαγητό μου είχε μιλήσει για ένα πρόγραμμα καθαρισμού του οργανισμού, που υποτίθεται ότι βοηθούσε να απαλλαγεί κάποιος από τα βάρη που είχαν συσσωρευτεί μέσα στο σώμα.
Δεν είχε κρέας.
Δεν είχε ζάχαρη.
Δεν είχε αλάτι.
Μόνο λαχανικά, βότανα, σπόρους και ιδιαίτερα φυτικά φαγητά.
Τότε είχα γελάσει με την ιδέα.
Όμως εκείνο το βράδυ κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον με τον Μαξ και σκεφτήκαμε ακριβώς το ίδιο πράγμα.
Ίσως αυτό να ήταν ακριβώς που χρειαζόμασταν.
Το απόγευμα της Πέμπτης, μετά τη δουλειά, πήγαμε μαζί στην αγορά.
Αυτή τη φορά όμως αποφύγαμε επίτηδες όλους τους πάγκους με τα κρέατα.
Στο καλάθι μας βάλαμε πικρή ρόκα, φρέσκο σέλινο, ωμά παντζάρια, λιναρόσπορο και ένα υποκατάστατο κρέατος από σόγια, του οποίου η υφή θύμιζε περισσότερο σκληρό σφουγγάρι παρά πραγματικό φαγητό.
Καθώς ψωνίζαμε, μόλις και μετά βίας μπορούσαμε να συγκρατήσουμε τα γέλια μας.
Γνωρίζαμε ότι αυτό που ετοιμαζόμασταν να κάνουμε ίσως να φαινόταν παιδικό.
Αλλά μετά από επτά χρόνια, για πρώτη φορά νιώσαμε ότι με κάποιον τρόπο παίρναμε πίσω το δικό μας σπίτι.
