Η Σβετλάνα γύρισε στο σπίτι κουρασμένη μετά από μια εξαντλητική μέρα. Οι ώρες στην δουλειά είχαν κυλήσει σαν αστραπή: αναφορές, συσκέψεις, ατέρμονα σπασμένα deadlines.
Στην μικρή εταιρεία όπου εργαζόταν ως υπεύθυνη προμηθειών, οι τελευταίες εβδομάδες πριν την Πρωτοχρονιά ήταν πάντα μια δοκιμασία νεύρων — όλοι ήθελαν να κλείσουν τις συμφωνίες πριν τα γιορτινά. Έβγαλε τα παπούτσια της στην είσοδο και προχώρησε στην κουζίνα, ελπίζοντας να βρει λίγη ησυχία, έστω για ένα φλιτζάνι τσάι.
Ο Ντένις καθόταν στο τραπέζι, σκυμμένος πάνω από το κινητό του. Όταν την είδε, κοίταξε πάνω και με μισοαστεία φωνή είπε:
— Η μαμά έρχεται μεθαύριο. Μερικές μέρες. Μέχρι να διευθετήσω τα θέματα με το διαμέρισμά της.
Η Σβετλάνα έμεινε ακίνητη, κρατώντας το βραστήρα στο χέρι της.
— Πώς, έρχεται; — ψέλλισε. — Δεν το είχαμε συμφωνήσει…
— Τι να συμφωνήσουμε; — χαμογέλασε νευρικά ο Ντένις. — Η μαμά μου. Έχει πρόβλημα με τη θέρμανση, οι τεχνικοί θα έρθουν σε μια εβδομάδα. Δεν μπορώ να την αφήσω να παγώσει στο διαμέρισμά της.
— Ντένις, σε δύο εβδομάδες είναι η Πρωτοχρονιά — είπε η Σβετλάνα, νιώθοντας το στομάχι της να σφίγγεται. — Είχαμε πει ότι θα την γιορτάσουμε ήσυχα, μόνο οι δυο μας. Το λέγαμε εδώ και έναν μήνα.
— Μπα, θα γιορτάσουμε έτσι κι αλλιώς — απάντησε ο άντρας της, επιστρέφοντας στο κινητό του. — Δεν θα μείνει πολύ.
Η Σβετλάνα άφησε αργά τον βραστήρα στον πάγκο και τον άναψε. Μέσα της, ένα βαρύ, καταπιεσμένο αίσθημα σιγοφούντωνε. Ήξερε πολύ καλά τη πεθερά της για να πιστέψει στα λόγια «μερικές μέρες». Η εμπειρία είχε διδάξει ότι αυτές οι «μερές» εύκολα μετατρέπονται σε εβδομάδες — ή μήνες.
Η Ράισσα Φιόντοροβνα έφτασε το Σάββατο το πρωί. Η Σβετλάνα άνοιξε την πόρτα και αντί για ένα ταπεινό ταξιδιωτικό σακίδιο, όπως ευχήθηκε, αντίκρισε δύο τεράστιες δερμάτινες βαλίτσες, τρία σακιά γεμάτα και ένα κουτί, πάνω στο οποίο έγραφε με μεγάλα γράμματα: «Εύθραυστο».
— Γεια σου, Σβετότσκα μου — μπήκε μέσα η πεθερά, χωρίς καν να περιμένει πρόσκληση. — Βοήθησε τον Ντένις με τα πράγματα, δεν τα καταφέρνει μόνος.
Η Σβετλάνα σήκωσε σιωπηλά ένα σακί και τους ακολούθησε. Ο Ντένις πάλευε με τις βαλίτσες, το πρόσωπό του κόκκινο από την προσπάθεια. Η Ράισσα Φιόντοροβνα, ήδη στο κέντρο του σαλονιού, με κριτική ματιά περιέφερε το βλέμμα της, σαν να αξιολογούσε μια αποτυχημένη έκθεση.
— Ο καναπές θέλει να μετακινηθεί εδώ, η βιβλιοθήκη καλύτερα να φύγει εντελώς από εδώ — παρατήρησε, βγάζοντας το παλτό της. — Θα φανεί πιο ευρύχωρο. Και τι σκοτεινά που είναι… Τα φωτιστικά πρέπει να αλλάξουν σε πιο δυνατά.
Η Σβετλάνα κοίταξε τον άντρα της, ελπίζοντας έστω για μια λέξη — οτιδήποτε. Αλλά ο Ντένις μόνο κούνησε το κεφάλι και βγήκε σιωπηλά στην κουζίνα.
Τότε, η Σβετλάνα κατάλαβε πλήρως: το ήσυχο όνειρο της Πρωτοχρονιάς κατέρρευσε ακαριαία. Και αυτό ήταν μόνο η αρχή.
— Ράισσα Φιόντοροβνα, με αυτά τα πράγματα… θα μείνετε πολύ; — ρώτησε προσεκτικά.
— Από πού να ξέρω, πότε θα φτιάξουν οι τεχνικοί; — σήκωσε τους ώμους η πεθερά. — Καλύτερα να φέρω πολλά παρά να τρέχω για κάθε μικροπράγμα. Και μάλιστα, χώρος υπάρχει άφθονος, δεν θα σας στενοχωρήσω.
Η Σβετλάνα κατάπιε την εκνευρισμένη της αναπνοή και πήγε στην κουζίνα να ανάψει το νερό. Ένιωθε το διαμέρισμα να συρρικνώνεται σε μια στιγμή — όχι από τους τοίχους, αλλά από μέσα, σαν να έλειπε ο αέρας γύρω της.
Το βράδυ, η Ράισσα Φιόντοροβνα είχε πλήρως καταλάβει το σαλόνι. Τα πράγματά της σκόρπια πάνω στον καναπέ, την πολυθρόνα, το τραπεζάκι του καφέ. Περιοδικά, καλλυντικά, φάρμακα, όλα τακτοποιημένα στα ράφια, σαν να ετοίμαζε τη διαμονή της για μήνες. Στο τραπέζι εμφανίστηκε η αγαπημένη κούπα της, στο περβάζι ένα γλαστράκι.
— Αυτό είναι μια βιολέτα — εξήγησε στη Σβετλάνα. — Τη παίρνω παντού μαζί μου. Δεν μπορώ χωρίς αυτή.
Η Σβετλάνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι, ανήμπορη να απαντήσει.
Έτοιμη να φτιάξει δείπνο, η Σβετλάνα ένιωθε την πεθερά να εμφανίζεται κάθε δέκα λεπτά στην κουζίνα με «συμβουλές».
— Τα πατάτα κομμένα λίγο μικρότερα, θα βράσουν πιο γρήγορα. Το κρέας το έψησες πολύ, θα σκληρύνει. Ο Ντένις μου το θέλει μαλακό, ζουμερό. Πρέπει να μάθεις να μαγειρεύεις σωστά. Στην ηλικία σου, εγώ ήξερα σαράντα σαλάτες και δεκαπέντε σούπες.
Η Σβετλάνα σφίγγοντας πιο δυνατά το μαχαίρι, συνέχισε να κόβει σιωπηλά. Ο Ντένις καθόταν μπροστά στον υπολογιστή, κάνοντας πως δουλεύει.
— Και μάλιστα — συνέχισε η Ράισσα Φιόντοροβνα — πολλά πράγματα πρέπει να αντικατασταθούν εδώ. Τα φυτά πρέπει να φύγουν, μόνο σκόνη μαζεύουν. Το χαλί είναι παλιομοδίτικο. Χρειάζεται μια ανανέωση. Στη γειτόνισσά μου πρόσφατα ανακαινίσανε — υπέροχα! Τα πάντα καινούρια, μοντέρνα. Στο δικό σας… σαν να μέναμε στον προηγούμενο αιώνα.
Η Σβετλάνα πήρε βαθιά ανάσα.
— Ράισσα Φιόντοροβνα, αυτό είναι το σπίτι μας. Εμείς έτσι νιώθουμε άνετα.
— Α, δεν διατάζω, μόνο συμβουλές δίνω — μούτρωσε η πεθερά. — Οι νέοι σήμερα είναι τόσο ευαίσθητοι. Μόλις πεις μια λέξη, πληγώνονται αμέσως.
Την επόμενη μέρα, η Σβετλάνα ξύπνησε από την τηλεόραση. Η Ράισσα Φιόντοροβνα ήδη καθόταν στο σαλόνι, με τη φωνή στο τέρμα, παρακολουθώντας ένα talk show. Ήταν Κυριακή και η Σβετλάνα ήθελε να συνεχίσει τον ύπνο της, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση.
Πήγε στην κουζίνα, ελπίζοντας να πιει ήσυχα τον καφέ της, αλλά η πεθερά ήταν ήδη εκεί.
— Σβετότσκα μου, σκέφτηκα λίγο — ξεκίνησε ζωηρά. — Η Πρωτοχρονιά πλησιάζει, πρέπει να την γιορτάσουμε σωστά! Θα καλέσω τις φίλες μου, ο Ντένις τους συναδέλφους του. Τη γειτόνισσα, την Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, που ζει μόνη. Μεγάλο τραπέζι, όπως παλιά. Ζελέ, σαλάτες, αυθεντική ολιβιέ, όχι οι απλοποιημένες εκδοχές σας.
Η Σβετλάνα πάγωσε, κρατώντας τη κούπα της.
— Ράισσα Φιόντοροβνα, εμείς με τον Ντένις σχεδιάζαμε την Πρωτοχρονιά. Ήσυχα, μόνοι μας.
— Αχ, τι ξέρετε εσείς! — έκανε νεύμα η πεθερά. — Οι νέοι πάντα έτσι, κουρνιάζουν στις γωνίες. Στην γιορτή θέλουμε φωνές, γέλια, μουσική! Χορό μέχρι τα ξημερώματα! Δύο να κάθονται σαν ηλικιωμένοι… βαρετό!
Η Σβετλάνα κοίταξε τον Ντένις, που μόλις βγήκε από το υπνοδωμάτιο.
— Ντένις, είχαμε πει…
— Μαμά… ίσως δεν πρέπει… — είπε διστακτικά.
— Τι «δεν πρέπει»; — αντέδρασε η Ράισσα Φιόντοροβνα. — Ξέρεις καλά ότι πάντα αγαπούσα τα θορυβώδη γιορτινά. Θέλεις να πλήξω μόνη μου; Θέλω μόνο το καλό σας, να είναι χαρούμενη η γιορτή!
Ο Ντένις κοίταξε κάτω.
— Εντάξει, μαμά. Όπως λες.
Η Σβετλάνα άφησε αργά την κούπα στο τραπέζι. Κάτι μέσα της έσπασε. Κατάλαβε ότι η γνώμη της δεν μετρούσε πια.
Οι επόμενες μέρες περνούσαν σε συνεχή ένταση. Η Ράισσα Φιόντοροβνα μετακινούσε πράγματα, έδινε εντολές, ανακατεύονταν παντού. Μετά την δουλειά, η Σβετλάνα έβλεπε το αγαπημένο της βάζο αλλού, τα μαξιλάρια διαφορετικά, καμιά φορά είχε ελέγξει τα καλλυντικά της. Μια βραδιά ανακάλυψε ότι είχε περάσει από την ντουλάπα της.
— Ράισσα Φιόντοροβνα, παρακαλώ, μην αγγίζετε τα πράγματά μου — είπε ήρεμα, προσπαθώντας να μείνει ήρεμη.
— Αχ, μόνο τάξη βάζω! — έκανε νεύμα η πεθερά. — Δεν πειράζει να υπάρχει καθαριότητα; Μπλούζες ανακατεμένες με παντελόνια… Έβαλα όλα ανά χρώμα και εποχή.
— Δεν με νοιάζει η τάξη, με νοιάζει η προσωπική μου ζωή.
Η Ράισσα Φιόντοροβνα έκανε μια γκριμάτσα.
— Πω πω, τι ευαισθησία. Ντένις, ακούς πώς μου μιλά;
Ο Ντένις καθόταν στον καναπέ, αγνοώντας την. Η Σβετλάνα είδε τους ώμους του να σφίγγονται, αλλά δεν κοιτούσε πάνω.
Τρεις μέρες πριν την Πρωτοχρονιά, η Σβετλάνα γύρισε σπίτι και πάγωσε: η πεθερά είχε κρεμάσει γιρλάντες, φιγούρες Άγιου Βασίλη και Χιονάτης παντού, και στην κουζίνα περίμενε σωρός από τρόφιμα, προφανώς για μεγάλο τραπέζι. Στο τραπέζι υπήρχε χειρόγραφο μενού.
— Ράισσα Φιόντοροβνα, τι είναι αυτό;
— Ετοιμάζομαι για τη γιορτή! — είπε ικανοποιημένη. — Έχω καλέσει όλους. Θα είναι δεκαπέντε, ίσως είκοσι άτομα. Πρέπει να υποδεχτούμε την Πρωτοχρονιά όπως της αξίζει! Δες μόνο το μενού. Αύριο ζελέ, μεθαύριο σαλάτες. Φυσικά, θα βοηθήσεις κι εσύ.
Η Σβετλάνα ένιωσε το κεφάλι της να σφίγγεται.
— Έχει καλέσει κόσμο στο σπίτι μας; Χωρίς την άδειά μας;
— Αχ, ποια άδεια; — έκανε νεύμα η πεθερά. — Γιορτή θα γίνει! Όλοι θα χαρούν. Μένω ως τον Ιανουάριο, βολεύει όλους. Και ποιος θα μαγειρέψει όταν φύγω; Εσύ δεν ξέρεις να μαγειρεύεις πραγματικά.
Η Σβετλάνα κοίταξε τον Ντένις, που μόλις μπήκε στην είσοδο.
— Ντένις, το άκουσες;
Ο άντρας της κούνησε το κεφάλι.
— Ναι, η μαμά είπε. Κανένα πρόβλημα, αντέχουμε λίγο ακόμα.
— Τι εννοείς «αντέχουμε»; — η φωνή της Σβετλάνα έτρεμε. — Υπάρχουν ακόμα δύο εβδομάδες μέχρι τον Ιανουάριο!
— Σβετλάνα, μην κάνεις σκηνή — σκούπισε ο Ντένις. — Είναι η μαμά μου. Πού να πάει; Δεν έχει θέρμανση.
— Οι τεχνικοί δεν έπρεπε να έχουν τελειώσει όλα;
— Έκαναν καθυστέρηση — είπε διστακτικά.
— Καθυστέρηση… καταλαβαίνω.
Δεν ήθελε άλλη συζήτηση. Πήγε στο υπνοδωμάτιο και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, τα χέρια στα γόνατά της. Αναπνέοντας βαθιά, προσπάθησε να ηρεμήσει. Αλλά η γαλήνη δεν ήρθε. Αντί γι’ αυτήν, ήρθε μια αμείλικτη συνειδητοποίηση.
Δεν θα υπάρξουν άλλες συζητήσεις. Ούτε τώρα, ούτε αργότερα. Ο Ντένις δεν βλέπει το πρόβλημα. Δεν βλέπει ότι η γυναίκα του πνίγεται στο ίδιο της το σπίτι. Δεν βλέπει ότι η μητέρα του καταλαμβάνει κάθε χώρο — όχι μόνο φυσικά, αλλά και ψυχικά. Ή απλώς δεν θέλει να δει. Είναι πιο εύκολο έτσι. Απαιτεί επιλογή, και εκείνος δεν μπορεί να επιλέξει.
Η Σβετλάνα πήρε το κινητό και έγραψε στην φίλη της, Τάνια: «Μπορώ να έρθω για Πρωτοχρονιά; Επείγον».
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως: «Φυσικά! Ακόμα και αύριο. Τι συνέβη;»
— «Μετά θα σου πω. Ευχαριστώ. Σώζεις τη ζωή μου».
Η Σβετλάνα έκλεισε το τηλέφωνο και άρχισε να μαζεύει μια μικρή τσάντα. Λίγα ρούχα, νεσεσέρ, έγγραφα, φορτιστές, το αγαπημένο της βιβλίο. Γρήγορα, αποφασιστικά, χωρίς να σκέφτεται τις συνέπειες. Μέσα της, ηρεμία. Η απόφαση είχε ληφθεί.
Το υπόλοιπο της ημέρας πέρασε σχεδόν αθόρυβα. Έφαγε λίγο δείπνο και αποσύρθηκε στο υπνοδωμάτιο. Η Ράισσα Φιόντοροβνα μιλούσε για την επόμενη μέρα, για ψώνια και καθαρισμούς. Η Σβετλάνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι, αλλά τα λόγια δεν την άγγιξαν.
Τα μεσάνυχτα πλησίαζαν και η Σβετλάνα ξύπνησε ν
ωρίς. Ο Ντένις κοιμόταν ακόμη, η Ράισσα Φιόντοροβνα ροχάλιζε στο σαλόνι. Η σιωπή στο σπίτι ήταν απόλυτη — ίσως για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
Η Σβετλάνα φόρεσε τα ρούχα της, πήρε την τσάντα και βγήκε από το υπνοδωμάτιο. Στο σαλόνι, τα πράγματα της πεθεράς είχαν γεμίσει χώρο. Η Σβετλάνα μεθοδικά μαζεύει τις βαλίτσες, τα σακιά, το κουτί με τη βιολέτα — όλα. Σιωπηλά, χωρίς βιασύνη.
Η πεθερά γύρισε στον ύπνο της, μουρμουρίζοντας κάτι, αλλά δεν ξύπνησε. Η Σβετλάνα άνοιξε την πόρτα και έβγαλε τα πράγματα στον διάδρομο. Ένα, δύο, μετά τα σακιά, τέλος το κουτί με τη βιολέτα. Τα έβαλε κατά μήκος του τοίχου, να μην εμποδίζουν κανέναν.
Γύρισε μέσα, έκλεισε την πόρτα. Άφησε τα κλειδιά μαζί της — δεν χρειάστηκε αλλαγή κλειδαριάς, η πεθερά δεν είχε δικαίωμα εισόδου, και το δικό της κλειδί δεν υπήρχε. Πήρε ένα χαρτί και ένα στυλό και έγραψε σύντομα: «Τα πράγματα της μαμάς είναι στο διάδρομο. Εγώ έφυγα, για να γιορτάσω ήσυχα την Πρωτοχρονιά».
Το έβαλε στο κομοδίνο, σε εμφανές σημείο. Άρπαξε την τσάντα της και κατέβηκε τις σκάλες. Έξω, ο αέρας ήταν παγωμένος, αλλά καθαρός. Η Σβετλάνα αναπνέει βαθιά και για πρώτη φορά ένιωσε ανακούφιση.
Μπήκε σε ταξί και πήγε στον σταθμό. Το τρένο για την Τάνια θα έφευγε σε μία ώρα. Αγόρασε το εισιτήριο, κάθισε στην αίθουσα αναμονής και έκλεισε το τηλέφωνο. Δεν ήθελε κλήσεις, μηνύματα ή εξηγήσεις. Ήθελε μόνο την δική της σιωπή για να υποδεχθεί τη νέα χρονιά.
Στο τρένο, η Σβετλάνα κοίταζε έξω από το παράθυρο το χιονισμένο τοπίο. Ένιωσε μια παράξενη γαλήνη. Όχι θυμό, ούτε πίκρα — μια βαθιά, αληθινή ηρεμία. Σαν να είχε αφήσει ένα βάρος χρόνων από πάνω της.
Η Τάνια την περίμενε στον σταθμό, με ζεστό καφέ και αγκαλιά.
— Πες μου, τι έγινε;
— Αργότερα — κούνησε το κεφάλι η Σβετλάνα. — Τώρα θέλω μόνο ησυχία.
Η Τάνια κατάλαβε, δεν ρώτησε τίποτα. Την οδήγησε στο δωμάτιο που θα κοιμόντουσαν, μόνη ή με τον αδερφό της. Χωρίς φασαρία, χωρίς ενοχλητικούς συγγενείς.
Η Σβετλάνα χαμογέλασε — για πρώτη φορά εδώ και καιρό.
Ο Ντένις γύρισε σπίτι γύρω στις έξι. Τα χέρια του γεμάτα σακιά, τα ψώνια της πεθεράς για το γιορτινό τραπέζι. Στάθηκε στην πόρτα και πάγωσε. Στο διάδρομο, οι βαλίτσες της μητέρας του. Δύο μεγάλες, τρία σακιά, ένα κουτί με τη βιολέτα. Όλα τοποθετημένα κατά μήκος του τοίχου.
— Τι… — μουρμούρισε. Άνοιξε την πόρτα με τα κλειδιά του. Μπήκε. Το σπίτι ήταν ήσυχο. Πολύ.
— Σβετλάνα; — φώναξε.
Καμία απάντηση.
— Μαμά;
Η Ράισσα Φιόντοροβνα κοίταξε έξω από το σαλόνι, με κοιμισμένα μάτια και ανακατωμένα μαλλιά.
— Ντένις, γιατί φωνάζεις; Έκλεισα λίγο…
Ο Ντένις κοίταξε το διάδρομο. Τα πράγματα της μητέρας του ήταν εκεί. Η Σβετλάνα είχε φύγει. Τα ρούχα στο ντουλάπι ήταν εκεί, αλλά η τσάντα της, το νεσεσέρ, το αγαπημένο της βιβλίο — όλα είχαν εξαφανιστεί.
Προσπάθησε να την καλέσει. Το τηλέφωνο πήγε στη φωνητική: «Ο συνδρομητής δεν είναι διαθέσιμος».
Πολλαπλές κλήσεις, χωρίς απάντηση.
Η Ράισσα Φιόντοροβνα άρχισε να φωνάζει, νιώθοντας προσβεβλημένη, για την κακή συμπεριφορά της Σβετλάνας. Ο Ντένις, σιωπηλός, άρχισε να μεταφέρει τις βαλίτσες ξανά μέσα. Η πεθερά τον επαινούσε για την υπακοή του — όχι για το γεγονός ότι είχε χάσει την γυναίκα του.
Η νύχτα προχωρούσε. Οι καλεσμένοι άρχισαν να φτάνουν, η μουσική και τα γέλια γέμισαν το σπίτι. Ο Ντένις καθόταν στη γωνία, ξέροντας ότι αυτή η Πρωτοχρονιά δεν ήταν για εκείνον. Δεν την ήθελε ποτέ. Υπέκυψε γιατί ήταν εύκολο. Επειδή φοβόταν να αντιμετωπίσει την μητέρα του.
Στις τρεις, τα πάντα είχαν τακτοποιηθεί από τον Ντένις. Το σπίτι καθαρό αλλά ψυχρό, χωρίς τη Σβετλάνα.
Την πρώτη μέρα του Ιανουαρίου, ο Ντένις ξύπνησε με βαρύ κεφάλι, όχι από αλκοόλ, αλλά από το βάρος των επιλογών του.
— Μαμά, ήρθε η ώρα να φύγεις — είπε αποφασιστικά.
Η Ράισσα Φιόντοροβνα ανοιγόκλεισε το στόμα της.
— Τι; Είπα ότι θα μείνω…
— Όχι. Σήμερα φεύγεις. Τώρα.
Η πεθερά πανικοβλήθηκε.
— Ντένις, τρελάθηκες; Για τη μικρή Σβετλάνα;
— Για μένα. Εδώ και δύο εβδομάδες έπρεπε να πω όχι. Έπρεπε να υπερασπιστώ τη γυναίκα μου. Αλλά ήμουν δειλός. Ήταν πιο εύκολο να συμφωνήσω μαζί σου παρά να παραδεχτώ το λάθος μου.
Μια ώρα αργότερα, η Ράισσα Φιόντοροβνα έφυγε. Ο Ντένις έμεινε μόνος. Το σπίτι σιωπηλό, για πρώτη φορά πραγματικά.
Και τότε κάλεσε την Σβετλάνα. Αυτή την φορά, σήκωσε το τηλέφωνο.
— Σβετλάνα… Συγγνώμη. Ήμουν ανόητος. Τα κατάλαβα όλα.
Σιωπή.
— Η μαμά σου έφυγε. Δεν θα έρθει ξανά χωρίς άδεια. Το υπόσχομαι.
— Ντένις, δεν είναι μόνο η μαμά… — ψιθύρισε η Σβετλάνα. — Είναι ότι δεν μ’ άκουσες ποτέ. Δεν προσπάθησες καν. Απλά αποφάσισες και περίμενες να δεχτώ.
— Το ξέρω. Θέλω να το διορθώσω. Αν μου δώσεις μια ευκαιρία.
— Χρειάζομαι χρόνο. Δεν ξέρεις τι σημαίνει να ζεις στο σπίτι σου σαν ξένη.
— Καταλαβαίνω. Λυπάμαι. Αλήθεια.
— Σε λίγες μέρες θα βρεθούμε.
Άφησε το τηλέφωνο. Ο Ντένις κοίταξε το χαρτάκι στο κομοδίνο. Το μήνυμα της Σβετλάνα: «Σκέφτομαι. Αλλά αν ξανασυμβεί, φεύγω για πάντα».
Απάντησε: «Δεν θα ξανασυμβεί. Το υπόσχομαι».
Μια εβδομάδα αργότερα, η Σβετλάνα επέστρεψε. Μίλησαν ανοιχτά, χωρίς παρεξηγήσεις. Ο Ντένις παραδέχτηκε όλα τα λάθη του και υποσχέθηκε να μην αφήσει ποτέ ξανά κανένα χάος στο σπίτι χωρίς τη συγκατάθεσή της. Η Σβετλάνα του έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία, αλλά προειδοποίησε: αν ξαναδιαλέξει την άνεση αντί της ηρεμίας — θα φύγει οριστικά.
Και η Ράισσα Φιόντοροβνα δεν ξαναπατήσε στο σπίτι χωρίς πρόσκληση. Την επόμενη Πρωτοχρονιά, η Σβετλάνα και ο Ντένις γιόρτασαν μόνοι τους — ήσυχα, γαλήνια, όπως πάντα ήθελαν.
