— Λοιπόν, παράσιτο, πότε θα πας τελικά να δουλέψεις; — Η φωνή της Ταμάρα Ιβάνωβνα ήταν τόσο δυνατή που έγινε σιωπή στο σαλόνι.
Πάγωσα κρατώντας το μπολ της σαλάτας. Δώδεκα ζευγάρια μάτια καρφώθηκαν πάνω μου. Ο άντρας μου έχασε το χρώμα του. Η αδερφή του, η Λένα, άρπαξε σφιχτά το ποτήρι κρασιού.
Κι εγώ άφησα τη σαλάτα στο τραπέζι και εξέπνευσα αργά. Πολύ αργά.
Όλα ξεκίνησαν πριν από τρεις μήνες, όταν πήρα άδεια με το δεύτερο παιδί μου. Ο πρώτος μου γιος, ο Αρτιόμ, ήταν μόλις τριών ετών.
Τον δεύτερο τον είχα ήδη στην κοιλιά μου για οκτώ μήνες. Οι γιατροί απαγόρευαν αυστηρά την επιβάρυνση — η εγκυμοσύνη έπρεπε να διατηρηθεί με φάρμακα.
Η Ταμάρα Ιβάνωβνα αμέσως ξεκίνησε το παιχνίδι της. Κάθε μέρα καλούσε τον Μαξίμ:
— Μαξίμκα, σκέψου το — αυτός κάθεται σπίτι, κι εσύ δουλεύεις μόνος σου! Δεν είναι δίκαιο!
Ο Μαξίμ προσπαθούσε να εξηγήσει ότι είμαι έγκυος. Ότι έχουμε ένα μικρό παιδί. Ότι ο μισθός μου πηγαίνει για το στεγαστικό και τώρα πρέπει να σφίξουμε το ζωνάρι.
Αλλά η πεθερά του δεν ήθελε να ακούσει. Για αυτήν έγινα ένα παράσιτο που καθόταν πάνω στον άμοιρο γιο της.
Και μετά ήρθε το χειρότερο. Άρχισε να εμφανίζεται ξαφνικά χωρίς προειδοποίηση.
— Είμαι ελεύθερη, θέλω να δω το εγγόνι! — δικαιολογούνταν όταν προσπάθησα ευγενικά να δείξω ότι θα ήταν καλύτερα να προειδοποιεί πριν τις επισκέψεις.
Μια φορά το απόγευμα αποκοιμήθηκα με τον Αρτιόμ — ήταν άρρωστος, δεν κοιμήθηκε όλη νύχτα. Ξύπνησα στο ήχο της κλειδαριάς της πόρτας. Η Ταμάρα Ιβάνωβνα μπήκε με τα δικά της κλειδιά (που άφηνε «για έκτακτες ανάγκες») και έκανε υστερία:
— Δείτε μόνοι σας! Είναι μεσημέρι και αυτή κοιμάται! Δεν τάισες το άρρωστο παιδί!
Έμεινα σοκαρισμένη. Ο Αρτιόμ έκλαιγε, φοβήθηκε από τις φωνές της πεθεράς του. Η κοιλιά μου πονούσε από το άγχος.
Το βράδυ ο Μαξίμ σιωπηλά πήρε τα κλειδιά από τη μητέρα του. Η Ταμάρα Ιβάνωβνα θύμωσε για ένα μήνα.
Αλλά για τα γενέθλιά μου φαινόταν να έχει συμφιλιωθεί. Πρότεινε η ίδια:
— Άφησέ το σε μένα, θα οργανώσω το πάρτι! Θα φέρω την οικογένεια, θα στρώσω το τραπέζι. Είσαι έγκυος, δεν πρέπει να κουράζεσαι.
Ο Μαξίμ χαρούμενος — νόμιζε ότι η μητέρα του ήταν επιτέλους έτοιμη για συμβιβασμό. Εγώ συμφώνησα, αν και η εσωτερική μου φωνή με προειδοποιούσε.
Και ιδού, ήρθε η τριακοστή μου επέτειος.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να φτάνουν από τις τρεις το απόγευμα. Οι γονείς του Μαξίμ, η αδερφή του με τον άντρα της, η θεία μου, η Βέρα, οι κοινοί φίλοι μας — η Σεριόζα και η Όλγα. Συνολικά δώδεκα άτομα.
Η Ταμάρα Ιβάνωβνα πραγματικά προσπαθούσε με τις λιχουδιές. Στο τραπέζι υπήρχαν σαλάτες, ψητό κοτόπουλο, πίτες. Ακόμα και συγκινήθηκα — ίσως πραγματικά προσπαθούσε να διορθώσει τη σχέση μας;
Η πρώτη ώρα κύλησε τέλεια. Οι καλεσμένοι έδιναν συγχαρητήρια και δώρα. Ο Αρτιόμ τρέχει ανάμεσα στους ενήλικες, χαρούμενος από την προσοχή.
Και μετά ήρθαν οι πρόποσεις. Στην αρχή αθώες — για τα γενέθλια, για την υγεία, για την οικογένεια.
Τότε σηκώθηκε η Ταμάρα Ιβάνωβνα.
— Κι εγώ θέλω να πω κάτι — είπε, σηκώνοντας το ποτήρι. — Για τη νύφη μου. Να καταλάβει επιτέλους: η οικογένεια δεν είναι μόνο για τα παιδιά. Είναι και υπευθυνότητα απέναντι στον άντρα σου.
Έγινα προσεκτική. Ο Μαξίμ ήθελε να σηκωθεί, αλλά ο πατέρας του έβαλε το χέρι του στον ώμο του — δείχνοντας να μην διακόψει τη μητέρα του.
— Ξέρετε — συνέχισε η Ταμάρα Ιβάνωβνα, και η φωνή της γινόταν όλο και πιο δυνατή — στην ηλικία μου μεγάλωσα τρία παιδιά, δουλεύοντας όλη μου τη ζωή! Σε δύο δουλειές! Και τι κάνει αυτή;
Γέννησε ένα παιδί — και τέλος, είναι σε άδεια. Δεύτερο παιδί — πάλι άδεια. Πότε θα δουλέψει;
— Ταμάρα Ιβάνωβνα — προσπάθησα να διακόψω, αλλά αυτή ένευσε να μην μιλήσω.
— Μη με διακόπτετε! Δεν τελείωσα ακόμα! Ο Μαξίμ δουλεύει από το πρωί ως το βράδυ. Κάνει υπερωρίες, δουλεύει τα Σαββατοκύριακα. Γιατί; Για να κάθεται κάποιος στον καναπέ;
— Μαμά, άσε! — τελικά σηκώθηκε ο Μαξίμ. — Η Κάτα είναι έγκυος, τι κάνεις;
— Ξέρω ότι είναι έγκυος! — απάντησε η Ταμάρα Ιβάνωβνα. — Οι έγκυες γυναίκες δουλεύουν κι αυτές! Η γειτόνισσά μου, η Ζίνα, καθόταν στην λογιστική μέχρι τη γέννα!
Εδώ μίλησε η Λένα, η αδερφή του Μαξίμ:
— Μαμά, φτάνει πια. Σήμερα είναι γιορτή.
— Τι γιορτή;! — ανέβασε τη φωνή της η Ταμάρα Ιβάνωβνα. — Είναι τριάντα! Ώρα να σταθείς στα πόδια σου, όχι να ρουφάς τον άντρα σου σαν αγελάδα!
Σηκώθηκα αργά από το τραπέζι. Η κοιλιά μου δυσκόλευε την κίνηση, αλλά προσπάθησα να σταθώ ίσια. Οι καλεσμένοι κοιτούσαν σιωπηλοί, δεν ήξεραν πού να κοιτάξουν.
— Επαναλάβετε, παρακαλώ, τι είπατε πριν! — η φωνή μου ήταν εκπληκτικά ήρεμη.
— Λέω την αλήθεια! — η Ταμάρα Ιβάνωβνα έβαλε το χέρι στη μέση της. — Είσαι παράσιτο! Ζεις πάνω στον γιο μου, έφερες παιδιά στον κόσμο για να τον δέσεις ακόμα πιο πολύ και…
Από εκεί και πέρα δεν άκουσα τίποτα άλλο. Πήγα στη γκαρνταρόμπα, πήρα το παλτό της πεθεράς και της το παρέδωσα.
— Παρακαλώ, φύγετε από το σπίτι μου — είπα ήρεμα αλλά αποφασιστικά.
— Τι;! — η Ταμάρα Ιβάνωβνα άνοιξε διάπλατα τα μάτια της.
— Μαξίμ! — φώναξα. — Ακούς τι λέει; Η μητέρα σου, προφανώς!
Ο Μαξίμ έγινε χλωμός. Έβλεπα ότι δυσκολευόταν να επιλέξει ανάμεσα στη μητέρα του και σε μένα.
— Μαμά — ψιθύρισε τελικά — έλα, σε παρακαλώ.
— Πώς το εννοείς; Στην πλευρά της γυναίκας σου στέκεσαι;
— Στέκομαι στο πλευρό αυτής που είναι η γυναίκα μου — απάντησε ο Μαξίμ. — Και παρακαλώ, φύγε από το σπίτι μας.
Η Ταμάρα Ιβάνωβνα άνοιξε το στόμα της, το έκλεισε, μετά το άνοιξε ξανά. Έπειτα άρπαξε το παλτό της και το πέταξε μπροστά μου:
— Θα το μετανιώσετε και οι δύο! Είμαι μητέρα! Όχι μια τυχαία γυναίκα!
— Αρκετά! — σηκώθηκε ο πατέρας του Μαξίμ και έβαλε το χέρι του στο χέρι της γυναίκας του. — Ταμάρα, φύγουμε. Ξεπεράσατε τα όρια.
— Τι;! Εσύ επίσης;
— Κι εγώ — κούνησε το κεφάλι του ο πεθερός. Μετανιωμένος με κοίταξε. — Λυπάμαι, Κάτα. Δεν περίμενα να μιλήσει έτσι.
Έφυγαν. Οι καλεσμένοι έφυγαν επίσης — ποιος έχει διάθεση να μείνει μετά από τέτοιο σκάνδαλο;
Μισή ώρα μετά μείναμε μόνοι με τον Μαξίμ. Ο Αρτιόμ κοιμόταν στο παιδικό δωμάτιο, κουρασμένος από τις εμπειρίες.
— Λυπάμαι — είπε ο άντρας μου, με αγκάλιασε. — Λυπάμαι που δεν αντέδρασα εγκαίρως. Έπρεπε να τον σταματήσω αμέσως.
Έμεινα σιωπηλή, κρύφτηκα στον ώμο του. Θα έκλαιγα, αλλά τα δάκρυα δεν έρχονταν.
— Ξέρεις ποιο είναι το πιο οδυνηρό; — ψιθύρισα. — Νομίζει ότι δεν κάνω τίποτα. Και όμως, ξυπνάω κάθε μέρα στις έξι, ταΐζω, πλένω, καθαρίζω. Ο Αρτιόμ δεν αφήνει ησυχία. Το βράδυ μαγειρεύω, κάνω μπάνιο, κοιμίζω. Κάθε μέρα το ίδιο.
— Ξέρω — ο Μαξίμ χάιδευε την πλάτη μου. — Τα βλέπω όλα. Και το εκτιμώ. Χωρίς εσένα δεν θα τα είχαμε καταφέρει.
— Και η μητέρα σου τι πιστεύει για μένα…
— Δεν έχει σημασία τι πιστεύει — με διέκοψε. — Το σημαντικό είναι τι πιστεύω εγώ. Και πιστεύω ότι είσαι η καλύτερη γυναίκα και μητέρα. Αν δεν το αναγνωρίσει — είναι πρόβλημά της.
Πέρασαν δύο εβδομάδες. Η Ταμάρα Ιβάνωβνα δεν κάλεσε. Γέννησα ένα υγιές κοριτσάκι — τη Ντάσα. Ο Μαξίμ ήταν στον έβδομο ουρανό από την ευτυχία.
Στο νοσοκομείο ήρθαν όλοι — εκτός από την πεθερά. Ο πεθερός ήρθε με ένα τεράστιο μπουκέτο και παρέδωσε διστακτικά έναν φάκελο:
— Από εμάς — είπε — και… ζητά να στο δώσω. Είπε ότι σκέφτεται αυτά που είπε.
Κούνησα το κεφάλι. Η οργή είχε περάσει — μόνο κούραση και η επιθυμία να μας αφήσουν ήσυχους.
Ένα μήνα μετά εμφανίστηκε τελικά. Ήρθε με ένα ακριβό, όμορφο καροτσάκι για τη Ντάσα.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε στην πόρτα.
Σιωπηλή, απομακρύνθηκα.
Η Ταμάρα Ιβάνωβνα πήγε στην κουζίνα, κοίταξε γύρω. Είδε τον Αρτιόμ να παίζει με τα αυτοκινητάκια του. Κάθισε απέναντί μου.
— Έκανα λάθος — άρχισε. — Απόλυτα. Μίλησα με τον παπά στην εκκλησία, εξήγησε πολλά. Για το ότι η μητρότητα είναι εργασία. Η πιο δύσκολη εργασία.
Έμεινα σιωπηλή, νανουρίζοντας τη Ντάσα.
— Απλώς δούλευα όλη μου τη ζωή — συνέχισε η πεθερά. — Και νόμιζα ότι αυτή είναι η μόνη αξία. Αυτό που κάνεις εσύ στο σπίτι… το υποτίμησα.
— Και τώρα; — ρώτησα.
— Τώρα ζητώ συγγνώμη. Και θέλω να βοηθήσω. Αληθινά. Να έρχομαι όταν χρειάζεται. Να προσέχω τα παιδιά, αν θέλεις να ξεκουραστείς.
Κοίταξα αυτή τη μεγάλη γυναίκα, που πριν ένα μήνα με είχε αποκαλέσει παράσιτο. Και ξαφνικά κατάλαβα — είναι ειλικρινής. Για πρώτη φορά σε όλη αυτή την περίοδο.
— Εντάξει — κούνησα το κεφάλι. — Αλλά με έναν όρο.
— Με ποιο όρο;
— Καμία κριτική πια για το νοικοκυριό ή τον τρόπο που μεγαλώνω τα παιδιά. Το σπίτι μου — οι κανόνες μου.
Η Ταμάρα Ιβάνωβνα σιώπησε. Έπειτα έτεινε το χέρι:
— Συμφωνήσαμε.
Πέρασε ένας χρόνος. Η πεθερά τήρησε τη λέξη της — βοηθούσε, αλλά δεν κριτικάρει. Η σχέση μας σταδιακά βελτιώθηκε. Δεν ήταν τέλεια, αλλά λειτουργούσε.
Και εγώ έμαθα το πιο σημαντικό: μερικές φορές πρέπει να ξέρεις να υπερασπίζεσαι τα όριά σου. Ακόμα κι αν πονάει. Ακόμα κι αν είναι η δική σου γιορτή και πρέπει να βάλεις τους καλεσμένους στην πόρτα.
Διότι ο σεβασμός προς την αυτοεκτίμηση αξίζει περισσότερο από οποιοδήποτε γλέντι.
