Ο φάκελος με τα παλιά έγγραφα γλίστρησε από τα χέρια της Οξάνα και έπεσε με έναν θαμπό γδούπο πάνω στο ξεθωριασμένο χαλί που είχε απομείνει από τα σοβιετικά χρόνια.
Στο πάτωμα σκορπίστηκαν κιτρινισμένες αποδείξεις πληρωμών, παλιές εγγυήσεις και ένα χοντρό, κατάλευκο χαρτί με μπλε σφραγίδα.
Η Οξάνα έσκυψε για να τα μαζέψει. Έψαχνε απλώς το εγχειρίδιο χρήσης του πλυντηρίου που είχε αγοράσει με δικά της χρήματα για τους γονείς της πριν από έναν χρόνο – το μηχάνημα είχε αρχίσει να χτυπάει στο στύψιμο και έπρεπε να καλέσουν τεχνικό.
Όμως το βλέμμα της σταμάτησε στο χαρτί με το έμβλημα. Συμβολαιογραφικό γραφείο. Διαθήκη.
Οι γραμμές θόλωσαν μπροστά στα μάτια της. Τριάρι διαμέρισμα. Το οικόπεδο στα προάστια με το καινούργιο ξύλινο σπίτι, για την ανέγερση του οποίου η Οξάνα είχε ξοδέψει όλες τις οικονομίες της και μάλιστα είχε πάρει και προσωπικό δάνειο.
Τραπεζικές καταθέσεις. Όλα αυτά – σύμφωνα με το έγγραφο που είχε ημερομηνία ενός μήνα πριν – περνούσαν σε αποκλειστική κυριότητα της μικρότερης αδελφής της, της Ζλάτα.
Στην κουζίνα ο βραστήρας σφύριξε απότομα. Ακούστηκαν παντόφλες να σέρνονται και στην πόρτα εμφανίστηκε η μητέρα της, η Ναντέζντα, σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά. Όταν είδε την κόρη της να κάθεται στο πάτωμα με το χαρτί στο χέρι, το πρόσωπό της χλώμιασε.
— Οξάν… τι κάνεις εκεί κάτω; — η φωνή της έτρεμε και μετακινούσε νευρικά το βάρος της από το ένα πόδι στο άλλο.
Η Οξάνα σηκώθηκε αργά. Ο λαιμός της είχε σφιχτεί τόσο που της ήταν σχεδόν αδύνατο να μιλήσει.
— Μαμά. Τι είναι αυτό; — της έτεινε το χαρτί. Το φύλλο έτρεμε ελαφρά ανάμεσα στα δάχτυλά της.
Η Ναντέζντα απέστρεψε το βλέμμα και τακτοποίησε μια γκρίζα τούφα στα μαλλιά της.
— Κορίτσι μου, μόνο μη φωνάξεις. Με τον πατέρα σου το σκεφτήκαμε πολύ. Καταλαβαίνεις… εσύ είσαι σαν μπουλντόζα. Έχεις το δικό σου δίκτυο καταστημάτων ζωοτροφών και ειδών για κατοικίδια, καινούργιο διαμέρισμα. Πάντα τα καταφέρνεις.
Αλλά η Ζλατούσκα… — στηρίχτηκε στο κάσωμα της πόρτας. — Τα γράψαμε όλα στη μικρή, γιατί είναι τόσο αδύναμη. Μια πάει σε σεμινάριο ανθοδετικής, μια πλέκει μακραμέ. Πουθενά δεν μένει πάνω από δύο μήνες. Χρειάζεται μια σταθερή βάση, αλλιώς θα χαθεί στη ζωή.
Η Οξάνα άκουγε και κάτι μέσα της αναποδογύρισε οριστικά. Αδύναμη. Τι βολική λέξη.
Ενώ η «αδύναμη» εικοσιεπτάχρονη Ζλάτα κοιμόταν μέχρι το μεσημέρι και έψαχνε την αυτοπραγμάτωσή της, η Οξάνα πλήρωνε τους λογαριασμούς, αγόραζε στον πατέρα της ακριβά εισαγόμενα φάρμακα για τις αρθρώσεις και παρήγγελνε ποιοτικά τρόφιμα στο σπίτι.
Δούλευε χωρίς Σαββατοκύριακα για να μην λείψει τίποτα από την οικογένειά της.
— Δηλαδή και το σπίτι που έχτισα με τα δικά μου χρήματα… το δώσατε σε εκείνη; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
— Πώς να το χωρίσουμε στα δύο; — βιάστηκε να απαντήσει η Ναντέζντα. — Μόνο χαρτούρα και καβγάδες! Είστε αδελφές, από το ίδιο αίμα! Αν σου συμβεί κάτι, η Ζλάτα θα σε βάλει στο σπίτι της, δεν θα σε αφήσει στον δρόμο! Είμαστε οικογένεια!
Η Οξάνα ακούμπησε αργά τη διαθήκη πάνω στη συρταριέρα. Δίπλα έβαλε τα κλειδιά του διαμερίσματος των γονιών της. Το μέταλλο ήχησε απαλά πάνω στο γυαλισμένο ξύλο.
— Οικογένεια, λες. Εντάξει, μαμά. Αν εγώ είμαι η μπουλντόζα και η Ζλάτα η αδύναμη κληρονόμος, τότε από σήμερα αναλαμβάνει και την ευθύνη. Αν η βάση είναι δική της, ας τη συντηρήσει κιόλας. Η τραπεζική μου κάρτα για εσάς κλείνει.
— Οξάν, τρελάθηκες;! — πρόβαλε από τον διάδρομο ο πατέρας της, ο Ιγκόρ, στηριζόμενος στο μπαστούνι του. — Τι κάνεις; Θα φέρεις τη μάνα σου σε νευρικό κλονισμό για μερικά χαρτιά!
— Όχι για χαρτιά, μπαμπά. Για τη στάση σας. Από εδώ και πέρα, λύστε τα μόνοι σας.
Δεν έδεσε καν τα κορδόνια της, απλώς φόρεσε τα παπούτσια της, άρπαξε το παλτό της και βγήκε στο κλιμακοστάσιο. Ο ήχος της κλειδαριάς έβαλε μια κοφτή τελεία.
Τις πρώτες εβδομάδες οι γονείς ζούσαν από κεκτημένη ταχύτητα. Το ψυγείο ήταν γεμάτο κρέας και τυρί, τα φάρμακα στοιχισμένα στο ντουλάπι.
Η Ναντέζντα παραπονιόταν στις γειτόνισσες για τη μεγαλύτερη αχάριστη κόρη που «γύρισε την πλάτη στους γονείς της για λίγα τετραγωνικά». Ο Ιγκόρ διαβεβαίωνε με περηφάνια ότι θα τα κατάφερναν με τη σύνταξη.
Ύστερα έφτασαν οι μηνιαίοι λογαριασμοί.
Η Ναντέζντα τους άπλωσε στο τραπέζι της κουζίνας, παραμερίζοντας την αλατιέρα. Έβαλε τα γυαλιά της και άρχισε να υπολογίζει: νερό, θέρμανση, αποκομιδή απορριμμάτων, κοινόχρηστα, ρεύμα.
Παλιά φωτογράφιζε τα χαρτιά και τα έστελνε στην Οξάνα. Τώρα έπρεπε να βγάλει άκρη μόνη της με τους αριθμούς. Βλέποντας το τελικό ποσό, σφίχτηκε νευρικά.
— Ιγκόρ! — φώναξε στον άντρα της. — Αυτά τα ποσά… πώς πληρώνονται; Έχουν μόνο γραμμωτούς κώδικες!
Ο πατέρας της έβγαλε το φθαρμένο του έξυπνο τηλέφωνο. Το χοντρό του δάχτυλο σύρθηκε πάνω στην οθόνη, αλλά η κάμερα δεν μπορούσε να διαβάσει τον κώδικα. Η εφαρμογή κόλλησε και ζήτησε κωδικό που δεν είχε ποτέ απομνημονεύσει — όλα τα είχε ρυθμίσει η Οξάνα.
Μετά από σαράντα λεπτά, πέταξε εκνευρισμένος το τηλέφωνο στο τραπέζι.
— Πάρε τη Ζλάτα. Να έρθει να το κανονίσει.
Η Ζλάτα απάντησε από ένα θορυβώδες καφέ.
— Μαμά, είμαι με τα κορίτσια σε δημιουργικό εργαστήριο! Κάνουμε manifest αφθονίας! Τι έγινε;
— Κορίτσι μου, ήρθαν οι λογαριασμοί. Η Οξάνα μας μπλόκαρε παντού. Έλα να μας βοηθήσεις να πληρώσουμε. Και πρέπει να ψωνίσουμε… μετά θα σου δώσουμε τα μισά από τη σύνταξη.
— Μαμά, η κάρτα μου είναι στο μείον. Όλα πήγαν σε αυτό το σεμινάριο, αλλά είναι επένδυση για το μέλλον μου! Πηγαίνετε στα ΕΛΤΑ, θα σας βοηθήσουν εκεί. Βράστε μακαρόνια, έχει μείνει ένα πακέτο!
Η γραμμή έκλεισε.
Στην αρχή του μήνα ο γνώριμος κόσμος κατέρρευσε οριστικά. Τα φθηνά μακαρόνια κολλούσαν μεταξύ τους, οι πιο φθηνές σούπες πείραξαν το στομάχι του Ιγκόρ.
Ύστερα ένα πρωί δεν μπόρεσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Οι παλιότεροι τραυματισμοί, που για χρόνια κρατούνταν υπό έλεγχο με ακριβά φάρμακα, αναζωπυρώθηκαν.
Η Ναντέζντα έτρεξε στο φαρμακείο με το άδειο κουτί. Η νεαρή φαρμακοποιός έψαξε στον υπολογιστή.
— Έρχεται κατόπιν παραγγελίας, σε δύο ημέρες. Μία αγωγή κοστίζει δεκατέσσερις χιλιάδες οκτακόσια.
Το πορτοφόλι έτρεμε στα χέρια της Ναντέζντα. Είχε μόλις χίλια. Βγήκε στον κρύο άνεμο και κάλεσε την Οξάνα με τρεμάμενα δάχτυλα.
— Ναι; — ακούστηκε η στεγνή φωνή της κόρης της.
— Οξανάκι… ο πατέρας σου είναι πολύ άσχημα. Δεν μπορούμε να αγοράσουμε το φάρμακο. Σε παρακαλώ…
Μακρά σιωπή.
— Μαμά, δεν είμαι πια ο χορηγός σας. Έχετε κληρονόμο. Πάρτε τη Ζλάτα.
— Δεν απαντά! Οξάν, είναι ο πατέρας σου!
— Εσείς αποφασίσατε. Αντίο.
Τρεις ημέρες αργότερα η Ζλάτα τηλεφώνησε κλαίγοντας.
— Οξάν, πήγαν τον μπαμπά στο νοσοκομείο! Χρειάζεται επείγουσα επέμβαση, σε ιδιωτική κλινική, γιατί αλλού δεν υπάρχει θέση! Σε παρακαλώ, στείλε χρήματα!
Η Οξάνα σταμάτησε στην άκρη του δρόμου και άναψε τα αλάρμ.
— Τι λένε οι γιατροί;
— Είναι ακριβή επέμβαση! Για σένα είναι ψίχουλα!
— Έχεις ένα σπίτι — απάντησε ψυχρά η Οξάνα. — Πούλησέ το άμεσα. Από εκεί θα καλυφθούν τα έξοδα.
— Να το πουλήσω;! Έχω καλέσει φίλους για το Σαββατοκύριακο! Είναι η κληρονομιά μου! Λυπάσαι τα χρήματα για τον πατέρα μας;
Η Οξάνα έκλεισε τα μάτια. Κάθε ψευδαίσθηση διαλύθηκε.
— Λυπάμαι τον μπαμπά. Όχι τα χρήματα. Θα πληρώσω την επέμβαση. Για εκείνον. Αλλά δεν θα πάρετε ξανά ούτε ένα λεπτό. Εσύ είσαι η κληρονόμος — σήκωσε το βάρος.
Μία ώρα αργότερα η Οξάνα περπατούσε στον φωτισμένο με νέον διάδρομο της ιδιωτικής κλινικής. Η μητέρα της πετάχτηκε όρθια με δάκρυα στα μάτια.
— Πλήρωσαν… ήδη τον φροντίζουν. Ευχαριστώ… Αύριο θα τα περάσουμε όλα στο όνομά σου!
Η Οξάνα την κοίταξε κουρασμένα.
— Δεν χρειάζεται. Ας μείνουν όλα στη Ζλάτα. Έχει μεγαλύτερη ανάγκη τους τοίχους. Στη ζωή, μόνη της, ούτε το ψωμί της δεν θα μπορούσε να κερδίσει.
— Μα δεν θα τα καταφέρουμε…
— Θα τα καταφέρετε. Πρέπει.
Γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Το ελαφρύ τρίξιμο των παπουτσιών της αντηχούσε στον καθαρό διάδρομο. Ήξερε ότι την περίμεναν κι άλλα τηλεφωνήματα, δάκρυα και συγγνώμες.
Αλλά ήξερε επίσης ότι δεν θα άφηνε ποτέ ξανά τον εαυτό της να χρησιμοποιηθεί ως μια βολική πηγή.
Μερικές φορές ο μόνος τρόπος να ωριμάσει κάποιος απέναντι στις αποφάσεις του είναι να τον αφήσεις να αντιμετωπίσει τις συνέπειες.
