— Τανούσκα, μη θυμώνεις — είπε η φωνή του Σάσα, ταυτόχρονα κουρασμένη και μετανιωμένη. — Το τρένο σταμάτησε, χωρίς εμένα δεν θα τα καταφέρουν. Θα μείνω μέχρι αργά, ίσως γυρίσω σπίτι μόνο στις δύο Ιανουαρίου.
Η Τάνια πίεσε το τηλέφωνο στον ώμο της, συνεχίζοντας να τυλίγει το τηλεκατευθυνόμενο αυτοκινητάκι σε λαμπερό χαρτί περιτυλίγματος. Το δώρο για τον Σέμεν, τον μικρό της ανιψιό, έπρεπε να φαίνεται τέλειο.
— Σάσα, τι να κάνουμε, η δουλειά είναι δουλειά — προσπάθησε η Τάνια να κρύψει την απογοήτευσή της. — Τότε θα γιορτάσουμε την Πρωτοχρονιά τηλεφωνικά.
— Και πας κανονικά στη Ρίτα όπως συμφωνήσατε, σωστά; — ρώτησε ο Σάσα.
— Φυσικά. Ετοιμάζεται εδώ και τρεις μέρες, έχει πάρει τρόφιμα για σχεδόν όλο το σπίτι.
Ο Σάσα αναστέναξε με ανακούφιση:
— Αυτό είναι καλό. Δεν θα είσαι μόνη. Είπα ήδη στη μητέρα μου ότι θα περάσουμε τις γιορτές μόνοι, ώστε να μην ενοχλήσει.
Η Τάνια χαμογέλασε καθώς έκοβε τη κορδέλα με τα δόντια της:
— Η μαμά σου πάντα θα βρίσκει τρόπους.
— Εντάξει, θα καταλάβει. Έχει και εκείνη αρκετή δουλειά στο αποθηκευτικό πριν τις γιορτές.
Αποχαιρέτησαν, και η Τάνια κοίταξε το ρολόι. Σε δέκα λεπτά ήταν οκτώ. Αύριο είναι η τελευταία εργάσιμη μέρα στο πρακτορείο, μετά μπορεί να πάει ήρεμα στη αδελφή της.
Φαντάστηκε να στρώνει τραπέζι με τη Ρίτα, τον Σέμεν να τρέχει στο διαμέρισμα περιμένοντας την ώρα, τον Αντρέας να αφηγείται νέες ιστορίες από τη δουλειά. Μια ήρεμη, οικογενειακή γιορτή, χωρίς εντάσεις.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Στην οθόνη φαινόταν το όνομα «Ουλιάνα Σεργκέγεβνα».
Η Τάνια σήκωσε το τηλέφωνο στο τρίτο κουδούνισμα:
— Καλησπέρα.
— Γεια σου, Τανούσκα — η φωνή της πεθεράς ήταν υπερβολικά ευγενική, κάτι που έκανε την Τάνια αμέσως καχύποπτη. — Τι κάνεις; Σε κάλεσε ο Σάσα;
— Ναι, τώρα ακριβώς. Είπε ότι θα αργήσει.
— Το ξέρω, με κάλεσε και εμένα — έκανε μια σημαντική παύση η Ουλιάνα Σεργκέγεβνα. — Σκέφτηκα, αφού ο Σάσα είναι καθ’ οδόν, θα είσαι μόνη τις γιορτές;
Η Τάνια κατάλαβε προς τα πού οδηγούσε η συζήτηση και προσπάθησε να προλάβει τα πράγματα:
— Όχι, θα πάω στη Ρίτα. Το έχουμε κανονίσει καιρό.
— Στη Ρίτα; — η φωνή της πεθεράς ήταν γεμάτη έκπληξη, σαν να ακουγόταν κάτι αδιανόητο. — Γιατί; Ως γυναίκα του Σάσα θα έπρεπε να είσαι με την οικογένειά του… Καλύτερα να έρθω εγώ, θα σου κάνω παρέα.
— Ευχαριστώ, Ουλιάνα Σεργκέβνα, αλλά δεν χρειάζεται. Αυτοί ετοιμάζονται, υποσχέθηκα ότι θα βοηθήσω.
— Τανούσκα, ποια βοήθεια; — η φωνή της πεθεράς έγινε πιο αποφασιστική. — Η Ρίτα τα καταφέρνει με τον άντρα της. Εσύ είσαι η γυναίκα του Σάσα. Εγώ είμαι η μητέρα του. Πρέπει να βρεθούμε, ακόμη και μέσω τηλεφώνου θα είναι χαρούμενα.
Η Τάνια έσφιξε τα χείλη της. Η συζήτηση εξελισσόταν ακριβώς όπως φοβόταν.
— Δεν θέλω να αλλάξω τα σχέδιά μου. Θα περάσω τις γιορτές στη αδελφή μου.
— Δεν ήξερα! — η φωνή της Ουλιάνα Σεργκέβνα έγινε πιο αυστηρή. — Αν ο Σάσα δεν μου το είπε, μάλλον δεν του αρέσει η ιδέα.
Η Τάνια μέτρησε αργά μέχρι το πέντε μέσα της πριν απαντήσει:
— Ουλιάνα Σεργκέβνα, αυτή είναι η απόφασή μου. Θα γιορτάσω με τη αδελφή μου.
— Θα δούμε — είπε η πεθερά μυστηριωδώς και έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Τάνια κατέβασε το τηλέφωνο στον καναπέ και τρίβοντας τους κροτάφους της ένιωσε πίεση. Ήξερε εδώ και τέσσερα χρόνια την Ουλιάνα Σεργκέβνα, από τότε που παντρεύτηκε τον Σάσα, και καταλάβαινε ότι το «θα δούμε» στην πραγματικότητα σήμαινε ότι η υπόθεση δεν είχε τελειώσει.
Την επόμενη μέρα, η Τάνια έτρεξε στην τελευταία εργάσιμη μέρα στο τουριστικό πρακτορείο. Τα τηλέφωνα χτυπούσαν ασταμάτητα, ο εκτυπωτής δεν έβγαζε έγγραφα αρκετά γρήγορα, οι πελάτες προσπαθούσαν τελευταία στιγμή να κλείσουν τις καλύτερες προσφορές.
— Τανούσκα, πού θα πας στις γιορτές; — ρώτησε η συνάδελφος Σβέτα, κρατώντας ένα φλιτζάνι καφέ. — Εμείς θα δραπετεύσουμε για τρεις μέρες στην Καρελία εγώ και ο Σέργκεί. Εσύ;
— Στη αδελφή μου — πληκτρολόγησε η Τάνια σε ένα συμβόλαιο χωρίς να κοιτάξει πάνω. — Ο Σάσα είναι καθ’ οδόν, δεν θα προλάβει.
— Και η πεθερά; — η Σβέτα κάθισε στην άκρη του γραφείου. — Συνήθως πάντα θέλει να ανακατευτεί.
— Προσπάθησε — η Τάνια χαμογέλασε πικρά. — Χθες τηλεφώνησε, προσφέρθηκε να έρθει. Αρνήθηκα.
— Και το δέχτηκε;
— Αμφιβάλλω — σήκωσε τους ώμους η Τάνια.
— Κράτα γερά! Και καλές γιορτές εκ των προτέρων!
Το μεσημέρι, το τηλέφωνο του γραφείου χτύπησε. Η Τάνια περίμενε κάποιον πελάτη, αλλά η φωνή ήταν οικεία:
— Τανούσκα, εγώ είμαι.
— Καλησπέρα, Ουλιάνα Σεργκέβνα — η Τάνια έγειρε στην καρέκλα της. — Τι συμβαίνει;
— Καμία ανησυχία. Απλώς σκέφτηκα για τις γιορτές… Μήπως να αλλάξεις γνώμη; Θα φέρω γλυκά, ας βρεθούμε, θα είναι πιο χαρούμενα.
— Δεν έχω αλλάξει γνώμη — προσπάθησε η Τάνια να μείνει ήρεμη. — Ευχαριστώ, αλλά πάω στη Ρίτα.
— Τι γυναίκα! — η Ουλιάνα Σεργκέβνα δεν κρύφτηκε πλέον. — Είσαι η γυναίκα του Σάσα!
— Η Ρίτα είναι επίσης οικογένεια — διέκοψε η Τάνια. — Ο Σάσα το ξέρει.
— Τανούσκα, με απογοητεύεις — η πεθερά μετατράπηκε από θυμό σε λύπη. — Πίστευα ότι μπορούσαμε να μιλήσουμε φυσιολογικά.
— Και μιλάμε. Απλώς έχω τα σχέδιά μου.
— Εντάξει — είπε η πεθερά με καχυποψία. — Δούλεψε.
Η Τάνια έκλεισε το τηλέφωνο, νιώθοντας άγχος: η Ουλιάνα Σεργκέβνα δεν θα τα παρατούσε εύκολα.
Στις 31 Δεκεμβρίου, η Τάνια ξύπνησε με καλή διάθεση. Το πρωί ήταν κρύο αλλά ηλιόλουστο. Αργά έφαγε πρωινό και έβαλε τα πράγματά της στη βαλίτσα:
δώρα για τον Σέμεν, ένα δοχείο σαλάτα Ολιβιέ από το προηγούμενο βράδυ, ένα επιπλέον πουλόβερ, νεσεσέρ με καλλυντικά. Στο τραπέζι έβαλε μια φιάλη σαμπάνιας — για τη Ρίτα και τον Αντρέας.
Σχεδόν στις έντεκα το τηλέφωνο χτύπησε. Ήταν η Ουλιάνα Σεργκέβνα.
— Τανούσκα, θα είμαι εκεί σε μια ώρα — είπε η πεθερά αποφασιστικά. — Ετοίμασε κάτι, δεν πρόλαβα πρωινό, οι προετοιμασίες για τις γιορτές με κρατούν απασχολημένη.
Η Τάνια πάγωσε με τα πακέτα στο χέρι:
— Ουλιάνα Σεργκέβνα, σας είπα χθες ότι πάω στη Ρίτα.
— Θα έρθω ούτως ή άλλως — ακούστηκε η αποφασιστική φωνή. — Θα βαρεθώ μόνη, ας γιορτάσουμε μαζί.
— Δεν είμαι στο σπίτι — είπε η Τάνια αργά αλλά σταθερά. — Δεν αλλάζω τα σχέδιά μου.
— Αστειεύεσαι;! — φώναξε η πεθερά. — Είμαι ήδη καθ’ οδόν!
— Το έχω πει δύο φορές — προσπαθούσε η Τάνια να παραμείνει ήρεμη. — Πριν δύο μέρες, χθες και σήμερα το πρωί.
— Τανούσκα, μην λέτε ψέματα! — φώναξε η Ουλιάνα Σεργκέβνα. — Έλα αμέσως πίσω!
Η Τάνια κούνησε το κεφάλι, η Ρίτα έγνεψε καταφατικά, ο Αντρέας έδειξε τον αντίχειρα.
— Όχι — είπε η Τάνια αποφασιστικά. — Δεν σας ζήτησα να έρθετε. Καλή χρονιά, Ουλιάνα Σεργκέβνα.
Έκλεισε το τηλέφωνο, με τα χέρια να τρέμουν ελαφρώς.
— Μπράβο — έβαλε η Ρίτα το χέρι της πάνω στο χέρι της Τάνια. — Κρατάς τη θέση σου.
— Δεν τα παρατάω — είπε η Τάνια. — Τώρα ας εξηγήσει ο Σάσα.
— Και καλά κάνει — συμφώνησε η Ρίτα.
Η Τάνια βοήθησε για λίγες ώρες στις προετοιμασίες, έπαιξε με τον Σέμεν και ετοίμασε φαγητά. Το τηλέφωνο δεν χτύπησε ξανά. Το βράδυ, ο Σάσα τηλεφώνησε:
— Καλή χρονιά, αγαπημένη!
— Καλή χρονιά! — βγήκε η Τάνια στο μπαλκόνι. — Η μητέρα σου τηλεφώνησε;
— Όχι. Κι εγώ προσπάθησα, αλλά δεν απάντησε.
Ο Σάσα αναστέναξε με ανακούφιση και συνέχισαν τη συζήτηση. Η Τάνια ένιωσε να φεύγει η ένταση. Οι γιορτές κύλησαν ήρεμα, όλοι πέρασαν καλά.
Τον επόμενο χρόνο, η Ουλιάνα Σεργκέβνα έμεινε ήσυχη, μέχρι που η Τάνια έλαβε ένα πακέτο με το αγαπημένο της πασχαλινό κέικ με παπαρουνόσπορο και ένα σημείωμα:
«Όπως το έφτιαχνα παλιά. Αν θέλετε, ελάτε να γιορτάσουμε μαζί. Ο. Σ.»
Η Τάνια και ο Σάσα πρώτα ξαφνιάστηκαν, μετά κατάλαβαν αργά: η πεθερά έκανε το πρώτο βήμα, ίσως μπορούσαν να χτίσουν μια νέα βάση για τη σχέση τους.
Καθώς τελικά γιόρτασαν την Πρωτοχρονιά μαζί, η Τάνια ένιωσε ήρεμη: στήριξε την απόφασή της, τα λόγια της σεβάστηκαν, και αυτό ήταν το πιο σημαντικό.
