Η Μαρίνα έκλεισε τον φορητό υπολογιστή και τέντωσε τα χέρια της, προσπαθώντας να ξεμπλοκάρει τους μουδιασμένους ώμους της. Ήταν σχεδόν έντεκα το βράδυ και είχε μόλις ολοκληρώσει τις εκθέσεις.
Η θέση της οικονομικής διευθύντριας σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη εταιρεία τεχνολογίας δεν ήταν εύκολη, αλλά ο μισθός τα κάλυπτε όλα. Δύο χρόνια πριν, όταν προήχθη, ένιωθε ότι βρισκόταν στην κορυφή του κόσμου.
Η καριέρα της ανθούσε, ο σύζυγός της ήταν στοργικός, το διαμέρισμά τους στο κέντρο — όλα όσα είχε ποτέ ονειρευτεί.
Ο Αντρέι βρισκόταν στον καναπέ, το πρόσωπό του κρυμμένο στο κινητό.
— Θέλεις να φας κάτι για δείπνο; — ρώτησε η Μαρίνα καθώς πήγαινε προς την κουζίνα.
— Αχ… — μούγκρισε ο Αντρέι χωρίς να σηκώσει τα μάτια του.
Στάθηκε στην πόρτα και κοίταξε την καμπούρα του. Εδώ και έξι μήνες είχε παραιτηθεί από το πρακτορείο μάρκετινγκ. Είχε κουραστεί από τοξικούς προϊσταμένους και ατελείωτες προθεσμίες, ήθελε κάτι πιο ουσιαστικό.
Η Μαρίνα τον στήριξε: τους τελευταίους μήνες ήταν πραγματικά εξαντλημένος, συνεχώς νευρικός. «Άφησέ τον να ηρεμήσει, να σκεφτεί, να βρει μια αξιοπρεπή δουλειά», σκέφτηκε.
Αλλά η αναζήτηση εργασίας δεν πήγαινε καλά. Στην αρχή έστελνε βιογραφικά και πήγαινε σε συνεντεύξεις. Μετά όλο και λιγότερο. Τους τελευταίους δύο μήνες φαινόταν να έχει εγκαταλείψει εντελώς.
Αντίθετα, εμφανίστηκαν τα βιντεοπαιχνίδια, οι σειρές και η ατέρμονη περιήγηση στα κοινωνικά δίκτυα.
Η Μαρίνα άνοιξε το ψυγείο και έβγαλε μερικά έτοιμα γεύματα. Μετά τη δουλειά δεν είχε δύναμη να μαγειρέψει, οπότε τα έλυνε με έτοιμο φαγητό. Ακριβό, αλλά βολικό.
— Μαρίνα — εμφανίστηκε ο Αντρέι στην κουζίνα, ξύνοντας το πίσω μέρος του κεφαλιού του.
— Η μητέρα μου τηλεφώνησε σήμερα. Οι σωλήνες στο μπάνιο είναι σε κακή κατάσταση, ο υδραυλικός λέει ότι πρέπει να αντικατασταθούν, ακόμα και τα πλακάκια είναι παλιά.
— Και πόσο κοστίζει αυτό;
— Με τα υλικά και την εργασία… περίπου διακόσιες τριάντα χιλιάδες, πιστεύω.
Η Μαρίνα έβαλε το πιάτο στο φούρνο μικροκυμάτων λίγο πιο σκληρά από όσο σκόπευε.
— Διακόσιες τριάντα χιλιάδες για ένα μπάνιο;
— Μαμά, ξέρεις πόσο παλιοί είναι οι σωλήνες της. Αν χαλάσουν, θα πλημμυρίσει ο γείτονας και θα κοστίσει ακόμα περισσότερο. Καλύτερα να το κάνουμε σωστά από την αρχή.
Πήρε μια βαθιά ανάσα. Η πεθερά της, Λιουντμίλα Πετρόβνα, ζούσε μόνη σε ένα δυάρι στο νοτιοδυτικό τμήμα της πόλης.
Η σύνταξή της ήταν πράγματι μικρή και η Μαρίνα την βοηθούσε συχνά: φάρμακα, τρόφιμα. Αλλά τους τελευταίους μήνες τα έξοδα είχαν γίνει σχεδόν αδύνατα να διαχειριστούν.
— Εντάξει — είπε κουρασμένα. — Αύριο θα δω τον λογαριασμό και θα κάνω την κατάθεση.
— Είσαι η καλύτερη! — είπε ο Αντρέι φιλώντας τη στο μάγουλο και επέστρεψε στον καναπέ.
Η Μαρίνα έφαγε σιωπηλά το ζεσταμένο φαγητό, μόνη, όπως έκανε τελευταία.
Το Σάββατο το πρωί ήρθε η ειδοποίηση της τράπεζας: «Χρεώθηκαν 180.000 ρούβλια. Wildberries». Η Μαρίνα κοίταξε την οθόνη του τηλεφώνου της, δεν πίστευε στα μάτια της.
— Αντρέι! — φώναξε καθώς βγήκε από το υπνοδωμάτιο.
Ήταν καθισμένος μπροστά στο laptop, με ένα μισογεμάτο φλιτζάνι καφέ στο τραπέζι.
— Τι έγινε;
— Τι αγόρασες για 180.000 στο Wildberries;
Ο Αντρέι δεν φαινόταν καν να συγχέεται.
— Α, αυτό. Αγόρασα μια γούνα για τη μητέρα μου. Η παλιά της ήταν τελείως φθαρμένη, ντροπή να την δει κανείς. Βρήκα μια ωραία γούνα από βιζόν σε προσφορά. Και μερικά μικροπράγματα για μένα επίσης.
— Μικροπράγματα για 180.000;
— Μην νευριάζεις, Μαρίνα. Εσύ βγάζεις καλά λεφτά, δεν πειράζει, έτσι; Είναι η μητέρα μου. Θέλεις να περπατάει γυμνή στην ηλικία της;
— Δεν είναι αυτό το θέμα! Τουλάχιστον θα μπορούσες να ρωτήσεις!
— Να ρωτήσω; — ύψωσε τη φωνή. — Είναι η οικογένειά μου! Και εξάλλου κι εγώ δούλεψα, συνέβαλα σε αυτό το διαμέρισμα ενώ ήσουν αρχάρια!
Δεν ήταν αλήθεια. Η Μαρίνα είχε αγοράσει το διαμέρισμα πριν τον γάμο με δάνειο. Ο Αντρέι μετακόμισε αργότερα και βοήθησε στη διακόσμηση, αλλά όχι πάντα.
Τώρα όμως δεν ήθελε να τσακωθεί. Γύρισε και μπήκε στο υπνοδωμάτιο, κλείνοντας την πόρτα πίσω της. Κάθισε στο κρεβάτι, αγκαλιάζοντας τα γόνατά της. Η καρδιά της σφίχτηκε από θυμό και αδυναμία.
Πότε συνέβη όλο αυτό; Πότε έγινε η σχέση τους έτσι; Παλιότερα ο Αντρέι ήταν προσεκτικός, φροντιστικός. Σχεδίαζαν το μέλλον, ονειρεύονταν παιδιά και ταξίδια. Τι χάλασε;
Οι επόμενες εβδομάδες πέρασαν σε τρελούς ρυθμούς δουλειάς. Η Μαρίνα βυθίστηκε πλήρως στη βελτιστοποίηση των οικονομικών διαδικασιών της εταιρείας, εργαζόταν μέχρι αργά, γυρνούσε σπίτι εξαντλημένη. Βοηθούσε να μην σκέφτεται τίποτα άλλο.
Ο Αντρέι εν τω μεταξύ είχε ενσωματωθεί πλήρως στον ρόλο του «σπιτικού αρκούδου». Το διαμέρισμα γέμισε με βρώμικα πιάτα, σνακ και σκορπισμένα ρούχα. Μία φορά την εβδομάδα έρχονταν καθαρίστριες — ακόμα ένα έξοδο που πλήρωνε η Μαρίνα.
Μια βραδιά, η Μαρίνα γύρισε νωρίτερα, η συνάντηση είχε προγραμματιστεί νωρίτερα, και στις επτά άνοιξε την πόρτα. Ο Αντρέι μιλούσε στο δωμάτιο στο τηλέφωνο, η φωνή του αχνή.
Η Μαρίνα πήγε στην κουζίνα για ένα ποτήρι νερό και άκουσε:
— Μην ανησυχείς, μαμά. Είπα ήδη — δεν υπάρχει πρόβλημα με τα χρήματα. Η Μαρίνα βγάζει καλά, θα τα καταφέρουμε.
Λίγα δευτερόλεπτα σιωπής.
— Σανατόριο; Φυσικά, μπορείς να πας. Θα αναρρώσεις, θα ξεκουραστείς. Κοιτάω ήδη επιλογές. Πρόγραμμα τριών εβδομάδων, θεραπείες και γεύματα. Διακόσιες χιλιάδες, αλλά τίποτα.
Άλλη μια παύση. Η Μαρίνα έγειρε στον πάγκο του ψυγείου, φοβούμενη να κινηθεί.
— Μαμά, είναι σαν αγελάδα γαλακτοπαραγωγής — αν υπάρχει γάλα, πρέπει να αρμέξεις. Απλά πρέπει να το παρουσιάσεις σωστά. Λέω ότι πραγματικά το χρειάζεσαι, οι γιατροί το συνιστούν, θα πει ναι αμέσως. Δεν είναι σκληρή.
Ο Αντρέι γέλασε με ικανοποίηση.
Η Μαρίνα ένιωσε τα πάντα μέσα της να παγώνουν. Αγελάδα γαλακτοπαραγωγής. Χειραγώγηση. Η ψυχρή του φωνή απέναντι στον άνθρωπο που είχε αγαπήσει, με τον οποίο κοιμόταν.
Έβαλε σιωπηλά το ποτήρι στο νεροχύτη και βγήκε από το διαμέρισμα χωρίς να κλείσει την πόρτα. Το ασανσέρ, ο δρόμος. Ο Νοεμβριανός άνεμος χτύπησε το πρόσωπό της, αλλά σχεδόν δεν τον ένιωσε.
Περπάτησε. Ένα, δύο, τρία τετράγωνα. Καταστήματα, καφέ όπου είχαν ραντεβού. Το πάρκο όπου της έκανε πρόταση. Όλα φαινόταν ξένα, μη αληθινά.
Το τηλέφωνο στην τσέπη της δονήθηκε. Ο Αντρέι. Αγνόησε την κλήση. Άλλη μία, και άλλη μία. Τέλος έστειλε μήνυμα: «Πού είσαι; Ανησυχώ.»
Ανησυχεί; Τι συγκινητικό.
Η Μαρίνα στάθηκε σε ένα καφέ, μπήκε μέσα και παρήγγειλε έναν καφέ. Κάθισε δίπλα στο παράθυρο, παρατηρώντας τους λίγους περαστικούς. Το μυαλό της ήταν κενό. Καμία υστερία, κανένα δάκρυ, καθόλου θυμός. Μόνο ένα κρύο, καθαρό κενό.
Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και εξέτασε τα τελευταία έξι μήνες. Οι αριθμοί έδειξαν μια καταθλιπτική εικόνα: ανακαίνιση μπάνιου για τη μητέρα — 250.000·
γούνα και μικροπράγματα — 180.000· νέο παιχνίδι για τον Αντρέι — 150.000· δάνειο αυτοκινήτου που χαλάρωσε πριν τρεις μήνες — 80.000· μικρές μεταφορές στη μητέρα, φάρμακα, τρόφιμα, λογαριασμοί.
Έξι μήνες — σχεδόν ένα εκατομμύριο ρούβλια. Ένα εκατομμύριο που εκείνη κέρδισε και αυτοί ξόδεψαν χωρίς να ρωτήσουν.
Η Μαρίνα πήρε μια γουλιά από τον κρύο καφέ και τηλεφώνησε στη φίλη της Οξάνα, δικηγόρο οικογενειακού δικαίου.
— Γεια, Μαρίνα! Τι έγινε; — άκουσε αμέσως τη φωνή της προβληματισμένη.
— Οξάνα, χρειάζομαι συμβουλή. Για διαζύγιο.
Οι δύο επόμενες εβδομάδες πέρασαν σαν ομιχλώδης όνειρο. Δουλειά, καθημερινές συζητήσεις με τον Αντρέι. Ο Αντρέι δεν υποψιάστηκε τίποτα — η Μαρίνα πάντα κρατούσε τη μάσκα της, χρήσιμη και στις διαπραγματεύσεις.
Η Οξάνα εξήγησε καθαρά τις επιλογές. Το διαμέρισμα είναι της Μαρίνας, αγορά πριν το γάμο. Κοινή περιουσία σχεδόν μηδέν — το αυτοκίνητο στο όνομα του Αντρέι και ήδη χαλασμένο. Το διαζύγιο απλό αν ο Αντρέι δεν αντιδράσει.
Η Μαρίνα άνοιξε ξεχωριστό λογαριασμό και μετέφερε τα περισσότερα από τα αποταμιευμένα της. Άλλαξε όλους τους κωδικούς. Μάζεψε έγγραφα και περίμενε.
Το γεγονός ήρθε γρήγορα.
Το Σάββατο το βράδυ χτύπησε η πόρτα. Ο Αντρέι άνοιξε, και στη σάλα βρισκόταν η Λιουντμίλα Πετρόβνα. Φαινόταν αγχωμένη, το πρόσωπο ταλαιπωρημένο, μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια.
— Γεια σου, Μαρίνα — μπήκε χωρίς να βγάλει το παλτό.
— Καλησπέρα, Λιουντμίλα Πετρόβνα — απάντησε η Μαρίνα ψύχραιμα.
— Αγαπητή, έχω ένα αίτημα. Οι γιατροί λένε ότι πρέπει να μπω σε κλινική. Εξετάσεις, ενέσεις, η καρδιά δεν λειτουργεί καλά, η πίεση ασταθής. Ιδιωτική κλινική, πλήρες πρόγραμμα, 85.000.
Μας κοίταξε με παρακλητική αθωότητα, ο Αντρέι δίπλα, δείχνοντας την «στοργή του σαν γιος».
— Δεν θα δώσω άλλα χρήματα — είπε η Μαρίνα αποφασιστικά. — Ούτε σε εσένα ούτε στον γιο σου.
Απόλυτη σιωπή. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα άνοιξε τα χείλη αλλά δεν βγήκε ήχος.
— Τι; Μαρίνα, αστειεύεσαι;
— Όχι, δεν αστειεύομαι. Ξέρω τα πάντα — είπε στον Αντρέι. — Η συζήτηση πριν δύο εβδομάδες: αγελάδα γαλακτοπαραγωγής, πώς να με χειραγωγήσεις για χρήματα. Πολύ ειλικρινής.
— Μαρίνα, άσε με να εξηγήσω… — ο Αντρέι πλησίασε, αλλά η Μαρίνα σήκωσε το χέρι.
— Δεν χρειάζεται. Όλα είναι σαφή. Δεν σε θέλω πια. Είσαι μόνο βάρος. Μένεις σπίτι, δεν κάνεις τίποτα, μόνο τρως και ξοδεύεις τα χρήματά μου.
— Αλλά αγαπιόμαστε!
— Εσύ αγαπάς τα χρήματα — είπε η Μαρίνα σκληρά. — Ο άνδρας που αγαπούσα δεν υπάρχει πια. Ή ίσως ποτέ δεν υπήρξε.
Πέρασε δίπλα τους.
— Τώρα φεύγω. Θα μείνω σε ξενοδοχείο, δεν θέλω να δω τα πρόσωπά σας. Εσύ φεύγεις. Τρεις μέρες. Αν μείνεις, θα καλέσω την αστυνομία, θα σε βγάλουν έξω.
— Μαρίνα! Μαρίνα, περίμενε!
Αλλά είχε ήδη κλείσει την πόρτα, αφήνοντας μητέρα και γιο μπερδεμένους, θυμωμένους και ανήμπορους.
Η πρώτη νύχτα στο ξενοδοχείο ήταν γεμάτη δάκρυα ανακούφισης. Όχι από αυτολύπηση — από ανακούφιση. Σαν να άφησε ένα βάρος που δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσο βαρύ ήταν.
Ο Αντρέι τηλεφώνησε, έστειλε μηνύματα. Πρώτα θυμωμένος, μετά εκλιπαρώντας, ξανά θυμωμένος. Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Δύο μέρες μετά ο Αντρέι αποχώρησε. Πήρε τα πράγματά του και άφησε το κλειδί στη ρεσεψιόν. Η Μαρίνα ανέθεσε καθαρισμό για πλήρη καθαριότητα της κατοικίας.
Το διαζύγιο προχώρησε γρήγορα και χωρίς προβλήματα. Ο Αντρέι προσπάθησε να διεκδικήσει δικαιώματα, αποζημιώσεις, αλλά η δικηγόρος τον επανέφερε άμεσα. Έφυγε με άδεια χέρια, όπως ήρθε.
Τρεις μήνες αργότερα. Η Μαρίνα καθόταν σε ένα καφέ με τη συνάδελφο Λένα και απολάμβανε τον ηλιόλουστο Φεβρουάριο, πίνοντας λάτε.
— Ξέρεις, πρόσφατα είδα
τον Αντρέι σου — είπε η Λένα casual. — Στο μετρό, με μια νεαρή κοπέλα. Πλήρως ερωτευμένος.
— Νέο θύμα — απάντησε η Μαρίνα ήρεμα. — Καημένη, δεν ξέρει τι την περιμένει.
— Δεν είσαι θυμωμένη;
— Ξέρεις, καθόλου. Είμαι ευτυχισμένη μόνη. Μπορώ να ξοδεύω τα λεφτά μου, κανείς δεν με εκμεταλλεύεται. Δεν φανταζόμουν ότι θα ήταν τόσο απλό.
— Και η μητέρα του;
— Δεν ξέρω. Και δεν θέλω να ξέρω. Τώρα η νέα κοπέλα του γιου της θα αναλάβει τα προβλήματά της.
Η Λένα χαμογέλασε.
— Πολύ σοφό να σταματήσεις εγκαίρως. Πολλοί περιμένουν μέχρι την τελευταία στιγμή και καταστρέφουν τη ζωή τους.
— Κοντέψα να παρασυρθώ — παραδέχτηκε η Μαρίνα. — Λίγο ακόμα και θα είχα παραδοθεί τελείως. Αλλά δούλεψα όλη μου τη ζωή για την ελευθερία και την αυτονομία μου.
Και να τα δώσω σε κάποιον που δεν με θεωρούσε άνθρωπο; Όχι ευχαριστώ.
Συζήτησαν λίγο ακόμα για δουλειά και σχέδια. Η Μαρίνα είπε ότι θα ταξίδευε μόνη στην Ιταλία — τρεις εβδομάδες, πόλεις, μουσεία, μόνο για τον εαυτό της. Το ονειρευόταν καιρό, αλλά πάντα ανέβαλλε, για τα χρήματα, για τον Αντρέι.
Τώρα ήταν ελεύθερη. Κάποιοι θα μπορούσαν να την πουν αγελάδα γαλακτοπαραγωγής, αλλά κανείς δεν θα αποφάσιζε για εκείνη πια.
Το βράδυ, καθισμένη στο μπαλκόνι με ένα βιβλίο και ένα ποτήρι κρασί, ένιωσε στιγμιαία μελαγχολία. Όχι για τον Αντρέι — για την παλιά Μαρίνα, αφελή, που πίστευε στην αγάπη και την αιωνιότητα. Που πίστευε ότι αν προσπαθούσε, θα τα κατάφερνε όλα.
Αλλά η μελαγχολία πέρασε γρήγορα. Η παλιά Μαρίνα δεν υπήρχε πια. Μπροστά της βρισκόταν μια νέα γυναίκα, δυνατή, ανεξάρτητη, που δεν άφηνε κανέναν να την εκμεταλλευτεί.
Αυτή η Μαρίνα ήταν ευτυχισμένη. Άνοιξε τον φορητό υπολογιστή και άρχισε να σχεδιάζει το ταξίδι. Ρώμη, Φλωρεντία, Βενετία. Τρεις εβδομάδες, μόνο για εκείνη.
