Η Όλγα κοίταζε τα χαρτιά που ήταν απλωμένα πάνω στο τραπέζι και δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια της.
— Ντμίτρι, είναι αλήθεια; — η φωνή της έτρεμε. — Πραγματικά έκανες το όνομα της μητέρας σου ιδιοκτήτη της επιχείρησής μου;
Ο σύζυγός της γύρισε το βλέμμα του. Πάντα έτσι συνέβαινε. Όταν έπρεπε να κοιτάξει στα μάτια και να αναλάβει την ευθύνη των πράξεών του, ο Ντίμα μετατρεπόταν ακριβώς σε αυτό το μικρό παιδί της μαμάς, όπως ήταν και τα επτά χρόνια του γάμου τους.
— Όλγα, μην κάνεις σκηνές. Η μαμά απλώς βοήθησε με τα χαρτιά όσο ήσουν στο νοσοκομείο. Είναι προσωρινό.
«Προσωρινό». Αυτή τη λέξη την είχε ακούσει τόσες πολλές φορές τα τελευταία χρόνια.
Κι όμως, όλα ξεκίνησαν εντελώς διαφορετικά. Όταν γνωρίστηκαν πριν από οκτώ χρόνια, ο Ντμίτρι φαινόταν ανεξάρτητος και επιτυχημένος άντρας. Δούλευε σε μια μεγάλη εταιρεία, νοίκιαζε διαμέρισμα και μιλούσε για σχέδια και μέλλον.
Η Όλγα δούλευε σε ένα μικρό κομμωτήριο, μαζεύοντας χρήματα για τη δική της επιχείρηση, και πίστευε ότι επιτέλους είχε βρει τον άνθρωπο με τον οποίο θα δημιουργούσε οικογένεια.
Ο Ντίμα σπάνια μιλούσε για τη μητέρα του. Απλώς ανέφερε ότι τον μεγάλωσε μόνη μετά το διαζύγιο του πατέρα του, ότι δούλευε πολύ και θυσιάστηκε πολλά.
Η Όλγα φαντάστηκε μια απλή, κουρασμένη γυναίκα, που χρειαζόταν φροντίδα και προσοχή.
Η πραγματικότητα ήταν εντελώς διαφορετική.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα εμφανίστηκε στη ζωή τους πριν από τον γάμο τους. Ήρθε από την πατρίδα της για να «δεί» τη νύφη. Η Όλγα προσπάθησε να κάνει καλή εντύπωση — έφτιαξε πίτες, καθάρισε το σπίτι μέχρι να αστράφτει, αγόρασε λουλούδια.
— Δηλαδή κομμώτρια — είπε η μελλοντική πεθερά, κοιτώντας την Όλγα από πάνω μέχρι κάτω. — Τουλάχιστον έχεις κάποιο επάγγελμα. Και οι γονείς σου με τι ασχολούνται;
— Η μητέρα μου δουλεύει στο ταχυδρομείο, ο πατέρας μου είναι οδηγός λεωφορείου.
— Καταλαβαίνω — σφίγγοντας τα χείλη της είπε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. — Απλή οικογένεια. Ντιμάτσκα, είσαι σίγουρος;
Η Όλγα δεν έδωσε τότε σημασία. Πίστεψε ότι η γυναίκα απλώς ανησυχούσε για τον γιο της.
Ο γάμος ήταν λιτός. Μετά οι νέοι μετακόμισαν σε ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα. Φαινόταν ότι η ζωή θα έμπαινε σε σειρά.
Αλλά μέσα σε ένα μήνα η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ήρθε επίσκεψη. Χωρίς προειδοποίηση. Με δύο τεράστιες τσάντες.
— Ντιμάτσκα, μου λείπεις τόσο! — αγκάλιασε τον γιο της σαν να μην τον είχε δει χρόνια, όχι σαν να είχε περάσει μόνο ένας μήνας. — Σκέφτηκα να μείνω μια εβδομάδα.
Η μία εβδομάδα έγινε δύο. Έπειτα ένας μήνας.
Η πεθερά κατέλαβε την κουζίνα. Μαγείρευε μόνο ό,τι άρεσε στον Ντίμα. Κάθε φαγητό που έφτιαχνε η Όλγα το επικρίνανε.
— Γιατί βάζεις τόσο λάδι; Ο Ντίμα δεν του αρέσουν τα λιπαρά. Και βάλ’ λιγότερο αλάτι, τα νεφρά του είναι αδύναμα.
— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, ο Ντίμα είναι εντάξει με τα νεφρά του. Πρόσφατα εξεταστήκαμε.
— Εγώ είμαι η μητέρα του, ξέρω καλύτερα! Εσύ ίσως ξέρεις περισσότερα από μένα;
Ο Ντμίτρι σιωπούσε. Πάντα σιωπούσε. Γυρνούσε κουρασμένος από τη δουλειά, έτρωγε το φαγητό που είχε μαγειρέψει η μητέρα του και μετά καθόταν να δει τηλεόραση.
Τελικά, η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα έφυγε. Η Όλγα αναστέναξε με ανακούφιση.
Αλλά τρεις μήνες μετά επέστρεψε. Αυτή τη φορά μόνιμα.
— Ντιμάτσκα, πούλησα το διαμέρισμά μου στην πόλη. Ήταν πολύ μοναχικό εκεί. Θα ζήσω μαζί σας.
Η Όλγα πάγωσε.
— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, αλλά αυτό είναι ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα. Έχει μόνο δύο δωμάτια.
— Δεν πειράζει, θα χωρέσω στο μικρότερο. Δεν χρειάζομαι πολλά. Άλλωστε δεν είμαι ξένη.
Η πεθερά μετακόμισε μαζί τους. Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή της Όλγας έγινε συνεχής ένταση.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα τα έλεγχε όλα. Πότε έρχεται και φεύγει η Όλγα, τι αγοράζει, πόσα ξοδεύει, πώς ντύνεται.
— Για άλλη μια φορά αγόρασες τόσο ακριβά καλλυντικά; Εσύ έχεις χρήματα! Ο Ντίμα κουράζεται στη δουλειά, κι εσύ ξοδεύεις!
— Δουλεύω, Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. Με τα δικά μου χρήματα τα αγόρασα.
— Μπα, κομμώτρια! Αυτό δεν είναι δουλειά, απλώς διασκέδαση. Τα πραγματικά χρήματα τα βγάζει ο Ντίμα.
Το χειρότερο ήταν ότι ο σύζυγός της ποτέ δεν την υπερασπίστηκε. Κουνούσε το κεφάλι συμφωνώντας με τη μητέρα του, και ζητούσε από την Όλγα να μην κάνει συγκρούσεις.
— Όλγα, σε παρακαλώ, αντέξε. Είναι ηλικιωμένη, μόνη. Δεν είναι μεγάλο βάρος για μας.
Αλλά για την Όλγα ήταν μεγάλο βάρος. Πολύ μεγάλο. Να ζει σε ένα σπίτι όπου ποτέ δεν είναι πρώτη. Όπου κριτικάρεται συνεχώς, υποτιμάται και μπαίνει σε τελευταία θέση.
Πέρασαν δύο χρόνια. Η Όλγα τελικά μάζεψε τα χρήματα και άνοιξε το δικό της μικρό κομμωτήριο.
Ενοικίασε ένα χώρο, αγόρασε εξοπλισμό, προσέλαβε δύο υπαλλήλους. Η επιχείρηση πήγε καλά. Οι πελάτες έρχονταν, συστήνονταν μεταξύ τους, έκλειναν ραντεβού εκ των προτέρων.
Η Όλγα άνθισε. Τέλος ένιωσε αναγκαία, επιτυχημένη, ανεξάρτητη. Αυτός ήταν ο κόσμος της, όπου η πεθερά δεν μπορούσε να ελέγχει τίποτα.
Αλλά η χαρά δεν κράτησε πολύ.
Ένα βράδυ, η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα μπήκε στο δωμάτιο της.
— Όλγα, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
— Σας ακούω.
— Περνάς υπερβολικά πολύ χρόνο στο κομμωτήριό σου. Το διαμέρισμα παραμελημένο, ο Ντίμα επιστρέφει, δεν είναι έτοιμο το γεύμα. Δεν είναι σωστό.
— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, δουλεύω. Έχω τη δική μου επιχείρηση.
— Επιχείρηση — φώναξε περιφρονητικά. — Ένα μικρό κομμωτήριο για νοικοκυρές. Καλύτερα να ασχολείσαι με την οικογένεια.
— Ασχολούμαι με την οικογένεια. Κερδίζω χρήματα.
— Χρήματα; — στένεψε τα μάτια της. — Και ποιος έδωσε τα χρήματα για το άνοιγμα; Ποιος βοήθησε με τα χαρτιά; Ποιος έδωσε συμβουλές;
Η Όλγα μπερδεύτηκε.
— Εσείς… δώσατε συμβουλές. Αλλά τα χρήματα ήταν δικά μου. Τρία χρόνια μάζευα.
— Ναι, αλλά οι συμβουλές ήταν δικές μου. Και οι γνωριμίες επίσης. Χωρίς εμένα δεν θα έπαιρνες άδεια. Οπότε μην ξεχνάς, κορίτσι μου. Αυτό το κομμωτήριο οφείλεται και σε μένα.
Η Όλγα σιώπησε. Ήξερε ότι ήταν άσκοπο να τσακωθεί. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα πάντα βρίσκει τρόπο να παίρνει την επιτυχία των άλλων για τον εαυτό της.
Ένα χρόνο αργότερα συνέβη αυτό που η Όλγα φοβόταν περισσότερο.
Πήγε στο νοσοκομείο. Σοβαρή φλεγμονή, υψηλός πυρετός, οι γιατροί συνέστησαν επείγουσα εγχείρηση. Ο Ντμίτρι έτρεχε ανάμεσα στη δουλειά και το νοσοκομείο, φαινόταν μπερδεμένος και τρομαγμένος.
— Μην ανησυχείς, Ντιμάτσκα — την καθησύχασε η μητέρα του. — Θα τα κανονίσω όλα. Το κομμωτήριο, τα χαρτιά, το διαμέρισμα. Εσύ απλώς να ηρεμήσεις.
Η Όλγα, ξαπλωμένη στο νοσοκομειακό κρεβάτι, ένιωσε ότι η αγωνία της μεγάλωνε. Ζήτησε από τον σύζυγό της να μην παραδώσει τα έγγραφα στο κομμωτήριο στη μητέρα του, αλλά ο Ντίμα απλώς σήκωσε τους ώμους.
— Όλγα, γιατί να είναι κακό; Η μαμά απλώς βοηθά. Όσο είσαι άρρωστη, κάποιος πρέπει να φροντίζει τα θέματα.
Η φροντίδα είναι το ένα. Η πλήρης εξουσία είναι άλλο πράγμα.
Η Όλγα πέρασε τρεις εβδομάδες στο νοσοκομείο. Αδύναμη, κουρασμένη, αλλά επέστρεψε ζωντανή. Αμέσως ένιωσε ότι κάτι δεν ήταν σωστό.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα την υποδέχτηκε με περίεργο χαμόγελο.
— Τέλος καλό, όλα καλά, νύφη. Χωρίς εσένα τα καταφέραμε μια χαρά.
— Τι έγινε με το κομμωτήριο;
— Όλα υπέροχα. Οι κοπέλες δουλεύουν, οι πελάτες είναι ικανοποιημένοι. Κάθε μέρα πήγαινα για έλεγχο.
Κάτι στον τόνο της ανησύχησε την Όλγα. Περίμενε να φύγει ο Ντίμα για δουλειά και πήγε στο κομμωτήριο.
Οι υπάλληλοι την υποδέχτηκαν χαρούμενα.
— Όλγα! Τι καλά που γύρισες! Πολύ ανησυχούσαμε!
— Ευχαριστώ. Όλα καλά;
Οι κοπέλες αντάλλαξαν βλέμματα.
— Εε… υπήρχαν κάποιες περίεργες καταστάσεις. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ήρθε και απαίτησε να έχει πρόσβαση σε όλα τα έγγραφα. Είπε ότι τώρα είναι συνεταιρίστρια.
Η κοιλιά της Όλγας σφίχτηκε.
— Συνεταιρίστρια; Τι εννοείτε συνεταιρίστρια;
— Κι εμείς εκπλαγήκαμε. Αλλά έδειξε κάποια χαρτιά. Είπε ότι όσο ήσουν άρρωστη, όλα έγιναν επίσημα.
Η Όλγα έτρεξε στο σπίτι. Μπήκε στο διαμέρισμα όπου η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα καθόταν ήρεμα στην κουζίνα πίνοντας τσάι.
— Τι έκανες; — φώναξε η Όλγα. — Τι χαρτιά έκανες;
Η πεθερά άφησε αργά τη κούπα.
— Μην φωνάζεις, νύφη. Όλα έγιναν σωστά. Όσο ήσουν στο νοσοκομείο, κάποιος έπρεπε να ασχοληθεί με το κομμωτήριο. Ο Ντμίτρι υπέγραψε την πληρεξουσιότητα.
— Ποια πληρεξουσιότητα;
— Γενική. Πλήρης εξουσία. Και όπως κάθε λογική γυναίκα, μετέγραψα την ιδιοκτησία. Τώρα είναι στο όνομά μου. Για την προστασία της επιχείρησης, καταλαβαίνεις;
Η Όλγα ένιωσε ότι χάνει το έδαφος κάτω από τα πόδια της.
— Εσείς… μου κλέψατε το κομμωτήριο;
— Τι αγενής λέξη! — μίλησε η πεθερά. — Το έσωσα. Τι θα γινόταν αν… εσένα δεν ήσουν εδώ; Θα είχε καταστραφεί. Τώρα όλα είναι υπό έλεγχο.
— Ο Ντμίτρι ξέρει;
— Φυσικά. Τον υπέγραψε ο ίδιος.
Η Όλγα πήρε το τηλέφωνό της.
— Ντίμα, έλα αμέσως σπίτι!
Μισή ώρα αργότερα ήρθε. Χλωμός, με τύψεις, σκυφτός.
— Ντμίτρι, ήξερες ότι η μητέρα σου μετέγραψε το κομμωτήριό μου στο όνομά της;
Σιωπή.
— Ντμίτρι! Ήξερες;
— Εγώ… η μαμά είπε ότι είναι προσωρινό. Για προστασία.
— Προσωρινό; — η Όλγα έφτασε σχεδόν να πνιγεί από τον θυμό της. — Μου πήρε τη ζωή μου! Τρία χρόνια τα μάζευα! Τα έδωσα όλα! Και το άφησες;
— Όλγα, μην φωνάζεις… Η μαμά δεν είναι ξένη. Δεν θα πουλήσει. Απλώς θέλει να ελέγχει.
— Δεν θέλω να ελέγχει ΤΗ ΔΙΚΗ ΜΟΥ επιχείρηση!
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα μπήκε.
— Σταμάτα τη φασαρία. Πρέπει να είσαι ευγνώμον. Σώθηκες. Και μην ξεχνάς ότι ζεις στο σπίτι μας, τρως το φαγητό μας, χρησιμοποιείς τα χρήματά μας.
— Τα δικά σας χρήματα; Δουλεύω!
— Στο κομμωτήριό μου — διόρθωσε με ικανοποίηση. — Τώρα είναι δικό μου. Εσύ δουλεύεις για μένα.
Κάτι έσπασε μέσα στην Όλγα. Κοίταξε τον σύζυγό της, που στεκόταν σκυφτός, και κατάλαβε: δεν μπορεί να βασιστεί σε αυτόν. Ποτέ δεν θα σταθεί δίπλα της. Η μητέρα του θα είναι πάντα πιο σημαντική.
— Εντάξει — είπε ψιθυριστά. — Ας είναι έτσι.
Γύρισε και έφυγε.
Πρώτη στάση της: ένας δικηγόρος. Ο νεαρός την άκουσε και μετά σήκωσε το κεφάλι.
— Αν ο σύζυγός σας υπέγραψε τη γενική πληρεξουσιότητα και έγινε η μεταγραφή βάσει αυτής, είναι νόμιμο. Μπορεί να προσβληθεί, αλλά δύσκολα. Θα έπρεπε να αποδειχθεί εξαπάτηση ή πίεση.
— Αλλά το κομμωτήριο είναι δικό μου! Τα χρήματα ήταν δικά μου!
— Αν ήταν κοινοκτησία ή καταχωρήθηκε με τη συμμετοχή του συζύγου σας, η μητέρα του ενήργησε νόμιμα. Πρέπει να εξετάσουμε τα έγγραφα.
Η Όλγα έβγαλε τα χαρτιά. Ο δικηγόρος τα ξεφύλλισε και αναστέναξε.
— Όλα είναι… πολύ καθαρά. — Ο δικηγόρος σήκωσε τα φρύδια του. — Η πληρεξουσιότητα δίνει πλήρη εξουσία στον Ντμίτρι. Και με την υπογραφή του, η μητέρα του απέκτησε νομικά το κομμωτήριο. Χωρίς παρατυπία.
Η Όλγα ένιωσε σαν να χάνει τη γη κάτω από τα πόδια της. Τα τρία χρόνια προσπάθειας, οι θυσίες, η καθημερινή δουλειά — όλα τώρα ανήκαν σε άλλον.
— Υπάρχει τρόπος να το ξαναπάρω; — ρώτησε, η φωνή της σπασμένη.
— Μόνο αν αποδείξετε πίεση, εξαπάτηση ή αν ο Ντμίτρι δεν είχε πλήρη συνείδηση όταν υπέγραψε. Είναι δύσκολο, αλλά όχι αδύνατο. Θα χρειαστεί χρόνος, αποδεικτικά στοιχεία και… ψυχραιμία.
Η Όλγα γύρισε σπίτι. Ο Ντμίτρι καθόταν στο σαλόνι, κοιτώντας τη τηλεόραση χωρίς να μιλά. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ήταν στην κουζίνα, χαμογελαστή, σα να μην είχε συμβεί τίποτα.
— Καλησπέρα, νύφη! — είπε γλυκά. — Τι νέα;
Η Όλγα πήγε κατευθείαν στον Ντμίτρι.
— Πώς μπόρεσες να το αφήσεις να γίνει αυτό;
— Όλγα… — άρχισε να δικαιολογείται, αλλά εκείνη τον διέκοψε.
— Δεν υπάρχει δικαιολογία. Δεν υπάρχει. Τρία χρόνια δουλειάς, τα πάντα στοίχιζαν μόνο σε μένα! Και εσύ… εσύ επέλεξες να μην κάνεις τίποτα.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα αντέδρασε:
— Τις υπερβάλλεις, κορίτσι μου. Κάθε τι που έκανα ήταν για το καλό σου. Τώρα το κομμωτήριο λειτουργεί, οι πελάτες χαίρονται. Δεν χρειάζεται να αγχώνεσαι.
Η Όλγα σφίγγει τα δόντια της. Τότε συνειδητοποιεί κάτι: μπορεί να έχασε νομικά τον έλεγχο του κομμωτηρίου, αλλά δεν έχασε την εμπειρία, τις γνώσεις και τη φήμη που είχε χτίσει.
— Ξέρεις κάτι; — λέει ήρεμα, με φωνή που κρύβει θυμό αλλά και αποφασιστικότητα. — Μπορεί να έχεις το κομμωτήριο στο όνομά σου, αλλά δεν έχεις εμένα. Και η δουλειά μου, η φήμη μου, οι πελάτες μου… κανείς δεν μπορεί να τα πάρει.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα χαμογελά ειρωνικά.
— Πολύ ωραία. Αλλά να θυμάσαι: εδώ είσαι φιλοξενούμενη.
Η Όλγα δεν απαντά. Γυρνάει και φεύγει από το διαμέρισμα. Ο Ντμίτρι την κοιτάζει, και για πρώτη φορά, κάτι αλλάζει στο βλέμμα του: συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί να τη χειραγωγήσει.
Η Όλγα περπατάει στους δρόμους της πόλης, και για πρώτη φορά μετά από μήνες, νιώθει κάτι που δεν είχε νιώσει εδώ και πολύ καιρό: ελευθερία.
Ξέρει ότι η μάχη μόλις ξεκινάει. Θα χρειαστεί νομική υποστήριξη, στρατηγική και αμέτρητες αποφάσεις. Αλλά έχει ένα αίσθημα που κανένα χαρτί, καμία υπογραφή, καμία πεθερά δεν μπορεί να αφαιρέσει: η ίδια αποφασίζει πλέον για τη ζωή της.
Και αυτό είναι μόνο η αρχή.
