— Δεν καταλαβαίνεις, Λένα, είναι η μητέρα μου! Ανεβαίνει η πίεσή της όταν βλέπει τα σαπισμένα σανίδια της βεράντας. Πρέπει να της κάνουμε την ανακαίνιση. Το έχω ήδη υποσχεθεί.
Ο Όλεγκ στεκόταν στη μέση της κουζίνας με τα χέρια στη μέση και έκανε πως κρατούσε, σαν αθλητής, το τόξο της οικογενειακής ευημερίας στους ώμους του.
Μόνο που τον «αθλητή» τον βλέπαμε με ξεχειλωμένες φόρμες, και η ανακαίνιση του «τόξου» σχεδιαζόταν να πληρωθεί από το δικό μου ετήσιο μπόνους και τα χρήματα που είχα βάλει στην άκρη για καινούρια δόντια.
— Περίμενε — άφησα αργά το φλιτζάνι του τσαγιού, προσέχοντας να μη χτυπήσει η πορσελάνη και προδώσει τον θυμό που έβραζε μέσα μου. — Εσύ υποσχέθηκες στη μητέρα σου πλήρη ανακαίνιση της εξοχικής της.
Με σάουνα, όπως άκουσα στο τηλέφωνο; Με τα δικά μου χρήματα;
— Μα έχουμε κοινό προϋπολογισμό! — φώναξε ο άντρας μου, κάνοντας ένα βήμα πίσω. — Κι εγώ θα συνεισφέρω! Εγώ θα διευθύνω το συνεργείο!
— Όλεγκ, τον περασμένο μήνα «διηύθυνες» την αλλαγή μιας λάμπας και μείναμε δύο μέρες στο σκοτάδι — απάντησα ήρεμα. — Τα χρήματα στην κάρτα είναι το μπόνους του έργου μου και οι αποταμιεύσεις για εμφυτεύματα δοντιών.
Θέλεις η γυναίκα σου να μείνει χωρίς δόντια, αλλά η μητέρα σου να κάνει σάουνα σε κέδρινο λουτρό;
Ο Όλεγκ φούσκωσε, προσπαθώντας να δείξει στο πρόσωπό του μια αθώα, προσβεβλημένη αρετή.
— Τα υλικά πράγματα είναι παροδικά, Λένα. Το πιο σημαντικό είναι η ψυχική άνεση των αγαπημένων μας. Η μητέρα μου είπε ότι η σάουνα καθαρίζει το κάρμα.
— Η μητέρα σου δεν καθαρίζει το κάρμα, το λερώνει με τις απαιτήσεις της — απάντησα κοφτά. — Και τα χρήματα δεν τα δίνω.
— Αργά — μουρμούρισε ο άντρας μου, αποφεύγοντας το βλέμμα μου. — Έχω ήδη παραγγείλει το ξύλινο σπιτάκι. Η προκαταβολή μπήκε στην πιστωτική. Είπα ότι αύριο εσύ θα τακτοποιήσεις το χρέος και θα πληρώσεις τα υπόλοιπα.
Ο Όλεγκ έμοιαζε με σκανταλιάρα γάτα που είναι σίγουρη πως έτσι κι αλλιώς θα πάρει κρέμα, γιατί «πού θα πάει». Σήκωνε τους ώμους σαν να προσπαθούσε να διώξει έναν αόρατο ψύλλο.
Το Σάββατο πήγαμε στο εξοχικό της Ταμάρα Ιβάνοβνα. «Οικογενειακό συμβούλιο», όπως το αποκάλεσε η πεθερά.
Ήταν εκεί και η κουνιάδα, η Σβέτα — μια γυναίκα τριάντα πέντε ετών, της οποίας το βασικό επίτευγμα ζωής ήταν να υποφέρει επαγγελματικά από έλλειψη χρημάτων χωρίς να δουλεύει.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα μας υποδέχτηκε με στάση οικοδέσποινας, περιδιαβαίνοντας την ιδιοκτησία της.
— Λενούτσκα μου, αγαπημένη! — κελάηδησε, φιλώντας τον αέρα δέκα εκατοστά από το πρόσωπό μου.
— Τι καλά που ήρθες. Σκεφτόμουν: το ξύλινο σπιτάκι είναι βαρετό. Ας παραγγείλουμε καλύτερα στρογγυλεμένους κορμούς και φινλανδική σάουνα. Το είδα σε ένα περιοδικό, τώρα είναι της μόδας.
— Ταμάρα Ιβάνοβνα — χαμογέλασα με εκείνο το χαμόγελο που συνήθως τρομάζει τους εισπράκτορες — η φινλανδική σάουνα κοστίζει όσο ένα φτερό αεροπλάνου. Και ο προϋπολογισμός μας είναι τρία ψιλά και ο ενθουσιασμός του Όλεγκ.
— Μη ντρέπεσαι! — κούνησε το χέρι της η πεθερά, διορθώνοντας το καπέλο της. — Ξέρω ότι είσαι προϊσταμένη τμήματος. Για την αγαπημένη πεθερά μπορείς να προσπαθήσεις. Τα χρήματα είναι ενέργεια, δεν πρέπει να τα κρατάς, αλλιώς το Σύμπαν θα προσβληθεί.
— Το Σύμπαν, Ταμάρα Ιβάνοβνα, συνήθως προσβάλλεται όταν ξοδεύουν τη σύνταξη στο λόττο, αλλά απαιτούν την ανακαίνιση από τη νύφη — παρατήρησα με παγωμένο τόνο.
Η πεθερά άρχισε να πνίγεται από τον αέρα, να βήχει και να πιάνει την καρδιά της, αλλά όταν είδε ότι δεν έτρεχα για σταγόνες, ίσιωσε αμέσως.
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε σαν να είχε δαγκώσει λεμόνι, ενώ νόμιζε πως ήταν μαρσμέλοου.
— Μαμά, μην ανησυχείς! — παρενέβη η Σβέτα, μασουλώντας ένα μήλο από την τσάντα μου.
— Η Λένα απλώς ανεβάζει την τιμή. Παρεμπιπτόντως, Λένα, αφού έτσι κι αλλιώς θα νοικιάσετε συνεργείο, θα μπορούσαν να κάνουν και τη θερμομόνωση του μπαλκονιού στο διαμέρισμά μου; Έτσι, οικογενειακά. Υλικά σίγουρα θα περισσέψουν.
— Φυσικά, Σβέτα — έγνεψα. — Από πριονίδι και παλιά μονωτικά στέγης θα σου φτιάξουμε μια υπέροχη καλύβα στο μπαλκόνι.
Η Σβέτα πνίγηκε με το μήλο, κοκκίνισε και κοίταξε θυμωμένα τον αδελφό της.
Έμοιαζε με φουσκωμένο βάτραχο, στον οποίο αντί για μύγα είχαν βάλει ένα πλαστικό κουμπί.
Το βράδυ άρχισε το πραγματικό θέατρο. Στρώσαμε το τραπέζι στη βεράντα. Ο Όλεγκ γέμιζε λικέρ, και η Ταμάρα Ιβάνοβνα μετά από λίγα ποτήρια πέρασε στην επίθεση.
— Κοίτα, Λένα — άρχισε με την πιο γλυκιά φωνή — και σκέφτομαι πόσο τυχερή είσαι με τον γιο μου. Άλλος θα έπινε, θα χτυπούσε, κι αυτός φροντίζει. Κι εσύ ακόμα τραβιέσαι πίσω.
Άκουσα ότι ήθελες να αλλάξεις αυτοκίνητο; Γιατί το χρειάζεσαι; Για μια γυναίκα η οδήγηση είναι επικίνδυνη. Καλύτερα να επενδύεις σε ακίνητα. Στην οικογενειακή φωλιά!
— Στη δική σου φωλιά, Ταμάρα Ιβάνοβνα, οι κούκοι αφήνουν τα αυγά τους, και κάπως πρέπει εγώ να τα ταΐζω — την έκοψα ήρεμα, κόβοντας ένα κομμάτι σουβλάκι. — Εξάλλου, ο Όλεγκ υποσχέθηκε ότι η ανακαίνιση θα είναι με δικά του έξοδα.
— Ο άντρας και η γυναίκα τα κάνουν όλα μαζί! — τσίριξε η Σβέτα. — Γιατί είσαι τόσο υλιστική; Οικογένεια είμαστε!
— Οικογένεια είναι όταν σε στηρίζουν, όχι όταν σε αρμέγουν — απάντησα. — Όλεγκ, είπες στη μητέρα σου ότι συμφώνησα να πληρώσω 150 χιλιάδες για τη σάουνα;
Ο Όλεγκ σήκωσε τους ώμους:
— Ε, νόμιζα ότι θα τα βρίσκαμε…
— Τα παρήγγειλα ήδη! — ανακοίνωσε θριαμβευτικά η πεθερά. — Αύριο τα φέρνουν. Πληρωμή κατά την παραλαβή. Λένα, ετοίμασε την κάρτα.
Αυτό ήταν πια υπερβολή. Δεν ρώτησαν — ανακοίνωσαν. Τα χρήματά μου είχαν ήδη μοιραστεί νοερά και ξοδευτεί.
Κοίταζα τα ικανοποιημένα πρόσωπα, που έλαμπαν από το λιπαρό κρέας, και ένιωσα κάτι να «κλικάρει» μέσα μου. Η αυτολύπηση εξαφανίστηκε. Έμεινε ο ψυχρός υπολογισμός.
— Δηλαδή αύριο τα φέρνουν; — ρώτησα ξανά.
— Στις δέκα το πρωί — έγνεψε με ύφος σπουδαίο η Ταμάρα Ιβάνοβνα. — Και μην αργήσεις με την πληρωμή, ο οδηγός είναι νευρικός.
— Εντάξει — σηκώθηκα από το τραπέζι. — Καλή όρεξη. Πάω για ύπνο.
Το πρωί ξύπνησα από τον ήχο μηχανής. Στην πύλη στεκόταν ένα φορτηγό. Οι εργάτες ήδη ξεφόρτωναν τούβλα και μερικά ακριβά μπλοκ. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα έτρεχε γύρω-γύρω σαν διοικητής συντάγματος με λουλουδάτο ρόμπα.
— Προσοχή! Είναι ιταλικό κεραμίδι! — φώναζε. — Όλεγκ, έλα να παραλάβεις! Λένα, πού είναι το τηλέφωνο; Στείλε τα χρήματα!
Ο Όλεγκ, νυσταγμένος και τσαλακωμένος, έτρεξε προς εμένα:
— Λένα, γρήγορα, 180 χιλιάδες με τη μεταφορά.
— 180 χιλιάδες; — απόρησα υποκριτικά. — Μιλούσες για 150.
— Ε, η ισοτιμία ανέβηκε, και η μαμά ήθελε κι έναν σφυρήλατο ανεμοδείκτη.
— Σφυρήλατο ανεμοδείκτη; — επανέλαβα. — Πολύ σημαντικό. Για να ξέρεις από πού φυσάει ο άνεμος στο άδειο κεφάλι.
Ο Όλεγκ χλώμιασε:
— Φτάνει με τις ειρωνείες! Πλήρωσε, οι άνθρωποι περιμένουν!
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα ήδη κουνούσε το χέρι:
— Τι κοιτάς ακόμα; Η πληρωμή στο τηλέφωνο του εργοδηγού!
Βγήκα στη βεράντα, τεντώθηκα και δυνατά, ώστε να ακούσουν και οι εργάτες και οι γείτονες, είπα:
— Όλεγκ, δεν έχω χρήματα.
Έπεσε σιωπή. Ακόμα και τα πουλιά σώπασαν. Η πεθερά πάγωσε με το χέρι σηκωμένο.
— Πώς δεν έχεις; — έσυρε ο άντρας μου. — Μα στην εφαρμογή υπήρχαν τριακόσιες χιλιάδες!
— Υπήρχαν — συμφώνησα. — Αλλά θυμήθηκα ότι κι εγώ είχα μια υπόσχεση.
— Τι υπόσχεση; — τσίριξε η Σβέτα, βγαίνοντας από το σπίτι.
— Πέντε χρόνια πριν υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι όταν μαζέψω ένα στρογγυλό ποσό, θα πραγματοποιήσω το όνειρό μου. Και χθες, όσο εσείς μοιράζατε το τομάρι της αρκούδας που δεν είχατε πιάσει και τον τραπεζικό μου λογαριασμό, μετέφερα όλα τα χρήματα.
— Πού;! — φώναξαν ταυτόχρονα οι συγγενείς.
— Σε οδοντιατρική κλινική — χαμογέλασα με τα ακόμα ατελή μου δόντια. — Πλήρη προκαταβολή για εμφυτεύματα, όψεις και θεραπεία. Και αγόρασα κι ένα ταξίδι. Σε σανατόριο. Στη θάλασσα. Για δύο εβδομάδες. Φεύγω σήμερα το βράδυ. Το ταξί είναι ήδη στον δρόμο.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα πιάστηκε από τον φράχτη για να μην πέσει.
— Εσύ… ξόδεψες τα λεφτά για τη σάουνα της μάνας στα δόντια;! — ούρλιαξε ο Όλεγκ. — Είσαι εγωίστρια!
— Κι εσύ είσαι ένας καριερίστας παράσιτο που ήθελε να γίνει διάσημος με ξένα χρήματα — απάντησα ήρεμα. — Σε προειδοποίησα: τα χρήματά μου είναι δικά μου.
— Και τι θα γίνει με τη σάουνα;! — τσίριξε η πεθερά, βλέποντας ότι οι εργάτες άρχισαν να κοιτάζονται νευρικά. — Δεν θα φύγουν!
— Αυτό είναι δικό σας πρόβλημα — πήρα τη βαλίτσα που είχα ετοιμάσει τη νύχτα. — Ο Όλεγκ είναι «επικεφαλής». Ας το λύσει.
Τότε προχώρησε ο κοντόχοντρος οδηγός:
— Ιδιοκτήτες, πληρώνουμε; Ή τα ξαναφορτώνουμε όλα, αλλά για τον άσκοπο ερχομό και τη φόρτωση είναι τριάντα χιλιάδες.
— Όλεγκ! — ούρλιαξε η Ταμάρα Ιβάνοβνα. — Κάνε κάτι!
Ο Όλεγκ όρμησε προς εμένα, πιάνοντάς με από το χέρι:
— Λένα, μην κάνεις χαζομάρες! Ακύρωσε τη συναλλαγή! Δώσε πίσω τα χρήματα!
— Δεν γίνεται — τίναξα απαλά το χέρι μου. — Είναι ιατρικές υπηρεσίες βάσει σύμβασης. Και το εισιτήριο δεν επιστρέφεται.
— Τότε πάρε δάνειο! — υστερίαζε ο άντρας μου.
— Δάνειο; Εσύ είσαι ο άντρας, ο αρχηγός της οικογένειας. Πάρε εσύ. Στο δικό σου όνομα.
— Έχω κακό πιστωτικό ιστορικό! — ξέφυγε και σώπασε.
— Α, κατάλαβα — γέλασα. — Δηλαδή ήθελες να πάρεις δάνειο στο όνομά μου;
— Πρέπει να βοηθήσεις την οικογένεια! — παρενέβη η Σβέτα. — Η μαμά είναι αγχωμένη!
— Σβέτα, άγχος είναι όταν στα τριάντα πέντε ζεις με τη σύνταξη της μάνας σου και απαιτείς θερμαινόμενο μπαλκόνι — αντέτεινα. — Πήγαινε να δουλέψεις, ίσως βγάλεις για ένα τούβλο.
Η Σβέτα άνοιξε το στόμα, αλλά δεν βρήκε λόγια, μόνο έβγαλε έναν περίεργο ήχο, σαν ξεφούσκωτο μπαλόνι.
Στεκόταν με γουρλωμένα μάτια σαν ψάρι πεταμένο στην έρημο Σαχάρα.
Ένα κίτρινο ταξί έφτασε στο σπίτι. Κύλησα τη βαλίτσα προς την πύλη. Πίσω μου εκτυλισσόταν ένα δράμα σαιξπηρικών διαστάσεων.
— Τα ξαναφορτώνουμε! — φώναξε ο οδηγός. — Δώστε τα τριάντα για την άφιξη!
— Δεν υπάρχουν! — τσίριζε ο Όλεγκ.
— Μαμά, δώσε από τα «κηδειόσημα»! — απαιτούσε η Σβέτα.
— Δεν δίνω! — ούρλιαζε η Ταμάρα Ιβάνοβνα. — Είναι ιερά! Ο Όλεγκ ας πουλήσει το νεφρό του!
Μπήκα στο ταξί και κατέβασα το παράθυρο.
— Όλεγκ, τα κλειδιά του διαμερίσματος τα άφησα στο κομοδίνο. Όσο λείπω, μάζεψε τα πράγματά σου. Ζητώ διαζύγιο και διανομή περιουσίας.
Αλλά δεν υπάρχει τι να μοιράσουμε — το διαμέρισμα ήταν δικό μου πριν τον γάμο, το αυτοκίνητο επίσης. Το δάνειο για την προκαταβολή του ξύλινου σπιτιού είναι δική σου προσωπική υπόθεση. Καλή τύχη!
Το ταξί ξεκίνησε. Κοίταζα στον καθρέφτη. Ο Όλεγκ τριγυρνούσε ανάμεσα στη μητέρα του που ούρλιαζε, την αδελφή του που έκλαιγε και τους σκυθρωπούς εργάτες,
οι οποίοι είχαν ήδη αρχίσει να πετούν τα «ιταλικά κεραμίδια» κατευθείαν στη λάσπη δίπλα στον δρόμο, γιατί κανείς δεν ήθελε να πληρώσει για προσεκτική εκφόρτωση.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα κρατιόταν από τον φράχτη και πιθανότατα καταριόταν τη μέρα που εμφανίστηκα στη ζωή τους. Ή τη μέρα που αποφάσισε ότι ήμουν μια υποχωρητική ανόητη.
Ακούμπησα πίσω στο κάθισμα. Μπροστά μου ήταν η θάλασσα, καινούρια δόντια και, το πιο σημαντικό, μια νέα ζωή χωρίς παράσιτα. Το τηλέφωνο χτύπησε: μήνυμα από την τράπεζα: «Η πληρωμή ολοκληρώθηκε με επιτυχία».
Ποτέ άλλοτε ο αποχωρισμός από τα χρήματα δεν μου είχε δώσει τόσο γλυκιά, μεθυστική αίσθηση ελευθερίας.
