Η Ναταλία καθάριζε το περβάζι όταν άκουσε ότι ο μεταφραστής είπε ψέματα.
Ένας νεαρός άνδρας, με κομψό σακάκι και όμορφα κουμπιά, μουρμούριζε κάτι σε έναν ηλικιωμένο Άραβα κύριο. Ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς, ο διευθυντής, ξάπλωσε άνετα στην καρέκλα του και κοίταξε το ρολόι του.
Στο τραπέζι βρισκόταν μια χοντρή τσάντα – τεχνικά χαρακτηριστικά τρακτέρ, τα οποία δεν είχαν καταφέρει να πουλήσουν για δύο χρόνια.
Ο σεΐχης ρώτησε στα αραβικά: — Πόσο καταναλώνει το τρακτέρ στη ζέστη;
Ο μεταφραστής δεν άναψε ούτε φρύδι: — Ρωτάει αν μπορεί να βάψετε τα μηχανήματα κόκκινα.
Ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς φώναξε: — Ακόμα και ροζ να είναι! Κανένα πρόβλημα.
Η Ναταλία έμεινε άναυδη, κρατώντας το πανί στο χέρι. Ο σεΐχης κούνησε το κεφάλι, αλλά φαινόταν πως δεν καταλάβαινε την απάντηση. Την είχαν ξεγελάσει, ενώ αυτός καθόταν και χαμογελούσε.
Η Ναταλία δεν έπρεπε να μιλήσει. Δεν έπρεπε.
Εδώ και δέκα μήνες καθάριζε αυτά τα δάπεδα για ψίχουλα. Το βάρος των δανείων βάραινε πάνω της – λόγω του χαμένου οικογενειακού σπιτιού που πια δεν υπήρχε. Αν την έβγαζαν έξω από εδώ, δεν θα είχε πού να πάει.
Αλλά δεν μπορούσε να σιωπήσει.
— Η κατανάλωση είναι μεγάλη — είπε στα αραβικά, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το καλάθι. — Διπλάσια από ό,τι στα χαρτιά.
Στη ζέστη οι κινητήρες υπερθερμαίνονται. Η ετήσια εγγύηση δεν φτάνει, αυτά τα τρακτέρ δεν είναι κατάλληλα για το κλίμα σας.
Ακολούθησε εκκωφαντική σιωπή.
Ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς αναπήδησε: — Είσαι τρελή;!
Ο σεΐχης ύψωσε το χέρι του. Ο διευθυντής σιώπησε, σαν να τον έσβησαν.
— Μιλάς τη γλώσσα μου; — κοίταξε τη Ναταλία ο ηλικιωμένος άνδρας.
— Μιλάω. Δούλεψα πέντε χρόνια ως μεταφράστρια στην Αλγερία. Μετά έχασα το οικογενειακό σπίτι. Δεν είχα χρήματα. Επέστρεψα και ήρθα να δουλέψω εδώ.
Ο σεΐχης την κοίταξε για πολύ ώρα, και μετά γύρισε στον μεταφραστή: — Μου είπες ψέματα.
Ο νεαρός άνοιξε το στόμα του: — Εγώ… απλώς… παρεξήγησα…
— Φύγε. Αμέσως.
Ο μεταφραστής άρπαξε την τσάντα του και έτρεξε έξω χωρίς να αποχαιρετήσει. Ο σεΐχης στράφηκε στον διευθυντή:
— Θέλατε να μου πουλήσετε κάτι που δεν αξίζει αυτά τα χρήματα και δεν είναι τεχνικά κατάλληλο. Νομίζατε ότι είμαι ένας γέρος ηλίθιος που δεν καταλαβαίνει τίποτα.
Ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς σκουπίστηκε στο μέτωπο: — Όχι, ήταν μόνο ένα παρεξήγηση…
— Αυτό είναι απάτη. Τέλος.
Ο σεΐχης σηκώθηκε. Η Ναταλία στεκόταν δίπλα στον τοίχο, και ένιωσε ότι σύντομα θα την έβγαζαν έξω. Γιατί μίλησε καν;
Αλλά ο σεΐχης την κοίταξε: — Εσύ θα έρθεις μαζί μου. Χρειάζομαι έναν έντιμο μεταφραστή. Πληρώνω όποιον δεν λέει ψέματα.
Στο διάδρομο, ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς τους έκλεισε το δρόμο: — Ναταλία, καταλαβαίνεις τι έκανες;! Κατέστρεψες την επιχείρησή μου!
Η Ναταλία σήκωσε το κεφάλι: — Εσείς θέλατε να τον ξεγελάσετε.
— Αυτή είναι η δουλειά! Όλοι έτσι κάνουν!
— Όχι όλοι.
Το πρόσωπο του διευθυντή έγινε κόκκινο, οι γροθιές σφιγμένες. Η Ναταλία σκέφτηκε — θα με χτυπήσει. Αλλά ο διευθυντής γύρισε και έφυγε, κλείνοντας δυνατά την πόρτα.
Στο δεύτερο εργοστάσιο, ο διευθυντής ήταν εντελώς διαφορετικός. Έδειξε τα έγγραφα ειλικρινά, χωρίς καμία ωραιοποίηση. Η Ναταλία μετέφραζε, έλεγχε τα νούμερα, έκανε ερωτήσεις για τους κινητήρες. Ο σεΐχης παρατηρούσε, έκανε νεύματα, κρατούσε σημειώσεις.
Όταν βγήκαν, ο σεΐχης είπε: — Αυτό το εργοστάσιο είναι καλό. Θα παραγγείλω ένα φορτίο από αυτούς. Και σε προσλαμβάνω. Ανοίγω αντιπροσωπεία. Χρειάζομαι κάποιον που ξέρει τα μηχανήματα και λέει την αλήθεια.
Η Ναταλία στεκόταν στο πάρκινγκ. Ήθελε να απαντήσει, αλλά δεν μπορούσε. Ο λαιμός της ήταν σφιγμένος. Δέκα μήνες. Δέκα μήνες καθάριζε δάπεδα, έτρωγε ψωμί με τσάι, στεκόταν στο λεωφορείο. Δεν αφαιρούσε τίποτα πριν κοιμηθεί, γιατί δεν της έμενε δύναμη.
Και αυτός ο άνθρωπος της έδινε πίσω τη ζωή.
— Εντάξει — ψέλλισε. — Εντάξει.
Ο σεΐχης κούνησε το κεφάλι: — Αύριο έλα στο ξενοδοχείο. Θα συζητήσουμε τις λεπτομέρειες.
Η Ναταλία μπήκε στο λεωφορείο. Έφτασε. Ανεβήκε στον τέταρτο όροφο. Ξάπλωσε στο κρεβάτι και άρχισε να κλαίει. Σιωπηλά, για να μην ακούσει η γειτόνισσα.
Δύο μέρες μετά ήρθε μήνυμα από τον Βασίλι Σεργκέγεβιτς: «Ναταλία, έλα να μιλήσουμε. Επείγον.»
Πήγε. Στη νέα στολή που αγόρασε με την προκαταβολή του σεΐχη. Ο σωματοφύλακας αρχικά δεν την αναγνώρισε: — Ναταλία;
— Γεια, Μιχαήλ. Άσε με να μπω.
Η γραμματέας, Όλγα, με τα μάτια ανοιχτά: — Παντρεύτηκες;
— Ήρθα για δουλειά. Στον διευθυντή.
— Αυτός… λοιπόν… είπε να σε αφήσουν να μπεις.
Η Ναταλία μπήκε στο γραφείο. Ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς καθόταν στο γραφείο. Το πρόσωπό του πρησμένο, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια.
— Κάθισε.
— Προτιμώ να μείνω όρθια.
Σιώπησε. Τρίφτηκε στη ράχη της μύτης.
— Με φώναξαν από τη Μόσχα. Ο σεΐχης έκανε καταγγελία. Εξήγησε πώς προσπαθήσαμε να τον ξεγελάσουμε. Τώρα θα με απολύσουν. Τη Δευτέρα με καλούν στο αφεντικό.
Η Ναταλία σιώπησε. Μέσα της όλα φλεγόταν, αλλά το βλέμμα της παρέμενε ήρεμο.
— Καταλαβαίνεις, δεν ήταν κακία — συνέχισε ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς. — Το σχέδιο έκαψε. Η διεύθυνση πίεζε. Έπρεπε να πουλήσουμε το φορτίο. Τουλάχιστον έτσι.
— Με απάτη.
— Λοιπόν… λίγο ωραιοποιώντας… όλοι έτσι κάνουν…
— Σας πλήρωσαν ψίχουλα για δέκα μήνες — είπε η Ναταλία χαμηλόφωνα. — Δώδεκα ώρες δούλευα. Πλενόμουν στο γραφείο, καθάριζα την τουαλέτα. Και εσείς θέλατε να πλουτίσετε από έναν ηλικιωμένο που σας εμπιστευόταν.
Ο διευθυντής σιώπησε.
— Θα μπορούσα κι εγώ να πω ψέματα — συνέχισε η Ναταλία. — Θα μπορούσα να σιωπήσω για να μην χάσω τη δουλειά μου. Αλλά δεν μπορούσα. Εσείς μπορούσατε. Τώρα ζήστε με αυτό.
Γύρισε και έφυγε.
Στις σκάλες στεκόταν ο μεταφραστής. Χωρίς σακάκι, με τσαλακωμένο πουκάμισο.
— Νατάλ, γεια…
— Γεια.
— Άκουσα ότι τώρα προχωράς μπροστά. Είσαι έξυπνη. Εγώ… δεν βρίσκω δουλειά πουθενά. Λένε ότι κατέστρεψα τη φήμη μου.
Η Ναταλία σταμάτησε: — Και τι περίμενες;
— Ε, σκέφτηκα… λίγο έξτρα… δεν περίμενα ότι θα ήταν τόσο σοβαρό…
— Είπες ψέματα στον πελάτη για χρήματα. Αυτό είναι σοβαρό.
Ο νεαρός κατέβασε το κεφάλι. Η Ναταλία πέρασε δίπλα του.
Το βράδυ καθόταν στην κουζίνα. Στο τραπέζι ήταν η σύμβαση του σεΐχη. Μισθός. Η Ναταλία κοίταξε τους αριθμούς και τους υπολόγισε. Ένας μήνας ακόμα — και το δάνειο θα έχει εξοφληθεί πλήρως.
Το τηλέφωνο χτύπησε. Μήνυμα από την Όλγα, τη γραμματέα: «Ο Βασίλι Σεργκέγεβιτς απολύθηκε. Σήμερα. Δεν περίμεναν τη Δευτέρα. Ήρθαν από τη Μόσχα και τακτοποίησαν τα πάντα αμέσως. Λένε ότι ο σεΐχης όχι μόνο έκανε καταγγελία, αλλά έστειλε επιστολή σε όλους τους συνεργάτες στην περιοχή. Τώρα κανείς δεν θέλει να συνεργαστεί με το εργοστάσιό μας.»
Η Ναταλία διάβασε το μήνυμα δύο φορές. Σηκώθηκε. Πλησίασε στο παράθυρο.
Δέκα μήνες υπέμενε. Δέκα μήνες πίστευε ότι θα είναι έτσι για πάντα. Ότι δεν είναι κανείς. Ότι η θέση της είναι να καθαρίζει δάπεδα και να σιωπά.
Και αρκούσε ένα λεπτό.
Μία μόνο πρόταση.
Για να ανατρέψει τα πάντα.
Άνοιξε το ντουλάπι. Έβγαλε το παλιό μπλε φόρεμά της. Αυτό που καθάριζε τα δάπεδα. Φθαρμένο, με μανίκια λεκιασμένα από χλώριο.
Η Ναταλία το κοίταξε. Στη συνέχεια το δίπλωσε προσεκτικά και το έβαλε στο κουτί στην πάνω ράφι.
Πλέον δεν θα το χρειάζεται.
Αύριο η πρώτη συνάντηση με τους συνεργάτες. Η πρώτη σύμβαση. Η πρώτη μέρα στη νέα δουλειά.
Όχι επειδή είχε τύχη. Όχι επειδή η μοίρα ήταν ευγενική μαζί της.
Αλλά επειδή δεν σιώπησε όταν συνέβη κακία και απάτη.
