Η Πολίνα σκρόλαρε στο τηλέφωνό της, κοιτάζοντας το Instagram της πεθεράς της, και συνοφρυωνόταν όλο και περισσότερο. Πρώτα μια καινούρια τσάντα Louis Vuitton. Ύστερα μια φωτογραφία από εστιατόριο με τη λεζάντα: «Απολαμβάνω τη ζωή».
Την επόμενη εβδομάδα, μια σέλφι με ένα ολοκαίνουργιο παλτό από βιζόν. Η Πολίνα έκλεισε την εφαρμογή και βυθίστηκε στις σκέψεις της. Η σύνταξη της Άννας Μιχαΐλοβνα ήταν είκοσι χιλιάδες ρούβλια. Πώς μπορούσε να αντέξει οικονομικά μια τέτοια ζωή;
Ο Τιμοφέι καθόταν δίπλα της στον καναπέ και έβλεπε ποδόσφαιρο. Η Πολίνα του έδωσε το τηλέφωνο με τις φωτογραφίες της μητέρας του.
— Τιμ, από πού βρίσκει η μητέρα σου τα λεφτά για όλα αυτά; — ρώτησε. — Η σύνταξή της μετά βίας φτάνει για τα βασικά.
— Εε… ίσως είχε αποταμιεύσεις — απάντησε ο Τιμοφέι χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη. — Ή ίσως δουλεύει κάτι παράλληλα.
— Δουλεύει — επανέλαβε δύσπιστα η Πολίνα. — Στα εξήντα πέντε της.
— Πόλια, δεν ξέρω — σήκωσε τους ώμους ο Τιμοφέι.
Η Πολίνα δεν πίεσε περισσότερο, αλλά ένα κακό προαίσθημα έμεινε μέσα της. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Οι αποταμιεύσεις δεν είναι ατελείωτες, και το επίπεδο ζωής της Άννας Μιχαΐλοβνα δεν ταίριαζε καθόλου με τη σύνταξή της.
Η απάντηση ήρθε έναν μήνα αργότερα. Ένα κυριακάτικο πρωινό, η Άννα Μιχαΐλοβνα εμφανίστηκε στο σπίτι τους. Έκλαιγε, το μάσκαρά της είχε μουτζουρωθεί και κρατούσε ένα χαρτομάντιλο. Ο Τιμοφέι άνοιξε την πόρτα και τρόμαξε.
— Μαμά, τι συνέβη;
— Τιμοσάκι μου, γιε μου — έκλαιγε η Άννα Μιχαΐλοβνα. — Είμαι σε πολύ μεγάλη δυσκολία. Δεν ξέρω τι να κάνω.
Πήγαν στην κουζίνα. Η Πολίνα έφτιαξε τσάι και άκουγε τα παράπονα της πεθεράς της.
— Πήρα δάνειο από την τράπεζα — έκλαιγε η Άννα Μιχαΐλοβνα. — Όχι μεγάλο. Αλλά τώρα ζητούν δόσεις που δεν μπορώ να πληρώσω με τη σύνταξή μου. Με απειλούν με δικαστήριο και εισπρακτικές.
— Μαμά, γιατί πήρες δάνειο; — ο Τιμοφέι κάθισε δίπλα της και την αγκάλιασε.
— Έπρεπε — κατέβασε τα μάτια της. — Το ένα, το άλλο… χάλασε το ψυγείο, και έπρεπε επειγόντως να ανακαινίσω το μπάνιο.
Στο μυαλό της Πολίνα πέρασαν το παλτό από βιζόν και η τσάντα Louis Vuitton. Ψυγείο. Βεβαίως.
— Πόσα χρειάζονται; — ρώτησε ο Τιμοφέι, παίρνοντας ήδη το τηλέφωνό του.
— Δεν θέλω να σου γίνω βάρος, γιε μου — συνέχισε να κλαίει η Άννα Μιχαΐλοβνα. — Αλλά χρειάζομαι σαράντα χιλιάδες ρούβλια μέχρι το τέλος του μήνα.
— Κανένα πρόβλημα, μαμά — είπε ο Τιμοφέι και, μπροστά στα μάτια της Πολίνα, μετέφερε τα χρήματα. — Μην ανησυχείς.
Αφού έφυγε η πεθερά της, η Πολίνα προσπάθησε να μιλήσει με τον άντρα της.
— Τιμ, είσαι σίγουρος ότι είπε την αλήθεια για το ψυγείο;
— Πόλια, τι λες; — ο Τιμοφέι έβαζε καφέ. — Η μητέρα μου δεν θα έλεγε ψέματα.
— Απλώς στο Instagram της έχει τόσα ακριβά πράγματα — είπε προσεκτικά η Πολίνα. — Δεν θα έπρεπε να δούμε πού ξοδεύει τα χρήματα;
— Είναι η μητέρα μου — ύψωσε τη φωνή ο Τιμοφέι. — Δεν πρόκειται να την ανακρίνω. Αν χρειάζεται βοήθεια, θα τη βοηθήσω.
Η Πολίνα σώπασε. Ήξερε ότι ήταν άσκοπο να μαλώνει με τον Τιμοφέι για τη μητέρα του. Τη λάτρευε, τη θεωρούσε άγια.
Δύο μήνες αργότερα, η Άννα Μιχαΐλοβνα ήρθε ξανά. Αυτή τη φορά χρειαζόταν ογδόντα χιλιάδες. Έναν μήνα μετά, άλλα εξήντα χιλιάδες. Στο μεταξύ, η Πολίνα παρακολουθούσε το Instagram: χρυσά σκουλαρίκια, παπούτσια designer, ταξίδι στην Τουρκία.
— Τιμ, η μητέρα σου αγόρασε πάλι κάτι ακριβό — είπε η Πολίνα δείχνοντας τη φωτογραφία. — Από πού βρίσκει τα λεφτά;
— Ίσως δώρο — είπε αδιάφορα ο Τιμοφέι. — Ή πούλησε παλιά πράγματα.
— Κάτω από τη φωτογραφία γράφει «νέα συλλογή», με ημερομηνία — δεν υποχώρησε η Πολίνα.
— Σταμάτα να παρακολουθείς τη μητέρα μου — ξέσπασε ο Τιμοφέι. — Αυτό πια είναι αρρωστημένο.
Μετά από αυτό, η Πολίνα ξεκίνησε τη δική της έρευνα. Ζήτησε από μια γνωστή που δούλευε σε τράπεζα να ελέγξει το πιστωτικό ιστορικό της Άννας Μιχαΐλοβνα. Αυτά που είδε την σόκαραν. Επτά δάνεια, σε διαφορετικές τράπεζες.
— Τιμ, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά — είπε η Πολίνα ένα βράδυ Παρασκευής.
— Για ποιο πράγμα; — ο Τιμοφέι καθόταν στον καναπέ με μια μπύρα.
— Για τη μητέρα σου. Έλεγξα το πιστωτικό της ιστορικό.
— Τι έκανες;! — πετάχτηκε όρθιος ο Τιμοφέι. — Πώς τόλμησες;
— Άκουσέ με — προσπάθησε η Πολίνα να πιάσει το χέρι του. — Έχει επτά δάνεια. Δεν μπορεί να τα πληρώσει. Γι’ αυτό σου ζητάει συνέχεια χρήματα.
— Και; — την κοίταξε θυμωμένος ο Τιμοφέι. — Είναι η μητέρα μου. Είναι καθήκον μου να τη βοηθάω.
— Αλλά τα ξοδεύει σε ανοησίες! — φώναξε η Πολίνα. — Σε παλτά, τσάντες, ταξίδια!
— Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι για εκείνη! — ο Τιμοφέι έκλεισε με δύναμη την πόρτα του υπνοδωματίου.
Ο οικογενειακός προϋπολογισμός έτριζε. Κάθε μήνα έφευγαν τριάντα χιλιάδες για «βοήθεια στη μαμά», συν τα δικά του δάνεια. Ο μισθός της Πολίνα κρατούσε την οικογένεια όρθια.
Όταν επιτέλους μάζεψαν χρήματα για αυτοκίνητο, η Άννα Μιχαΐλοβνα εμφανίστηκε και πήρε διακόσιες χιλιάδες. Μετά άλλες τριακόσιες χιλιάδες. Η Πολίνα έκλαιγε, αλλά ο Τιμοφέι είπε μόνο: — Η μαμά είναι πιο σημαντική.
Όταν ο Τιμοφέι πήρε κρυφά ακόμα ένα δάνειο, η Πολίνα είπε επιτέλους αυτό που κρατούσε μέσα της τόσο καιρό.
— Άλλη μία «βοήθεια στη μαμά» και θα μένεις στο μπαλκόνι της.
Ο Τιμοφέι δεν την πίστεψε. Έκανε λάθος.
Η Πολίνα μάζεψε τα πράγματά της και τον έδιωξε. Έκλεισε την πόρτα και για πρώτη φορά ένιωσε ανακούφιση. Πονούσε, αλλά ήταν λυτρωτικό.
Αργότερα έμαθε: ο Τιμοφέι ζούσε με τη μητέρα του, δούλευε σε δύο δουλειές και πλήρωνε τα χρέη της. Η Άννα Μιχαΐλοβνα συνέχιζε να ζει καλά.
Έναν χρόνο αργότερα, η Πολίνα ζούσε ήδη μια νέα ζωή. Αποταμίευε, ταξίδευε, γελούσε. Γνώρισε τον Αντρέι, έναν ήρεμο και καλό άντρα.
— Τι συνέβη με τον πρώην άντρα σου; — τη ρώτησε κάποτε.
— Διάλεξε τη μητέρα του — απάντησε η Πολίνα. — Δεν μπόρεσε να πει όχι.
Έξω από το παράθυρο έπεφτε το χιόνι. Η Πολίνα χαμογέλασε.
— Το διαζύγιο ήταν η καλύτερη απόφαση της ζωής μου — είπε χαμηλόφωνα. — Μόνο που μετανιώνω που δεν το έκανα νωρίτερα.
Μπροστά της απλωνόταν μια νέα ζωή. Χωρίς χρέη. Χωρίς φόβο. Μια ζωή όπου επιτέλους μπορούσε να είναι ο εαυτός της.
