– Ποιοι είστε τέλος πάντων και τι κάνετε στο οικόπεδό μου; – η Νίνα Πετρόβνα στάθηκε παγωμένη μπροστά στη διάπλατα ανοιχτή καγκελόπορτα, ενώ από τα χέρια της γλίστρησαν οι βαριές σακούλες με τα ψώνια.
Το θέαμα που αντίκρισε θα ταίριαζε περισσότερο σε σκηνικό σουρεαλιστικής ταινίας.
Στην αγαπημένη της βεράντα – την οποία είχε βάψει μόνη της μόλις πριν από έναν μήνα σε απαλό,
ανοιχτό γαλάζιο χρώμα – καθόταν θρονιασμένη μια μεγαλόσωμη γυναίκα με κραυγαλέα ρόμπα και έπινε νωχελικά τσάι από το αγαπημένο πορσελάνινο φλιτζάνι της Νίνας με τη χρυσή μπορντούρα.
Δίπλα της, απλωμένος σε μια ψάθινη πολυθρόνα, ένας άντρας νύσταζε φορώντας φανελάκι, ενώ στο προσεκτικά κουρεμένο γκαζόν δύο άγνωστα παιδιά έτρεχαν, πατώντας τις πετούνιες που είχαν φυτευτεί μόλις πριν από μία εβδομάδα.
Η γυναίκα στη βεράντα άφησε αργά το φλιτζάνι, μέτρησε τη Νίνα με ένα ψυχρό, κτητικό βλέμμα και φώναξε δυνατά προς το σπίτι:
– Βάντικ! Ήρθε εδώ καμιά γυναίκα και φωνάζει!
Από το σπίτι βγήκε νωχελικά, ξύνοντας την κοιλιά του, ο γαμπρός της Νίνα Πετρόβνα, ο Βαντίμ.
Φορούσε μόνο μαγιό και κρατούσε στο χέρι του ένα μισοδαγκωμένο μήλο. Όταν είδε την πεθερά του, δεν φάνηκε καθόλου αμήχανος – αντίθετα, ένα πλατύ, αυτάρεσκο, σχεδόν ιδιοκτησιακό χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό του.
– Α, Νίνα Πετρόβνα! Σας περιμέναμε το βράδυ. Τι συνέβη, ήρθε νωρίτερα το λεωφορείο;
– Βαντίμ – η φωνή της Νίνα έτρεμε από την οργή που έβραζε μέσα της –, ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι; Και γιατί συμπεριφέρονται σαν να είναι δικό τους το σπίτι μου; Δεν θυμάμαι να έδωσα άδεια για αυτή την αναστάτωση.
– Μα γιατί αμέσως τόσο βαριά λόγια, «αναστάτωση» – έκανε μορφασμό ο Βαντίμ, κατεβαίνοντας από τη βεράντα. – Να σας συστήσω: αυτοί είναι οι γονείς μου, η Ταμάρα Ιβάνοβνα και ο Νικολάι Στεπάνοβιτς.
Ήρθαν από το χωριό για επίσκεψη. Κι αυτοί είναι τα ανίψια μου, ο Σάσκα και ο Πάσκα. Σκεφτήκαμε πως είναι πιο ευχάριστα όλοι μαζί στη φύση.
Καλοκαίρι είναι, ζέστη – γιατί να κάθονται σε ένα αποπνικτικό διαμέρισμα; Εδώ έχει αέρα, το ποτάμι είναι κοντά… πραγματικός παράδεισος!
– Και δεν σου πέρασε από το μυαλό να με ρωτήσεις; – η Νίνα προχώρησε μπροστά, σχεδόν πέφτοντας πάνω στον γαμπρό της. – Αυτό είναι το εξοχικό μου.
Το δικό μου! Έρχομαι εδώ για να ξεκουραστώ, να απολαμβάνω την ησυχία. Όχι για να εξυπηρετώ το περιπλανώμενο τσιγγάνικο στρατόπεδό σου.
– Τι στρατόπεδο; Οικογένεια είμαστε! – παρενέβη η Ταμάρα Ιβάνοβνα, κατεβαίνοντας βαριά από τη βεράντα. Κινιόταν σαν παγοθραυστικό: ασταμάτητη, με απόλυτη βεβαιότητα.
– Μια οικογένεια είμαστε. Ο Βάντικ είπε ότι το εξοχικό είναι κοινό. Δεν είμαστε ξένοι! Και μάλιστα δεν ήρθαμε με άδεια χέρια. Φέραμε μαρμελάδες, τουρσιά.
Οι κρόταφοι της Νίνα Πετρόβνα άρχισαν να πάλλονται. «Κοινό εξοχικό». Να λοιπόν περί τίνος πρόκειται.
– Πού είναι η Όλια; – ρώτησε κοφτά.
– Μέσα στο σπίτι, κόβει σαλάτα – έκανε ο Βαντίμ αδιάφορα. – Κάνουμε ένα μπάρμπεκιου γνωριμίας. Παρεμπιπτόντως, έφερες κρέας; Τα υπολογίσαμε λίγο λάθος, πολύς ο κόσμος.
Χωρίς να πει λέξη, η Νίνα σήκωσε τις σακούλες και πέρασε δίπλα από τον Βαντίμ μπαίνοντας στο σπίτι. Στην κουζίνα επικρατούσε χάος.
Άπλυτα πιάτα στοιβάζονταν, φλούδες κρεμμυδιών κάλυπταν το πάτωμα και η Όλια έκοβε νευρικά ντομάτες μέσα σε μια τεράστια εμαγιέ λεκάνη. Όταν είδε τη μητέρα της, μάζεψε ενστικτωδώς τους ώμους της.
– Γεια σου, μαμά… σε παρακαλώ, μη θυμώσεις. Ο Βάντικ είπε ότι θα χαρείς.
– Να χαρώ; – η Νίνα άφησε τις σακούλες με τέτοια δύναμη που η κόρη της τινάχτηκε. – Όλια, είσαι στα καλά σου; Έρχομαι στο ίδιο μου το σπίτι και με υποδέχεται ένα νομαδικό στρατόπεδο. Γιατί δεν με πήρες τηλέφωνο; Γιατί δεν μου είπες τίποτα;
– Ο Βάντικ είπε ότι θα είναι έκπληξη – ψιθύρισε η Όλια με σκυμμένο κεφάλι. – Είναι οι γονείς του… θα ήταν άβολο να πούμε όχι. Ήρθαν μόνο για μια εβδομάδα…
– Μόνο για μια εβδομάδα;! – η Νίνα χλόμιασε. – Όλια, έχω δύο εβδομάδες άδεια. Ήθελα να φροντίσω τα τριαντάφυλλα, να διαβάσω ένα βιβλίο στην αιώρα, να πίνω τσάι με ησυχία.
Και τώρα για μια εβδομάδα πρέπει να ανέχομαι ξένους, να τους μαγειρεύω και να ακούω φωνές;
– Μα είναι συγγενείς… – προσπάθησε αδύναμα η Όλια.
Εκείνη τη στιγμή ο Βαντίμ πρόβαλε το κεφάλι του στην κουζίνα.
– Λοιπόν, κορίτσια, είναι έτοιμο το φαγητό; Ο πατέρας μου ήδη ανάβει τη σχάρα. Νίνα Πετρόβνα, μην το παίρνετε κατάκαρδα. Βγάλτε καλύτερα εκείνο το σπιτικό λικέρ από το ντουλάπι. Πρέπει να γιορτάσουμε τη συνάντηση!
Αυτό ξεπερνούσε κάθε όριο. Η Νίνα πήρε μια βαθιά ανάσα. Ήξερε πως ένα άμεσο σκάνδαλο θα ήταν υπερβολικά κουραστικό. Αποφάσισε να αντέξει το βράδυ και το πρωί να δώσει τελεσίγραφο.
Όμως το βράδυ αποδείχθηκε καθαρό μαρτύριο. Οι συγγενείς συμπεριφέρονταν σαν να ήταν οι αφέντες του κτήματος, ενώ η Νίνα δεν ήταν παρά μια εποχική υπηρέτρια.
– Αυτός ο φράχτης είναι αρκετά αδύναμος – κήρυττε ο Νικολάι Στεπάνοβιτς, καταβροχθίζοντας τα σουβλάκια, που παρεμπιπτόντως είχαν γίνει από το κρέας που η Νίνα είχε αγοράσει το προηγούμενο Σαββατοκύριακο και είχε αφήσει στην κατάψυξη.
– Θα έπρεπε να τον καλύψουμε με λαμαρίνα. Βάντικ, φρόντισέ το. Είναι σαν να καθόμαστε σε ενυδρείο.
– Θα το κανονίσουμε, πατέρα! – απάντησε ενθουσιασμένος ο Βαντίμ, γεμίζοντας βότκα. – Εδώ ούτως ή άλλως χρειάζονται πολλές αλλαγές.
Το σπίτι είναι παλιό, η διαρρύθμιση κακή. Με την Όλια σκεφτόμασταν να επεκτείνουμε τη βεράντα και εκεί που η Νίνα Πετρόβνα έχει τους άχρηστους θάμνους της, να χτίσουμε μια σάουνα.
– Δεν είναι άχρηστοι θάμνοι, είναι εκλεκτό αγιόκλημα! – ξέσπασε η Νίνα. – Και εκεί δεν θα γίνει καμία σάουνα. Αυτό είναι το οικόπεδό μου.
– Έλα τώρα, αγαπητή κουνιάδα – έκανε νόημα η Ταμάρα Ιβάνοβνα, σκουπίζοντας το λιπαρό στόμα της στο τραπεζομάντιλο. – Οι νέοι ξέρουν καλύτερα. Αυτοί θα ζήσουν εδώ, θα μεγαλώσουν παιδιά.
Εσείς έχετε ζήσει αρκετά, κοιτάξτε περισσότερο την ψυχή σας και όχι τους θάμνους. Ο Βάντικ είναι τόσο ικανός και εργατικός. Απλώς δεν έχει πού να αναπτυχθεί.
Η Νίνα πνίγηκε με το τσάι.
– Τι σημαίνει ότι θα ζήσουν εδώ; Έχουν δικό τους διαμέρισμα. Αυτό είναι το εξοχικό μου. Εγώ το έχτισα, εγώ το πλήρωσα, όταν ο Βάντικ έτρεχε ακόμα κάτω από το τραπέζι.
– Όλα έτσι κι αλλιώς στα παιδιά θα μείνουν – δήλωσε η Ταμάρα με αδιαμφισβήτητο τόνο. – Ο Βάντικ είναι ο σύζυγος. Αυτός είναι το αφεντικό. Σε εμάς έτσι γίνεται: ο άντρας είναι ο κύριος, η γυναίκα σωπαίνει.
Η Όλια είναι καλό, ήρεμο κορίτσι. Εσείς όμως… έχετε δυνατό χαρακτήρα. Δύσκολο θα είναι να είστε μόνη, χωρίς άντρα.
Αυτό πήγε πολύ βαθιά. Η Νίνα ήταν χήρα εδώ και πέντε χρόνια, και αυτή η φράση μετέτρεψε τον πόνο σε παγωμένη οργή.
– Όλια, μάζεψε – είπε με παγωμένη φωνή, σηκωνόμενη. – Εγώ πάω για ύπνο. Μετά τις έντεκα θέλω ησυχία.
Ανέβηκε στο δωμάτιό της, αλλά δεν μπόρεσε να κοιμηθεί. Από κάτω ακούγονταν μεθυσμένα γέλια, θόρυβοι και ένα ραδιόφωνο που ούρλιαζε. Κοιτάζοντας το ταβάνι, σκεφτόταν πού είχε κάνει λάθος.
Ήξερε ότι ο Βαντίμ ήταν θρασύς, αλλά η Όλια της είχε ζητήσει να μην ανακατεύεται. Και τώρα να το αποτέλεσμα: ο Βαντίμ νόμιζε ότι δεν παντρεύτηκε μόνο την Όλια, αλλά και την περιουσία της.
Το πρωί ξύπνησε από τον ήχο χτυπημάτων τσεκουριού. Κοιτάζοντας έξω, έμεινε άναυδη: ο Βαντίμ και ο πατέρας του στέκονταν δίπλα στη αγαπημένη παλιά μηλιά της Νίνα, μετρώντας τα χοντρά χαμηλά κλαδιά.
– Τι κάνετε;! – φώναξε η Νίνα, τρέχοντας έξω με το νυχτικό.
– Ω, ξύπνησε η πεθερά! – γέλασε ο Νικολάι. – Τα κλαδιά εμποδίζουν, γρατζουνάνε το αυτοκίνητο. Επεκτείνουμε το πάρκινγκ. Ο Βάντικ θέλει να πάρει τζιπ.
– Μακριά από το δέντρο αμέσως! – η Νίνα όρμησε μπροστά σαν να ήθελε να το προστατεύσει με το σώμα της. – Είναι Αντονόβκα, τριάντα χρονών! Τι πάρκινγκ είναι αυτό;
– Νίνα Πετρόβνα, μην κάνετε θέμα – είπε ο Βαντίμ, γυρίζοντας το τσεκούρι. – Αυτό το παλιό δέντρο δίνει μόνο σκιά. Εμείς χρειαζόμαστε χώρο. Αύριο έρχεται κι άλλος ανιψιός με τη γυναίκα του.
Και γενικά… σκεφτήκαμε μήπως μετακομίσετε προσωρινά στη θερινή κουζίνα; Εκεί δεν μένει κανείς, και το δωμάτιό σας είναι μεγάλο, τα παιδιά θα χωρέσουν.
Σκοτείνιασαν όλα μπροστά στα μάτια της Νίνα. Αυτό ήταν πια κατάληψη.
– Στη θερινή κουζίνα; – ρώτησε σιγανά. – Εκεί που δεν έχει θέρμανση, μόνο έναν ετοιμόρροπο καναπέ;
– Καλοκαίρι είναι! – σήκωσε τους ώμους ο Βαντίμ. – Οικογένεια είμαστε. Πρέπει να κάνουμε θυσίες.
Η Νίνα κοίταξε την Όλια, που στεκόταν τρομοκρατημένη στη βεράντα.
– Το ακούς αυτό, Όλια; Ο άντρας σου θέλει εγώ, η ιδιοκτήτρια του σπιτιού, να μετακομίσω στο υπόστεγο.
Η Όλια άρχισε να κλαίει.
– Βάντικ, σε παρακαλώ…
– Σιωπή! – της γρύλισε ο Βαντίμ. – Μην ανακατεύεσαι σε αντρικές υποθέσεις!
Τότε κάτι άλλαξε μέσα στη Νίνα Πετρόβνα. Γύρισε, μπήκε στο σπίτι, πήρε τα έγγραφα και το τηλέφωνό της. Ήταν ήρεμη.
– Παρακαλώ, Σεργκέι Παβλόβιτς; Η Νίνα Πετρόβνα είμαι, η γειτόνισσα. Ναι, εσείς είστε ο αρμόδιος αστυνομικός της περιοχής. Υπάρχει επείγουσα κατάσταση.
Ξένοι εισέβαλαν στο οικόπεδό μου, προκαλούν ζημιές και απειλούν. Ναι, ο τίτλος ιδιοκτησίας είναι στα χέρια μου. Σας περιμένω.
Έκλεισε το τηλέφωνο, άλλαξε ρούχα και επέστρεψε στη βεράντα.
– Έχετε τριάντα λεπτά για να εξαφανιστείτε από το οικόπεδό μου – είπε ήρεμα.
Γέλασαν… μέχρι που άκουσαν τον ήχο της μηχανής του περιπολικού.
Τα υπόλοιπα ήταν μόνο πανικός, θυμός και ήττα.
Όταν επιτέλους επικράτησε ησυχία, η Νίνα κάθισε δίπλα στην Όλια.
– Τα όρια πρέπει να μπαίνουν αμέσως, κορίτσι μου – είπε χαμηλόφωνα. – Όποιος αγαπά, τα σέβεται.
Δύο εβδομάδες αργότερα ο κήπος ήταν ξανά ήρεμος. Η μηλιά στεκόταν όρθια. Τα λουλούδια άνθιζαν. Και η Νίνα Πετρόβνα ήξερε:
Αυτό είναι το σπίτι της. Το φρούριό της. Και το κλειδί θα το δώσει μόνο σε εκείνον που το αξίζει πραγματικά.
