Η Ίρινα μετακίνησε προσεκτικά τα πλαστικά ποτήρια γεμάτα με φυτά στο περβάζι του παραθύρου.
Τα τρυφερά πράσινα φύλλα τεντώνονταν προς το αχνό φως της άνοιξης. Από τα βάθη του διαμερίσματος έφταναν αχνές, συγκεχυμένες φωνές – ο άντρας της και η πεθερά της συζητούσαν. Και πάλι.
Τον τελευταίο καιρό, αυτές οι ψιθυριστές, κρυφές συνομιλίες είχαν σχεδόν γίνει καθημερινές, και εκείνη πάντα έμενε έξω από αυτές.
— Ίρ, είναι έτοιμο το μεσημεριανό; — εμφανίστηκε ο Σεργκέι στην πόρτα της κουζίνας, κρατώντας το τηλέφωνό του σαν να ήταν ασπίδα μπροστά του.
— Δέκα λεπτά, — ανακάτευε η Ίρινα τη σούπα, από την οποία ανέδυε ατμός και άρωμα άνηθου. — Τι συζητήσατε πάλι με τη μαμά σου;
Ο άντρας τινάχτηκε. Το βλέμμα του πεταγόταν δεξιά-αριστερά.
— Α, τίποτα.
— Τίποτα;
— Δεν θυμάμαι όλες τις λεπτομέρειες, — είπε νευριασμένα, κουνώντας το χέρι του. — Καλύτερα να πεις στη μαμά ότι το μεσημεριανό είναι έτοιμο σε λίγο.
Η Ίρινα σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και πέρασε στο δωμάτιο της πεθεράς της. Η Βαλετίνα Πετρόβνα καθόταν στο τραπέζι και έβαζε βιαστικά έγγραφα σε έναν φάκελο.
— Βαλετίνα Πετρόβνα, σε δέκα λεπτά μεσημεριανό.
— Εντάξει, — η γυναίκα δεν κοίταξε καν. — Δεν το παράκαψες με το αλάτι;
— Όχι, είναι ακριβώς σωστό, — απάντησε η Ίρινα, κάνοντας σαν να μην είδε τα έγγραφα. — Συζητούσατε κάτι σημαντικό με τον Σεργκέι;
Η πεθερά της σήκωσε ξαφνικά το κεφάλι.
— Τι σε αφορά; Μια μάνα και ο γιος της δεν μπορούν να έχουν προσωπικά θέματα;
— Φυσικά μπορούν, — ανασήκωσε τους ώμους η Ίρινα. — Αλλά πριν ένα μήνα μιλούσαμε για την ανταλλαγή διαμερισμάτων, και τώρα υπάρχει πλήρης σιωπή.
— Θα το λύσουμε χωρίς εσένα, — απάντησε η πεθερά. — Πήγαινε, ανέβηκε η πίεσή μου.
Το μεσημεριανό πέρασε σε έντονη σιωπή. Ο Σεργκέι κοίταζε το τηλέφωνό του, η Βαλετίνα έτρωγε σιωπηλά με σφιγμένα χείλη.
— Σεργκέι, τι γίνεται με την ανταλλαγή διαμερισμάτων; — προσπάθησε η Ίρινα προσεκτικά.
Ο άντρας έκανα λαγκούρα.
— Τι εννοείς;
— Θέλαμε να κανονίσουμε να μείνουμε ξεχωριστά. Ένα μικρό διαμέρισμα για εμάς, ένα άλλο για τη μαμά σου.
— Μην μπλέκεσαι, — παρενέβη αυστηρά η Βαλετίνα. — Εμείς θα αποφασίσουμε.
— Δεν είναι δικό μου θέμα; — ένιωσε η Ίρινα να βράζει η οργή μέσα της. — Ποια είμαι εδώ;
— Ίρ, μην ξεκινάς, — έκανε γκριμάτσα ο Σεργκέι. — Τώρα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή.
Αυτή τη νύχτα, ενώ η Ίρινα έπλενε πιάτα, χτύπησε η γειτόνισσα Νίνα.
— Ίρ, μπορείς να μου δώσεις λίγο αλάτι;
— Πέρασε, — η Ίρινα έβγαλε το αλατοπίπερο. — Θέλεις τσάι;
— Θα ήταν καλό, — κάθισε η Νίνα στην καρέκλα. — Πώς τα αντέχετε και οι τρεις μαζί;
— Καλά τα βγάζουμε πέρα, — αναστέναξε η Ίρινα. — Απλώς αυτή η υπόθεση με το διαμέρισμα είναι παράξενη.
— Με ποιο τρόπο;
— Ο άντρας μου και η πεθερά του κρύβουν πράγματα. Σαν να με αποκλείουν από κάτι.
Η Νίνα συνάντησε το βλέμμα της.
— Δεν ξέρεις τίποτα; — ρώτησε η Ίρινα με καχυποψία.
— Δεν θέλω να κουτσομπολέψω, αλλά… — χαμήλωσε τη φωνή της η Νίνα. — Χτες πήγα στο συμβολαιογράφο. Η πεθερά σου ήταν κι εκεί. Μιλούσε για κληρονομιά, ότι θέλει να αφήσει τα πάντα στον γιο της.
Η κοιλιά της Ίρινας σφίχτηκε.
— Τι κληρονομιά; Το διαμέρισμα;
— Δεν ξέρω ακριβώς. Αλλά ψιθύριζαν πολύ.
Όταν έφυγε η Νίνα, η Ίρινα στάθηκε για πολύ μπροστά στο παράθυρο. Μετά από τριάντα χρόνια γάμου, ο άντρας της σχεδίαζε κάτι πίσω από την πλάτη της. Φυσικά με τη μητέρα του.
Την επόμενη μέρα παρατήρησε ότι ο Σεργκέι έκρυβε το τηλέφωνό του όταν μπήκε. Η Βαλετίνα είχε ξανά πάει να «διευθετήσει υποθέσεις» — για τρίτη φορά αυτή την εβδομάδα.
— Πάλι στον συμβολαιογράφο; — είπε η Ίρινα κοφτά.
Η πεθερά πάγωσε.
— Πώς το ξέρεις;
— Δεν έχει σημασία. Γεια σας.
Η νύχτα ήταν ατελείωτα μακριά. Ο Σεργκέι ροχάλιζε ειρηνικά δίπλα της, και η Ίρινα κοιτούσε το ταβάνι, νιώθοντας ότι είχε γίνει αόρατη στην ίδια της την οικογένεια.
Το πρωί δεν άντεξε άλλο.
— Γιατί δεν ξέρω τίποτα; — ρώτησε με τρεμάμενη φωνή. — Είμαι ξένη για σας;
— Τι εννοείς; — ο Σεργκέι πάγωσε με το φλιτζάνι στο χέρι.
— Για τις μυστικές συζητήσεις! Για τον συμβολαιογράφο! Για τα έγγραφα!
Η Βαλετίνα μπήκε εκείνη τη στιγμή.
— Τι είναι αυτή η φασαρία;
— Η Ίρ φαντάζεται πράγματα ξανά, — ανέφερε ο Σεργκέι.
— Η Νίνα σε είδε στον συμβολαιογράφο! — γύρισε η Ίρινα στη πεθερά της.
Η Βαλετίνα έμεινε άσπρη.
— Αυτή η κουτσομπόλα… Μην πιστεύεις σε κάθε λέξη.
— Άρα ήσουν εκεί! — ξέσπασε η Ίρινα. — Θέλετε να με διώξετε από το διαμέρισμα;
— Ηρέμησε, υστερική, — κάθισε η πεθερά. — Σεργκέι, πες της.
— Είναι μόνο έγγραφα για το διαμέρισμα της μαμάς, — μουρμούρισε ο άντρας.
— Τότε γιατί κρυφά;
— Γιατί τα μεγαλοποιείς όλα! — πέταξε το φλιτζάνι ο Σεργκέι και έφυγε θυμωμένος.
Η Ίρινα τότε αποφάσισε: θα μάθει την αλήθεια.
Το Σάββατο χτύπησε το σταθερό τηλέφωνο.
— Καλημέρα, είμαι η Μαρίνα Βικτορόβνα, συμβολαιογράφος. Μπορώ να μιλήσω με την Ίρινα Σεργκέγιεβνα;
Η καρδιά της Ίρινας χτύπησε δυνατά.
— Εγώ είμαι.
— Τη Δευτέρα στις δέκα σε περιμένω στο γραφείο για να υπογράψεις τα έγγραφα διανομής ακινήτου. Ο άντρας σου και η πεθερά σου έχουν ήδη έρθει, αλλά χωρίς τη δική σου υπογραφή, η συμφωνία δεν μπορεί να ολοκληρωθεί.
Η Ίρινα κάθισε αργά.
— Τι συμφωνία;
— Αυτό θα το δούμε από κοντά.
Όταν έκλεισε το τηλέφωνο, το διαμέρισμα έγινε τρομακτικά σιωπηλό.
Το βράδυ, όταν ο Σεργκέι γύρισε, η Ίρινα καθόταν στο σκοτάδι.
— Με κάλεσε ο συμβολαιογράφος, — είπε σιγανά.
Το πρόσωπο του άντρα έγινε χλωμό.
— Ίρ, μπορώ να εξηγήσω…
— Τι; Ότι αποφασίσατε πίσω από την πλάτη μου;
Τελικά η αλήθεια βγήκε στην επιφάνεια: ήθελαν να πουλήσουν το διαμέρισμα και να αγοράσουν ένα σπίτι στην εξοχή. Για τους ίδιους. Η Ίρινα θα έπαιρνε οικονομική «αποζημίωση» — ένα τέταρτο της αξίας του διαμερίσματος.
— Ένα τέταρτο;! — η φωνή της Ίρινας έτρεμε. — Μου αναλογεί το μισό!
Τη Δευτέρα, ενώπιον του συμβολαιογράφου, αποδείχθηκε: πραγματικά προσπάθησαν να πιέσουν την Ίρινα σε μια άδικη συμφωνία.
— Τριάντα χρόνια υπέμεινα, — είπε η Ίρινα, σηκώνοντας το κεφάλι της. — Τώρα πια όχι.
Κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Τρεις μήνες αργότερα, το δικαστήριο μοίρασε δίκαια την περιουσία. Η Ίρινα πήρε το νόμιμο μισό της και αγόρασε ένα μικρό, φωτεινό διαμέρισμα σε μια ήσυχη γειτονιά.
Την ημέρα της μετακόμισης, η φίλη της Τάνια έφερε τούρτα και σαμπάνια.
— Λοιπόν, πώς νιώθεις; — ρώτησε.
Η Ίρινα κοίταξε γύρω στο νέο της σπίτι. Σιωπή. Ηρεμία. Κανείς δεν ψιθυρίζει πίσω από την πλάτη της.
— Νιώθω σαν να ξαναγεννήθηκα, — χαμογέλασε. — Για πρώτη φορά μετά από τριάντα χρόνια ζω για μένα.
— Και ο Σεργκέι;
— Αγόρασαν το σπίτι με τη μητέρα του. Μικρότερο από ό,τι είχαν σχεδιάσει. Αλλά ζουν μαζί. Όπως πάντα.
Η Ίρινα σήκωσε το ποτήρι της.
— Στην καινούρια μου ζωή. Χωρίς φόβο. Χωρίς προδοσία.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωσε: τώρα όλα ήταν πραγματικά στη θέση τους.
