Η τεράστια πόρτα της αίθουσας διαπραγματεύσεων άνοιξε με τριγμό και άφησε την γραμματέα να μπει, κρατώντας έναν χοντρό φάκελο.
Ο Vadim καθόταν άνετα, με τα πόδια ανοιχτά στον σκληρό, στερεό πάγκο από δρυ, τα δάχτυλά του γλιστρούσαν αργά πάνω στο ακριβό κομπολόγι από σκούρο αχάτη.
Η έντονη, κιτρώδης μυρωδιά του καθαριστικού, με το οποίο οι καθαρίστριες είχαν τρίψει έντονα το τοπικό λινόλεουμ, αναμειγνυόταν με περίεργο τρόπο με το βαρύ, καπνιστό, καπνιστικό άρωμα του αρώματός του.
– Sonja, έλα, ας τελειώνουμε με αυτό το φιάσκο – γρύλισε, σκουπίζοντας με αποστροφή μια αόρατη σκόνη από το μανίκι του σακακιού του. – Υπογράψε τη συμφωνία με τους όρους μου.
Ξέρεις καλά ότι τα τελευταία εννέα χρόνια δεν είχες ούτε μια μέρα σε επίσημη δουλειά. «Κρατάς τη σκούπα και τα πανιά σου!» – γέλασε ο άντρας μου στο δικαστήριο πριν από δεκαπέντε λεπτά, και μετά πρόσθεσε πιο χαμηλόφωνα:
– Μπορείς να πάρεις τα πράγματά σου, τα πιάτα σου, και να πεις ευχαριστώ που δεν ακυρώνω την κατοικία σου. Να είσαι ευγνώμων.
Δεξιά του καθόταν η Nina Vasiljevna. Η πεθερά μου σηκωνόταν τόσο αυστηρά ίσια σαν να κατάπιε ένα μίλι, και με επίδειξη εξέταζε τους κιτρινισμένους λεκέδες στο ταβάνι.
Για εκείνη σε αυτή την αίθουσα, εγώ δεν υπήρχα καν. Αριστερά ο Vadim, είκοσι χρονών υπάλληλος της αντιπροσωπείας αυτοκινήτων, και η Milana, το κορίτσι με το οποίο ο άντρας μου είχε σχέση εδώ και έξι μήνες, που σύντομα μετατράπηκε σε δεύτερη οικογένεια.
Η Milana συνεχώς διόρθωνε το τέλειο χτένισμά της, αφήνοντας ένα γλυκό, λουλουδάτο άρωμα στους γύρω, και ψιθύριζε κάτι στο αυτί του Vadim, ο οποίος ανταποκρινόταν ικανοποιημένα με ένα ρουθούνισμα.
Κάθισα ακίνητη. Το στόμα μου είχε στεγνώσει, η γλώσσα μου ήταν σαν τραχύ χαρτόνι. Τα δάχτυλά μου έσφιγγαν σφιχτά το χερούλι της παλιάς δερμάτινης τσάντας.
Η δικαστής – μια εύσωμη γυναίκα με κουρασμένο πρόσωπο – σκούπισε δυνατά τη μύτη της, ευθυγράμμισε τα γυαλιά της με τη δερμάτινη σκελετό και τράβηξε προς τα πάνω τον κίτρινο φάκελο.
Μέσα από τη γραμματέα, τον παρέδωσα απευθείας πριν από την έναρξη της συνεδρίασης. Η λεπίδα του κοπτικού χαρτιού σκίστηκε με δυσάρεστο, οξύ ήχο τον χοντρό φάκελο. Η δικαστής τράβηξε ένα μικρό σωρό συρραμμένων φύλλων.
Η αίθουσα ησύχασε. Το μόνο που ακουγόταν ήταν η θλιμμένη βροχή να σιγοψιθυρίζει από τα οπαλίνα παράθυρα, χτυπώντας στο περβάζι.
Η δικαστής πέρασε τα μάτια της στην πρώτη σελίδα. Τα χοντρά φρύδια της σηκώθηκαν αργά. Γύρισε τη σελίδα, επέστρεψε στην αρχή και διάβασε προσεκτικότερα. Με μακρόσυρτο βλέμμα μέτρησε τον άντρα μου και μετά εμένα.
Και ξαφνικά τη σιωπή της αίθουσας έσπασε ένα δυνατό, απολύτως ειλικρινές γέλιο. Η δικαστής έβγαλε τα γυαλιά, σκούπισε τη γωνία του ματιού της με χαρτομάντιλο και αναστέναξε κουνώντας το κεφάλι:
– Αυτό… είναι απλά υπέροχο – ψιθύρισε, πίσω στο ψηλό, με ψηλή πλάτη, κάθισμα. – Μπράβο, Szofja Andrejevna. Καιρό είχα να δω τόσο κομψά τοποθετημένες παγίδες στη σταδιοδρομία μου.
Το πρόσωπο του Vadim άρχισε να συσπάται, εμφανίστηκαν κόκκινα στίγματα. Η χαλαρή αυτοπεποίθηση εξαφανίστηκε εντελώς.
– Τι παγίδες; – σκύβει απότομα, χτυπώντας με τον αγκώνα του τη κανάτα με νερό. Τα σκεύη κουδουνίζουν. – Τι είναι αυτά τα χαρτιά;
Εννέα χρόνια πριν παντρεύτηκα τον ιδιοκτήτη, που τότε είχε μόνο ένα αλλά πολύ υποσχόμενο πλυντήριο αυτοκινήτων.
Τότε δούλευα όλη μέρα στο μικρό μου εργαστήριο, ασχολούμενη με αναπαλαίωση παλαιάς κεραμικής και πορσελάνης. Η μυρωδιά του υγρού πηλού, της ειδικής κόλλας και της γύψινης σκόνης ήταν για μένα η καλύτερη στον κόσμο.
Κάθιζα για ώρες με μεγεθυντικό φακό στο χέρι, αναπαλαιώνοντας το χερούλι ενός αιώνα παλιάς κούπας.
Ο Vadim με έφερνε το βράδυ, ζεστό σουβλάκι σε χάρτινη σακούλα, φιλούσε τα δάχτυλά μου γεμάτα χρώμα και υποσχόταν ότι θα μετακινήσουμε βουνά μαζί.
Μόνο που εκείνος μετακινούσε τα βουνά – μέσω εμένα.
– Sonja, μέχρι πότε θα παίζεις με αυτά τα θραύσματα; – χαμογέλασε ειρωνικά ο Vadim δύο χρόνια μετά τον γάμο, όταν η επιχείρησή του άρχισε να αναπτύσσεται και έγινε δίκτυο υψηλής κατηγορίας αυτοκινήτων.
– Οι πελάτες σου είναι τρελοί της πόλης, που θα φοβόντουσαν για τα πιάτα της προγιαγιάς. Κερδίζεις ψίχουλα και τα δάχτυλά σου είναι πάντα γρατζουνισμένα. Κλείσε το μαγαζί. Χρειάζομαι κανονική γυναίκα. Τώρα κινούμαστε σε άλλους κύκλους, επιχειρηματικοί συνεργάτες, δείπνα.
Η Nina Vasiljevna άρχισε να με εκπαιδεύει με τρομακτική ακρίβεια. Κράταγε εφεδρικά κλειδιά του διαμερίσματός μας και αγαπούσε να μπαίνει νωρίς το πρωί. Περνούσε από την κουζίνα, χάιδευε τον απορροφητήρα, και έφευγε με βαθύ αναστεναγμό.
– Sonjecska – τραβούσε με γλυκό, μελόφωνο τόνο, πετώντας τα πιάτα και τα ποτήρια μου στον κάδο που άφησα στο τραπέζι. – Σε μια φυσιολογική οικογένεια η σύζυγος δεν κάνει ακαταστασία.
Ο Vadim είναι σοβαρός άνθρωπος, επιχειρηματίας. Πρέπει να του εξασφαλίσεις το μέτωπο. Σιδέρωσε τα πουκάμισα, φτιάξε κανονική σούπα, όχι πουρέ διαίτης. Η γυναίκα να είναι η σκιά του άντρα, αόρατη.
Σιγά σιγά τα πινέλα και οι σπάτουλες πέρασαν στο υγρό γκαράζ, κι εγώ έγινα η άνετη οικιακή βοηθός που ακολουθούσε και στις εταιρικές εκδηλώσεις. Ο Vadim έδινε μετρητά για το νοικοκυριό, μία φορά την εβδομάδα.
– Δεν καταλαβαίνω – σκέφτηκε, κοιτάζοντας την απόδειξη το βράδυ. – Γιατί αγόρασες ελαιόλαδο χίλια; Στη γωνία έχει ηλιέλαιο εκατόν πενήντα. Καίει η τσέπη;
Την ίδια στιγμή, την επόμενη μέρα, αγόραζε άνετα ένα νέο σπορ αυτοκίνητο από το σαλόνι.
Στις σπάνιες αιτήσεις μου για εκπαίδευση ή νέο χειμερινό παλτό, αγνοούσε: «Στο παλιό παλτό φτάνεις μέχρι την αγορά. Πού θα ντυθείς; Για να δείχνεις στους ταμίες;»
Όλα αποκαλύφθηκαν πριν ενάμιση μήνα. Ο Vadim πήγε σε ένα ακόμη «ξένο ταξίδι», αφήνοντας στο σπίτι το παλιό tablet που μου είχε δώσει για σειρές.
Η συσκευή ήταν παλιά και ασταθής, αλλά εκείνο το βράδυ συγχρονίστηκε απροσδόκητα με το νέο του τηλέφωνο. Ένα μήνυμα εμφανίστηκε στην οθόνη.
Δεν μου άρεσε να κοιτάζω στα ξένα τηλέφωνα. Αλλά το μήνυμα ξεκινούσε έτσι: «Vadik, πότε θα πετάξεις αυτό το κοράκι;»
Άνοιξα τη συνομιλία. Η Milana έστελνε. Όχι μόνο φωτογραφίες από ξενοδοχεία και ηχητικά μηνύματα. Κάθισα στο πάτωμα, ακούγοντας.
– Mila, περίμενε ένα μήνα – είπε η φωνή του άντρα μου. – Τώρα τελειοποιώ τις εκτάσεις στο όνομα της μητέρας μου. Η Sonja έχει μυαλό σαν καναρίνι, ποτέ δεν κοίταξε χαρτιά.
Όλη την περιουσία θα τη μεταβιβάσω στη Nina Vasiljevna με δωρεά και θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου. Αυτό το τρελό θα πάρει τα αυτιά του νεκρού γαϊδάρου και θα πάμε ήσυχα στη Μπαλί.
Δεν υπήρξε υστερία μέσα μου. Μόνο βαρύ, κρύο κενό. Εννέα χρόνια εξοικονομούσα, άκουγα τις παρατηρήσεις της, καθάριζα τα ρούχα της, για να εξαφανιστώ τελικά πλήρως.
Το βράδυ, ενώ ο Vadim διασκέδαζε με τη Milana, άνοιξα τον φορητό υπολογιστή του. Ήξερα τον κωδικό για καιρό – η ημερομηνία γέννησης της μητέρας του. Κατέβασα όλα τα έγγραφα που είχε στείλει στον δικηγόρο του.
Και μετά βρήκα ένα ενδιαφέρον αρχείο, το οποίο είχε βάλει ξεχωριστά, σε φάκελο προστατευμένο με κωδικό.
Αποδείχθηκε ότι οι κύριες αποθήκες του βρίσκονταν σε προστατευόμενη περιοχή. Ο Vadim για χρόνια άφηνε τοξικά χημικά εκεί μετά το πλύσιμο αυτοκινήτων.
Πρόσφατα η οικολογική υπηρεσία έκανε μυστικό έλεγχο, επέβαλε τεράστια πρόστιμα, και υποχρέωσε να κατεδαφιστούν οι παράνομες κατασκευές και να ανασυσκευαστούν τα εδάφη.
Το ποσό που χρωστούσε στο κράτος ήταν δεκάδες εκατομμύρια φιορίνια. Και η οφειλή μεταβιβαζόταν αυτόματα στον ιδιοκτήτη της γης.
Ο Vadim απλά επέλεξε να βάλει την ευθύνη στη μητέρα του, μεταβιβάζοντας σε εκείνη τα ακίνητα με τεράστια βάρη, για να σωθεί από την πτώχευση και την ποινική υπόθεση.
Έπρεπε να δράσω γρήγορα. Μια εβδομάδα αργότερα, ο άντρας μου επέστρεψε από το ταξίδι, πέταξε τα έγγραφα διαζυγίου στο τραπέζι, και ανακοίνωσε ότι θα μετακομίσει στη Milana.
Πήγα στη πεθερά μου.
Η Nina Vasiljevna άνοιξε την πόρτα με ρόμπα. Πέρασα σιωπηλά τον εκτυπωμένο φάκελο με την απόφαση της οικολογικής αρχής στο τραπέζι.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε με αποστροφή.
– Nina Vasiljevna, η απόφαση κατάσχεσης του ακινήτου – απάντησα ευθέως. – Ο Vadim χτες τηλεφώνησε από άγνωστο νούμερο. Στο γραφείο σας διεξάγεται κατάσχεση εγγράφων. Οι ερευνητές ψάχνουν τους ονομαστικούς ιδιοκτήτες για τα πρόστιμα εκατομμυρίων.
Η πεθερά μου έμεινε να κοιτάζει το χαρτί με τη σφραγίδα. Το χρώμα της ξαφνικά εξαφανίστηκε από το πρόσωπό της.
– Ο Vadim είπε ότι ίσως τον συλλάβουν – προσπαθούσα να μιλήσω γρήγορα για να μην σκεφτεί. – Μου ζήτησε να υπογράψεις άμεσα, ακόμα και σήμερα, την επιστροφή με δωρεά στο όνομά του.
Μέχρι να ισχύσει η απόφαση, οι προσωπικοί λογαριασμοί συντάξεων δεν είχαν παγώσει. Στο αυτοκίνητό μου καθόταν ο διορισμένος συμβολαιογράφος, πληρωμένος από τον Vadim.
Ο φόβος να χάσει τις αποταμιεύσεις της ήταν ισχυρότερος από την υποψία. Η Nina Vasiljevna δεν προσπάθησε καν να καλέσει τον γιο της – ήξερα εκ των προτέρων ότι την Πέμπτη έχει τριωριακή συνεδρίαση στο σκοτεινό υπόγειο γραφείο, όπου δεν υπάρχει σήμα.
Με τρέμοντα χέρια υπέγραψε όλα τα έγγραφα απευθείας στο καπό του αυτοκινήτου μου.
Και τώρα καθόμασταν στο δικαστήριο.
– Συγγνώμη, – είπε ο δικηγόρος του Vadim, διορθώνοντας τη γραβάτα. – Ο πελάτης μου είναι διατεθειμένος να δώσει στην πρώην σύζυγο διακανονισμό διακοσίων χιλιάδων φιορινίων. Δεν υπάρχει περισσότερα. Η εταιρεία είναι σε μεγάλο χρέος, δεν υπάρχουν ακίνητα στο όνομά του. Δεν υπάρχει τίποτα να μοιραστεί.
Τότε η δικαστής έθεσε τον φάκελο στην άκρη και κοίταξε τον Vadim.
– Τι ενδιαφέρουσα ανατροπή – είπε. – Η Szofja Andrejevna προσκόμισε στο δικαστήριο αντίγραφο επικυρωμένης σύμβασης δωρεάς.
Αποδείχθηκε ότι τρεις εβδομάδες πριν, η σεβαστή Nina Vasiljevna επέστρεψε σε εσάς, Vadim Nyikolajevics, όλες τις εκτάσεις μαζί με όλες τις αποθήκες, εκούσια.
Η δικαστής κράτησε θεατρικά παύση.
– Και μαζί με τις εκτάσεις επιστράφηκαν όλες οι αποφάσεις, τα πρόστιμα και οι αιτήσεις επιτήρησης που η Szofja Andrejevna ευγενικά επισύναψε στην υπόθεση. Και τα οποία ήθελε με τόση προθυμία να φορτώσει στη μητέρα της.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε πυκνή, σχεδόν απτή σιωπή.
Ο Vadim σιγά σιγά, σαν να είχε άρθρωση στον λαιμό, γύρισε το κεφάλι του προς τη Nina Vasiljevna. Η πεθερά μου άνοιξε το στόμα και έπαιρνε ανάσα γρήγορα. Το στήθος της ανέβαινε βαριά.
– Μαμά… – ψιθύρισε ο Vadim με βραχνή φωνή. – Γιατί υπέγραψες αυτό;
– Vadik, είπε ότι θα έρθουν οι ερευνητές… ότι θα πάρουν τα χρήματά μου… – ψέλλισε η πεθερά μου, τσαλακώνοντας το γιακά του σακακιού της. Το βλέμμα της στράφηκε σε μένα με ανοιχτή μνησικακία. – Αη
διαστικό! Σας φέραμε επάνω! Σας φέραμε στη ζωή!
– Κάνετε από εμένα δωρεάν οικιακή βοηθό, Nina Vasiljevna – της είπα με πλήρη ηρεμία. – Στον οποίον ο γιος σας ήθελε να με στείλει με γυμτό πίσω στο δρόμο, κι εσείς θα πηγαίνατε στα δικαστήρια λόγω των μηχανισμών του.
Σιγά σιγά σηκώθηκα από τον πάγκο, περνώντας τον ιμάντα της τσάντας πάνω από τον ώμο μου.
– Απλά ήμουν προσεκτική σύζυγος, Vadim – του είπα στο χλωμό του πρόσωπο. – Εσύ ο ίδιος με δίδαξες να καταγράφω κάθε δεκάρα.
Έχετε ακριβώς μία μέρα να υπογράψετε τον κανονικό διακανονισμό και να πληρώσετε το μισό της πραγματικής επιχειρηματικής αξίας από λογαριασμό υπεράκτιας στην Κύπρο. Διαφορετικά αυτά τα έγγραφα θα πάνε απευθείας από το δικαστήριο στην οικονομική υπηρεσία ασφαλείας.
Η Milana πετάχτηκε ξαφνικά. Η καρέκλα της χτύπησε δυνατά πίσω. Ούτε μια ματιά στον Vadim. Πήγε γρήγορα προς την έξοδο, οι τακούνια της χτυπούσαν δυνατά στο λινόλεουμ.
Ένα πιθανό άτομο σε χρεοκοπία, που αντιμετωπίζει ποινική διαδικασία, δεν ήθελε να ζήσει μαζί του.
– Sonja… περίμενε – προσπάθησε να σηκωθεί ο Vadim. Στα μάτια του έλαμψε ο φόβος ενός γωνιασμένου ζώου. – Μπορούμε να μιλήσουμε κανονικά. Γιατί είσαι τόσο σκληρή;
– Έχεις δίκιο, Vadim – σταμάτησα στην πόρτα. – Απλώς θα μιλήσουμε σκληρά.
Βγήκα από το κτίριο του δικαστηρίου. Η βροχή σταμάτησε σχεδόν, μια αβέβαιη ηλιαχτίδα πέρασε μέσα από τα γκρίζα σύννεφα. Ο αέρας μύριζε βρεγμένη άσφαλτο και φύλλα. Πήρα το τηλέφωνό μου,
και άνοιξα τον αγγελιοφόρο. Εκεί με περίμενε μήνυμα από έναν ιδιοκτήτη μεγάλης παλαιοβιβλιοθήκης – με περίμεναν για θέση επικεφαλής συντηρήτριας.
Πέρασα βαθιά τον αέρα, οι ώμοι μου ευθυγραμμίστηκαν. Απόψε, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, θα φάω καλή ιταλική ζυμαρικά και το ακριβότερο ελαιόλαδο.
Ο γιος ανακοίνωσε: «Από αυτόν τον μήνα, ο καθένας είναι κύριος του εαυτού του. Δεν θα καλέσεις πια, δεν θα πληρώσω».
Η μητέρα μου κούνησε το κεφάλι. Την επόμενη μέρα ήρθε ειδοποίηση από την τράπεζα. «Λήξη οφειλής.» Τράβηξε το κουτί από το ράφι. Μέσα – δεκαπέντε χρόνια αποδείξεων. Δεν είχε την παραμικρή ιδέα.
