— Διάλεξε, Μάσα. Ή αύριο πουλάς αμέσως το crossover σου και μου δίνεις όλα τα χρήματα — τα χρειαζόμαστε με τον πατέρα σου για την ανακαίνιση του εξοχικού και για λίγη αποκατάσταση της υγείας στο σανατόριο —, ή ο γιος μου θα σε πετάξει έξω από την πόρτα.
Στην οικογένειά μας δεν υπάρχει θέση για εγωίστριες γυναίκες. Κοίτα την πόσο ξεδιάντροπη είναι! Κυκλοφορεί με το αυτοκίνητό της, ενώ η μητέρα του γαμπρού τραντάζεται στο λεωφορείο μέχρι το ιατρείο!
Η πεθερά μου, η Ναδιέζντα Πετρόβνα, στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας, με τα χέρια στη μέση, σαν βασίλισσα που μόλις εκδίδει απόφαση.
Υπήρχε κάτι το μνημειώδες πάνω της, από εκείνη τη σκληρή, αμετακίνητη αποφασιστικότητα των αγαλμάτων της σοβιετικής εποχής: απόλυτη βεβαιότητα για το δικαίωμά της σε κάτι που δεν της ανήκε. Δεν ζητούσε — δήλωνε γεγονότα, σαν να διάβαζε ετυμηγορία.
Αργά άφησα το φλιτζάνι του καφέ στο τραπέζι. Κοίταξα τον Όλεγκ, τον σύζυγό μου, που καθόταν δίπλα μου και ανακάτευε νωχελικά τα αυγά με το πιρούνι του. Σε δύο χρόνια γάμου είχα συνηθίσει,
ότι σε αυτές τις στιγμές των «μεγάλων μαχών», παρουσία της μητέρας του, ο Όλεγκ μετατρεπόταν σε έπιπλο — σιωπηλός, αόρατος, απίστευτα βολικός για τον εαυτό του.
— Όλεγκ, άκουσες τι είπε η μητέρα σου; — η φωνή μου ήταν πιο χαμηλή απ’ το συνηθισμένο, αλλά ήδη είχε μέσα της ατσάλι. — Απαιτεί να πουλήσω το αυτοκίνητο που αγόρασα με δικά μου χρήματα πριν καν γνωριστούμε.
Το αυτοκίνητο με το οποίο σας μεταφέρω και τους δυο τα Σαββατοκύριακα, και για το οποίο εγώ πληρώνω το δάνειο και την ασφάλεια.
Ο Όλεγκ επιτέλους σήκωσε το βλέμμα του. Δεν υπήρχε συμπόνια μέσα του. Μόνο ενόχληση — προς εμένα, επειδή διέκοψα την άνετη σιωπή του και τον έφερα μπροστά σε επιλογή.
— Μάσα, γιατί εκνευρίζεσαι; Η μαμά όντως χρειάζεται λίγη αποκατάσταση. Το εξοχικό… ε, θα είναι και δικό μας. Το αυτοκίνητο είναι απλώς ένα κομμάτι σίδερο. Θα το πουλήσεις και θα πάρουμε ένα πιο απλό όταν σταθώ στα πόδια μου.
Αν δεν θέλεις καβγάδες και να φτάσουμε σε διαζύγιο, κάνε αυτό που ζητά. Δεν θα αφήσω να προσβάλεις τη μητέρα μου. Θα σε αφήσω ή όχι, αλλά καταλαβαίνεις, αν τολμήσεις να της πας κόντρα, δεν θα έχουμε ζωή εδώ.
Η Ναδιέζντα Πετρόβνα γέλασε θριαμβευτικά, ισιώνοντας την ποδιά της, σαν να έσφιγγε τη δική της θηλιά.
— Βλέπεις! Ο γιος σου είναι χρυσάφι, και η μητέρα του κατανοητική. Κι εσύ, αν θέλεις να μείνεις σε αυτό το σπίτι, πρέπει να μάθεις την ιεραρχία. Αύριο περιμένω επιβεβαίωση ότι έβαλες την αγγελία.
Έφυγαν μαζί από την κουζίνα, ήδη συζητώντας ποιο σανατόριο είναι το καλύτερο.
Έμεινα εκεί μέσα στη σιωπή, κοιτάζοντας τα κλειδιά μου, με ένα μπρελόκ σε σχήμα αρκουδάκι, και ήξερα: σε αυτό το διαμέρισμα δεν ήμουν σύζυγος, αλλά ένας προσωρινός πόρος, που ήθελαν να στύψουν μέχρι την τελευταία σταγόνα.
Πέρασα όλο το βράδυ σε μια περίεργη νάρκη. Ξέρετε, εκείνη την κατάσταση όπου το σοκ αντικαθίσταται από κρυστάλλινη διαύγεια. Κοίταζα τον Όλεγκ, που χαζεύε ήρεμα στο κινητό του, και δεν μπορούσα να πιστέψω ότι κάποτε τον θεωρούσα στήριγμα.
Όταν με πολιορκούσε, φαινόταν τόσο φροντιστικός. Στην πραγματικότητα, η «φροντίδα» ήταν απλώς μια κουβέρτα για τον κύκλο δύο επαγγελματιών χειριστών. Η Ναδιέζντα Πετρόβνα θεωρούσε το εισόδημά μου κοινή ιδιοκτησία,
και τις ιδιοτροπίες της οικογενειακό ιερό καθήκον. Ο Όλεγκ ήταν ο τέλειος εκτελεστής, που φοβόταν περισσότερο την οργή της μητέρας του παρά τη δική του αξιοπρέπεια.
Το αυτοκίνητό μου ήταν η περηφάνια μου. Δούλευα τρία χρόνια σε δύο δουλειές, αρνούμενη κάθε άδεια, για να το αγοράσω.
Και τώρα ήθελαν να το διαθέσουν για την «αποκατάσταση» μιας γυναίκας που, κατά τη διάρκεια του γάμου μας, δεν έχασε ούτε μία ευκαιρία να κοροϊδέψει την «επαρχιώτικη» καταγωγή μου.
— Λοιπόν, αύριο πας στον έμπορο; — πέταξε ο Όλεγκ πριν κοιμηθεί.
— Ναι — απάντησα κοιτάζοντας το ταβάνι. — Αφού το θέτετε τόσο ριζικά, θα κάνω ό,τι χρειάζεται.
Ο Όλεγκ χαμογέλασε ικανοποιημένος και αποκοιμήθηκε αμέσως. Νόμιζε ότι είχε κερδίσει.
Το πρωί άρχισα να δρω. Αλλά το σχέδιό μου δεν είχε καμία σχέση με τις δικές τους προσδοκίες.
Πρώτα τηλεφώνησα στον μεσίτη. Το διαμέρισμα όπου ζούσαμε ήταν του Όλεγκ μέσω δωρεάς, αλλά τον τελευταίο ενάμιση χρόνο είχα επενδύσει σχεδόν εξακόσιες χιλιάδες ρούβλια σε πλήρη ανακαίνιση.
Είχα όλες τις αποδείξεις, τα συμβόλαια και τις φωτογραφίες «πριν-μετά». Ο νόμος σε αυτή τη χώρα είναι σκληρός αλλά δίκαιος: είχα δικαίωμα αποζημίωσης ή ακόμη και μεριδίου ιδιοκτησίας, αν αποδείκνυα ότι η αξία του ακινήτου είχε αυξηθεί σημαντικά.
Έπειτα πήγα στην αντιπροσωπεία αυτοκινήτων. Πράγματι πούλησα το αυτοκίνητο — γρήγορα, μέσω επαναγοράς. Τα χρήματα μπήκαν στον προσωπικό μου λογαριασμό, για τον οποίο ο Όλεγκ δεν είχε ιδέα.
Το βράδυ επέστρεψα σπίτι με ύποπτα καλή διάθεση. Η Ναδιέζντα Πετρόβνα καθόταν ήδη στην πολυθρόνα, σαν αυτοκράτειρα μητέρα σε δεξίωση.
— Λοιπόν; — ανυπομονούσε. — Πότε θα παραδώσεις τα χρήματα;
— Πούλησα το αυτοκίνητο, Ναδιέζντα Πετρόβνα — απάντησα με λαμπερό χαμόγελο.
— Ακριβώς όπως ζητήσατε. Αλλά είναι επικίνδυνο να κουβαλάς μετρητά, όλα είναι στον λογαριασμό. Αύριο θα σας ετοιμάσω μια έκπληξη που ούτε να ονειρευτείτε δεν τολμάτε.
— Αυτό είναι το στυλ μας! — χαμογέλασε ικανοποιημένη η πεθερά μου. — Όλεγκ, βλέπεις πόσο καλά λειτουργούν τα τελεσίγραφα στη γυναίκα σου; Έγινε μεταξένια αμέσως. Τώρα καταλαβαίνει ποιος είναι το αφεντικό στο σπίτι.
Την επόμενη μέρα, ενώ ο σύζυγός μου δούλευε και η πεθερά μου καυχιόταν στις φίλες της για το «πόσο επικερδές πρότζεκτ» είχε υλοποιήσει, κάλεσα μια εταιρεία μετακόμισης. Πήρα τα πάντα που είχα αγοράσει εγώ: από την ακριβή καφετιέρα μέχρι το καινούργιο πλυντήριο και την τηλεόραση.
Ύστερα ήρθε το πιο σημαντικό βήμα. Ετοίμασα τρεις φακέλους.
Στον πρώτο έβαλα ένα αντίγραφο της αγωγής για δέσμευση του διαμερίσματος του Όλεγκ, ώστε να ανακτήσω τα έξοδα ανακαίνισης. Μπορεί να ζει εκεί, αλλά δεν θα μπορεί να το πουλήσει, να το δωρίσει ή να δηλώσει κάποιον, μέχρι να επιστρέψει κάθε δεκάρα.
Στον δεύτερο φάκελο έβαλα ένα ταξίδι για τη Ναδιέζντα Πετρόβνα. Αυτό ήταν το «εισιτήριο χωρίς επιστροφή».
Το σανατόριο «Forest Tale» βρίσκεται στο πιο απομακρυσμένο άκρο της περιοχής. Τριάντα χιλιόμετρα από τον πλησιέστερο οικισμό, με ψυχαγωγία τη βόλτα στο βάλτο και την ανάγνωση δεκάχρονων εφημερίδων.
Πληρωμένο για έναν μήνα εκ των προτέρων, χωρίς επιστροφή χρημάτων.
Στον τρίτο φάκελο έβαλα αντίγραφα των εγγράφων διαζυγίου και ένα αεροπορικό εισιτήριο για μένα. Σε μια πόλη όπου με περίμεναν νέο συμβόλαιο και διαμέρισμα, με θέα όχι στο μπαλκόνι της πεθεράς μου, αλλά στη θάλασσα.
Το βράδυ έστρωσα το τραπέζι — για τελευταία φορά σε αυτό το σπίτι. Στα άδεια σημεία όπου πριν βρίσκονταν οι συσκευές μου, τώρα υπήρχαν κενά.
— Πού είναι η τηλεόραση; — ο Όλεγκ πάγωσε στην πόρτα.
— Για επισκευή, αγάπη μου. Αποφάσισα να τα καθαρίσω πριν την πώληση — είπα ψέματα χωρίς να ανοιγοκλείσω τα μάτια. — Ναδιέζντα Πετρόβνα, ορίστε τα δώρα σας.
Ο Όλεγκ άνοιξε τον φάκελό του. Όταν έφτασε στο σημείο «δέσμευση ακινήτου», το πρόσωπό του έγινε χλωμό σαν χαλασμένο γάλα.
— Εσύ… κατέφυγες στο δικαστήριο εναντίον μου; Για την ανακαίνιση; Είσαι γυναίκα μου!
— Ήμουν γυναίκα σου, Όλεγκ. Τώρα είμαι πιστωτής. Και πίστεψέ με, ο πιστωτής είναι πολύ πιο σκληρός.
Η Ναδιέζντα Πετρόβνα άνοιξε το «σανατόριό» της.
— Τι είναι αυτή η ερημιά; Τριακόσια χιλιόμετρα;! Μάσα, πού είναι τα χρήματα από το αυτοκίνητο; Υποσχέθηκες να ανακαινίσεις το εξοχικό!
— Τα χρήματα από την πώληση του αυτοκινήτου πήγαν για τη μετακόμισή μου και τα δικαστικά έξοδα — φόρεσα ήρεμα το παλτό μου. — Το εξοχικό ανακαινίστε το μόνοι σας. Θέλατε να πουλήσω το αυτοκίνητο; Το πούλησα.
Αλλά δεν είπα ότι θα σας τα δώσω. Μου μάθατε το πιο σημαντικό — σε αυτή την οικογένεια ο καθένας βασίζεται μόνο στον εαυτό του. Εγώ έμαθα το μάθημα πιο γρήγορα από εσάς.
Βγήκα από το διαμέρισμα χωρίς να γυρίσω πίσω, παρά τις φωνές και τις κατάρες. Στην τσέπη μου το τηλέφωνο ζεσταινόταν, είχε έρθει η ειδοποίηση επιβίβασης για την πτήση.
Έναν μήνα αργότερα ο Όλεγκ με κάλεσε από τον σταθμό — προσπαθούσε να δώσει το εισιτήριο στη μητέρα του, αλλά αποδείχθηκε ότι το είχα κανονίσει ως φιλανθρωπική δωρεά, μη επιστρέψιμο.
Δεν είχαν χρήματα, το αυτοκίνητο είχε πουληθεί, και το διαμέρισμα ήταν δεσμευμένο.
Η ειρωνεία της κατάστασης: η Ναδιέζντα Πετρόβνα τελικά αναγκάστηκε να πάει στο σανατόριο — στο σπίτι τους έκοψαν το νερό λόγω μη πληρωμής (σταμάτησα όλες τις αυτόματες πληρωμές από την κάρτα μου), και το δωρεάν κουάκερ του βάλτου έγινε η μοναδική της επιλογή.
