— Λοιπόν, ας δούμε τι κρύβει η ήσυχη νύφη μας από την οικογένεια! — η οξεία, σχεδόν κραυγαλέα φωνή της πεθεράς μου διαπέρασε τη δυνατή μουσική στο εστιατόριο.
Η Raisa Pavlovna με μια αποφασιστική κίνηση γύρισε πάνω από το στρωμένο τραπέζι τη βαλίτσα μου. Σκορπίστηκαν τα καλλυντικά, τα κλειδιά, το πορτοφόλι. Και εκεί ήταν ο πυκνός, μπλε φάκελος.
Οι καλεσμένοι, που πριν ένα δευτερόλεπτο μασουλούσαν σαλάτα για την υγεία του εορτάζοντος, πάγωσαν. Ο ήχος των πιρουνιών στα πορσελάνινα πιάτα αμέσως σίγησε.
Κάπου στο βάθος, η θεία Valya, αδερφή της μητέρας μου, πήρε μια γουλιά από τον χυμό της και σχεδόν πνίγηκε.
Κρατιόμουν από την άκρη του τραπεζομάντηλου, τα δάχτυλά μου μούδιασαν από την ένταση.
Ο αέρας ξαφνικά έγινε πυκνός και βαρύς. Η οργή που είχε συσσωρευτεί μέσα σε επτά μακριά χρόνια γάμου ξέσπασε σε μια στιγμή. Την πήρε τη θέση της μια παγωμένη, υπολογιστική οργή που έκαψε τα πάντα γύρω της.
Η Raisa Pavlovna άρπαξε με λαχτάρα τον μπλε φάκελο, τον άνοιξε και κουνώντας νικηφόρα τα χαρτιά πάνω από το κεφάλι της, σαν να είχε κερδίσει εκατομμύρια στο λαχείο.
— Το ήξερα! Denis, γιε μου, κοίτα αυτό το φίδι! Εμείς, πληρώνουμε μέχρι και το τελευταίο λεπτό για το κοινό δάνειο, κάνουμε οικονομία σε όλα, και εκείνη αγοράζει διαμέρισμα κρυφά!
Ο Denis, ο άντρας μου, που ακόμα τον θεωρούσα έτσι, σηκώθηκε δύσκολα από την καρέκλα. Το πρόσωπό του κοκκίνισε, γεμάτο κηλίδες. Έβγαλε βίαια τα χαρτιά από τα χέρια της μητέρας του και τα έτρεξε με τα μάτια του.
— Kata, τι είναι αυτό τώρα; — η φωνή του έτρεμε αρχικά, μετά στέρεψε σε αυστηρότητα. — Συμβόλαιο αγοράς; Ένα δωμάτιο; Έχασες εντελώς το μυαλό σου να κάνεις τέτοια πράγματα πίσω από την πλάτη μου;
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου, Denis — προσπάθησα να μιλήσω ήρεμα, παρόλο που μέσα μου έτρεμε όλη η ένταση. — Το αγόρασα με δικά μου χρήματα. Τα χρήματα που κληρονόμησα από τη γιαγιά μου, που δεν επέτρεψα να σπαταληθούν για την ανακαίνιση του δικού σας εξοχικού.
— Για το δικό μας εξοχικό! — φώναξε η μητριά μου, βάζοντας το χέρι της στο στήθος της, υποτίθεται με αγανάκτηση, ενώ τα μάτια της φλεγόταν από άγρια οργή. — Ζεις μέσα στην οικογένεια! Όλα πρέπει να είναι κοινά! Σε δεχτήκαμε σαν δικό μας αίμα!
— Κοινό έχουμε μόνο τη διαρκή δυσαρέσκεια σας και το χρέος του δανείου, που μόνο εγώ πληρώνω — απάντησα αργά, σηκώνοντας το σώμα μου από το τραπέζι. — Δώστε μου πίσω τα χαρτιά μου. Αμέσως.
Έτενξα το χέρι μου, αλλά ο Denis πίσωξε ξαφνικά και κρύφτηκε τον φάκελο πίσω από την πλάτη του.
— Τι νόμιζες — ψιθύρισε με ανοιχτή περιφρόνηση στο πρόσωπό του. — Αυτός ο πλούτος είναι κοινή περιουσία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου μας. Το μισό είναι νομικά δικό μου. Αν κλέβεις πίσω από την πλάτη μου, θα χειριστώ εγώ τα χαρτιά.
Χωρίς δισταγμό, έψαξε πάνω στο τραπέζι ανάμεσα στα σκορπισμένα αντικείμενα, βρήκε το μπρελόκ με τα νέα κλειδιά και το έβαλε στην τσέπη του. Ο μπλε φάκελος πήγε μαζί του.
— Τα κλειδιά και τα χαρτιά θα μείνουν στο χρηματοκιβώτιο της μητέρας μου — δήλωσε δυνατά ο Denis μπροστά στους σιωπηλούς πλέον καλεσμένους, δείχνοντας ξεκάθαρα τη δύναμή του πάνω στη γυναίκα του.
— Μέχρι να μάθεις πώς να συμπεριφέρεται μια φυσιολογική, υπάκουη γυναίκα. Πήγαινε σπίτι και σκέψου τη φρικτή συμπεριφορά σου.
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια. Επτά χρόνια. Επτά χρόνια κουβαλούσα τα ατελείωτα δάνεια, άκουγα τις καθημερινές προσβολές από τη μητέρα του, έκανα οικονομία σε ρούχα και διακοπές για να μείνει η οικογένεια μαζί.
Τα βράδια δούλευα δεύτερη δουλειά, ενώ ο άντρας μου κειτόταν στον καναπέ.
Και τώρα εδώ ήταν το μοιραίο αποτέλεσμα. Ο άντρας μου στέκονταν στη μέση του εστιατορίου και δημόσια με λεηλατούσε μπροστά στη σιωπή της οικογένειάς του.
— Denis — μίλησα παράξενα ήσυχα, με αποτέλεσμα μερικοί καλεσμένοι να αναπηδήσουν. — Αν τώρα δεν μου επιστρέψεις τα πράγματα ειρηνικά, θα το μετανιώσεις πολύ. Δεν αστειεύομαι.
— Με απειλείς; — απάντησε με στραβό χαμόγελο. — Βγες έξω για καθαρό αέρα. Χωρίς χρήματα και κλειδιά δεν θα πας μακριά. Αύριο θα έρθεις τρέχοντας να ζητήσεις συγγνώμη.
Η Raisa Pavlovna ένωσε νικηφόρα τα χέρια της πάνω στο πλούσιο στήθος της:
— Πήγαινε στον διάολο! Δεν χρειαζόμαστε τέτοιους άπληστους προδότες στην οικογένεια!
Δεν φώναξα. Δεν έκλαψα. Δεν πέταξα το πιάτο στο πάτωμα. Απλώς γύρισα πίσω και κατευθύνθηκα προς την έξοδο. Οι συγγενείς σφύριζαν πίσω από την πλάτη μου, αλλά δεν με ενδιέφερε καθόλου.
Βγήκα στο κρύο βράδυ με άδεια τσέπη. Μπροστά μου το πλήρες άγνωστο, κι όμως ο αέρας ξαφνικά έγινε απροσδόκητα ελαφρύς.
Δεν είχα διαβατήριο ούτε κάρτα — όλα είχαν μείνει στο τραπέζι, ανάμεσα στη χυμένη σάλτσα βατόμουρου. Μόνο το τηλέφωνό μου ήταν στην τσέπη του παλτού, και η καλύτερή μου φίλη, Lena, θα ερχόταν σε είκοσι λεπτά με το αυτοκίνητό της.
Οι επόμενες τρεις μέρες σχεδόν συγχωνεύτηκαν σε ένα αυστηρά σχεδιασμένο σχέδιο. Δεν έριξα ούτε ένα δάκρυ. Η ψυχρή οργή και η έντονη επιθυμία για δικαιοσύνη στέγνωσαν τα δάκρυά μου.
Το επόμενο πρωί πρώτα απενεργοποίησα όλους τους τραπεζικούς λογαριασμούς μου. Τις κάρτες από τις οποίες τα τελευταία πέντε χρόνια αφαιρούνταν αυτόματα σημαντικά ποσά για το «κοινό» δάνειο του διαμερίσματος.
Το διαμέρισμα, που στα χαρτιά ήταν της πεθεράς μου, αλλά εμείς πληρώναμε τις δόσεις, και εγώ μόνο με τον δικό μου μισθό.
Στη συνέχεια, σήκωσα τα αποταμιευτικά μου σε μετρητά στο υποκατάστημα με προσωρινή ταυτότητα. Στους κοινούς λογαριασμούς υπήρχε ακριβώς μηδέν.
Μετά επισκέφθηκα έναν δικηγόρο. Περάσαμε δύο ώρες στο γραφείο του και ετοιμάσαμε μερικά εξαιρετικά σημαντικά έγγραφα. Τέλος, απευθύνθηκα στην αστυνομία.
Η αποκατάσταση των εγγράφων του διαμερίσματος ήταν απλή τεχνική διαδικασία, ειδικά αν η αγορά έγινε πριν το γάμο, με χρήματα οικογενειακού δώρου. Ο άντρας μου ούτε πρόσεξε τα χαρτιά, τυφλωμένος από την ξαφνική απληστία.
Πίστευε ότι η σφραγίδα του γάμου κάνει αυτόματα τα πάντα κοινά. Τι μεγάλο λάθος.
Την τέταρτη μέρα καθόμουν ήρεμα στο γραφείο μου, πίνοντας ζεστό πράσινο τσάι, και κοιτούσα τα φύλλα να πέφτουν έξω από το παράθυρο.
Η ζωή έμπαινε σιγά σιγά σε νέο, σωστό δρόμο. Είχα ήδη αλλάξει τις κλειδαριές στο νέο διαμέρισμα και μετακόμισα τα βασικά αντικείμενα.
Η πόρτα άνοιξε με δυνατό θόρυβο. Ο άντρας μου στεκόταν στο κατώφλι, πίσω του η Raisa Pavlovna αναπνέοντας με δυσκολία. Και τα δύο πρόσωπά τους ήταν ταραγμένα, θυμωμένα και μπερδεμένα.
— Τι κάνεις, τρελή;! — φώναξε ο Denis τρέχοντας προς το γραφείο μου. — Γιατί μπλόκαρες τις κάρτες;
Σήμερα στο σούπερ μάρκετ έπρεπε να αφήσω όλο το καλάθι στη σειρά μπροστά στους ανθρώπους! Θέλησες να με ντροπιάσεις;
— Ζεις αποκλειστικά με τα χρήματά μου; — ρώτησα ήρεμα, σπρώχνοντας το φλιτζάνι. — Οι κάρτες είναι δικές μου. Τα χρήματα πάνω τους επίσης δικά μου. Αποφάσισα να τα κρατήσω για μένα.
Η πεθερά μου έσπρωξε βίαια τον γιο της και προχώρησε μπροστά. Η προηγούμενη υπεροχή στο εστιατόριο είχε εξαφανιστεί, το πρόσωπό της είχε χαθεί, με σακούλες κάτω από τα μάτια.
— Kata, έχασες εντελώς τη ντροπή σου! — φώναξε σε όλο το διάδρομο. — Σου τηλεφώνησαν από την τράπεζα! Αργούμε με το δάνειο, αν δεν πληρώσουμε αύριο, θα κατάσχουν το διαμέρισμα!
Χαμογέλασα. Ειλικρινά, πλατιά, με τεράστια χαρά.
— Τι τρομερή ταλαιπωρία, Raisa Pavlovna. Αλλά το διαμέρισμα είναι δική σας οικονομική ευθύνη. Δεν χρηματοδοτώ πια ξένα ακίνητα. Πληρώστε από τη σύνταξή σας ή ο γιος σας ας βρει επιτέλους κανονική δουλειά.
Ο Denis χτύπησε θυμωμένα το γραφείο μου, το κασελάκι πετάχτηκε.
— Είσαι η γυναίκα μου! Είμαστε οικογένεια! Αρκετά με τις ανοησίες, Kata! — άλλαξε τόνο, προσπάθησε να κάνει το πρόσωπό του να φαίνεται λυπημένο, αλλά έγινε μόνο γελοίο και ψεύτικο. — Έλα, γύρνα σπίτι, θα ξεχάσουμε τα πάντα σαν έναν κακό εφιάλτη.
— «Γύρνα, η μαμά συγχωρεί!» — μιμήθηκα ειρωνικά την παλιά αγαπημένη του φράση.
— Ακριβώς! — συμφώνησε χαρούμενα η πεθερά μου, μη συνειδητοποιώντας τη δική της ανοησία. — Συγχωρώ, ας γίνει. Απλώς κάνε την πληρωμή σήμερα, αλλιώς οι γιατροί απαγορεύουν να αγχωθώ.
Σιγά-σιγά τράβηξα το πάνω συρτάρι του γραφείου, έβγαλα τον παχύ λευκό φάκελο και τον έβαλα ακριβώς στη μέση, μπροστά στον Denis.
— Τι είναι πάλι αυτό; — κοίταξε το χαρτί με υποψία, δεν το άγγιζε.
— Άνοιξε και διάβασε. Σου αρέσει τόσο να ελέγχεις τα έγγραφα των άλλων μπροστά σε όλους.
Ο Denis άνοιξε με τρεμάμενα δάχτυλα τη γωνία του φακέλου. Έβγαλε τα φύλλα. Τα μάτια του σχεδόν έτρεχαν στις τυπωμένες σειρές, το πρόσωπό του έγινε χλωμό.
— Αίτηση διαζυγίου; Διανομή περιουσίας; — κατάπιε δύσκολα. — Τι περιουσία, Kata; Το αυτοκίνητό σου το πουλήσαμε πολύ καιρό πριν, ζούμε στο διαμέρισμα της μητέρας μου… Δεν υπάρχει τι να διανείμουμε!
— Το αυτοκίνητό μου, Denis. Τα χρήματα που επένδυσες στην ανακαίνιση του εξοχικού της μητέρας σου. Τα υπολόγισα όλα με τον δικηγόρο. Μέχρι και το τελευταίο λεπτό. Θα επιστρέψεις το ήμισυ της ανακαίνισης.
Στη δεύτερη σελίδα ήταν αντίγραφο της επίσημης αναφοράς μου στην αστυνομία. Για κλοπή σημαντικών εγγράφων και προσωπικών αντικειμένων, ως προμελετημένο ομαδικό έγκλημα.
Η πεθερά μου άρχισε να ουρλιάζει δυνατά, χτυπώντας το γιακά του μπλουζιού της.
— Τι αστυνομία; Είσαι σοβαρή, κορίτσι; Αυτό είναι οικογενειακή υπόθεση!
— Η οικογένεια έμεινε στο εστιατόριο τρεις μέρες πριν, Raisa Pavlovna — σηκώθηκα εντελώς, στηριζόμενη στο χαρτί. — Τότε, όταν όλοι μπροστά τους έβγαλαν τη τσάντα μου και ο γιος σου έκλεψε τα κλειδιά μου.
Η αναφορά είναι ήδη σε εξέλιξη. Ο ανακριτής θα σας περιμένει αύριο το πρωί και τους δύο για κατάθεση. Τα κλειδιά για το νέο διαμέρισμά μου μπορείτε να τα κρατήσετε ως αναμνηστικό.
— Kata… Katicska, άκου με — ο Denis κάθισε ξαφνικά δύσκολα στην καρέκλα των επισκεπτών, σαν να τον άφησαν να φύγει όλος ο αέρας από μέσα του. — Πάρε πίσω την αναφορά, σε παρακαλώ.
Θα με διώξουν από τη δουλειά λόγω της εγκληματικής πράξης. Η μητέρα μου είναι γριά, δεν μπορούμε να τη φέρουμε στις καταθέσεις… δεν θα άντεχε.
— Η έξοδος είναι ακριβώς πίσω σας — έδειξα αταλάντευτα την πόρτα. — Και σας συνιστώ έντονα να βιαστείτε. Η τράπεζα δεν περιμένει, και πρέπει να μαζέψετε χρήματα για το δάνειο.
Η Raisa Pavlovna προσπάθησε να απαντήσει, άνοιξε το στόμα της, αλλά βγήκε μόνο ένας βραχνός, πνιχτός ήχος. Η δύναμή της ξαφνικά εγκατέλειψε, τα γόνατά της λύγισαν και έπεσε βαριά στο πάτωμα του γραφείου μου, κρατώντας τον τοίχο.
Ο Denis έτρεξε φωνάζοντας, προσπαθώντας να σηκώσει το βαρύ σώμα της μητέρας του.
— Βοήθησέ με! Τι στέκεσαι εκεί; — φώναξε πανικοβλημένος προς εμένα.
— Κάλεσε το ασθενοφόρο, το τηλέφωνό σου στην τσέπη λειτουργεί άψογα — απάντησα με πλήρη αδιαφορία, γυρίζοντας προς το παράθυρο και παίρνοντας μια γουλιά από το σχεδόν κρύο ποτό.
Πέρασαν δύο μακρινοί μήνες. Η υπόθεση περιουσίας ακόμη συνε
χιζόταν, αλλά το πιο σημαντικό είχε ήδη γίνει: διέγραψα για πάντα αυτούς τους διεφθαρμένους ανθρώπους από τη ζωή μου.
Η κατοικία της πεθεράς μου με δάνειο όντως βγήκε σε πλειστηριασμό από την τράπεζα, και ο Denis μαζί με τη μητέρα του αναγκάστηκαν να μετακομίσουν στο ψυχρό εξοχικό.
Εγώ καθόμουν στην ευρύχωρη περσίδα του παραθύρου στο δικό μου, καθαρά αγορασμένο, άνετο διαμέρισμα. Ο αέρας μέσα στο σπίτι είχε ελάχιστη μυρωδιά από μπογιά και φρεσκοκομμένο καφέ. Κυριαρχούσε μια εξαιρετική, ήρεμη σιωπή που θεράπευε την ψυχή μου.
Κανείς πια δεν απαιτούσε τα χρήματά μου. Κανείς δεν άγγιζε τα πράγματά μου. Κανείς δεν υποτιμούσε τη δουλειά μου. Πήρα ακόμη μια γουλιά, έκλεισα τα μάτια.
Μέσα δεν είχε μείνει τίποτα από θυμό ή παλιά προσβολή. Μόνο τεράστια, φωτεινή αίσθηση ασφάλειας και πολυαναμενόμενης ελευθερίας. Τέλος, ήμουν στο σπίτι μου. Και αυτό το σπίτι, όπως και η νέα μου ζωή, ήταν πλέον αποκλειστικά δικό μου.
