Το τηγάνι από χυτοσίδηρο έπεσε με δυνατό κρότο στον πάτο του νεροχύτη. Η Ντάρια άνοιξε το κρύο νερό και προσπαθούσε επίμονα να τρίψει τη μαύρη, καμένη κρούστα, όταν στην είσοδο ακούστηκε ένα απότομο τρίξιμο από την κλειδαριά.
Η πόρτα άνοιξε με τέτοια δύναμη που χτύπησε στην κρεμάστρα. Το παλτό του άντρα της, αντί να πιαστεί στο γάντζο, έπεσε κατευθείαν στο ράφι των παπουτσιών, αλλά ο Ντένις ούτε καν γύρισε να κοιτάξει.
— Ντάσουλια, έχω φανταστικά νέα! — φώναξε ήδη από το κατώφλι, μπαίνοντας ορμητικά στην κουζίνα.
— Τι έγινε; — η Ντάρια σκούπισε τα χέρια της στην καρό πετσέτα και γύρισε προς το μέρος του καχύποπτα.
Ο Ντένις κάθισε βαριά στο τρίζον, ασταθές σκαμνί. Το πρόσωπό του έλαμπε σαν να είχε πετύχει κάτι σπουδαίο.
— Η μαμά βρήκε λύση για το πρόβλημα του στεγαστικού! Ανησυχούσαμε πώς θα πληρώνουμε τις δόσεις. Τι θα γίνει αν γίνουν απολύσεις στην αποθήκη; Τι θα γίνει αν αρρωστήσεις; Η τράπεζα θα τα πάρει όλα αμέσως!
Και φαντάσου… η μαμά βρήκε ένα ιδιοφυές σχέδιο. «Η μαμά συμφώνησε να γραφτεί το νέο διαμέρισμα στο όνομά της!» — ανακοίνωσε θριαμβευτικά.
Στην κουζίνα έμεινε ξαφνικά μόνο το θαμπό, κουρασμένο βουητό του παλιού ψυγείου. Η Ντάρια κοιτούσε σιωπηλά τον άντρα της, σαν να μην καταλάβαινε τις λέξεις.
Οκτώ χρόνια γάμου. Οκτώ χρόνια σε αυτό το στενό, παλιό διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της. Λεπτοί τοίχοι, τριζάτα πατώματα, μια βρύση που έσταζε συνεχώς.
Στερήθηκαν τα πάντα: κυνηγούσαν εκπτώσεις με κίτρινες ετικέτες, ξέχασαν τις διακοπές, και ο Ντένις δούλευε υπερωρίες ακόμη και τα Σαββατοκύριακα. Είχαν μαζέψει ένα σοβαρό ποσό για προκαταβολή.
Πριν από μία εβδομάδα επιτέλους ήρθε η έγκριση της τράπεζας. Ήταν η μοναδική τους ευκαιρία να προχωρήσουν.
Και τώρα… ο άντρας της πρότεινε να τα δώσουν όλα στην Ταμάρα Βασίλιεβνα.
— Στο όνομά της; — ρώτησε ήσυχα η Ντάρια, στηριζόμενη στον πάγκο.
— Μα φυσικά! — ο Ντένις συνέχιζε να λάμπει, σαν να μην καταλάβαινε την ένταση. — Νομικά θα είναι δική της. Συνταξιούχος, με προνόμια, χωρίς ρίσκο. Εμείς θα πληρώνουμε ήρεμα, θα το ανακαινίσουμε όμορφα.
Και αν συμβεί κάτι, οι δικαστικοί επιμελητές δεν θα μπορούν να κάνουν τίποτα — αφού στα χαρτιά δεν θα είναι δικό μας! Η μαμά απλώς μας προστατεύει. Στο τέλος θα το μεταβιβάσει πάλι σε εμάς. Είναι ιδιοφυές!
Η Ντάρια τον κοίταξε βαθιά στα μάτια. Δεν αστειευόταν. Το πίστευε πραγματικά.
Μισό χρόνο νωρίτερα ο Ντένις είχε αφήσει το τηλέφωνό του ξεκλείδωτο πηγαίνοντας για μπάνιο. Η οθόνη έδειχνε μια συνομιλία. Η Ντάρια ποτέ δεν έψαχνε τα μηνύματα άλλων… αλλά τότε το είδε.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα έγραφε στην αδελφή της: «Άσε τους να πάρουν το δάνειο. Το διαμέρισμα θα το γράψουμε στο όνομά μου. Αυτή η γυναίκα θα ρίξει μια περιουσία στην ανακαίνιση και μετά θα την πετάξω έξω. Το διαμέρισμα θα μείνει στον Ντένις. Ήρθε η ώρα να την ξεφορτωθούμε.»
Τότε το χέρι της Ντάρια έτρεμε καθώς έστελνε τα στιγμιότυπα στον εαυτό της. Τα αποθήκευσε, τα έβαλε σε ξεχωριστό φάκελο και μάλιστα τα επικύρωσε σε συμβολαιογράφο. Για κάθε ενδεχόμενο. Ήλπιζε πως ήταν απλώς θυμωμένα λόγια.
Αλλά τώρα όλα έμπαιναν στη θέση τους.
— Ντένις — είπε ήρεμα, κρατώντας τη φωνή της σταθερή. — Αν το διαμέρισμα είναι στο όνομα της μητέρας σου, τότε είναι δικό της. Και εμείς πληρώνουμε το δάνειο κάποιου άλλου.
— Ποιον άλλον;! — ξέσπασε αμέσως. Η χαρά εξαφανίστηκε, αντικαταστάθηκε από εκνευρισμό. — Μιλάς για τη μητέρα μου! Θέλει το καλό μας! Σκέφτεται όλη νύχτα πώς να μας προστατεύσει! Κι εσύ βλέπεις μόνο το κακό σε όλα! Είσαι αχάριστη!
Πετάχτηκε όρθιος και έφυγε θυμωμένος. Από το δωμάτιο ακούστηκε σύντομα ο πνιχτός ήχος της τηλεόρασης.
Οι επόμενες μέρες έγιναν μια εξαντλητική δοκιμασία. Ο Ντένις την πίεζε: μούτρωνε, δεν έτρωγε, τηλεφωνούσε στη μητέρα του μπροστά στη Ντάρια και παραπονιόταν δυνατά για τη «πεισματάρα, εγωίστρια γυναίκα».
Η κατάληξη ήρθε το Σάββατο.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα εμφανίστηκε χωρίς προειδοποίηση. Στις δέκα ακριβώς πέρασε το κατώφλι, δεν έβγαλε καν τα παπούτσια της και πέταξε έναν βαρύ κατάλογο στο τραπέζι.
— Ντάρια, βγάλε αυτό το πλαστικό τραπεζομάντιλο, είναι απαίσιο — είπε με αηδία.
— Είναι μια χαρά. Δεν σπαταλάμε — απάντησε η Ντάρια με σταυρωμένα χέρια.
— Τώρα μπορείτε να χαλαρώσετε. Το διαμέρισμα θα είναι δικό μου — ξεφύλλισε τον κατάλογο. — Έχω ήδη διαλέξει ισπανικά πλακάκια για το μπάνιο. Στο υπνοδωμάτιο θα βάλουμε ταπετσαρία για βάψιμο. Δεν μου αρέσουν τα έντονα σχέδια. Αφού θα μένετε εκεί, όλα να είναι ουδέτερα… για να μη χρειαστεί να τα αλλάξω μετά.
Η Ντάρια κοιτούσε το περιποιημένο χέρι της γυναίκας που ξεφύλλιζε με αυτοπεποίθηση — και ένιωθε τον θυμό να βράζει μέσα της.
— Το δικό μας σπίτι θα το διακοσμήσουμε εμείς — είπε σταθερά.
— Δικό σας; — η Ταμάρα σήκωσε το φρύδι. — Θα είναι στο όνομά μου. Εγώ αποφασίζω. Εσείς απλώς πληρώνετε. Χωρίς εμένα δεν αξίζετε τίποτα! Αν δεν γίνει όπως λέω, θα απαγορεύσω στον Ντένις τα πάντα. Θα δούμε πώς θα τα καταφέρεις μόνη σου!
— Μαμά, όχι έτσι… — ψέλλισε ο Ντένις από την πόρτα.
— Σώπα! — φώναξε. — Η γυναίκα σου έχει πάρει αέρα!
Η γυναίκα έφυγε ορμητικά και ο σοβάς έπεσε από τον τοίχο όταν η πόρτα έκλεισε.
Ο Ντένις γύρισε.
— Είσαι ευχαριστημένη τώρα; — ψιθύρισε με οργή. — Αύριο πάμε στην τράπεζα, και τέλος!
Η Ντάρια έμεινε σιωπηλή. Δεν υπήρχε πια καμία αμφιβολία.
Πήγε στο υπνοδωμάτιο. Πήρε μια μεγάλη σακούλα. Μάζεψε γρήγορα τα πράγματα του Ντένις: παπούτσια, παλτά, ρούχα. Έβαλε από πάνω το λάπτοπ και το διαβατήριό του.
Τα έβγαλε στο κλιμακοστάσιο.
Όταν ο Ντένις βγήκε από το μπάνιο…
— Είναι στις σκάλες — είπε ήρεμα.
— Τι;!
— Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Πήγαινε στη μητέρα σου.
Ο άντρας γέλασε… και μετά άνοιξε την πόρτα.
— Έχεις τρελαθεί;!
Βγήκε έξω.
Και τότε η Ντάρια έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Ο ήχος της κλειδαριάς έκανε την απόφαση οριστική.
Οι φωνές, τα χτυπήματα, οι απειλές… όλα πέρασαν από πάνω της χωρίς να την αγγίξουν.
Όταν αργότερα εμφανίστηκε και η Ταμάρα Βασίλιεβνα και άρχισε να απειλεί, η Ντάρια είπε ήρεμα μόνο αυτό:
— Τα αποδεικτικά είναι στα χέρια μου.
Έπεσε σιωπή.
Ακολούθησε ένας μακρύς αγώνας — δικηγόροι, αστυνομία, ψέματα. Αλλά η Ντάρια είχε σκεφτεί κάθε βήμα. Και στο τέλος… νίκησε.
Την ημέρα του διαζυγίου κάθονταν σε ένα καφέ.
Ο Ντένις ήταν συντετριμμένος.
— Θέλω να χωρίσουμε ειρηνικά…
Η Ντάρια τον κοίταξε για πολλή ώρα.
— Εντάξει. Αλλά δεν θέλω να σε ξαναδώ ποτέ.
Εκείνο το βράδυ γύρισε σπίτι.
Το διαμέρισμα ήταν ήσυχο.
Άναψε το φως, έβαλε νερό για τσάι και κάθισε.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό… υπήρχε γαλήνη.
Δεν υπήρχε πια υπολογισμός, ταπείνωση, φόβος.
Μόνο εκείνη.
Και μια ζωή που επιτέλους μπορούσε να ελέγχει η ίδια.
