Η μυρωδιά του κοτόπουλου ψημένου με σκόρδο γέμισε την κουζίνα, υποσχόμενη ένα ήσυχο βράδυ Παρασκευής.
Μόλις είχα γυρίσει από τη δεύτερη δουλειά μου — κρατούσα τα βιβλία τριών ατομικών επιχειρηματιών τα βράδια, για να μπορέσουμε να ξεπληρώσουμε πιο γρήγορα το στεγαστικό δάνειο.
Σκοτεινοί κύκλοι κάθονταν κάτω από τα μάτια μου, η πλάτη μου βούιζε από την κούραση, αλλά η ψυχή μου ήταν ελαφριά. Πριν από έναν μήνα πληρώσαμε την τελευταία δόση. Το διαμέρισμά μας δύο δωματίων ήταν επιτέλους ολοκληρωτικά δικό μας.
Η πόρτα χτύπησε δυνατά. Στον διάδρομο ακούστηκε η χαρούμενη φωνή του άντρα μου, του Igor, και τα συρτά βήματα της πεθεράς μου, Zinaida Petrovna.
Βγήκα στο χολ, σκουπίζοντας τα χέρια μου σε μια πετσέτα.
— Ω, μαμά, γεια. Εσείς εδώ; — χαμογέλασα.
— Ήρθαμε για δουλειά, Βερότσκα — είπε η πεθερά μου και δεν άρχισε να βγάζει τα ρούχα της, απλώς έβγαλε το γούνινο μαντίλι. Τα μάτια της έλαμπαν με ένα αρπακτικό, θριαμβευτικό φως.
Ο Igor μπήκε στην κουζίνα, κάθισε στο τραπέζι και χτύπησε πάνω στο τραπέζι έναν πλαστικό φάκελο.
— Βερ, κάτσε. Πρέπει να μιλήσουμε — ο άντρας μου πήρε εκείνον τον «αρχηγικό της οικογένειας» τόνο που χρησιμοποιούσε όταν ετοιμαζόταν για άλλη μια τρέλα. — Το σκέφτηκα… οι καιροί είναι ασταθείς τώρα.
Με την επιχείρησή μου ξέρεις πώς πάει — πότε υπάρχει δουλειά, πότε όχι. Και η εφορία είναι σκληρή. Οπότε αποφάσισα να μεταγράψω το διαμέρισμα στη μητέρα. Θα κάνουμε ένα συμβόλαιο δωρεάς.
Πάγωσα. Τα αυτιά μου άρχισαν να βουίζουν, η πετσέτα στα χέρια μου έγινε ξαφνικά βαριά σαν μόλυβδος.
— Τι αποφάσισες; — ρώτησα χαμηλόφωνα.
— Και τι πρόβλημα υπάρχει σε αυτό; — παρενέβη η Zinaida Petrovna, καθώς κάθισε δίπλα στον γιο της. — Εγώ είμαι ηλικιωμένος άνθρωπος, αξιόπιστος. Το διαμέρισμα θα μείνει στην οικογένεια.
Και έτσι κανένας δικαστικός επιμελητής δεν θα μπορεί να πάρει την περιουσία του Igorotska αν κάτι πάει στραβά. Άλλωστε αυτός είναι ο αρχηγός της οικογένειας, αυτός ξέρει πώς να διαχειρίζεται την περιουσία!
Κοίταξα τον άντρα μου και δεν πίστευα στα αυτιά μου. Περιουσία;
Τα τελευταία επτά χρόνια κοιμόμουν πέντε ώρες την ημέρα.
Η κύρια δουλειά μου τελείωνε στις 18:00, μετά καθόμουν στον φορητό υπολογιστή και μέχρι τις δύο το πρωί τακτοποιούσα τα νούμερα άλλων. Ξέχασα πώς μυρίζουν τα σαλόνια ομορφιάς, οι χειμερινές μου μπότες παρακαλούσαν για αντικατάσταση ήδη τρίτη χρονιά.
Εν τω μεταξύ ο Igor «έψαχνε τον εαυτό του». Άνοιξε ένα βουλκανιζατέρ που χρεοκόπησε σε έξι μήνες. Προσπάθησε να πουλάει κινέζικες θήκες online, αλλά του έμειναν μόνο χρέη.
Όλο το στεγαστικό, οι λογαριασμοί και τα τρόφιμα ήταν στους ώμους μου. Η δουλειά μου, η κούρασή μου, το νευρικό μου σύστημα κρατούσαν αυτό το διαμέρισμα όρθιο.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε μέσα στον γάμο — είπα και η φωνή μου τρεμόπαιξε, αλλά προσπάθησα να μείνω ήρεμη. — Δεν μπορείς να το δωρίσεις χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
— Να, ακριβώς γι’ αυτό είμαστε εδώ! — ενθουσιάστηκε ο Igor και έβγαλε ένα χαρτί.
— Έχουμε ήδη κλείσει ραντεβού για αύριο στον συμβολαιογράφο, στις δέκα η ώρα. Θα υπογράψεις τη συγκατάθεση. Βερ, είσαι έξυπνη γυναίκα, πρέπει να καταλάβεις ότι αυτό είναι για την ασφάλειά μας! Η μαμά μετά θα γράψει διαθήκη για εμάς.
— Φυσικά θα γράψω! — έγνεψε η πεθερά, αλλά τα μάτια της έλαμψαν νευρικά. — Ω, Βερότσκα, γιατί μας κοιτάς έτσι; Ο άντρας σου θέλει το καλό σου. Η γυναίκα πρέπει να ακολουθεί τον άντρα της, όχι να αντιστέκεται!
Κάτι μέσα μου έσπασε. Επτά χρόνια ψευδαίσθησης μιας σταθερής οικογένειας διαλύθηκαν πάνω στο λινόλεουμ της κουζίνας. Ξαφνικά είδα καθαρά: κανείς δεν θα γράψει καμία διαθήκη.
Θέλουν να με πετάξουν έξω από το ίδιο μου το διαμέρισμα. Μόλις υπογράψω το χαρτί, η Zinaida Petrovna θα γίνει η ιδιοκτήτρια. Και με την πρώτη διαφωνία θα βρεθώ στον δρόμο.
Η κούραση σαν να εξατμίστηκε. Με πλημμύρισε μια ψυχρή, κοφτερή ηρεμία.
— Αύριο στις δέκα, λες; — πλησίασα αργά το τραπέζι. — Περιμένετε μια στιγμή. Έχω κι εγώ κάτι… για τη δική σας ασφάλεια.
Πήγα στην κρεβατοκάμαρα.
Άνοιξα το κάτω συρτάρι της συρταριέρας.
πήρα τον παλιό κόκκινο φάκελό μου και επέστρεψα στην κουζίνα.
— Igor, θυμάσαι το 2019; — άφησα τον φάκελο στο τραπέζι.
Ο άντρας μου συνοφρύωσε τα φρύδια. — Τι σχέση έχει αυτό με το 2019;
— Θυμάσαι όταν πήρες δάνειο τριών εκατομμυρίων για εκείνη την γελοία αλυσίδα καφέ; Το franchise κατέρρευσε, η τράπεζα απειλούσε με αγωγή και κατάσχεση.
Τότε γύρισες σπίτι χλωμός, τρέμοντας, ότι θα χάσουμε το διαμέρισμα που μόλις είχαμε ανακαινίσει. Θυμάσαι τι κάναμε με τη συμβουλή του δικηγόρου;
Το πρόσωπό του άρχισε να αλλάζει χρώμα.
Άνοιξα τον κόκκινο φάκελο και έβγαλα ένα επίσημο έγγραφο με σφραγίδα.
— Υπογράψαμε συμβόλαιο γάμου. Με το οποίο καταργήσαμε το καθεστώς κοινής περιουσίας. Και αυτό το διαμέρισμα έγινε αποκλειστικά δικό μου, για να μην μπορεί να το πάρει κανείς από τους πιστωτές.
— Αυτό… αυτό ήταν απλώς τυπικό! — η φωνή του Igor έσπασε. — Το δάνειο έχει ήδη ξεπληρωθεί!
— Το δάνειο ναι. Αλλά δεν λύσαμε το συμβόλαιο γάμου — είπα ψυχρά. — Αυτό το διαμέρισμα είναι εξ ολοκλήρου δικό μου. Εσύ δεν έχεις τίποτα εδώ. Δεν υπάρχει τίποτα να δωρίσεις στη μητέρα σου, Igor. Είσαι απλώς δηλωμένος κάτοικος εδώ.
— Είσαι πονηρό φίδι! — φώναξε η Zinaida Petrovna, πιάνοντας την καρδιά της. — Τον ξεγέλασες! Του κατέστρεψες τη ζωή!
— Τη ζωή του; — έσκυψα μπροστά. — Εγώ δούλευα σε δύο βάρδιες για να υπάρχει αυτό το σπίτι! Ενώ εκείνος ξάπλωνε στον καναπέ και «έψαχνε τον εαυτό του». Κάθε ρούβλι το πλήρωσα εγώ.
— Από αύριο κανείς δεν θα πάει στον συμβολαιογράφο. Αύριο στις δέκα ο Igor θα μαζέψει τα πράγματά του και θα πάει να μείνει στη μητέρα του. Τη Δευτέρα θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
— Αυτό είναι αστείο; — ο Igor προσπάθησε να με πιάσει, αλλά τράβηξα το χέρι μου με αποστροφή. — Μαμά, πες της κάτι!
— Μην την αγγίζεις, γιε μου! — ούρλιαξε η πεθερά, κάνοντας πίσω. — Φύγουμε από εδώ!
— Οικογενειακός νόμος, άρθρο 40… διαβάστε το — είπα ήρεμα.
Μάζεψαν βιαστικά τα πράγματά τους. Οι πόρτες χτυπούσαν, ρούχα και παπούτσια πετάγονταν. Ο Igor προσπαθούσε να δικαιολογηθεί, η μητέρα του έβριζε. Εγώ στεκόμουν στον τοίχο και τους έβλεπα να φεύγουν από τη ζωή μου.
Όταν τελικά έκλεισε η πόρτα, επικράτησε σιωπή.
Πήγα στην κουζίνα. Το κοτόπουλο είχε ψηθεί τέλεια χρυσαφένιο. Το έβγαλα, έβαλα ένα ποτήρι κόκκινο κρασί και κάθισα στο τραπέζι.
Από αύριο θα έχω πολλή δουλειά: αλλαγή κλειδαριάς, δικηγόρο, διαζύγιο. Αλλά για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια δεν ένιωθα τίποτα να βαραίνει τους ώμους μου. Το διαμέρισμα ήταν δικό μου. Και η ζωή μου επίσης.
