Η Αναστασία ήταν για πολλά χρόνια μια γυναίκα που προσπαθούσε να ικανοποιεί τους πάντες. Δούλευε αθόρυβα, βοηθούσε χωρίς παράπονα, προσαρμοζόταν συνεχώς και, σχεδόν χωρίς να το καταλάβει, είχε βάλει τις δικές της επιθυμίες στην άκρη.
Με τον σύζυγό της, τον Ρόμαν, παντρεύτηκαν νέοι και στην αρχή έμοιαζαν να συμπληρώνουν ο ένας τον άλλον τέλεια. Ο Ρόμαν ήταν ένας άντρας ανέμελος, πάντα έτοιμος να γελάσει, να κάνει αστεία και να συμπεριφέρεται σαν η ζωή να ήταν απλή.
Αυτό ακριβώς αγαπούσε περισσότερο η Αναστασία πάνω του, γιατί η δική της καθημερινότητα ήταν γεμάτη άγχος, πίεση και εξάντληση.
Η Αναστασία εργαζόταν σε δημόσια υπηρεσία, όπου όλη μέρα άκουγε τα προβλήματα των άλλων. Ατελείωτες ουρές, παράπονα, θυμωμένοι πολίτες, χαρτιά και υπερωρίες γέμιζαν τις μέρες της.
Όταν επέστρεφε σπίτι, ήταν συχνά τόσο κουρασμένη που δυσκολευόταν ακόμη και να μιλήσει. Παρ’ όλα αυτά, συνέχιζε να φροντίζει το σπίτι, να οργανώνει τα πάντα και να κουβαλά το μεγαλύτερο βάρος της κοινής τους ζωής.
Ο Ρόμαν, αντίθετα, μπορούσε απλώς να αφήσει το κινητό στην άκρη, να παραγγείλει πίτσα και να συμπεριφέρεται σαν όλα να ήταν απολύτως φυσιολογικά.
Όμως η ανεμελιά του είχε τίμημα. Πάντα υπήρχε κάποιος που αναλάμβανε τα δύσκολα για λογαριασμό του — και αυτός ο κάποιος ήταν συνήθως η Αναστασία.
Η μητέρα του, η Ταμάρα Αντρέγεβνα, εμφανιζόταν στο σπίτι τους σχεδόν καθημερινά. Μπαινόβγαινε σαν να ήταν δικό της διαμέρισμα.
Άλλοτε έφερνε βάζα με τουρσιά, άλλοτε ζητούσε βοήθεια ή δανεικά, κι άλλοτε απλώς καθόταν στην κουζίνα και παραπονιόταν για το πόσο δύσκολη είχε γίνει η ζωή. Την ίδια στιγμή επαναλάμβανε συνεχώς πόσο καλόκαρδος ήταν ο Ρόμαν και πόσο πολύ αγαπούσε την οικογένειά του.
Μόνο που όταν έλεγε «οικογένεια», εννοούσε κυρίως τον εαυτό της και την κόρη της, την Οξάνα.
Η Οξάνα είχε δύο παιδιά και πίστευε ότι αυτό της έδινε το δικαίωμα να απαιτεί πράγματα από όλους. Συχνά έλεγε στην Αναστασία ότι εκείνοι είχαν πιο εύκολη ζωή, αφού δεν είχαν παιδιά και άρα περισσότερα χρήματα.
Σιγά σιγά έγινε απολύτως φυσιολογικό να δανείζονται αντικείμενα, χρήματα ή να περιμένουν ακριβά δώρα από το ζευγάρι. Ένα καινούριο σκουπάκι δόθηκε «για μία εβδομάδα» στην Οξάνα και επέστρεψε μήνες αργότερα.
Η Ταμάρα δανειζόταν χρήματα που ποτέ δεν επέστρεφε. Και κάθε φορά που η Αναστασία προσπαθούσε να διαμαρτυρηθεί, ο Ρόμαν την παρακαλούσε να μη δημιουργεί εντάσεις γιατί «η μητέρα του θα στενοχωρηθεί».
Για πολύ καιρό η Αναστασία πίστευε ότι η αγάπη σήμαινε συμβιβασμό. Νόμιζε ότι ένας καλός γάμος απαιτούσε σιωπή, υπομονή και θυσίες. Δεν καταλάβαινε πως, ενώ προσπαθούσε να κάνει όλους τους άλλους ευτυχισμένους, η ίδια άδειαζε όλο και περισσότερο εσωτερικά.
Μετά από έναν ιδιαίτερα δύσκολο χειμώνα άρχισε κρυφά να βάζει χρήματα στην άκρη. Μια μέρα γύρισε εξαντλημένη από τη δουλειά και βρήκε την Ταμάρα Αντρέγεβνα να τρώει το δικό της φαγητό στην κουζίνα,
ζητώντας της ταυτόχρονα να της αγοράσει φάρμακα επειδή «ο Ρόμαν δεν προλαβαίνει». Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε τίποτα στη ζωή της που να της ανήκει πραγματικά.
Στην αρχή έκρυβε λίγα χρήματα σε ένα παλιό μεταλλικό κουτί. Αργότερα άνοιξε ξεχωριστό τραπεζικό λογαριασμό με το όνομα «Νότος». Για δύο ολόκληρα χρόνια αποταμίευε κρυφά: από υπερωρίες, μπόνους και μικρές στερήσεις.
Ο στόχος της ήταν ένας: δύο εβδομάδες διακοπών στη θάλασσα με τον Ρόμαν, ώστε να ξεκουραστεί επιτέλους.
Όταν τελικά έκλεισε το ταξίδι, θέλησε να του κάνει έκπληξη. Ο Ρόμαν χάρηκε πραγματικά, την αγκάλιασε και είπε πως πάντα ονειρευόταν κάτι τέτοιο. Η Αναστασία του ζήτησε μόνο ένα πράγμα: να μην το πει σε κανέναν, ειδικά στη μητέρα του.
Όμως ο Ρόμαν δεν κράτησε την υπόσχεσή του.
Λίγες μέρες αργότερα η Ταμάρα άρχισε ήδη να κάνει υπαινιγμούς για τη θάλασσα, για το πόσο καλό θα έκανε στα παιδιά και πόσο όμορφο θα ήταν να πάνε όλοι μαζί διακοπές.
Η Οξάνα έκανε δήθεν αθώες ερωτήσεις για το αεροπλάνο και το ξενοδοχείο. Η Αναστασία κατάλαβε αργά αλλά σταθερά πως ο σύζυγός της είχε αποκαλύψει τα πάντα.
Το πραγματικό σοκ, όμως, την περίμενε στο αεροδρόμιο.
Όταν έφτασαν, η Ταμάρα Αντρέγεβνα, η Οξάνα, ο σύζυγός της Σάσα και τα παιδιά βρίσκονταν ήδη εκεί με βαλίτσες και σακίδια. Ο Ρόμαν της είπε μόνο ψιθυριστά:
— Νάστια, σε παρακαλώ, μείνε ήρεμη.
Εκείνη τη στιγμή η Αναστασία κατάλαβε ότι ο άντρας της γνώριζε τα πάντα από την αρχή. Περίμενε πως μπροστά σε όλη την οικογένεια δεν θα τολμούσε να πει όχι και τελικά θα πλήρωνε τις διακοπές όλων από ντροπή.
Η Ταμάρα συμπεριφερόταν σαν αυτό να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο. Η Οξάνα έλεγε πως θα επέστρεφαν τα χρήματα «σιγά σιγά». Και ο Ρόμαν συνέχιζε να επαναλαμβάνει ότι η Αναστασία ήταν καλός άνθρωπος και σίγουρα θα τους καταλάβαινε.
Τότε κάτι έσπασε μέσα της.
Για πρώτη φορά στη ζωή της δεν ήθελε πια να είναι «καλή» εις βάρος του εαυτού της.
Πήγε στο γκισέ του ταξιδιωτικού γραφείου, αφαίρεσε τον Ρόμαν από την κράτηση και μετέφερε το δωμάτιο σε μονόκλινο. Όταν επέστρεψε, του έδωσε το διαβατήριό του και είπε ήρεμα:
— Εσύ μένεις εδώ.
Η Ταμάρα εξοργίστηκε, η Οξάνα άρχισε να κλαίει και ο Ρόμαν την κοίταζε σοκαρισμένος. Της είπε πως κατέστρεφε τα πάντα.
Η Αναστασία, όμως, απάντησε ήρεμα:
— Όχι. Απλώς δεν θέλω πια να κρατάω μόνη μου κάτι που εσείς διαλύετε εδώ και χρόνια.
Έφυγε μόνη για τη θάλασσα. Τις πρώτες μέρες σχεδόν μόνο κοιμόταν και άκουγε τα κύματα. Το κινητό της έμενε στο αθόρυβο ενώ ο Ρόμαν της έστελνε δεκάδες μηνύματα — πρώτα παρακαλούσε, μετά θύμωνε και τέλος την κατηγορούσε. Η Ταμάρα της έγραφε πως ντρόπιασε την οικογένεια. Αλλά για πρώτη φορά η Αναστασία δεν ένιωθε την ανάγκη να απολογηθεί.
Δίπλα στη θάλασσα κατάλαβε πόσο βαθιά κουρασμένη ήταν. Όχι μόνο από τη δουλειά, αλλά από το ότι ζούσε συνεχώς για τις ανάγκες των άλλων.
Όταν επέστρεψε σπίτι, την περίμενε άλλη μία ταπείνωση. Η Ταμάρα και η Οξάνα είχαν ήδη εγκατασταθεί στο διαμέρισμά της σαν να τους ανήκε. Αυτό ήταν το τελευταίο χτύπημα. Η Αναστασία κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Το διαζύγιο ήταν δύσκολο και επώδυνο. Ο Ρόμαν για καιρό δεν πίστευε ότι η γυναίκα του θα τον άφηνε πραγματικά.
Αργότερα προσπάθησε να την κερδίσει πίσω και τελικά παραδέχτηκε ότι σε όλη του τη ζωή φοβόταν μήπως γίνει «κακός γιος» αν έλεγε όχι στη μητέρα του. Όμως στην προσπάθειά του αυτή είχε γίνει κακός σύζυγος.
Η Αναστασία, όμως, είχε ήδη αλλάξει.
Πούλησε το κοινό τους διαμέρισμα, αγόρασε ένα μικρό δικό της σπίτι και άρχισε σιγά σιγά μια καινούρια ζωή. Για πρώτη φορά μπορούσε να αποφασίζει μόνη της για τα πάντα: τι κουρτίνες θα βάλει, πού θα μπει το ράφι, από ποια κούπα θα πίνει το τσάι της.
Ο Ρόμαν εμφανίστηκε αργότερα άλλη μία φορά και της ζήτησε συγγνώμη. Η Αναστασία τον συγχώρησε, αλλά δεν τον δέχτηκε πίσω. Δεν ήθελε πια μια ζωή όπου η καλοσύνη της θεωρούνταν υποχρέωση.
Την άνοιξη άρχισε ξανά να βάζει χρήματα στην άκρη για ένα ταξίδι. Αυτή τη φορά όχι κρυφά, όχι με ενοχές και όχι για να ικανοποιήσει κάποιον άλλον. Όταν στο ταξιδιωτικό γραφείο τη ρώτησαν αν η κράτηση ήταν για δύο άτομα, χαμογέλασε και απάντησε:
— Όχι. Για ένα άτομο.
Και για πρώτη φορά στη ζωή της, αυτό δεν την έκανε να αισθάνεται μόνη.
