Here is the full Greek translation with the same line spacing and no title:
– Θα μπορούσατε πραγματικά να είχατε επιλέξει τραπεζομάντηλα με χρυσά μοτίβα. Αυτά μοιάζουν περισσότερο με νοσοκομειακά σεντόνια – ψιθύρισε με δυσαρέσκεια η Βέρα Μιχαήλοβνα, σκύβοντας πιο κοντά στη Μαρίνα.
– Και κοίτα μόνο εκείνο το πλατό με τα αλλαντικά! Η άκρη του κρέατος έχει ήδη ξεραθεί τελείως. Και σου είχα ζητήσει ξεκάθαρα να προσέξεις την κουζίνα.
Η Μαρίνα άφησε αργά το πιρούνι της και χωρίς να πει λέξη έσπρωξε το πιάτο με τα ορεκτικά μακριά της. Δεν της είχε μείνει δύναμη για να διαφωνήσει. Οι τελευταίες τρεις εβδομάδες είχαν εξαντλήσει όλα της τα αποθέματα.
Όλο αυτό έμοιαζε σαν να συμμετείχε σε έναν ατελείωτο αγώνα δρόμου, όπου η γραμμή του τερματισμού απομακρυνόταν κάθε μέρα όλο και περισσότερο.
Μετά τη δουλειά δεν πήγαινε σπίτι να ξεκουραστεί, αλλά έτρεχε σε εστιατόρια, διάβαζε συμβόλαια, πλήρωνε προκαταβολές, ξεφύλλιζε καταλόγους διακόσμησης, τηλεφωνούσε, συνεννοούνταν, διαπραγματευόταν.
Εκείνη διάλεξε το εορταστικό μενού, εκείνη δοκίμασε όλες τις γεμίσεις της τούρτας, εκείνη οργάνωσε τη μουσική, τον παρουσιαστή και ακόμη και τη διακόσμηση των τραπεζιών.
Την ίδια στιγμή η Βέρα Μιχαήλοβνα εμφανιζόταν σχεδόν μόνο όταν όλα βρίσκονταν στο απόλυτο χάος.
Ποτέ δεν ερχόταν για να βοηθήσει.
Ποτέ για να ρωτήσει αν χρειάζεται κάτι.
Πάντα μόνο για να ασκήσει κριτική.
Τα λουλούδια ήταν πολύ απλά.
Το μενού πολύ συνηθισμένο.
Το χρώμα των χαρτοπετσετών δεν ήταν αρκετά κομψό.
Ο φωτισμός της αίθουσας ήταν πολύ ψυχρός.
Η τούρτα πολύ ψηλή.
Η τούρτα πολύ χαμηλή.
Κάπως πάντα έβρισκε κάτι.
Και η Μαρίνα κατάπινε τις προσβολές.
Όπως πάντα.
Ο σύζυγός της, ο Ντένις, όπως συνήθως απείχε από όλα.
– Εσείς τα ξέρετε καλύτερα – έλεγε τότε. – Εγώ δεν καταλαβαίνω από τέτοια διοργάνωση εκδηλώσεων.
Και έτσι για εκείνον η υπόθεση τελείωνε εκεί.
Έτσι η Μαρίνα τα οργάνωνε όλα.
Μόνη της.
Και τώρα κάθονταν σε μια κομψή ιδιωτική αίθουσα εστιατορίου, όπου η οικογένεια γιόρταζε τα εβδομηκοστά γενέθλια του Βλαντίμιρ Πετρόβιτς.
Το ρολόι πλησίαζε αργά τις πέντε, όταν οι καλεσμένοι άρχισαν να καταφθάνουν μαζικά. Ο προθάλαμος γέμισε συζητήσεις, γέλια, θρόισμα από δώρα και άρωμα από ανθοδέσμες.
Η αίθουσα γρήγορα γέμισε ασφυκτικά.
Ο εορταζόμενος έλαμπε.
Το χαμόγελο του Βλαντίμιρ Πετρόβιτς ήταν ειλικρινές καθώς δεχόταν τις ευχές.
Η Βέρα Μιχαήλοβνα, αντίθετα, κινούνταν ανάμεσα στα τραπέζια σαν βασίλισσα μέσα στην αυλή της.
Το νέο μπορντό φόρεμά της έλαμπε κάτω από τα φώτα.
Κάθε κομπλιμέντο το δεχόταν σαν να ήταν όλη η εκδήλωση αποκλειστικά δικό της έργο.
– Βερούσκα, είναι απλώς υπέροχο! – ενθουσιάστηκε μια μακρινή συγγενής από τη Σαμάρα, βάζοντας ψάρι στο πιάτο της. – Δεν μπορώ καν να φανταστώ πόση δουλειά χρειάστηκε για να οργανωθεί όλο αυτό.
Η Βέρα Μιχαήλοβνα αναστέναξε βαριά και άγγιξε θεατρικά το στήθος της.
– Αχ, τι να πω… για την οικογένεια τα πάντα. Για τον δικό μου Βόλοντια τίποτα δεν είναι πολύ ακριβό. Εβδομάδες δεν κοιμόμουν σχεδόν καθόλου. Όλη τη νύχτα σκεφτόμουν το μενού. Κάθε πιάτο το έλεγχα προσωπικά.
Η Μαρίνα κοίταζε το μεταλλικό νερό που γυάλιζε στο ποτήρι της.
Δεν είπε τίποτα.
Το ψέμα πια δεν την εκνεύριζε.
Ήταν απλώς κουρασμένη.
Απέραντα κουρασμένη.
Τόσο, που σχεδόν παρακολουθούσε τα πάντα απ’ έξω.
Ο Ντένις καθόταν δίπλα της και όλο το βράδυ αντάλλασσε μηνύματα στο τηλέφωνο με κάποιον. Κάποιες φορές γελούσε, μετά ξαναέγραφε.
Δεν την κοίταξε ούτε μία φορά.
Δεν τη ρώτησε ούτε μία φορά πώς ήταν.
Δεν διόρθωσε ούτε μία φορά τη μητέρα του.
Σαν να ήταν απολύτως φυσιολογικό κάποιος άλλος να καρπώνεται τη δουλειά για την οποία η Μαρίνα πάλευε εβδομάδες.
Καθώς η βραδιά προχωρούσε, η ατμόσφαιρα γινόταν όλο και πιο χαλαρή.
Η μουσική δυνάμωνε.
Τα μπουκάλια κρασιού άδειαζαν πιο γρήγορα.
Οι συζητήσεις γίνονταν πιο ζωντανές.
Τα πρόσωπα των καλεσμένων είχαν κοκκινίσει από το αλκοόλ και την καλή διάθεση.
Τότε η Βέρα Μιχαήλοβνα χτύπησε με το πιρούνι το κρυστάλλινο ποτήρι.
Ο ήχος σταδιακά σίγησε την αίθουσα.
Οι συζητήσεις σταμάτησαν.
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω της.
Σηκώθηκε αργά από την καρέκλα της.
Το χαμόγελό της ήταν πλατύ και γεμάτο αυτοπεποίθηση.
– Αγαπημένοι μου – άρχισε με τραγουδιστή φωνή. – Σήμερα είπαμε ήδη πολλά όμορφα λόγια για τον εορταζόμενο. Αλλά θέλω να κάνω μια πρόποση και για την οικογένειά μας. Για αυτό που έχουμε γίνει. Και φυσικά για τους νέους.
Το βλέμμα της έπεσε πάνω στη Μαρίνα.
Κάτι ψυχρό άστραψε στα μάτια της.
Το στομάχι της Μαρίνας σφίχτηκε.
Ήξερε πολύ καλά αυτό το βλέμμα.
– Όπως βλέπω τη Μαρίνα μας – συνέχισε η Βέρα Μιχαήλοβνα –, ο Ντένις είναι πραγματικά τυχερός άνθρωπος. Πήρε μια ήσυχη, εργατική και υπάκουη σύζυγο.
Σε μερικά τραπέζια εμφανίστηκαν χαμόγελα.
Η παύση ήταν πολύ μεγάλη για να μην ακολουθήσει κάτι.
Και πράγματι.
– Μπορεί να μην είναι το πιο κοφτερό μαχαίρι στο συρτάρι – είπε γελώντας –, δεν θα έλεγα ότι κατακτά τον κόσμο με το μυαλό της, αλλά είναι τόσο όμορφη! Σαν πορσελάνινη κούκλα.
Και ας πούμε την αλήθεια, σε μια γυναίκα το πιο σημαντικό είναι η πραότητα. Το μυαλό ας μείνει στους άντρες.
Στο τέλος της φράσης ξέσπασαν γέλια σε αρκετά τραπέζια.
Κάποιος χειροκρότησε.
Κάποιος συμφώνησε δυνατά.
Ένας θείος γέλασε τρανταχτά.
Ο Ντένις έσκυψε εκνευρισμένος προς τη Μαρίνα.
– Σε παρακαλώ, μην κάνεις σκηνή. Η μαμά απλώς αστειεύεται.
Αστειεύεται.
Η λέξη αυτή αντηχούσε ξανά και ξανά στο μυαλό της Μαρίνας.
Αστειεύεται.
Σαν να έχανε κάθε προσβολή την αιχμή της απλώς επειδή κάποιος την αποκαλούσε αστείο.
Κάτι όμως τώρα ήταν διαφορετικό.
Αντί να σκύψει το κεφάλι ντροπιασμένη, ένιωσε μια παράξενη ηρεμία.
Η εξάντληση που τη βάραινε για εβδομάδες εξαφανίστηκε.
Τη θέση της πήρε μια κρυστάλλινη βεβαιότητα.
Σιγά σιγά έσπρωξε την καρέκλα της πίσω.
Ο θόρυβος έσβησε.
Οι καλεσμένοι την κοιτούσαν με περιέργεια.
Περίμεναν ότι θα ευχαριστούσε σεμνά.
Η Βέρα Μιχαήλοβνα χαμογελούσε ικανοποιημένη.
Η Μαρίνα σηκώθηκε.
Ίσια.
Ήρεμα.
Χωρίς βιασύνη.
Η φωνή της ακούστηκε καθαρά σε όλη την αίθουσα.
– Ευχαριστώ για τα καλά λόγια.
Το χαμόγελο ήταν ακόμα στο πρόσωπο της πεθεράς της.
– Έχετε δίκιο, Βέρα Μιχαήλοβνα. Πράγματι δεν είμαι πολύ έξυπνη.
Οι καλεσμένοι κοιτάχτηκαν απορημένοι.
– Το μυαλό μου πράγματι δεν ήταν αρκετό. Αλλά ήταν αρκετό για να πληρώσω την προκαταβολή αυτής της αίθουσας. Ήταν επίσης αρκετό για να πληρώσω τη διακόσμηση. Τον παρουσιαστή. Τις προετοιμασίες.
Το χαμόγελο άρχισε να εξαφανίζεται από το πρόσωπο της Βέρας Μιχαήλοβνα.
– Μόνο μια πραγματικά ανόητη γυναίκα μπορεί μετά τη δουλειά να γυρνάει για ώρες σε εστιατόρια. Μόνο μια πραγματικά ανόητη γυναίκα τσακώνεται με τους σεφ για το ψήσιμο του κρέατος για καλεσμένους που σχεδόν δεν γνωρίζει.
Στην αίθουσα έπεσε απόλυτη σιωπή.
Ο Ντένις χλόμιασε.
– Μαρίνα…
– Δεν τελείωσα ακόμα.
Η γυναίκα έβαλε το χέρι στην τσάντα της.
Έβγαλε αργά ένα διπλωμένο χαρτί.
Τον τελικό λογαριασμό του εστιατορίου.
Πλησίασε τη πεθερά της.
Και άφησε το χαρτί απαλά μπροστά της.
– Αφού προφανώς δεν είμαι αρκετά έξυπνη για αυτή τη δουλειά, σας μεταβιβάζω την οικονομική ευθύνη.
Το χαρτί γλίστρησε πάνω στο τραπεζομάντηλο.
– Είστε σοφή γυναίκα. Έμπειρη γυναίκα. Σίγουρα θα τα καταφέρετε εξαιρετικά.
Η Βέρα Μιχαήλοβνα κοίταξε κάτω.
Το συνολικό ποσό του λογαριασμού έγραφε με έντονα γράμματα.
185 000 ρούβλια.
– Η προκαταβολή μου έχει ήδη αφαιρεθεί – συνέχισε η Μαρίνα. – Αυτό είναι το υπόλοιπο ποσό. Το εστιατόριο λέει ότι πρέπει να πληρωθεί απόψε.
Το πρόσωπο της γυναίκας άρχισε αργά να χλομιάζει.
– Τι;
– Συγχαρητήρια. Από τώρα είστε η κύρια διοργανώτρια της εκδήλωσης.
Μια σιωπή απλώθηκε στην αίθουσα, σαν να έκλεισαν ξαφνικά όλοι οι ήχοι.
Οι καλεσμένοι έμειναν ακίνητοι.
Κανείς δεν έτρωγε.
Κανείς δεν μιλούσε.
Ούτε τα μαχαιροπίρουνα ακούγονταν.
Μόνο ο μονότονος ήχος του κλιματισμού ακουγόταν από το ταβάνι.
– Αυτό… ήταν απλώς αστείο – ψέλλισε η Βέρα Μιχαήλοβνα.
Η Μαρίνα την κοίταξε ήρεμα στα μάτια.
– Εγώ δεν αστειεύομαι.
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα της κουζίνας.
Το προσωπικό έβγαζε τα κυρίως πιάτα.
Οι σερβιτόροι πάγωσαν.
Ακόμη και αυτοί ένιωσαν την ένταση.
Ο Ντένις κοίταζε το πιάτο του.
Δεν τολμούσε να κοιτάξει κανέναν.
Δεν τολμούσε να μιλήσει.
Και η Μαρίνα ξαφνικά κατάλαβε γιατί.
Δεν ντρεπόταν για τη συμπεριφορά της μητέρας του.
Ντρεπόταν γιατί τώρα κάποιος έπρεπε να πληρώσει.
Με πραγματικά χρήματα.
Με πραγματικές συνέπειες.
Η Μαρίνα κοίταξε αργά γύρω της.
Όλα τα βλέμματα ήταν πάνω της.
Άλλα σοκαρισμένα.
Άλλα θαυμαστικά.
Άλλα αμήχανα.
Και τότε ένα ελαφρύ χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
– Καλή όρεξη σε όλους.
Γύρισε.
Πήρε την τσάντα της.
Και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Τα τακούνια της αντηχούσαν στο πάτωμα με σταθερό ρυθμό.
Κάθε βήμα ήταν σαν να έκλεινε ένα κεφάλαιο.
Όταν βγήκε στον βραδινό αέρα, ένα δροσερό αεράκι άγγιξε το πρόσωπό της.
Τα φώτα της πόλης έλαμπαν γύρω της.
Από το στήθος της είχε φύγει το βάρος που κουβαλούσε για χρόνια.
Έβγαλε από την τσάντα της μια χάρτινη σακούλα.
Μέσα υπήρχαν άνετες μπαλαρίνες.
Κάθισε στην άκρη ενός παγκιού.
Έβγαλε τα στενά ψηλοτάκουνα.
Και φόρεσε τα μαλακά παπούτσια.
Ποτέ ξανά μια κίνηση δεν της είχε δώσει τόση ανακούφιση.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνο.
Ο Ντένις.
Ξανά και ξανά.
Η οθόνη άναβε σχεδόν συνεχώς.
Η Μαρίνα το κοίταξε για λίγο.
Και μετά το έβαλε στο αθόρυβο.
Δεν απέρριψε την κλήση.
Δεν έστειλε μήνυμα.
Δεν εξήγησε τίποτα.
Απλώς το έβαλε στην τσάντα.
Ήξερε ότι την επόμενη μέρα θα ερχόταν καταιγίδα.
Μεγάλες συζητήσεις.
Κατηγορίες.
Παρεξηγήσεις.
Δάκρυα.
Ίσως και απειλές.
Αλλά αυτό ήταν πρόβλημα της επόμενης μέρας.
Τώρα όμως ένιωθε κάτι πολύ πιο σημαντικό.
Κάτι που δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια.
Αυτοσεβασμό.
Γιατί εκείνο το βράδυ είπε επιτέλους αυτό που έπρεπε να είχε πει πολύ καιρό πριν.
Και καθώς περπατούσε αργά στον βραδινό δρόμο, ήξερε με απόλυτη βεβαιότητα ότι μια εποχή είχε τελειώσει.
Η γυναίκα που για χρόνια υπέμενε σιωπηλά τις ταπεινώσεις είχε μείνει εκεί στο εστιατόριο.
Και εκείνη που τώρα γύριζε σπίτι ήταν μια εντελώς άλλη γυναίκα.
Και σε ένα πράγμα ήταν απόλυτα σίγουρη.
Ποτέ ξανά κανείς δεν θα τολμούσε να τη λέει ανόητη.
