Όταν ο Αρτούρ στάθηκε στην πόρτα της κουζίνας κρατώντας σφιχτά τη βαλίτσα του, ήταν ακόμη βέβαιος ότι ήξερε ακριβώς πώς θα εξελισσόταν η σκηνή που είχε μπροστά του.
Τις τελευταίες εβδομάδες είχε φανταστεί αυτή τη στιγμή τόσες πολλές φορές, ώστε την έβλεπε σχεδόν σαν έτοιμο σενάριο, με προβλέψιμες αντιδράσεις, δάκρυα, ερωτήσεις και μακρές εξηγήσεις.
Περίμενε ότι η Σβετλάνα πρώτα δεν θα τον πίστευε, μετά θα προσπαθούσε να τον κρατήσει και τελικά όλο το βράδυ θα κατέληγε σε πικρό καβγά. Ήταν προετοιμασμένος για όλα, εκτός από αυτό που πραγματικά συνέβη.
Στην κουζίνα επικρατούσε μια ευχάριστη ζεστασιά, ενώ το κιτρινωπό φως της λάμπας έριχνε φιλικές σκιές στους τοίχους. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένα μισοφαγωμένο μελόπιτα, του οποίου η γλυκιά μυρωδιά είχε γεμίσει ακόμη τον χώρο.
Η Σβετλάνα καθόταν ήρεμα στη συνηθισμένη της θέση και έτρωγε το γλυκό σε μικρές μπουκιές, σαν να μην υπήρχε τίποτα το ασυνήθιστο σε εκείνο το βράδυ.
Δεν σήκωσε αμέσως το βλέμμα, δεν ρώτησε τίποτα και δεν έδειξε καν έκπληξη που ο άντρας της στεκόταν στην πόρτα με μια βαλίτσα στο χέρι.
Ο Αρτούρ την παρατηρούσε για μερικά δευτερόλεπτα, ενώ η δική του αβεβαιότητα άρχιζε σιγά σιγά να μεγαλώνει.
Η σιωπή που επικρατούσε στην κουζίνα ήταν πιο βαριά από οποιαδήποτε φωνή ή καβγά. Τελικά μίλησε, γιατί ένιωσε ότι έπρεπε να σπάσει αυτή την παράξενη ηρεμία.
Τη ρώτησε αν πραγματικά δεν είχε ακούσει αυτό που μόλις είχε πει.
Η Σβετλάνα έγνεψε, κατάπιε τη μπουκιά της και απάντησε ήρεμα ότι φυσικά και το είχε ακούσει. Πρόσθεσε επίσης ότι είχε καταλάβει ακριβώς τι είπε και ότι εκείνη τη στιγμή προτιμούσε απλώς να ασχοληθεί με το γλυκό της.
Η απάντηση τον αιφνιδίασε τόσο πολύ, ώστε για μερικά δευτερόλεπτα δεν μπόρεσε να μιλήσει. Δεν είχε συνηθίσει κάτι τέτοιο. Τα τελευταία δέκα χρόνια η Σβετλάνα αντιδρούσε πάντα συναισθηματικά σε κάθε σοβαρή σύγκρουση.
Όταν την πονούσε κάτι, δεν μπορούσε να το κρύψει. Τώρα όμως έδειχνε τόσο ήρεμη, σαν να είχε ήδη κλείσει μέσα της αυτή την ιστορία μήνες πριν.
Ο Αρτούρ τελικά άφησε τη βαλίτσα στο πάτωμα και κάθισε αργά απέναντί της. Την παρατηρούσε προσεκτικά, προσπαθώντας να βρει στο πρόσωπό της έστω και ένα ίχνος θυμού ή λύπης. Δεν βρήκε τίποτα.
Αυτή η ήρεμη αδιαφορία τον ενοχλούσε περισσότερο από οποιαδήποτε κατηγορία.
Τη ρώτησε αν πραγματικά δεν νιώθει τίποτα για όλο αυτό. Η Σβετλάνα χαμογέλασε ελαφρά και απάντησε ότι εκείνη τη στιγμή το μόνο που ένιωθε ήταν πόσο πετυχημένο είχε βγει το γλυκό.
Ο Αρτούρ αναστέναξε εκνευρισμένος, καθώς ένιωθε όλο και περισσότερο ότι έχανε τον έλεγχο της συζήτησης.
Μετά από λίγα λεπτά σιωπής, η Σβετλάνα έσπρωξε το πιάτο στην άκρη και τον κοίταξε ήρεμα. Του είπε ότι στην πραγματικότητα περίμενε αυτή τη βραδιά εδώ και καιρό.
Ο άντρας την κοίταξε απορημένος, χωρίς να καταλαβαίνει τι εννοούσε.
Τότε εκείνη είπε το όνομα της Αλίνας.
Το πρόσωπο του Αρτούρ άλλαξε αμέσως. Η αυτοπεποίθηση που είχε πριν από λίγα λεπτά εξαφανίστηκε σχεδόν μέσα σε μια στιγμή.
Τη ρώτησε ταραγμένος πώς ήξερε για την άλλη γυναίκα. Η Σβετλάνα σήκωσε απλά τους ώμους, σαν η απάντηση να ήταν προφανής.
Του εξήγησε ότι δεν χρειάστηκε να τον παρακολουθήσει, ούτε να διαβάσει κρυφά μηνύματα, ούτε να τον ψάξει. Αρκούσε να προσέχει τις μικρές αλλαγές που γίνονταν όλο και πιο εμφανείς με τους μήνες.
Τα βραδινά τηλεφωνήματα, οι συχνές υπερωρίες, τα ξαφνικά σχέδια και η περίεργη ζωντάνια που εμφανιζόταν στο πρόσωπό του κάθε φορά που άναβε η οθόνη του τηλεφώνου του.
Καθώς μιλούσε, η φωνή της παρέμενε ήρεμη και αυτό ήταν που τον αναστάτωνε περισσότερο. Θα ήταν πολύ πιο εύκολο να αντιμετωπίσει έναν θυμωμένο ή κλαμένο άνθρωπο.
Με μια τέτοια ψύχραιμη ειλικρίνεια όμως δεν μπορούσε να κάνει τίποτα.
Τις επόμενες μέρες επικράτησε παράξενη σιωπή. Ο Αρτούρ μετακόμισε στην Αλίνα και προσπάθησε να πείσει τον εαυτό του ότι είχε πάρει τη σωστή απόφαση.
Πίστευε ότι ήταν πλέον ελεύθερος και ότι ξεκινούσε η ευτυχισμένη ζωή που ονειρευόταν.
Παρόλα αυτά, κάθε βράδυ που ξάπλωνε, θυμόταν ξανά και ξανά το ήρεμο πρόσωπο της Σβετλάνα και εκείνη την παράξενη φράση για το γλυκό.
Μια εβδομάδα αργότερα ήταν εκείνος που ζήτησε τη συνάντηση. Είπε ότι θέλει να τα συζητήσουν όλα πολιτισμένα. Η Σβετλάνα δέχτηκε, γιατί ήξερε ότι τα πρακτικά ζητήματα έπρεπε κάποια στιγμή να λυθούν.
Συναντήθηκαν σε ένα μικρό καφέ κοντά στον ποταμό.
Ο χώρος ήταν ήσυχος και το απογευματινό φως που περνούσε από τα μεγάλα παράθυρα δημιουργούσε μια γαλήνια ατμόσφαιρα. Η Σβετλάνα έφτασε στην ώρα της, παρήγγειλε τσάι και κάθισε ήρεμα.
Ο Αρτούρ από τα πρώτα λεπτά ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Όχι επειδή εκείνη ήταν εχθρική. Αντίθετα. Ήταν υπερβολικά ήρεμη.
Δεν υπήρχε θυμός, ούτε πικρία, ούτε ανάγκη να αποδείξει κάτι.
Η Σβετλάνα μπήκε κατευθείαν στο θέμα. Του είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων για την αγορά του διαμερίσματος προερχόταν από τις δικές της αποταμιεύσεις.
Ήξερε ακριβώς πόσα είχε πληρώσει εκείνος και πόσα είχε πληρώσει η ίδια. Του είπε ότι θα του επιστρέψει το μερίδιό του, αλλά τίποτα περισσότερο δεν θεωρούσε δίκαιο.
Ο Αρτούρ περίμενε μια εντελώς διαφορετική συζήτηση.
Περίμενε διαπραγμάτευση, συναισθηματικά επιχειρήματα και έναν συμβιβασμό. Αντί για αυτό βρέθηκε μπροστά σε αριθμούς και έγγραφα.
Καθώς περνούσε η ώρα, έγινε όλο και πιο εκνευρισμένος. Προσπάθησε να υποστηρίξει ότι είχε προσφέρει πολύ περισσότερα στη σχέση, αλλά η Σβετλάνα απαντούσε με ήρεμα γεγονότα.
Λίγες μέρες αργότερα συναντήθηκαν ξανά σε ένα πάρκο. Αυτή τη φορά ο Αρτούρ έφερε μαζί του έναν παλιό του φίλο, τον Ντένες, ελπίζοντας ότι θα τον υποστήριζε. Το σχέδιο απέτυχε γρήγορα.
Η Σβετλάνα ρώτησε ήρεμα τον φίλο αν θυμάται ποιος πλήρωσε την ανακαίνιση του διαμερίσματος.
Ο Ντένες απάντησε αμήχανα και τελικά παραδέχτηκε ότι δεν γνώριζε τίποτα. Λίγο αργότερα έφυγε ντροπιασμένος.
Για τον Αρτούρ αυτό ήταν άλλη μια ήττα.
Τις επόμενες εβδομάδες οι εντάσεις με την Αλίνα αυξήθηκαν. Εκείνη περίμενε ότι ο Αρτούρ θα είχε μεγάλη περιουσία και ότι θα έπαιρνε σημαντικά χρήματα μετά τον χωρισμό.
Όταν κατάλαβε ότι η κατάσταση ήταν πιο περίπλοκη, απομακρύνθηκε.
Η τελική σύγκρουση έγινε στο εργαστήριο της Σβετλάνα.
Ο χώρος ήταν γεμάτος πορσελάνες, χρώματα και ημιτελή έργα.
Ο Αρτούρ ήρθε αυτή τη φορά με την Αλίνα.
Η ατμόσφαιρα ήταν από την αρχή τεταμένη. Η Αλίνα μιλούσε με υπεροψία, αλλά η Σβετλάνα παρέμενε ήρεμη.
Γρήγορα φάνηκε ότι ο Αρτούρ είχε υποσχεθεί στην Αλίνα πολύ περισσότερα από όσα μπορούσε να πάρει.
Η σχέση τους άρχισε να καταρρέει εκείνη τη στιγμή.
Η Σβετλάνα παρακολουθούσε ήρεμα, χωρίς χαρά και χωρίς εκδίκηση.
Απλώς έβλεπε μια ιστορία γεμάτη ψέματα να διαλύεται.
Μερικούς μήνες αργότερα όλα είχαν τελειώσει.
Το διαμέρισμα πουλήθηκε και έγινε ο οικονομικός διακανονισμός.
Όταν συναντήθηκαν για τελευταία φορά στο άδειο σπίτι, ο Αρτούρ ήταν κουρασμένος και άδειος από αυτοπεποίθηση.
Είπε ότι η Αλίνα τον είχε αφήσει.
Η Σβετλάνα τον άκουσε και απλώς έγνεψε.
Δεν ένιωσε χαρά ούτε λύπη.
Απλώς είχε προχωρήσει.
Ο Αρτούρ τη ρώτησε αν είναι δυνατόν να τα ξαναδοκιμάσουν.
Εκείνη του εξήγησε ότι κάποια πράγματα δεν ξαναφτιάχνονται.
Όπως μια ρωγμή σε πορσελάνη που δεν εξαφανίζεται ποτέ.
Η σχέση τους είχε ήδη ραγίσει πολύ πριν από εκείνη τη μέρα.
Όταν έφυγε κρατώντας τη μεταφορική με τη γάτα, ένιωσε για πρώτη φορά πραγματική ηρεμία.
Πίσω της ο Αρτούρ έμεινε μόνος στο άδειο σπίτι.
Μπροστά της υπήρχε μια νέα ζωή που επιτέλους θα έγραφε η ίδια.
