Ο σύζυγός μου, ο Βαντίμ, ήταν ειλικρινά πεπεισμένος ότι ο γάμος δεν ήταν τίποτε άλλο παρά μια σύγχρονη μορφή εθελοντικής δουλοπαροικίας.
Στη δική του αντίληψη, εκείνος ήταν ο φωτισμένος γαιοκτήμονας, του οποίου ο λόγος αποτελούσε νόμο, ενώ όλοι οι υπόλοιποι – και ιδιαίτερα η σύζυγός του – υπήρχαν αποκλειστικά για να υπηρετούν την άνεσή του, να ικανοποιούν κάθε του επιθυμία και να θαυμάζουν το μεγαλείο του.
Στα σαράντα τρία του χρόνια είχε αποκτήσει μια αξιοζήλευτη θέση σε μια επενδυτική εταιρεία. Η αυτοπεποίθησή του άγγιζε τα όρια της αλαζονείας, η παρουσία του ήταν ψυχρή και απόλυτα ελεγχόμενη, ενώ η ακτινοβολία του ήταν τέτοια,
που με την πρώτη ματιά εντυπωσίαζε σχεδόν τους πάντες. Οι άνθρωποι έβλεπαν μπροστά τους έναν επιτυχημένο, αποφασιστικό διευθυντή. Εγώ όμως γνώριζα και την πλευρά του που ο έξω κόσμος δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να δει.
Στο σπίτι, στην πραγματικότητα, σπάνια κάναμε κανονική συζήτηση. Συνήθως δεχόμουν διαταγές.
— Εγώ φέρνω τα χρήματα στο σπίτι, άρα εγώ θέτω και τους κανόνες — έλεγε τόσο φυσικά, σαν να επρόκειτο για την πιο αυτονόητη αλήθεια του κόσμου.
Κάποτε προσπαθούσα να του αντιμιλήσω. Ύστερα όμως κατάλαβα ότι δεν είχε κανένα απολύτως νόημα. Στα τριάντα οκτώ μου χρόνια είχα ήδη μάθει πως οι δυνατές φωνές και οι καβγάδες δεν αποτελούν ένδειξη δύναμης.
Ο πραγματικά δυνατός άνθρωπος παρατηρεί σιωπηλά, περιμένει υπομονετικά και αφήνει τον άλλον να σκάψει μόνος του τον λάκκο του.
Υπήρχε, επιπλέον, μια μικρή λεπτομέρεια που ο Βαντίμ προσπαθούσε πάντα να αγνοεί.
Το διαμέρισμα στο οποίο ζούσαμε ανήκε αποκλειστικά σε εμένα.
Το είχα αγοράσει πολλά χρόνια πριν από τον γάμο μας, με τις δικές μου οικονομίες. Δεν είχα ζητήσει ποτέ βοήθεια από κανέναν. Για κάθε τετραγωνικό μέτρο είχα δουλέψει σκληρά.
Αυτό το γεγονός πλήγωνε βαθιά τον εγωισμό του Βαντίμ.
Όσο καλά κι αν πληρωνόταν, όσο ακριβά κοστούμια κι αν φορούσε και όσο πολυτελές αυτοκίνητο κι αν οδηγούσε, κάθε βράδυ γύριζε σε ένα σπίτι που, από νομικής πλευράς, δεν του ανήκε ούτε στο ελάχιστο.
Φυσικά, ποτέ δεν το παραδεχόταν.
Όμως το καταλάβαινα από κάθε του κίνηση.
Την αρχή του τέλους, ωστόσο, δεν την προκάλεσε εκείνος αλλά η μητέρα του.
Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα ήταν από εκείνες τις γυναίκες που μπορούσες να περιγράψεις με μία μόνο λέξη: ανυπόφορη.
Ήταν σαν ένα σκουριασμένο καρφί. Άκαμπτη, αμετακίνητη και ύπουλη. Αρκούσε να χαλαρώσεις για μια στιγμή δίπλα της και αμέσως έβρισκε τρόπο να σε πληγώσει.
Στον δικό της κόσμο, ο γιος της ήταν τέλειος.
Αλάνθαστος.
Άψογος.
Εγώ, αντίθετα, δεν ήμουν παρά ένα αναγκαίο κακό, που όφειλε να μαγειρεύει, να καθαρίζει, να πλένει και πού και πού να ενισχύει οικονομικά την οικογένεια.
Έψαχνε συστηματικά τις ντουλάπες μου, λες και πραγματοποιούσε κάποια επιθεώρηση. Μπορούσε να επικρίνει το φαγητό μου επί ολόκληρα λεπτά και στο τέλος να δηλώσει με προσβεβλημένο ύφος πως παλιά οι γυναίκες ήξεραν πραγματικά να μαγειρεύουν.
Συμπεριφερόταν λες και ήταν η χήρα αυτοκράτειρα κάποιας αυτοκρατορικής αυλής.
Όταν ξεκίνησε η ανακαίνιση στο διαμέρισμά της, ανακοίνωσε πως θα έμενε μαζί μας «μόνο για έναν μήνα».
Φυσικά, κανείς δεν ήξερε πόσο πραγματικά θα διαρκούσε αυτός ο μήνας.
Από εκείνη τη μέρα και μετά, η συμπεριφορά του Βαντίμ άλλαξε εντελώς.
Ήταν σαν να ήθελε να αποδείξει στη μητέρα του πως εκείνος ήταν ο αδιαμφισβήτητος αρχηγός της οικογένειας.
Ένα πρωινό Τρίτης, ενώ απολάμβανα ήρεμα τον καφέ μου, πήρε τον λόγο με ύφος σχεδόν επίσημο.
— Όλγα, συζήτησα με τη μητέρα μου τα οικογενειακά οικονομικά. Αποφασίσαμε ότι ήρθε η ώρα να συγκεντρωθεί η διαχείριση του προϋπολογισμού. Από εδώ και πέρα, κάθε μισθός σου θα κατατίθεται στον δικό μου τραπεζικό λογαριασμό. Εγώ θα διαχειρίζομαι όλα τα οικονομικά μας.
Η μητέρα του ανακάτευε ικανοποιημένη το τσάι της και κουνούσε επιδοκιμαστικά το κεφάλι.
Άφησα αργά το φλιτζάνι μου στο τραπέζι.
— Βαντίμ… η οικογένεια δεν είναι επιχείρηση. Η ευθύνη δεν σημαίνει ότι κάποιος κρατά απλώς μια τραπεζική κάρτα στα χέρια του. Είσαι πραγματικά βέβαιος ότι μπορείς να διαχειριστείς κάθε μικρή καθημερινή δαπάνη;
— Μην τα κάνεις πιο περίπλοκα απ’ όσο είναι — είπε κάνοντας μια αδιάφορη χειρονομία. — Τα οικονομικά χρειάζονται πειθαρχία. Και ανδρική σκέψη. Μετέφερε τον μισθό σου σήμερα κιόλας.
Χαμογέλασα μόλις ανεπαίσθητα.
Οι άνθρωποι που θέλουν να ελέγχουν τους άλλους βαφτίζουν πάντα τον έλεγχο «φροντίδα».
Όταν μπήκε ο μισθός μου, του μετέφερα πράγματι ολόκληρο το ποσό.
Δεν κράτησα ούτε ένα μόνο φιορίνι για τον εαυτό μου.
Το επόμενο πρωί, μια γκρίζα βροχή του Φεβρουαρίου σκέπαζε την πόλη. Οι δρόμοι ήταν γεμάτοι λάσπη και λιωμένο χιόνι, ενώ ο ουρανός ήταν σκεπασμένος από βαριά, μολυβένια σύννεφα.
Ο Βαντίμ δεν απαντούσε στις κλήσεις μου.
Ήξερα ότι βρισκόταν σε μια σημαντική συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου.
Γι’ αυτό κατευθύνθηκα κατευθείαν στα γραφεία της εταιρείας του.
Η γραμματέας προσπάθησε απεγνωσμένα να με σταματήσει.
— Κυρία μου, δεν μπορείτε να μπείτε τώρα!
Της χαμογέλασα ευγενικά.
— Θα μου πάρει μόνο ένα λεπτό.
Πριν προλάβει να αντιδράσει, είχα ήδη ανοίξει τη μεγάλη γυάλινη πόρτα της αίθουσας συνεδριάσεων.
Γύρω από το μακρύ τραπέζι κάθονταν τα ανώτερα στελέχη της εταιρείας.
Ο Βαντίμ παρουσίαζε με απόλυτη αυτοπεποίθηση στοιχεία για την ανάπτυξη των επενδύσεων και τα μελλοντικά κέρδη της επιχείρησης.
Τη στιγμή που με είδε, κάθε ίχνος αυτοπεποίθησης εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του.
— Αγαπημένε μου Βαντίμ! — είπα χαρούμενα. — Συγγνώμη που διακόπτω. Απλώς δεν κατάφερα να σε βρω στο τηλέφωνο.
— Όλγα… τι κάνεις εδώ; Είναι κλειστή σύσκεψη.
— Το ξέρω. Ήρθα μόνο για ένα επείγον θέμα.
Μερικά από τα στελέχη παρακολουθούσαν τη σκηνή με εμφανές ενδιαφέρον.
Πλησίασα ακόμη περισσότερο το τραπέζι.
— Ξέρεις, χθες σου μετέφερα ολόκληρο τον μισθό μου, ακριβώς όπως μου ζήτησες. Δεν κράτησα ούτε ένα φιορίνι. Τώρα όμως δεν έχω ούτε χρήματα για να γυρίσω σπίτι. Θα μπορούσες να μου δώσεις λίγα μετρητά για το εισιτήριο του λεωφορείου;
Στην αίθουσα απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Ο γενικός διευθυντής σήκωσε αργά το φρύδι του.
Το πρόσωπο του Βαντίμ έγινε κατακόκκινο.
— Όλγα… αρκετά. Πήγαινε σπίτι!
— Βεβαίως. Μόνο μία ακόμη μικρή λεπτομέρεια. Η μητέρα σου μου ζήτησε να αγοράσω χαρτί υγείας και καθαριστικά που είναι σε προσφορά. Αλλά, όπως ξέρεις, δεν έχω πια καθόλου χρήματα. Μπορώ να πάρω λίγα και γι’ αυτά; Ή πρέπει πρώτα να ζητήσω επίσημη άδεια;
