Το νέο γραφειακό κάθισμα έλαμπε με τα επιχρωμιωμένα μπράτσα του, τη μαλακή δερμάτινη επένδυση και το άνετο προσκέφαλο.
Ο Ολέγκ Ιβάνοβιτς αγόρασε αυτή την ακριβή καρέκλα για τον Κόστια, τον υπεύθυνο πωλήσεων, ενώ εγώ ήδη για πέμπτο μήνα καθόμουν στην ίδια παλιά καρέκλα της αίθουσας συσκέψεων.
Ήμουν είκοσι τριών ετών, είχα αποφοιτήσει με άριστα από τις ανατολικές γλώσσες και είχα σπουδάσει κορεατικά για πέντε χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της επαγγελματικής μετάφρασης.
Παρόλα αυτά εργαζόμουν ως ασκούμενος σε εταιρεία διανομής ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, όπου ούτε μία φορά δεν μου ανατέθηκε εργασία που να αντιστοιχεί στις σπουδές μου.
Η καθημερινότητά μου αποτελούνταν από το να μεταφέρω έγγραφα σε διάφορες υπηρεσίες,
να αγοράζω γεύμα για τον διευθυντή,
να καθαρίζω το γραφείο του πριν από τις συσκέψεις, να μοιράζω την αλληλογραφία και να πλένω τα πιάτα στην κουζίνα μετά τις συναντήσεις.
Όλα αυτά τα έκανα χωρίς αμοιβή, ενώ μήνα με τον μήνα μου υποσχόταν ότι στο τέλος της πρακτικής θα λάβω καλή σύσταση. Όταν τον Φεβρουάριο ρώτησα,
πότε θα υπογράφαμε σύμβαση εργασίας ή έστω μια αμειβόμενη συμφωνία πρακτικής, ο Ολέγκ Ιβάνοβιτς μου απάντησε ψυχρά ότι ως ασκούμενος δεν δικαιούμαι καμία πληρωμή, αφού κατά τη γνώμη του η ίδια η εμπειρία αποτελεί επαρκή ανταμοιβή.
Κάθε μέρα εργασίας την κατέγραφα προσεκτικά σε ένα τετράδιο. Ημερομηνία, ώρες εργασίας, καθήκοντα και κάθε μικρή λεπτομέρεια, επειδή αρχικά το κρατούσα για την αναφορά της πρακτικής μου.
Τότε δεν φανταζόμουν ότι αργότερα αυτό το τετράδιο θα γινόταν το σημαντικότερο αποδεικτικό μου στοιχείο.
Τον Απρίλιο συνέβη μια απρόσμενη ανατροπή. Η εταιρεία ετοιμαζόταν να υπογράψει σύμβαση με μια μεγάλη νοτιοκορεατική επιχείρηση, που θα σήμαινε συμφωνία πολλών εκατομμυρίων ρουβλιών.
Στην τελευταία στιγμή, όμως, ο επίσημος διερμηνέας ακύρωσε τη συμμετοχή του λόγω ασθένειας. Στο γραφείο επικράτησε πανικός, γιατί κανείς δεν μιλούσε κορεατικά.
Τότε προσφέρθηκα να αναλάβω τη μετάφραση, αφού στο πανεπιστήμιο είχα προετοιμαστεί επί χρόνια για τέτοιες επαγγελματικές εργασίες.
Για δυόμισι ώρες μετέφραζα ολόκληρη τη διαπραγμάτευση, συμπεριλαμβανομένων των τεχνικών λεπτομερειών, των όρων της σύμβασης και των επιχειρηματικών συζητήσεων.
Ο Κορεάτης συνεργάτης, ο κύριος Πακ, έγνεφε επανειλημμένα με επιδοκιμασία, και στη συνέχεια μου έδωσε προσωπικά την επαγγελματική του κάρτα και με ευχαρίστησε για την ακριβή δουλειά. Η συνάντηση ολοκληρώθηκε επιτυχώς και η εταιρεία έσωσε τη συμφωνία πολλών εκατομμυρίων ρουβλιών.
Περίμενα έστω ένα «ευχαριστώ», αλλά αντί γι’ αυτό επιβραβεύτηκε ο Κόστια με μπόνους ογδόντα χιλιάδων ρουβλιών, επειδή επίσημα αυτός ήταν ο επικεφαλής του έργου.
Εμένα δεν με ανέφεραν καν, και την ίδια μέρα με έστειλαν πάλι να ταξινομώ την αλληλογραφία, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Τις επόμενες εβδομάδες μετέφραζα όλα τα κορεατικά emails και έγραφα τις απαντήσεις, όμως με εντολή του διευθυντή, σε όλα τα έγγραφα υπήρχε η υπογραφή του Κόστια.
Συνέταξα είκοσι δύο επιχειρηματικές επιστολές, ενώ οι Κορεάτες συνεργάτες τον επαινούσαν συνεχώς, νομίζοντας ότι εκείνος επικοινωνούσε μαζί τους. Κάθε μετάφραση την κατέγραφα με ακρίβεια στο τετράδιό μου.
Όταν στην επετειακή εκδήλωση της εταιρείας ο διευθυντής επαινούσε δημόσια τον Κόστια για τις επιτυχημένες διεθνείς διαπραγματεύσεις,
η λογίστρια, η Σβετλάνα, με πλησίασε σιωπηλά και μου ομολόγησε ότι όλοι στο γραφείο ξέρουν πως εγώ έκανα όλη τη δουλειά, αλλά κανείς δεν τολμά να το πει ανοιχτά.
Μετά από λίγο αποφάσισα να μην συνεχίσω να κάνω δωρεάν μεταφράσεις. Σε ευγενική επιστολή ενημέρωσα τον Ολέγκ Ιβάνοβιτς ότι ως ασκούμενος αυτό δεν ανήκει στα καθήκοντά μου, και ότι την υπόλοιπη αλληλογραφία πρέπει να την αναθέσει στον συνάδελφο
που είχε παρουσιάσει επίσημα ως υπεύθυνο του έργου. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Κορεάτης συνεργάτης έγραψε απευθείας στον διευθυντή ότι του λείπει ο προηγούμενος άνθρωπος επικοινωνίας, επειδή η ποιότητα της αλληλογραφίας είχε πέσει αισθητά.
Τότε αποκαλύφθηκε ότι ο Κόστια δεν καταλάβαινε ούτε μία κορεατική λέξη, ενώ το αυτόματο πρόγραμμα μετάφρασης έκανε σοβαρά λάθη στην τεχνική τεκμηρίωση. Ο διευθυντής με κατηγόρησε θυμωμένα,
ισχυριζόμενος ότι θέτω σε κίνδυνο το μέλλον της εταιρείας. Όταν απάντησα ότι η εργασία του μεταφραστή πρέπει να πληρώνεται, δήλωσε ανοιχτά ότι οι ασκούμενοι είναι απλώς εύκολα αντικαταστάσιμο εργατικό δυναμικό.
Στη συνέχεια κάλεσα ένα γραφείο μεταφράσεων, όπου έμαθα τις επίσημες τιμές της αγοράς, και έπειτα επικοινώνησα και με την επιθεώρηση εργασίας.
Εκεί μου εξήγησαν ότι αν ένας ασκούμενος εκτελεί συστηματικά πλήρη καθήκοντα εργαζομένου χωρίς αμοιβή και χωρίς σύμβαση, αυτό μπορεί να θεωρηθεί παράνομο. Τότε ήμουν ήδη βέβαιος ότι όλες οι σημειώσεις μου είχαν μεγάλη σημασία.
Στο σπίτι υπολόγισα αναλυτικά την αξία της μεταφραστικής εργασίας που είχα κάνει. Οι επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις, η τεχνική αλληλογραφία, οι τηλεφωνικές επικοινωνίες και η προετοιμασία συνολικά έφταναν περίπου τις εκατόν είκοσι ώρες.
Με βάση τις επίσημες τιμές της αγοράς, η αξία τους ήταν περίπου τριακόσιες εξήντα χιλιάδες ρούβλια.
Την ημέρα της τελικής υπογραφής της σύμβασης μετέφραζα ξανά ολόκληρη τη συνάντηση. Όταν όμως έλειπε μόνο η υπογραφή, παρέδωσα στον Ολέγκ Ιβάνοβιτς ένα επίσημο τιμολόγιο για την προηγούμενη μεταφραστική εργασία.
Εξήγησα ήρεμα ότι δεν επρόκειτο για δώρο ή χάρη, αλλά για εξειδικευμένη εργασία που εκτελούσα για μήνες χωρίς αμοιβή.
Ο κύριος Πακ άκουσε τη συζήτηση και με ρώτησε στα κορεατικά αν πράγματι δεν είχα λάβει καμία πληρωμή για αυτή τη δουλειά. Όταν απάντησα ναι, άφησε το στυλό στο τραπέζι και δήλωσε,
ότι δεν θα υπογράψουν τη σύμβαση μέχρι η εταιρεία να τακτοποιήσει δίκαια την κατάσταση του μεταφραστή. Τόνισε ότι θέλουν να συνεργάζονται μόνο με εταίρους που φέρονται δίκαια στους εργαζομένους τους.
Ο διευθυντής με κατηγόρησε αμέσως για εκβιασμό, αλλά εγώ απάντησα ήρεμα ότι είχα ήδη ενημερώσει την επιθεώρηση εργασίας.
Στη συνέχεια άφησα την κάρτα εισόδου μου στο τραπέζι, αποχαιρέτησα και έφυγα για πρώτη φορά από το κτίριο χωρίς να μου ανατεθεί άλλη ταπεινωτική εργασία.
Λίγες εβδομάδες αργότερα η επιθεώρηση εργασίας ξεκίνησε επίσημο έλεγχο. Η Σβετλάνα επιβεβαίωσε ως μάρτυρας τις σημειώσεις μου και η κορεατική σύμβαση πάγωσε προσωρινά.
Λίγο αργότερα ο κύριος Πακ με κάλεσε προσωπικά και μου πρόσφερε θέση διεθνών σχέσεων στην εταιρεία του. Ο νέος μισθός ήταν τετραπλάσιος από αυτόν που έπαιρνε ο Κόστια.
Αργότερα άκουσα ότι ο Ολέγκ Ιβάνοβιτς λέει σε όλους πως είμαι αγνώμων και εκβιαστής που κατέστρεψε την εταιρεία. Εγώ όμως έβλεπα την ιστορία εντελώς διαφορετικά.
Το παλιό μου τετράδιο εξακολουθούσε να βρίσκεται στο συρτάρι του γραφείου μου, με λεπτομερείς καταγραφές από κάθε μία από τις εκατόν τριάντα δύο ημέρες εργασίας.
Για μένα αυτές οι σελίδες αποδείκνυαν ότι η επαγγελματική γνώση, η τίμια εργασία και η ανθρώπινη αξιοπρέπεια έχουν πάντα αξία, ακόμη κι αν κάποιος για πολύ καιρό αρνείται να το αναγνωρίσει.
