– Τότε ας το ξεκαθαρίσουμε – είπε ο Ιγκόρ, ενώ ο σερβιτόρος τοποθετούσε στο τραπέζι τα ποτήρια που είχαν θολώσει από την υγρασία. – Η μητέρα μου τα έχει ήδη αποφασίσει όλα. Αν απόψε τολμήσεις να κάνεις την έξυπνη ή να συμπεριφερθείς σαν να είσαι η οικοδέσποινα εδώ, δεν θα σε ζηλέψω.
Η Κατιά κοίταξε τον άντρα της.
Όχι με φόβο.
Αυτό το συναίσθημα το είχε χάσει εδώ και πολύ καιρό δίπλα του.
Τον κοίταξε περισσότερο με ψυχρή περιέργεια.
Όπως κοιτάζει κανείς ένα έντομο που για κάποιο λόγο δεν έχει ακόμη πετάξει μακριά.
– Κατάλαβα – είπε ήρεμα.
Το εστιατόριο «Belvedere» δεν είχε επιλεγεί τυχαία.
Κάθε λεπτομέρεια εκεί μέσα φώναζε πως κάποιος ήθελε πολύ να εντυπωσιάσει τους καλεσμένους.
Οι ψηλές οροφές ήταν διακοσμημένες με περίτεχνα γύψινα σχέδια, τα φώτα ήταν χαμηλά και ατμοσφαιρικά, ενώ πάνω στα τραπέζια υπήρχαν κατάλευκα τραπεζομάντιλα με κομψά μονόγραμμα.
Το τραπέζι ήταν ήδη γεμάτο με εκλεκτά πιάτα.
Λεπτές φέτες χαμόν, στρείδια πάνω σε πάγο, μικρά μπολάκια με χαβιάρι, φουά γκρα με ζελέ από πόρτο.
Στο κέντρο υπήρχε ένας κουβάς με πάγο και σαμπάνια.
Το μενού της βραδιάς το είχε επιλέξει προσωπικά η Ταμάρα Νικολάγιεβνα:
σολομός με τρούφα, ταρτάρ μοσχαριού και κρεμώδης σούπα αστακού.
Όλα αυτά τα είχε πληρώσει η Κατιά.
Δεκαεπτά χιλιάδες ρούβλια μόνο για το τραπέζι, συν το μενού για δώδεκα άτομα.
Είχε μεταφέρει τα χρήματα τρεις εβδομάδες νωρίτερα.
Χωρίς να πει λέξη.
Γιατί ήξερε ακριβώς τι θα γινόταν αν το ανέφερε.
Το ίδιο πράγμα που γινόταν πάντα.
Η γιορτή ήταν για τα εξηκοστά πέμπτα γενέθλια της Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
Η εορτάζουσα καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού με ένα μπορντό φόρεμα και μια καρφίτσα σε σχήμα παγωνιού.
Το είχε αγοράσει ειδικά για αυτή τη βραδιά και φυσικά δεν έχασε την ευκαιρία να το αναφέρει ξεχωριστά σε κάθε καλεσμένο.
– Το έραψαν πάνω μου – έλεγε περήφανα, διορθώνοντας την καρφίτσα της. – Καμία σχέση με αυτά που πουλάνε στα καταστήματα. Εκεί φτιάχνουν μόνο για τις νέες και τις αδύνατες.
Οι καλεσμένοι κουνούσαν το κεφάλι.
Χαμογελούσαν.
Έπιναν σαμπάνια.
Και προσποιούνταν ότι πραγματικά ενδιαφέρονταν.
Η Κατιά καθόταν στη θέση της.
Τρίτη καρέκλα από την άκρη, ανάμεσα στη Βέρα, την αδερφή του Ιγκόρ, και έναν μακρινό συγγενή που έβλεπε για πρώτη φορά στη ζωή της.
Έπινε νερό.
Παρακολουθούσε σιωπηλή την πεθερά της να δέχεται τις ευχές.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα ήξερε ακριβώς πώς να τραβά την προσοχή ενός ολόκληρου δωματίου.
Το χαμόγελό της ήταν πλατύ και γεμάτο μητρική ζεστασιά.
Οι αγκαλιές της δυνατές, συνοδευόμενες από χτυπήματα στην πλάτη.
Η φωνή της απαλή και μελωδική.
Ήταν η φωνή ενός ανθρώπου που είχε συνηθίσει όλοι να τον ακούν.
Μόνο η Κατιά ήξερε ότι πίσω από αυτό το χαμόγελο μπορούσε να κρύβεται οτιδήποτε.
Εκτός από πραγματική ζεστασιά.
– Στην επέτειο θα πω σε όλους ότι η μαμά έδωσε χρήματα για το σπίτι μας. Άρα τεχνικά έχει και εκείνη μερίδιο ιδιοκτησίας – ψιθύρισε ο Ιγκόρ ενώ οι καλεσμένοι έπαιρναν τις θέσεις τους.
Η Κατιά αρχικά νόμισε πως άκουσε λάθος.
Όμως βλέποντας το πρόσωπό του κατάλαβε πως όχι.
Ο Ιγκόρ την κοιτούσε με ένα ικανοποιημένο μισό χαμόγελο.
Ακριβώς το ίδιο χαμόγελο που είχε κάθε φορά που πίστευε ότι κρατούσε το μεγάλο πλεονέκτημα.
– Τι είπες; – ρώτησε η Κατιά.
– Το άκουσες. Η μαμά έδωσε διακόσιες χιλιάδες ρούβλια για την προκαταβολή. Νομίζω πως πρέπει να το αναγνωρίσουμε δημόσια σήμερα. Ειλικρινά.
Ο άντρας πήρε ένα στρείδι και έριξε λίγο λεμόνι πάνω του.
– Για να καταλάβουν όλοι ποια είναι η πραγματική κατάσταση.
Η πραγματική κατάσταση.
Η Κατιά κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Το καλοκαιρινό βράδυ κυλούσε αργά στους δρόμους.
Οι άνθρωποι περπατούσαν.
Κάποιος έτρωγε παγωτό.
Κάποιος γελούσε μιλώντας στο τηλέφωνο.
Ο κόσμος παρέμενε εντελώς αδιάφορος για όσα ετοιμάζονταν να συμβούν σε αυτό το τραπέζι.
Διακόσιες χιλιάδες.
Τέσσερα χρόνια πριν.
Τότε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα είχε παραδώσει πανηγυρικά έναν φάκελο.
– Αυτά είναι για το σπίτι σας. Για να αποκτήσετε κάτι δικό σας.
Η Κατιά την ευχαρίστησε.
Δεν το ξέχασε.
Αλλά δεν ξέχασε ούτε ότι τα επόμενα τέσσερα χρόνια πλήρωνε σχεδόν μόνη της το δάνειο.
Ο Ιγκόρ για δύο χρόνια «έψαχνε τον εαυτό του».
Και εκείνη κρατούσε τα πάντα στους ώμους της.
Κανείς όμως δεν σκόπευε να μιλήσει γι’ αυτό απόψε.
– Ιγκόρ – είπε ήρεμα. – Θα μιλήσουμε γι’ αυτό στο σπίτι.
– Όχι – χαμογέλασε εκείνος. – Η μαμά θέλει σήμερα. Είπε ότι κουράστηκε να μένει σιωπηλή.
Η Κατιά κατάλαβε αμέσως.
Αυτό δεν ήταν ιδέα του Ιγκόρ.
Ήταν το σχέδιο της Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
Το δικό της σενάριο.
Πιθανότατα το είχε προβάρει πολλές φορές.
Η Κατιά κοίταξε προς την πεθερά της.
Εκείνη γελούσε με κάποιο αστείο, έχοντας ρίξει το κεφάλι πίσω και ακουμπώντας το χέρι στο στήθος της.
Η τέλεια εικόνα.
Η εορτάζουσα που όλοι αγαπούσαν.
– Δηλαδή η μαμά κουράστηκε να μένει σιωπηλή – επανέλαβε η Κατιά.
– Ακριβώς.
Ο σερβιτόρος άφησε μπροστά της τον σολομό πάνω σε ριζότο με τρούφα.
Το φαγητό είχε λεπτό και ακριβό άρωμα.
Η Κατιά πήρε το πιρούνι της.
– Εντάξει – είπε.
Ο Ιγκόρ ξαφνιάστηκε.
Περίμενε προφανώς κάτι άλλο.
Αντίδραση.
Αμηχανία.
Ίσως ακόμα και δάκρυα.
Αλλά η Κατιά απλώς άρχισε να τρώει.
Και αυτό ήταν που τον ενόχλησε περισσότερο.
Γιατί είχε συνηθίσει η γυναίκα να εξηγεί.
Να αμύνεται.
Να προσπαθεί να κρατήσει την ειρήνη.
Αυτή τη φορά όμως δεν το έκανε.
…
Η βραδιά συνεχίστηκε.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα σηκώθηκε για το δεύτερο ευχαριστήριο λόγο.
Αργά, με αξιοπρέπεια.
Όπως σηκώνονται οι άνθρωποι που ξέρουν πως όλα τα βλέμματα είναι ήδη στραμμένα πάνω τους.
– Αγαπημένοι μου – ξεκίνησε. – Τα εξήντα πέντε χρόνια δεν είναι απλώς ένας αριθμός. Είναι μια ολόκληρη ζωή. Μια ζωή γεμάτη εμπειρίες, δυσκολίες και αλήθεια.
Οι καλεσμένοι σώπασαν.
– Έχω δει πολλά. Έχω περάσει πολλά. Και ξέρετε τι κατάλαβα; Οι πραγματικά κοντινοί άνθρωποι είναι αυτοί που μεγαλώσαμε εμείς οι ίδιοι. Αυτοί στους οποίους βάλαμε την ψυχή μας.
Ο Ιγκόρ καθόταν με ίσια πλάτη.
Άκουγε τη μητέρα του σαν να άκουγε έναν εθνικό ύμνο.
– Ο μικρός μου Ιγκόρ είναι χρυσάφι – συνέχισε η Ταμάρα. – Πάντα ήταν έτσι. Προσεκτικός, ευαίσθητος, φροντιστικός. Τέτοιους γιους δύσκολα βρίσκει κανείς.
Έκανε μια μικρή παύση.
Και τότε, σαν να ήταν εντελώς φυσικό, το βλέμμα της στράφηκε προς την Κατιά.
– Όσο για τις συζύγους… – χαμογέλασε. – Οι σύζυγοι είναι διαφορετικές. Κάποιες ξέρουν να εκτιμούν. Άλλες ακόμα μαθαίνουν.
Ένα ελαφρύ γέλιο ακούστηκε γύρω από το τραπέζι.
Κάποιοι γέλασαν χωρίς καν να καταλαβαίνουν ακριβώς γιατί.
Η Κατιά ήπιε μια γουλιά νερό.
Δεν είπε τίποτα.
Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβε.
Δεν ήταν οι προσβολές που την πλήγωναν περισσότερο.
Ήταν η σιωπή του Ιγκόρ.
Το ότι καθόταν δίπλα της.
Και δεν έκανε τίποτα.
…
Αργότερα η συζήτηση στράφηκε στο σπίτι.
Κάποιος ρώτησε πού μένουν.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα άρπαξε αμέσως την ευκαιρία.
– Ω, είναι πολύ καλό σπίτι – είπε ικανοποιημένη. – Εγώ βοήθησα να το επιλέξουν. Αν δεν ήμουν εκεί, σίγουρα θα διάλεγαν κάτι λάθος.
Κάποιοι γέλασαν.
Και τότε πρόσθεσε:
– Και φυσικά τα χρήματα. Την προκαταβολή την έδωσα εγώ. Χωρίς εμένα τίποτα από όλα αυτά δεν θα υπήρχε.
Αυτό ήταν το σημείο.
Μέσα της η Κατιά ηρέμησε εντελώς.
Δεν ένιωσε θυμό.
Ένιωσε καθαρότητα.
Σαν να μπήκαν όλα επιτέλους στη σωστή θέση.
– Ταμάρα Νικολάγιεβνα – είπε.
Η φωνή της ήταν ήρεμη.
Η πεθερά της ξαφνιάστηκε.
Η Κατιά σπάνια ξεκινούσε μόνη της συζητήσεις.
– Χαίρομαι που αναφέρατε το σπίτι – συνέχισε η Κατιά. – Γιατί ήθελα κι εγώ να σας ευχαριστήσω. Μπροστά σε όλους.
Χαμογέλασε.
– Πριν από τέσσερα χρόνια μας δώσατε διακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Ήταν πραγματικά μια όμορφη κίνηση. Δεν το ξεχνώ.
Η Ταμάρα ίσιωσε τους ώμους της.
Της άρεσε να την επαινούν.
– Μα φυσικά, για τα παιδιά το έκανα – είπε.
– Ακριβώς – έγνεψε η Κατιά. – Για τα παιδιά.
Έκανε μια μικρή παύση.
– Απλώς αξίζει να αναφερθεί ότι το δάνειο ήταν τρία εκατομμύρια οκτακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Και το εξόφλησα πέρυσι. Σχεδόν ολομόναχη.
Το τραπέζι βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Ταμάρα ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
Το χαμόγελο παρέμεινε.
Αλλά πλέον φαινόταν πιεσμένο.
– Κατιούσα, γιατί μιλάμε για χρήματα σε μια γιορτή; – προσπάθησε να παρέμβει ο Ιγκόρ.
Η Κατιά τον κοίταξε.
– Εσύ ξεκίνησες αυτή τη συζήτηση σήμερα.
Και για πρώτη φορά ο Ιγκόρ δεν είχε έτοιμη απάντηση.
…
Στον δρόμο της επιστροφής επικρατούσε σιωπή.
Ο Ιγκόρ κρατούσε σφιχτά το τιμόνι.
– Δεν έπρεπε να το κάνεις αυτό – είπε τελικά.
– Τι;
– Όλα αυτά. Για τα χρήματα. Η μαμά στενοχωρήθηκε.
Η Κατιά τον κοίταξε.
– Με υποτίμησε μπροστά σε δώδεκα ανθρώπους. Τρεις φορές το μέτρησα.
– Απλώς αστειευόταν.
– Καταλαβαίνω το χιούμορ της – απάντησε η Κατιά. – Γι’ αυτό ακριβώς δεν γελάω πια.
Όταν έφτασαν στο σπίτι, δεν περίμενε άλλο.
Έβγαλε τη βαλίτσα της.
Λίγα λεπτά αργότερα ο Ιγκόρ εμφανίστηκε στην πόρτα.
– Τι είναι αυτό;
– Μια βαλίτσα.
– Κατιά…
– Ιγκόρ.
Άρχισε αργά να μαζεύει τα πράγματά της.
Δεν έκλαψε.
Δεν φώναξε.
Απλώς πήρε μια απόφαση.
– Φεύγεις για ένα δείπνο; – ρώτησε εκείνος.
Η Κατιά σταμάτησε.
– Όχι για το δείπνο.
Τον κοίταξε.
– Για τέσσερα χρόνια. Το δείπνο ήταν απλώς η τελευταία σταγόνα.
Εκείνο το βράδυ έφυγε.
Πήγε στη φίλη της, την Όλγα.
Η φίλη της δεν έκανε ερωτήσεις.
Απλώς άνοιξε την πόρτα, την αγκάλιασε και είπε:
– Τσάι ή κρασί;
– Κρασί – απάντησε η Κατιά.
Και μετά από πολύ καιρό γέλασε αληθινά.
Μια εβδομάδα αργότερα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Όχι από θυμό.
Όχι παρορμητικά.
Αλλά ήρεμα.
Στο δικαστήριο έβγαλε από τον μπεζ φάκελο τα έγγραφα.
Τις πληρωμές του δανείου.
Τις αποδείξεις.
Τα στοιχεία.
Και το δικαστήριο αποφάσισε ξεκάθαρα:
Οι διακόσιες χιλιάδες ρούβλια ήταν δώρο.
Όχι μερίδιο ιδιοκτησίας.
Το σπίτι παρέμεινε στην Κατιά.
Τρεις μήνες αργότερα το διαζύγιο ολοκληρώθηκε επίσημα.
Η Κατιά δεν νίκησε κανέναν.
Απλώς πήρε πίσω τη δική της ζωή.
Το φθινόπωρο ανακαίνισε το υπνοδωμάτιο.
Αγόρασε καινούριες κουρτίνες.
Έβαψε ξανά τους τοίχους.
Δεν ήταν μεγάλες αλλαγές.
Ήταν απλώς αρκετές ώστε όλα να ανήκουν ξανά σε εκείνη.
Ο δικός της χώρος.
Η δική της ησυχία.
Η δική της ζωή.
Και όταν πέρασε το χέρι της πάνω από τον φρεσκοβαμμένο τοίχο, η Κατιά χαμογέλασε.
Γιατί κατάλαβε:
Μερικές φορές η πιο δύσκολη απόφαση δεν είναι να αφήσεις κάποιον άνθρωπο.
Αλλά να αφήσεις τον ρόλο στον οποίο έζησες για χρόνια μόνο και μόνο για να ευχαριστείς τους άλλους.
