– Έχεις τρελαθεί; Γιατί τα ακύρωσες όλα αυτά?!
Η Αλμπίνα πέταξε τα παπούτσια της στη μέση του διαδρόμου, σαν να μην βρισκόταν καν στο σπίτι κάποιου άλλου. Δεν μπήκε καν στον κόπο να τα αφήσει πάνω στο χαλάκι.
Έσφιγγε το τηλέφωνό της στο χέρι τόσο δυνατά, σαν να ετοιμαζόταν να το πετάξει σε κάποιον.
Η Καρίνα απομάκρυνε ήρεμα το ποντίκι από το λάπτοπ.
Τις τελευταίες τέσσερις ημέρες, το ίδιο της το σπίτι είχε αρχίσει να μετατρέπεται σε προσωπική κόλαση. Εργαζόταν από το σπίτι ως υπεύθυνη logistics, οργάνωνε μεταφορές, συνεννοούνταν με οδηγούς, διαχειριζόταν πίνακες και δεχόταν συνεχώς τηλεφωνήματα. Και για όλα αυτά χρειαζόταν πάνω απ’ όλα ησυχία.
Η Αλμπίνα, όμως, έδειχνε σαν να είχε αποφασίσει να μην το καταλάβει ποτέ.
– Με πήραν από το λύκειο! – φώναξε, σκύβοντας πάνω από το γραφείο. – Μου είπαν ότι ο Μίρον και ο Ντεμίντ δεν εμφανίζονται πλέον στη συγκεκριμένη διεύθυνση! Κάνουν προγραμματισμένο έλεγχο και η υπεύθυνη της τάξης έχει πάθει υστερία! Είπε ότι μπορεί να διώξουν τον Μίρον ακόμη και μέσα στη σχολική χρονιά!
Η Αλμπίνα ανέπνεε βαριά από τον θυμό.
Η Καρίνα σηκώθηκε αργά από την καρέκλα.
– Όλα είναι εντάξει.
– Τι είναι εντάξει?!
Η φωνή της Αλμπίνα ανέβηκε σε οξύ ουρλιαχτό.
Η Καρίνα την κοίταξε.
– Ακριβώς αυτό που έπρεπε να γίνει. Πήγα στην υπηρεσία και ακύρωσα την προσωρινή εγγραφή στη διεύθυνσή μου.
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή.
– Μάζεψε τα πράγματά σας.
Η Αλμπίνα την κοίταξε σαν να είχε ακούσει την πιο παράλογη φράση της ζωής της.
Κι όμως, όλη αυτή η ιστορία είχε ξεκινήσει έξι μήνες νωρίτερα.
Τότε ο Σεμιόν, ο σύζυγος της Καρίνα, την ακολουθούσε σχεδόν παντού για μια ολόκληρη εβδομάδα.
Της έφτιαχνε καφέ κάθε πρωί, παρόλο που δεν το είχε κάνει ποτέ πριν.
Τη ρωτούσε πώς ήταν.
Της χαμογελούσε.
Μέχρι και το πλύσιμο των πιάτων είχε προσφερθεί να αναλάβει.
Η Καρίνα είχε καταλάβει από τότε ότι κάτι ήθελε.
Και δεν είχε κάνει λάθος.
Η αδελφή του Σεμιόν, η Αλμπίνα, ήθελε απεγνωσμένα να γράψει τον μεγαλύτερο γιο της σε ένα περίφημο μαθηματικό-φυσικό λύκειο.
Με βάση όμως τη δική τους διεύθυνση, το αγόρι θα έπρεπε να πάει σε ένα συνηθισμένο σχολείο στην άλλη άκρη της πόλης. Μια περιοχή που ήταν γνωστή κυρίως για τους συχνούς καβγάδες πίσω από τα γκαράζ.
Το διαμέρισμα της Καρίνα, αντίθετα, βρισκόταν στην ιδανική περιοχή.
Το είχε αγοράσει με στεγαστικό δάνειο αρκετά χρόνια πριν από τον γάμο της και είχε ήδη εξοφλήσει μέχρι και την τελευταία δόση.
Ένα βράδυ ο Σεμιόν κάθισε δίπλα της στον καναπέ.
– Καρίνα, τι σου κοστίζει πραγματικά;
Η Καρίνα τον κοίταξε καχύποπτα.
– Σεμιόν, δεν μου αρέσουν αυτά τα παιχνίδια με τα χαρτιά.
– Έλα τώρα! Μια τυπική διαδικασία είναι.
Ο άντρας ένωσε τα χέρια του σαν να προσευχόταν.
– Θα τους δηλώσουμε προσωρινά για έναν χρόνο. Αυτό μόνο. Κανείς δεν θα σου πάρει το διαμέρισμα, στο ορκίζομαι. Αλλά το παιδί θα έχει την ευκαιρία να πάει σε ένα καλό σχολείο. Είναι η αδελφή μου. Είναι οικογένεια.
Τελικά η Καρίνα υποχώρησε.
Όχι επειδή της άρεσε ιδιαίτερα η ιδέα.
Αλλά επειδή τότε ακόμα πίστευε πως μέσα σε μια οικογένεια οι άνθρωποι πρέπει να βοηθούν ο ένας τον άλλον.
Τακτοποίησαν όλα τα απαραίτητα έγγραφα.
Ο Μίρον μπήκε στο λύκειο.
Και η υπόθεση ξεχάστηκε.
Μέχρι την περασμένη Τρίτη.
Εκείνη την ημέρα η Καρίνα προσπαθούσε να οργανώσει μια περίπλοκη μεταφορά. Τρεις οδηγοί τηλεφωνούσαν ταυτόχρονα, το σύστημα κολλούσε και ο υπολογιστής έμοιαζε έτοιμος να καταρρεύσει με κάθε κλικ.
Τότε γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά.
Η Καρίνα βγήκε στον διάδρομο.
Και σχεδόν της κόπηκε η ανάσα.
Στην πόρτα στεκόταν η Αλμπίνα.
Πίσω της ήταν τα δύο αγόρια.
Και πίσω από εκείνα υπήρχαν τέσσερις τεράστιες αθλητικές τσάντες, αρκετές σακούλες με χειμωνιάτικα ρούχα και ένα κουτί με παιχνιδομηχανή.
– Κάνουμε ανακαίνιση – ανακοίνωσε απλά η Αλμπίνα.
Και χωρίς δεύτερη σκέψη έσπρωξε την Καρίνα με τον ώμο και μπήκε μέσα.
– Οι εργάτες έχουν ήδη ξεκινήσει. Έχει παντού σκόνη, μυρίζει μπογιά και τα παιδιά δεν μπορούν να αναπνέουν τέτοιο αέρα. Θα μείνουμε σε εσάς για μερικές εβδομάδες.
Δεν ρώτησε.
Απλώς το ανακοίνωσε.
Τα αγόρια στο μεταξύ είχαν ήδη τρέξει στο σαλόνι.
Με τα παπούτσια τους.
Αφήνοντας βρώμικα σημάδια στο πάτωμα.
Η Αλμπίνα κατευθύνθηκε προς την κουζίνα σαν να έμενε εκεί όλη της τη ζωή.
Άνοιξε το ψυγείο.
Η Καρίνα απλώς στεκόταν και κοιτούσε.
Εκείνο το βράδυ περίμενε τον Σεμιόν μια σοβαρή συζήτηση.
Ο άντρας όμως απέφευγε το βλέμμα της και έδειχνε εξαιρετικά απασχολημένος με το σχέδιο του λινόλεουμ.
– Καρίνα… δεν μπορούσα να της πω όχι.
– Τότε πες μου πού πρέπει να μείνει.
– Της έχουν ξηλώσει πραγματικά το πάτωμα. Πού να πάνε;
– Σε νοικιασμένο σπίτι.
Η Καρίνα έκλεισε την πόρτα του υπνοδωματίου.
– Ή στη μητέρα σου. Αλλά γιατί τους έφερε στο δικό μου σπίτι χωρίς καν να με ρωτήσει;
Ο Σεμιόν αναστέναξε.
– Μόνο για μερικές εβδομάδες.
– Εγώ δουλεύω από το σπίτι.
– Το ξέρω.
– Όχι, δεν το ξέρεις. Αν το ήξερες, δεν θα έφερνες εδώ δύο παιδιά και μια ενήλικη γυναίκα, σαν να μέναμε σε φοιτητική εστία.
– Είμαστε οικογένεια.
Η Καρίνα δεν ήξερε ακόμη ότι αυτή θα ήταν η τελευταία φορά που θα προσπαθούσε ήρεμα να εξηγήσει στον άντρα της τους στοιχειώδεις κανόνες.
Το επόμενο πρωί έγινε ξεκάθαρο ότι στο ίδιο της το σπίτι κάποιος άλλος είχε αναλάβει την εξουσία.
Η Αλμπίνα συμπεριφερόταν σαν να ήταν η κυρία του σπιτιού.
Και η Καρίνα είχε αρχίσει να μετατρέπεται σε υπηρέτρια.
Όλα ξεκίνησαν από το μπάνιο.
Το πρωί η Καρίνα μπήκε μέσα και είδε ότι τα δικά της σαμπουάν και το απλό νερό καθαρισμού προσώπου είχαν μετακινηθεί στην άκρη του νιπτήρα.
Αντίθετα, το μοναδικό γυάλινο ράφι ήταν γεμάτο με τα ακριβά serum, τις μάσκες και τα peeling της Αλμπίνα.
Μέχρι το μεσημέρι τα πράγματα είχαν γίνει ακόμη χειρότερα.
Τα αγόρια είχαν κάνει το σαλόνι άνω κάτω.
Η παιχνιδομηχανή έπαιζε στη μέγιστη ένταση.
Φώναζαν.
Γελούσαν.
Πηδούσαν πάνω στον καναπέ.
Η Καρίνα βγήκε δύο φορές από το δωμάτιό της.
– Πιο σιγά, παρακαλώ. Έχω σύσκεψη.
Η Αλμπίνα καθόταν στην πολυθρόνα και έλιμαρε τα νύχια της.
Δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
– Τα αγόρια πρέπει να αναπτύσσονται – είπε αδιάφορα. – Πρέπει κάπου να διοχετεύουν την ενέργειά τους.
– Ας τη διοχετεύσουν έξω. Εγώ δουλεύω.
Η Αλμπίνα αναστέναξε περιφρονητικά.
– Έλα τώρα. Τι δουλειά είναι αυτή; Κάθεσαι μπροστά στον υπολογιστή και πατάς κουμπιά.
Η Καρίνα έσφιξε αργά τα χείλη της.
Η Αλμπίνα πρόσθεσε:
– Άλλωστε, είμαστε εδώ νόμιμα.
Σήκωσε το βλέμμα.
– Είμαστε δηλωμένοι εδώ. Έχουμε δικαίωμα να μένουμε εδώ.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή κάτι μέσα στην Καρίνα έσπασε οριστικά.
Η Αλμπίνα δεν θεωρούσε πλέον τον εαυτό της φιλοξενούμενη.
Πίστευε ότι η προσωρινή εγγραφή τής έδινε το δικαίωμα να συμπεριφέρεται στην Καρίνα σαν ξένη μέσα στο ίδιο της το σπίτι.
Και την τρίτη ημέρα, το ποτήρι ξεχείλισε.
Το πρωί, πριν από μια σημαντική επαγγελματική κλήση, η Καρίνα ήθελε να φτιάξει καφέ.
Στην κουζίνα όμως δεν υπήρχε τίποτα έτοιμο.
Η Αλμπίνα καθόταν στο τραπέζι και σκρόλαρε στο κινητό της.
– Καρίνα, θα έφτιαχνες κάτι με τυρί για τα αγόρια;
Η Καρίνα σταμάτησε κρατώντας τον καφέ.
– Τι;
– Κάτι με τυρί. Είναι στο ψυγείο. Δεν τρώνε τα έτοιμα αρτοσκευάσματα, μπορεί να βγάλουν εξάνθημα. Εγώ σήμερα δεν προλαβαίνω να μαγειρέψω. Έχω κλείσει ραντεβού για μανικιούρ.
Η Καρίνα την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
– Εγώ έχω δουλειά.
– Μα είσαι στο σπίτι.
– Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν δουλεύω.
Έβαλε τον καφέ στην κούπα.
– Δεν είμαι η μαγείρισσά σας. Αν θέλεις τα παιδιά σου να τρώνε σπιτικό φαγητό, σήκω και φτιάξ’ το μόνη σου.
Η Αλμπίνα γύρισε επιδεικτικά τα μάτια της.
– Κατάλαβα. Τα παιδιά των άλλων δεν ενδιαφέρουν κανέναν.
Η Καρίνα δεν απάντησε.
Το απόγευμα η Αλμπίνα τελικά έφυγε για τις περιποιήσεις της.
Η Καρίνα, με τα ακουστικά στα αυτιά, προσπαθούσε να ολοκληρώσει έναν περίπλοκο πίνακα διαδρομών.
Και τότε ξαφνικά εξαφανίστηκε η σύνδεση στο διαδίκτυο.
Η Καρίνα σηκώθηκε.
Βγήκε στον διάδρομο.
Και είδε τον Ντεμίντ δίπλα στο router.
Το αγόρι μόλις είχε βγάλει το καλώδιο από την πρίζα.
– Τι κάνεις?!
– Έπρεπε να φορτίσω το tablet μου!
– Στο δωμάτιό σας υπάρχουν τρεις ελεύθερες πρίζες!
– Δεν τις είδα!
– Αλλά αυτή την είδες?!
Η φωνή της Καρίνας έτρεμε πλέον από τον θυμό.
Το βράδυ είπε στην Αλμπίνα τι είχε συμβεί.
Το πρόσωπο της γυναίκας όμως παρέμεινε ανέκφραστο.
– Έλα τώρα. Παιδί είναι. Μπέρδεψε τα καλώδια. Γι’ αυτό κάνεις τόσο θέμα;
Η Καρίνα κοίταξε τον Σεμιόν.
Ο άντρας καθόταν στο τραπέζι και μασούσε με υπερβολική προσοχή το χθεσινό κεφτεδάκι.
– Σεμιόν.
Ο άντρας σήκωσε αργά το βλέμμα.
– Καρίνα… είναι παιδιά. Δεν το έκαναν επίτηδες.
Τότε η Καρίνα κατάλαβε.
Το πρόβλημα δεν ήταν τα παιδιά.
Δεν ήταν καν η Αλμπίνα.
Το πρόβλημα ήταν ότι μέσα σε αυτό το σπίτι κανείς πλέον δεν τη σεβόταν.
Το επόμενο πρωί, όταν η Αλμπίνα πήρε τον μικρότερο γιο της στο μάθημά του, η Καρίνα ντύθηκε.
Δεν φώναξε.
Δεν έκανε σκηνή.
Δεν απείλησε κανέναν.
Πήρε την ταυτότητά της και τα έγγραφα του διαμερίσματος και πήγε στην υπηρεσία.
Πήρε αριθμό προτεραιότητας.
Κάθισε.
Και υπέβαλε μια απλή αίτηση.
Ακύρωσε την προσωρινή εγγραφή στη διεύθυνσή της.
Τόσο απλά.
Και τώρα η Αλμπίνα στεκόταν στη μέση του διαδρόμου και άρχιζε επιτέλους να καταλαβαίνει τι σήμαινε αυτό.
– Εγώ δεν πάω πουθενά!
Χτύπησε το πόδι της στο πάτωμα.
– Ούτε τα παιδιά μου! Ο αδελφός μου μένει εδώ! Έχουμε κάθε δικαίωμα να είμαστε εδώ!
Η Καρίνα χαμογέλασε.
Αυτή τη φορά όμως δεν υπήρχε ούτε ίχνος καλοσύνης στο χαμόγελό της.
– Ο άντρας μου μένει εδώ. Εσύ είσαι απλώς φιλοξενούμενη.
– Θα καλέσω την αστυνομία!
– Κάλεσέ την.
– Έχουμε έγγραφα!
– Δεν έχετε πια.
– Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!
Η Καρίνα την κοίταξε ήρεμα.
– Είναι το σπίτι μου. Εγώ το αγόρασα. Εγώ το πλήρωσα. Και εγώ αποφασίζω ποιον αφήνω να μπει.
Το πρόσωπο της Αλμπίνα κοκκίνισε.
– Θέλεις να πετάξεις παιδιά στον δρόμο?!
– Σε ποιον δρόμο;
Η Καρίνα γέλασε πικρά.
– Έχεις το δικό σου διαμέρισμα με δύο δωμάτια. Το ότι ξεκίνησες ανακαίνιση χωρίς να φροντίσεις να έχεις πού να μείνεις προσωρινά, είναι αποκλειστικά δικό σου πρόβλημα.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε και ο Σεμιόν από το υπνοδωμάτιο.
Ήταν η μέρα του ρεπό του και προφανώς ήλπιζε να ξεφύγει από όλα αυτά χωρίς να πάρει θέση.
– Κορίτσια… γιατί φωνάζετε;
Κοίταξε πρώτα την αδελφή του και μετά τη γυναίκα του.
– Καρίνα, πραγματικά. Δεν χρειάζεται τέτοια αντίδραση για δύο εβδομάδες. Είναι μόνο για το ίντερνετ…
Η Καρίνα τον κοίταξε.
Ο Σεμιόν σταμάτησε αμέσως.
– Θέλεις να ζήσεις με την αδελφή σου;
Ο άντρας δεν απάντησε.
– Τότε μάζεψε τα πράγματά σου και πήγαινε μαζί της. Βοήθησέ την με την ανακαίνιση. Μπορείς μέχρι και το πάτωμα να της στρώσεις.
Η Καρίνα έδειξε την πόρτα.
– Αλλά εκείνοι σήμερα θα φύγουν από εδώ.
– Θα το μετανιώσεις! – σφύριξε η Αλμπίνα.
– Θα κάνω καταγγελία στην κοινωνική υπηρεσία! Θα πω ότι πετάς παιδιά έξω στο κρύο!
Η Καρίνα ανασήκωσε τους ώμους.
– Κάν’ την.
– Θα γράψω και στην εφορία! Θα πω ότι εργάζεσαι παράνομα!
– Γράψε όπου θέλεις.
Η Καρίνα γύρισε.
– Ακόμα και στην υπηρεσία τυχερών παιχνιδιών.
Μπήκε στο μπάνιο και επέστρεψε με μια μεγάλη, χοντρή σακούλα σκουπιδιών.
Με μία αποφασιστική κίνηση έριξε μέσα όλες τις ακριβές κρέμες, τους ορούς και τις λοσιόν της Αλμπίνα.
Τα μικρά γυάλινα και πλαστικά μπουκαλάκια χτύπησαν βαριά στον πάτο της σακούλας.
Η Καρίνα επέστρεψε στον διάδρομο και άφησε τη σακούλα δίπλα στα παπούτσια της Αλμπίνα.
Ύστερα κατέβασε από τις κρεμάστρες τα μπουφάν των αγοριών.
– Πέντε λεπτά.
Η Αλμπίνα την κοίταξε με δυσπιστία.
– Τι;
– Έχετε πέντε λεπτά για να μαζέψετε τα πράγματά σας.
Η Καρίνα μιλούσε χαμηλά.
Και γι’ αυτό ακριβώς η φωνή της ήταν τόσο τρομακτική.
– Αν σε πέντε λεπτά είστε ακόμη εδώ, θα βγάλω εγώ τα πράγματά σας στην είσοδο. Μαζί και την παιχνιδομηχανή.
Η Αλμπίνα κοίταξε τη σακούλα με τα πανάκριβα καλλυντικά της.
Ύστερα κοίταξε την αμετακίνητη Καρίνα.
Και τελικά κατάλαβε.
Αυτή τη μάχη την είχε χάσει.
Όσο κι αν φώναζε.
Όσο κι αν απειλούσε.
Όσο κι αν επικαλούνταν την οικογένεια, τα δικαιώματα και τα χαρτιά.
Η Καρίνα είχε πάρει την απόφασή της.
Η Αλμπίνα κοίταξε οργισμένη τον αδελφό της, ψάχνοντας υποστήριξη.
Ο Σεμιόν όμως ξαφνικά βρήκε εξαιρετικά ενδιαφέρουσα μια μικρή ρωγμή στο σοβατεπί.
– Προδότη – του πέταξε η αδελφή του.
Ύστερα φώναξε στα αγόρια να αφήσουν τα χειριστήρια και άρχισε πανικόβλητη να ξαναχώνει τα πεταμένα πράγματα στις αθλητικές τσάντες.
Δέκα λεπτά αργότερα, η πόρτα της εισόδου έκλεισε με δύναμη.
Το διαμέρισμα βυθίστηκε στη σιωπή.
Το βράδυ η Καρίνα ένιωθε σαν να μπορούσε επιτέλους να αναπνεύσει ξανά.
Σκούπισε το πάτωμα στον διάδρομο.
Μάζεψε τα σκουπίδια.
Ύστερα κάθισε ξανά μπροστά στο λάπτοπ.
Και συνέχισε τη δουλειά της.
Μία εβδομάδα αργότερα, ο Σεμιόν προσπάθησε διστακτικά να ξαναφέρει στην κουβέντα την αδελφή του.
– Μόνο για δύο μέρες. Εκεί το χρώμα δεν έχει στεγνώσει ακόμη. Και η σκόνη από την ανακαίνιση δεν κάνει καλό στα παιδιά.
Η Καρίνα δεν άρχισε να μαλώνει.
Δεν εξήγησε ξανά τα αυτονόητα.
Απλώς έβγαλε από την τσάντα της τα κλειδιά του διαμερίσματος και τα ακούμπησε πάνω στο τραπέζι.
– Η επιλογή είναι απλή.
Ο Σεμιόν την κοίταξε.
– Ή σε αυτό το σπίτι θα υπάρχει ησυχία και ηρεμία…
Η Καρίνα έκανε μια μικρή παύση.
– …ή τώρα αμέσως μαζεύεις τα πράγματά σου και πηγαίνεις στην αδελφή σου.
Αυτή τη φορά ο Σεμιόν δεν προσπάθησε να διαφωνήσει.
Κατάλαβε.
Ήταν το τέλος.
Από τότε κανένας συγγενής δεν εμφανίστηκε ξανά στην πόρτα τους χωρίς προηγούμενη προειδοποίηση.
Και η Αλμπίνα μπλόκαρε την Καρίνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Καρίνα, για να είμαστε ειλικρινείς, δεν στενοχωρήθηκε καθόλου.
Το αντίθετο.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωθε πως το διαμέρισμά της ήταν πραγματικά το δικό της σπίτι.
