— Αυτό το σπίτι το έχτισα με τα δικά μου χέρια! Και τώρα πρέπει να το παραχωρήσω στη μητέρα σου; — φώναξα, αδυνατώντας να πιστέψω την παράλογη απαίτησή του.
— Λέρα, πάλι με τα σχέδιά σου ασχολείσαι! Η μαμά μου το έχει ήδη αποφασίσει — απάντησε ο Ντμίτρι κουρασμένος και ενοχλημένος, χωρίς καν να ρίξει μια ματιά στα σχέδια που είχα απλώσει στο τραπέζι.
Βαθύς αναστεναγμός ξέφυγε από τα χείλη της Βαλέριας. Τα χέρια της έπεσαν άτονα στα πλευρά της. Μια ακόμη προσπάθεια να τον πείσει είχε μόλις αποτύχει. Ως αρχιτέκτονας με άριστο πτυχίο, καθόταν μπροστά στα σχέδια του σπιτιού των ονείρων τους — ενός σπιτιού στο οποίο κανείς, εκτός από εκείνη, δεν πίστευε.
— Ντίμα, στο σχέδιο του “γνωστού αρχιτέκτονα” σου, οι φέρουσες τοιχοποιίες είναι τοποθετημένες λάθος. Με έναν βαρύ χειμώνα, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος να καταρρεύσει η στέγη. Το καταλαβαίνεις; — είπε χτυπώντας το μολύβι στο χαρτί, δείχνοντάς του τα προφανή σφάλματα.
— Η μαμά λέει ότι ο Στανισλάβ Σεργκέγιεβιτς είναι επαγγελματίας. Έχει χτίσει σπίτια για τους μισούς γνωστούς της — απάντησε, αδιάφορος.
— Η μητέρα σου δεν έχει ιδέα από στατική και κατασκευές — η Βαλέρια δάγκωσε τα χείλη της, προσπαθώντας να κρατηθεί.
Το κουδούνι χτύπησε επίμονα. Η Λέρα ήξερε ποια ήταν πριν ακόμη ανοίξει την πόρτα ο Ντμίτρι.
— Ντμίτρι! Βαλέρια! — η φωνή της Αντονίνας Παβλόβνα αντήχησε σε όλο το σπίτι. — Λοιπόν; Υπογράψατε ήδη με τον Στανισλάβ Σεργκέγιεβιτς;
Χωρίς καν να περιμένει να την καλέσουν, μπήκε κατευθείαν στην κουζίνα και το βλέμμα της καρφώθηκε στα σχέδια.
— Τι είναι πάλι αυτά; — ρώτησε με μάτια που στένεψαν επικριτικά. — Εξακολουθείς με τις δικές σου “ιδέες”;
— Καλησπέρα, Αντονίνα Παβλόβνα — χαμογέλασε η Λέρα με προσπάθεια. — Ήθελα απλώς να δείξω μια εναλλακτική διάταξη.
— Καλή μου — η πεθερά κάθισε δίπλα της και της άγγιξε το χέρι, δήθεν στοργικά, αλλά με αφ’ υψηλού τόνο. — Ζωγραφίζεις ωραία σχεδιάκια για περιοδικά, αλλά το σπίτι είναι σοβαρή υπόθεση. Εκεί χρειάζεται πραγματικός ειδικός.
Το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Βαλέριας. “Σχεδιάκια για περιοδικά”… έτσι αποκαλούσε η πεθερά της τα αρχιτεκτονικά της έργα, εκείνα που είχαν κερδίσει διακρίσεις σε διεθνείς διαγωνισμούς.
— Η μαμά έχει δίκιο, Λέρα — πρόσθεσε ο Ντμίτρι χωρίς δεύτερη σκέψη. — Ας εμπιστευτούμε τους επαγγελματίες.
Η Βαλέρια μάζεψε ήρεμα τα σχέδια. Η καρδιά της πονούσε, αλλά δεν έβγαλε άλλη λέξη. Αυτά ήταν τα δικά τους κοινά χρήματα, το δικό τους μελλοντικό σπίτι. Αλλά κάθε ανούσια διαμάχη μαζί τους κατέληγε στον ίδιο τοίχο.
Πέρασαν έξι μήνες. Τα χρήματα χάνονταν σαν να τα καταβρόχθιζε το χώμα. Ο Στανισλάβ Σεργκέγιεβιτς ζητούσε συνεχώς πρόσθετες πληρωμές για “απρόβλεπτες εργασίες”. Η Βαλέρια έσφιγγε τα δόντια, καταπίνοντας κάθε αντίρρηση, και έβλεπε τον οικογενειακό προϋπολογισμό να αδειάζει.
Ένα βράδυ, ο Ντμίτρι γύρισε στο σπίτι χλωμός, σαν να είχε δεχτεί γροθιά.
— Λέρα, έχουμε πρόβλημα… — είπε, σωριζόμενος στον καναπέ. — Οι εργάτες αρνούνται να συνεχίσουν. Λένε ότι το σχέδιο έχει σοβαρά λάθη. Πρέπει να ξαναφτιάξουμε τα θεμέλια.
— Τι ακριβώς είπαν; — ρώτησε αμέσως.
— Κάτι για στατική, για υδροφόρο ορίζοντα… Δεν κατάλαβα πολλά.
Η Βαλέρια έκλεισε τα μάτια. Αυτό ακριβώς είχε προειδοποιήσει από την αρχή.
— Και πόσο θα κοστίσει; — ψιθύρισε.
— Περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού. Που… δεν έχουμε πια. Ίσως να πάρουμε δάνειο;
— Όχι — είπε σταθερά. — Θα το διορθώσω.
— Εσύ; — ο άντρας της την κοίταξε σαν να άκουγε τρέλα. — Λέρα, είναι σπίτι, όχι ζωγραφιά!
— Ντμίτρι, είμαι αρχιτέκτονας με πτυχίο. Ξέρω τι κάνω.
Την επόμενη μέρα πήρε άδεια και πήγε στο εργοτάξιο. Μόλις είδε την κατάσταση, κατάλαβε ότι ήταν χειρότερα απ’ όσο φοβόταν. Δεν υπήρχαν χρήματα για νέα συνεργεία. Έμενε μόνο ένας δρόμος.
Έτσι ξεκίνησε.
Τρεις ολόκληρους μήνες η Λέρα πήγαινε καθημερινά στο εργοτάξιο. Έμαθε να ζυμώνει τσιμέντο, να ενισχύει θεμέλια, να δουλεύει με σίδερα και καλούπια.
Τα βράδια, εξαντλημένη, καθόταν μπροστά στον υπολογιστή, διάβαζε τεχνικά φόρουμ, συμβουλευόταν ειδικούς και σημείωνε όσα έπρεπε να κάνει την επόμενη μέρα. Τα χέρια της γέμισαν πληγές, οι αρθρώσεις πονούσαν, η μέση της την έκαιγε — αλλά κάθε μέρα ονειρευόταν ένα βήμα πιο κοντά σε ένα πραγματικό σπίτι.
Ο Ντμίτρι βοήθησε ελάχιστες φορές — συνήθως προτιμούσε να “ξεκουράζεται από το άγχος της δουλειάς” ή να πηγαίνει στη μητέρα του. Η Αντονίνα Παβλόβνα έκανε τακτικές επιθεωρήσεις στο εργοτάξιο, πάντα με επικριτική ματιά.
Τα χρήματα για υλικά, εργαλεία και μεταφορές — όλα από τη Βαλέρια. Τα βράδια εργαζόταν εξ αποστάσεως, τα πρωινά και τα Σαββατοκύριακα στην οικοδομή.
— Θεέ μου, σε τι έχεις μετατρέψει αυτό το σπίτι! — αναφώνησε μια μέρα η πεθερά, βλέποντάς τη με σπάτουλα στο χέρι. — Δεν θα είναι σπίτι αυτό, αλλά χειροποίητο χάλι!
— Μητέρα, ξέρεις ότι δεν έχουμε πια χρήματα — είπε ήρεμα ο Ντμίτρι.
— Δεν μπορούσατε να προσλάβετε κανονικούς εργάτες; Τι θα πουν οι γείτονες όταν δουν τη γυναίκα σου να ανεβαίνει στη στέγη;
— Θα πουν ότι ο γιος σας έχει μια υπέροχη γυναίκα — απάντησε η Βαλέρια, μην αντέχοντας άλλο. — Που δεν φοβάται τη δουλειά.
Η πεθερά της γύρισε την πλάτη με αποδοκιμασία.
Οι μήνες περνούσαν. Και το σπίτι άρχισε να ζωντανεύει. Τοίχοι, χρώματα, σωληνώσεις, καλώδια — όλα περνούσαν από τα δικά της χέρια. Κάθε μέρα, κάθε νύχτα, κάθε αργία.
Ύστερα από σχεδόν έναν χρόνο εξαντλητικής προσπάθειας, το σπίτι ήταν έτοιμο. Ζεστό, καλοσχεδιασμένο, γεμάτο φως και λεπτομέρειες — ακριβώς όπως το είχε φανταστεί στο πρώτο της σχέδιο.
Την ημέρα που μετακόμισαν, ο Ντμίτρι κοιτούσε γύρω του εντυπωσιασμένος.
— Απίστευτο… Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι θα καταφέρναμε να χτίσουμε ένα τέτοιο σπίτι!
Η Βαλέρια τον κοίταξε αργά. Ένα μικρό, πικρό χαμόγελο φάνηκε στις άκρες των χειλιών της.
— «Εμείς»;
Λίγο αργότερα εμφανίστηκε η Αντονίνα Παβλόβνα. Στα χέρια της κρατούσε μια μεγάλη, προσεκτικά τυλιγμένη συσκευασία με δώρα. Μπήκε στο σπίτι με αργό, μελετημένο βήμα και άρχισε να περιεργάζεται κάθε γωνιά. Τα μάτια της γυάλιζαν· έβλεπε τις κουρτίνες, τα έπιπλα, τα μικρά διακοσμητικά που έδιναν ζεστασιά στον χώρο.
— Μα τι υπέροχο σπίτι! Τι όμορφα, τι ζεστά! Ποιος το διακόσμησε έτσι χαριτωμένα;
— Η Λέρα — απάντησε κοφτά ο Ντμίτρι, σχεδόν αδιάφορα. — Όλα μόνη της.
— Μπράβο, κορίτσι μου! — αναφώνησε η Αντονίνα Παβλόβνα και αγκάλιασε σφιχτά τη νύφη της, σαν να ήταν δικό της παιδί. — Πάντα το έλεγα, έχεις χρυσά χέρια!
Η Βαλέρια χαμογέλασε συγκρατημένα. Για εκείνη, αυτό το σπίτι δεν ήταν απλώς τούβλα και ξύλο. Ήταν ο προσωπικός της θρίαμβος· η απόδειξη ότι μπορούσε να δημιουργήσει κάτι μόνη της, από το μηδέν. Και κανείς δεν μπορούσε να της το πάρει.
Έξι μήνες πέρασαν από τότε που μετακόμισαν στο νέο σπίτι. Η Αντονίνα Παβλόβνα ερχόταν κάθε Σαββατοκύριακο — πάντα με κάτι στα χέρια: βαζάκια με μαρμελάδα, παλιά διακοσμητικά, συμβουλές για τον κήπο, οδηγίες για το πού πρέπει να μπει τι.
Όλα με τον τρόπο της: με το χαμόγελο μιας στοργικής μητέρας και την επιμονή ενός ανθρώπου που θέλει να αφήσει το σημάδι του παντού.
Μια μέρα ήρθε η φίλη της Βαλέρια, η Μαρίνα, για τσάι. Κοιτάζοντας γύρω, είπε με θαυμασμό:
— Έχεις υπέροχη πεθερά. Πολλοί θα ζήλευαν μια τέτοια σχέση.
Η Λέρα αναστέναξε ελαφρά, χαμένη στις σκέψεις της, κοιτώντας από το παράθυρο τον κήπο που είχε φυτέψει με τα ίδια της τα χέρια.
— Ναι… Απίστευτο πόσο γρήγορα αγάπησε αυτό το σπίτι. Κι όμως, στην αρχή το αποκαλούσε «πρόχειρη κατασκευή».
Όταν πλησίαζαν τα γενέθλια του Ντμίτρι, η Βαλέρια αποφάσισε να τα γιορτάσουν εκεί, στο καινούριο τους σπιτικό. Από το πρωί μαγείρευε: έψησε κρέας, ετοίμασε τη σαλάτα που λάτρευε ο άντρας της, έφτιαξε μια τούρτα με τα χέρια της. Η πεθερά της έφτασε πρώτη, κρατώντας ένα ακριβό, εντυπωσιακό κουτί με φιόγκο.
— Ο Ντίμα αξίζει μια πραγματική γιορτή! — είπε, και φίλησε τη Βαλέρια στα δυο μάγουλα. — Έχτισε τέτοιο θαυμάσιο σπίτι!
Η Βαλέρια δεν είπε τίποτα. Είχε περάσει μισός χρόνος. Είχε μάθει. Να σωπαίνει. Να καταπίνει. Να συνηθίζει τις φράσεις που έκρυβαν την προσπάθειά της — λες και το σπίτι χτίστηκε μόνο με τα σχέδια στο χαρτί, όχι με τον ιδρώτα και τα χέρια της.
Το ίδιο βράδυ, όταν οι καλεσμένοι έφυγαν και το σπίτι βυθίστηκε στη σιωπή, ο Ντμίτρι στάθηκε μπροστά της με σοβαρό ύφος.
— Λέρα, πρέπει να μιλήσουμε.
Η Βαλέρια ανασηκώθηκε ανήσυχη.
— Τι συμβαίνει;
— Η μαμά έχει προβλήματα — ψιθύρισε. — Έχασε το διαμέρισμά της. Κάποιοι απατεώνες την ξεγέλασαν, την ανάγκασαν να υπογράψει κάτι χαρτιά.
— Θεέ μου! Πρέπει να πάμε στην αστυνομία!
— Είναι αργά. Το σπίτι πουλήθηκε, τα λεφτά εξαφανίστηκαν. Έμεινε στον δρόμο… — αναστέναξε βαθιά. — Σκέφτηκα ότι… ίσως πρέπει να της δώσουμε το σπίτι.
Η Βαλέρια πάγωσε. Σαν να έσπασε κάτι μέσα της.
— Αυτό το σπίτι το έχτισα με τα χέρια μου! Κι εσύ μου ζητάς να το δώσουμε στη μητέρα σου; Κι εμείς;
— Θα νοικιάσουμε μια γκαρσονιέρα. Προσωρινά. Η μαμά είναι μεγάλη, χρειάζεται άνεση.
— Ντίμα… δούλευα έναν χρόνο χωρίς Σαββατοκύριακα… χωρίς αργίες!
— Είναι μόνο τούβλα. Η μαμά είναι οικογένεια.
— Κι εγώ; Εγώ τι είμαι για σένα, Ντίμα;
Η πόρτα άνοιξε και η Αντονίνα Παβλόβνα μπήκε αθόρυβα.
— Βαλέρια, αγαπημένη μου — είπε με ψεύτικη γλυκύτητα. — Εσύ είσαι νέα, όμορφη. Η ζωή είναι μπροστά σου. Εγώ είμαι μια γριά γυναίκα. Δεν μου απομένουν πολλά.
— Είναι το σπίτι μας… — ψέλλισε η Βαλέρια. — Επενδύσαμε όλες μας τις οικονομίες. Και εγώ έναν χρόνο από τη ζωή μου.
— Η μητέρα μου είναι πιο σημαντική από τέσσερις τοίχους — είπε ψυχρά ο Ντμίτρι.
Εκείνη τη νύχτα η Βαλέρια δεν έκλεισε μάτι. Κάτι μέσα της φώναζε πως όλα αυτά δεν ήταν τυχαία. Η ιστορία με τους απατεώνες ακουγόταν πολύ τακτοποιημένη, υπερβολικά βολική.
Το επόμενο πρωί, μόλις ο Ντμίτρι έφυγε για τη δουλειά, πήγε στην εταιρεία ακινήτων όπου δούλευε η φίλη της.
— Μαρίνα, χρειάζομαι πληροφορίες για το διαμέρισμα της Αντονίνας Παβλόβνα Κόβροβα.
Ύστερα από μία ώρα, κρατούσε στα χέρια της το έγγραφο: το σπίτι δεν είχε πουληθεί ποτέ σε ξένους. Η νέα ιδιοκτήτρια ήταν η Σβετλάνα Ιγκόριεβνα Κόβροβα — η κόρη της.
— Καμία απάτη — είπε ήρεμα η Μαρίνα. — Οικογενειακή μεταβίβαση. Πιο συνηθισμένο δεν γίνεται.
Ο κόσμος γύρισε γύρω της. Ψέματα. Όλα ψέματα. Και ξαφνικά τα κομμάτια της εικόνας ταίριαξαν: οι επισκέψεις, τα χαμόγελα, τα δώρα, η βιασύνη του Ντμίτρι…
Γύρισε σπίτι, πήρε τα συμβόλαια. Ο ιδιοκτήτης: μόνο ο Ντμίτρι. Δεν είχε αντιδράσει όταν εκείνος επέμενε να γραφτεί το σπίτι αποκλειστικά στο όνομά του. Εκείνη είχε πληγωμένη περηφάνια, εκείνος είχε σχέδιο.
Βρήκε έναν φάκελο στο γραφείο του. Μέσα ήταν το προσχέδιο συμβολαίου δωρεάς: ο Ντμίτρι Κόβροφ θα παραχωρούσε το σπίτι στην μητέρα του. Η ημερομηνία: την επόμενη Πέμπτη.
— Έτσι, λοιπόν… — ψιθύρισε. Για αυτό ήθελαν το σπίτι. Η Αντονίνα έδωσε το παλιό της διαμέρισμα στην κόρη, και τώρα ο Ντμίτρι θα χάριζε το καινούριο στη μητέρα, ώστε σε περίπτωση διαζυγίου η Βαλέρια να μείνει με το τίποτα.
Η Βαλέρια δεν έχασε χρόνο. Μάζεψε όλους τους λογαριασμούς των υλικών που είχε αγοράσει. Βρήκε φωτογραφίες όπου δούλευε στο εργοτάξιο. Ζήτησε από τους γείτονες να υπογράψουν καταθέσεις για το ποιος πραγματικά έχτιζε το σπίτι μέρα με τη μέρα.
Το βράδυ, όταν ο Ντμίτρι γύρισε, η Βαλέρια ήταν έτοιμη. Στο χολ, μια βαλίτσα. Το βλέμμα της σκληρό, καθαρό.
— Τι συμβαίνει; — ρώτησε τρομαγμένος.
— Ξέρω τα πάντα, Ντίμα. Για το διαμέρισμα της μητέρας σου. Για το συμβόλαιο δωρεάς. Για το σχέδιό σας.
— Ποιο σχέδιο; Είσαι τρελή!
— Όχι. Επιτέλους άνοιξα τα μάτια μου. Έχω ήδη καταθέσει αίτηση διαζυγίου. Και αίτηση για διανομή περιουσίας. Το σπίτι αυτό είναι αποτέλεσμα της δουλειάς μου. Και θα το διεκδικήσω.
Ο Ντμίτρι χλώμιασε.
— Δεν έχεις αποδείξεις! Το σπίτι είναι στο όνομά μου!
— Έχω αποδείξεις. Και μάρτυρες. Πολλούς μάρτυρες.
Η δίκη κράτησε τρεις μήνες. Η Αντονίνα Παβλόβνα δεν εμφανίστηκε ποτέ. Ο Ντμίτρι επέμενε πως το σπίτι του ανήκε και η Βαλέρια «απλώς βοηθούσε».
Όμως οι φωτογραφίες, οι αποδείξεις αγοράς υλικών και οι μαρτυρίες των γειτόνων μίλησαν πιο δυνατά από τα ψέματα. Το δικαστήριο αναγνώρισε τον προσωπικό μόχθο της Βαλέρια στην ανέγερση και της παραχώρησε ολόκληρο το σπίτι. Ο Ντμίτρι δικαιούταν μόνο αποζημίωση για το μισό της αξίας του οικοπέδου.
Πέρασε ένας χρόνος. Η Βαλέρια καθόταν στη βεράντα του ίδιου σπιτιού, κοιτάζοντας το πορτοκαλί χρώμα του ηλιοβασιλέματος να βάφει τους τοίχους που κάποτε έχτιζε με τα χέρια της. Στο μεγάλο σαλόνι δούλευαν τρεις διακοσμητές — υπάλληλοι της νέας της εταιρείας: «Με τα Δικά μας Χέρια».
— Λέρα, ήρθε μια πελάτισσα για σένα — της είπε η Μαρίνα, που έγινε πλέον συνεταίρος της. — Λέει ότι ο άντρας της προσέλαβε αρχιτέκτονα, αλλά δεν της αρέσει καθόλου το σχέδιο.
Η Βαλέρια χαμογέλασε ήρεμα.
— Φέρε τη στη βεράντα.
Μια νεαρή γυναίκα πλησίασε, κρατώντας έναν φάκελο με σχέδια.
— Καλησπέρα… — είπε διστακτικά. — Μου είπαν ότι βοηθάτε γυναίκες να φτιάξουν το σπίτι των ονείρων τους.
Η Βαλέρια την κοίταξε στα μάτια και της έδειξε το κάθισμα απέναντι.
— Ναι. Γιατί μερικές φορές πρέπει να τα χτίσουμε μόνες μας. Με τα δικά μας χέρια.
