— Εσύ, Λένα, είσαι πραγματική βδέλλα! — ούρλιαξε ο Όλεγκ και πέταξε το κουτάλι με τέτοια δύναμη στον νεροχύτη, που το μπορς πιτσίλισε τα φρεσκοσφουγγαρισμένα πλακάκια.
— Εγώ δουλεύω σαν το βόδι κι εσύ κάθεσαι σπίτι με τρία παιδιά και μαραζώνεις. Τεμπέλα!
Η Λένα πάγωσε. Στο ένα της χέρι κρατούσε ένα βρεγμένο πανί, στο άλλο τη μικρή Μασένκα έξι μηνών. Τα δύο μεγαλύτερα παιδιά, γεννημένα με μικρή διαφορά ηλικίας, σώπασαν στο παιδικό δωμάτιο — τρόμαξαν από τις φωνές του πατέρα τους.
— Τεμπέλα; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Λένα, ενώ μέσα της άρχισε να βράζει ένας παγωμένος θυμός. — Εγώ; Με τρία μικρά παιδιά, χωρίς καμία βοήθεια, ούτε νταντά, ούτε γιαγιά;
— Ποια άλλη; — ο Όλεγκ θάρρεψε περισσότερο, έβαλε τα χέρια στη μέση.
— Το διαμέρισμα είναι δικό σου, χάρη στον μακαρίτη τον πεθερό σου, αλλά εγώ σας συντηρώ! Φτάνει πια, Λένα. Χρειάζομαι χώρο, όχι αυτόν τον μόνιμο παιδικό σταθμό.
Περίμενε δάκρυα. Νόμιζε ότι η άυπνη γυναίκα του θα άρχιζε να απολογείται, να τρέχει, να φτιάχνει τσάι.
Όμως η Λένα άφησε σιωπηλά το πανί. Το βλέμμα της βάρυνε, σαν μαντεμένιο τηγάνι.
— Χρειάζεσαι χώρο; — ρώτησε και άνοιξε διάπλατα την πόρτα. — Τότε φύγε. Τώρα. Αμέσως. Τα πράγματά σου θα τα πετάξω αργότερα από το παράθυρο.
Ο Όλεγκ χαμογέλασε ειρωνικά. Δεν το πίστεψε. Και όμως έπρεπε. Μία ώρα αργότερα στεκόταν στο κλιμακοστάσιο με μια βαλίτσα και άκουγε τις κλειδαριές να κουμπώνουν. Οριστικά.
Πέρασαν τρία χρόνια. Η Λένα άνθισε. Τα παιδιά μεγάλωσαν, πήγαν νηπιαγωγείο και σχολείο, εκείνη γύρισε στη δουλειά και έχτισε καριέρα στη λογιστική μεταφορών. Τότε εμφανίστηκε στη ζωή της ο Βίτια.
Ο Βίτια ήταν προπονητής kettlebell. Φαρδιοί ώμοι, χαμόγελο Χόλιγουντ, κουβέντες για υγιεινή διατροφή και «ενέργεια τσι».
Την φλέρταρε όμορφα, κυριολεκτικά κρατούσε τα παιδιά στην αγκαλιά του, επισκεύαζε βρύσες. Όλα έδειχναν έτοιμα για την ευτυχία.
Έζησαν έναν χρόνο σε αρμονία. Ύστερα, ένα βράδυ στο δείπνο, ενώ τσιμπούσε τα κεφτεδάκια στον ατμό με το πιρούνι του, ο Βίτια πέταξε αδιάφορα:
— Λενουσκά, άκου… Για τη δουλειά πρέπει να ανεβάσω κατηγορία, να καταθέσω χαρτιά… Μήπως να με δήλωνες στο σπίτι σου; Μόνο προσωρινά. Είμαι δηλωμένος στην επαρχία, η μετακίνηση είναι μπελάς.
Η Λένα άφησε το μαχαίρι. Κάτι γύρισε στο μυαλό της. Ήξερε ότι ο Βίτια είχε δικό του διαμέρισμα δύο δωματίων — απλώς το νοίκιαζε για να ξεπληρώνει το δάνειο του ακριβού αυτοκινήτου του.
— Βίτια — άρχισε ήρεμα — γιατί να δηλωθείς σε μένα, αφού έχεις δικό σου σπίτι σαράντα λεπτά από εδώ;
— Γιατί γίνεσαι δύσκολη; — μουρμούρισε ο μεγαλόσωμος άντρας. — Μου το τσιγκουνεύεσαι; Σχεδόν οικογένεια είμαστε. Η σφραγίδα στο διαβατήριο είναι εμπιστοσύνη. Ή δεν με εμπιστεύεσαι;
Η Λένα θυμήθηκε τον Όλεγκ. Το πόσο δύσκολο είναι να ξεφορτωθείς ένα «πρώην μέλος της οικογένειας» όταν έχει νομικά δικαιώματα.
— Σε εμπιστεύομαι, Βίτια. Αλλά στο διαμέρισμά μου δηλώνω μόνο τα παιδιά μου. Αυτός είναι ο κανόνας.
Ο Βίτια προσβλήθηκε, για μια εβδομάδα κυκλοφορούσε σαν μαύρο σύννεφο, κι έπειτα έκανε σκηνή, έσπασε πιάτα φωνάζοντας για «υλιστικές γυναίκες».
Η Λένα ήρεμα έδειξε την πόρτα. Δεν πονούσε πια. Η εμπειρία είναι σκληρός δάσκαλος.
Πέρασαν πέντε χρόνια. Η Λένα έγινε σαράντα. Δεν έψαχνε πια την αγάπη — η αγάπη τη βρήκε. Ο Αντράς.
Καλλιεργημένος, ήσυχος άντρας, διευθυντής τμήματος σε τράπεζα. Δεν απαιτούσε, δεν φώναζε — απλώς ήταν εκεί.
Γέμιζε τα παιδιά με δώρα, έπαιρνε τη Λένα τα Σαββατοκύριακα σε επαρχιακά ξενοδοχεία. Έμοιαζε με την αληθινή, ώριμη ευτυχία.
— Ας παντρευτούμε — είπε μετά από έξι μήνες. — Και γνώρισε τους γονείς μου. Άνθρωποι παλιάς κοπής, απλοί αλλά καλοί.
Το δείπνο γνωριμίας έγινε στο σπίτι της Λένας. Έψησε πάπια, ετοίμασε σαλάτες, έβγαλε το καλό σερβίτσιο. Το διαμέρισμα ήταν καθαρό και ζεστό.
Οι γονείς του Αντράς, η Γκαλίνα Πετρόβνα και ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, ήρθαν συγκρατημένοι. Η μητέρα με λαμπερό φόρεμα και φουντωμένα μαλλιά, ο πατέρας σιωπηλός, «παντόφλας». Εξέτασαν το σπίτι με κοφτερό βλέμμα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πέρασε ακόμη και το δάχτυλο στο περβάζι — δεν βρήκε σκόνη και σούφρωσε απογοητευμένη τα χείλη.
Η βραδιά ξεκίνησε καλά. Ο Αντράς γέμισε τα ποτήρια, τα παιδιά χαιρέτησαν ευγενικά και εξαφανίστηκαν στο δωμάτιό τους. Οι προπόσεις ήταν γλυκές: «Στο νέο ζευγάρι», «Στο ζεστό σπιτικό».
Ύστερα, όταν σέρβιραν τσάι με την τούρτα, η Γκαλίνα Πετρόβνα άφησε το φλιτζάνι, σκούπισε το στόμα της και, καρφώνοντας το βλέμμα στη ράχη της μύτης της Λένας, είπε:
— Έχεις όμορφο σπίτι, Λενάτσα. Ευρύχωρο. Τέσσερα δωμάτια, κέντρο. Μπράβο. Τα συζητήσαμε με τον πατέρα του και αποφασίσαμε… Αφού θα παντρευτείς τον Αντράς, υπάρχει ένα ζήτημα που πρέπει να λυθεί.
Η Λένα σφίχτηκε. Ο Αντράς άρχισε ξαφνικά να μελετά το τραπεζομάντιλο με υπερβολικό ενδιαφέρον.
— Τι ζήτημα; — ρώτησε ευγενικά η Λένα.
— Έχουμε έναν θείο, τον ξάδελφό μου τον θείο Κόλια — άρχισε περίπλοκα η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Τώρα ζει στο χωριό, κι εκεί η ιατρική περίθαλψη… ξέρεις.
Θα ήταν καλό να του κανονίσουμε σύνταξη πόλης, να ανήκει σε κανονικό ιατρείο. Θα θέλαμε να τον δηλώσεις στο σπίτι σου.
Στο δωμάτιο έπεσε σιωπή. Ακουγόταν το ρολόι του χολ να χτυπά.
— Συγγνώμη; — η Λένα νόμισε πως άκουσε λάθος. — Να δηλώσω τον θείο; Έναν ξένο άνθρωπο;
— Γιατί ξένο; — απόρησε η Γκαλίνα Πετρόβνα, σαν να ζητούσε αλάτι. — Θα γίνετε οικογένεια με τον Αντράς. Τότε κι ο θείος Κόλια είναι συγγενής. Δεν θα μείνει εδώ, μόνο η δήλωση χρειάζεται.
— Ο Αντράς έχει δικό του σπίτι; — ρώτησε η Λένα, κοιτάζοντας τον αρραβωνιαστικό της.
— Έχει, ένα στούντιο — απάντησε γρήγορα η μητέρα. — Αλλά τι να το κάνει; Είναι μικρό. Ίσως το πουλήσουμε για να τελειώσουμε το εξοχικό. Εσύ έχεις χώρο.
Και επιπλέον — η φωνή της Γκαλίνα Πετρόβνα σκλήρυνε —, στην οικογένεια μπαίνεις με ανοιχτή καρδιά. Ζεις πολύ καλά. Για να μη μοιάζει η ζωή παραμύθι, πρέπει να βοηθάς τους άλλους.
Η Λένα κοίταξε τον Αντράς.
— Κι εσύ έτσι το βλέπεις;
Ο Αντράς σήκωσε το κεφάλι, στα μάτια του φαινόταν αγωνία και υπακοή στη μητέρα του.
— Λένα, είναι απλώς μια τυπική διαδικασία… Το ζητάει η μαμά.
Εκείνη τη στιγμή η Λένα δεν ένιωσε πόνο, αλλά τεράστια ανακούφιση. Σαν να έσπασε επιτέλους ένα παλιό απόστημα.
— Τυπική διαδικασία; — σηκώθηκε. — Για να μη μοιάζει με παραμύθι;
Πήγε στη βιτρίνα, έβγαλε έναν φάκελο με έγγραφα, τον γύρισε στο χέρι της και τον έβαλε πίσω.
— Ξέρετε, Γκαλίνα Πετρόβνα, έχω μια εξαιρετική ιδέα για τον θείο Κόλια. Ας δηλωθεί στο χωριό — εκεί ο αέρας είναι καθαρός. Εσείς δε…
Η Λένα τους κοίταξε με ένα χαμόγελο που έκανε τον Αντράς να παγώσει εσωτερικά.
— …να φύγετε έξω.
— Τι πράγμα;! — η Γκαλίνα Πετρόβνα έμεινε άφωνη. — Ήρθαμε με καθαρή καρδιά!
— Έξω — επανέλαβε η Λένα χαμηλόφωνα, αλλά τόσο που έτρεμαν τα τζάμια. — Πάρτε μαζί σας τον θείο και τον άβουλο γιο σας. Αυτό δεν είναι γραφείο δηλώσεων ούτε καταφύγιο. Είναι το σπίτι μου. Το δικό μου και των παιδιών μου.
Ο Αντράς κάτι ψέλλισε για συμβιβασμό, αλλά η Λένα ήδη άνοιγε την πόρτα.
Δύο χρόνια αργότερα, η Λένα καθόταν σε ένα καφέ με την παλιά της φίλη, την Ταμάρα, που ήταν συμβολαιογράφος.
— Άκουσες για τον «σχεδόν αρραβωνιαστικό» σου; — χαμογέλασε πονηρά η Ταμάρα, ανακατεύοντας το λάτε της.
— Τον Αντράς; Όχι. Από τότε που τον έδιωξα, δεν έμαθα τίποτα.
— Εκεί γίνεται κανονική σαπουνόπερα! — άστραψαν τα μάτια της Ταμάρα. — Η μάνα του βρήκε μια γυναίκα, τον έκανε να την ερωτευτεί και τον έπεισε να δηλώσει τον θείο Κόλια.
— Και;
— Ο θείος Κόλια δεν ήταν αρνάκι, αλλά πρώην κατάδικος με έντονο χαρακτήρα. Μόλις πήρε τη σφραγίδα, μετακόμισε. Είπε: έχω δικαίωμα.
Τώρα γίνεται κόλαση: καπνίζει «Prima» στην κουζίνα, φέρνει φίλους, βάζει σαμσόν μέχρι το πρωί. Δεν μπορούν να τον διώξουν — κανόνισε αναπηρία, το δικαστήριο τον προστατεύει.
Η γυναίκα πέταξε έξω τον Αντράς, πουλάει το διαμέρισμα κοψοχρονιά μαζί με τον «θείο», και η Γκαλίνα Πετρόβνα τρέχει από νοσοκομείο σε νοσοκομείο με την πίεση στα ύψη, γιατί ο γιος της μετακόμισε στο δυάρι της και ουρλιάζει από την ανία.
Η Λένα κοίταξε έξω από το παράθυρο. Ο ήλιος έλαμπε, τα παιδιά της — σχεδόν ενήλικες πια — γύριζαν γελώντας από το σχολείο.
— Ξέρεις, Ταμάρα — χαμογέλασε —, η υποψήφια πεθερά είχε δίκιο.
— Σε τι;
— Στο ότι για να μη μοιάζει η ζωή παραμύθι, μερικές φορές απλώς πρέπει να κλείνεις την πόρτα εγκαίρως στους ξένους.
Η Λένα ήπιε τον καφέ της. Ήταν γλυκός, νόστιμος. Και η ζωή της είχε γίνει έτσι — ήρεμη, παραμυθένια, χωρίς ξένους θείους.
Η δικαιοσύνη δεν είναι όταν τιμωρείς. Αλλά όταν δεν εμποδίζεις τους ανθρώπους να καταστρέφουν μόνοι τους τη ζωή τους.
