Ο σύζυγος είχε ψεύτικα πει στην γυναίκα του ότι έπρεπε να φύγει για δουλειά, και ταξίδευε μυστικά με τη νεαρή ερωμένη του – χωρίς να υποψιάζεται ότι εκείνη γνώριζε τα πάντα εδώ και καιρό. Η έκπληξη που τον περίμενε θα χαραζόταν για πάντα στη μνήμη του.
Ο Αρθούρος ζούσε εδώ και εβδομάδες σε έναν εκστατικό ενθουσιασμό. Μέσα του, η χαρά και η προσμονή έβραζαν σαν αφρώδες κρασί.
Ετοίμαζε με κάθε λεπτομέρεια τις μυστικές διακοπές με τη νεαρή ερωμένη του: επέλεξε προσεκτικά το θέρετρο, έκλεισε το ταξίδι για δύο άτομα και φύλαξε την επιβεβαίωση προσεκτικά στο αυτοκίνητο, κάτω από έναν χοντρό φάκελο εγγράφων.
Για τη γυναίκα του είχε προνοήσει επίσης – τύπωσε μια ψεύτικη «επείγουσα εντολή μετακίνησης», με σφραγίδα και υπογραφή. Όλα φαινόταν τέλεια.
Το βράδυ μπήκε στο σπίτι με κουρασμένο βλέμμα, σαν να είχε περάσει ολόκληρη μέρα σε εξαντλητικές συναντήσεις.
— Αύριο φεύγω για μερικές μέρες… αποστολή — είπε αδιάφορα, κρεμώντας το παλτό στην κρεμάστρα.
Η γυναίκα του απλώς κούνησε το κεφάλι. Τους τελευταίους μήνες ο Αρθούρος είχε αλλάξει: ψυχρός, νευρικός, ξένος. Σχεδόν δεν την κοίταζε πια. Αλλά ήταν τόσο σίγουρος για το ψέμα του, που δεν είχε καταλάβει ότι εκείνη ήξερε τα πάντα.
Η υποψία είχε φωλιάσει στο μυαλό της εδώ και καιρό. Το ένστικτό της έλεγε ότι δεν ήταν δουλειά, συνάντηση ή καθήκον. Ήταν μια άλλη γυναίκα. Μέχρι τότε, όμως, δεν είχε αποδείξεις.
Μέχρι εκείνο το βράδυ.
Όταν ο Αρθούρος κοιμόταν βαθιά, η γυναίκα του σηκώθηκε σιωπηλά. Περπάτησε ξυπόλητη μέχρι το γκαράζ. Άναψε έναν μικρό φακό και έψαξε το αυτοκίνητο. Μέσα σε λίγα λεπτά, το χέρι της σταμάτησε.
Εκεί ήταν – προσεκτικά διπλωμένο, το εισιτήριο του ταξιδιού. Δύο ονόματα. Δύο άτομα. Στη δεύτερη γραμμή, το όνομα μιας άγνωστης γυναίκας.
Για μια στιγμή ο χρόνος σταμάτησε. Η καρδιά της χτύπησε σαν τρελή, ένα κόμπος ανέβηκε στο λαιμό της. Πήρε μια βαθιά ανάσα και ανέβηκε πάλι στο σπίτι. Κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας και παρέμεινε εκεί, για πολλή ώρα, μέσα στη σιωπή και το σκοτάδι.
Θα μπορούσε να φωνάξει. Να κάνει σκηνή. Να καλέσει τη γυναίκα. Αλλά επέλεξε άλλο δρόμο. Το πρωί, το σχέδιο ήταν έτοιμο. Ψυχρό, ακριβές, αμείλικτο.
Έβγαλε ένα σακουλάκι με αλεύρι. Με προσοχή, χώρισε μικρές ποσότητες σε διάφανα, μικρά σακουλάκια. Αρκετό μόνο για να φαίνεται ύποπτο – ακίνδυνο, αλλά ξεκάθαρο.
Τα κρύβει μέσα στη βαλίτσα του άντρα της, ανάμεσα στα ρούχα. Κάθε λεπτομέρεια στη θέση της.
Την ημέρα του ταξιδιού, ο Αρθούρος έλαμπε από αυτοϊκανοποίηση. Η ερωμένη του περπατούσε δίπλα του, γελώντας, ενθουσιασμένη. Ο άντρας δεν υποψιαζόταν τίποτα.
Όμως, όταν η βαλίτσα πέρασε από το μηχάνημα ακτίνων Χ, ο συναγερμός ξαφνικά χτύπησε. Οι υπάλληλοι ασφαλείας αντάλλαξαν βλέμματα και πλησίασαν τον Αρθούρο.
— Κύριε, παρακαλώ, ακολουθήστε μας σε ένα ξεχωριστό δωμάτιο.
Η ερωμένη του σφιχταγκάλιασε το χέρι του νευρικά.
— Τι συμβαίνει;
— Μια τυπική έρευνα — γρύλισε ένας από τους υπαλλήλους.
Ο Αρθούρος τους ακολούθησε ήρεμα. Τι άλλο να κρύβει; Μαγιό; Σαγιονάρες; Αλλά όταν άνοιξαν τη βαλίτσα και ένας υπάλληλος τράβηξε τα μικρά σακουλάκια με λευκή σκόνη, τα χέρια του πάγωσαν.
— Τι είναι αυτά; — ρώτησε αυστηρά ο φύλακας.
— Εγώ… δεν ξέρω… — ψέλλισε.
Ακολούθησαν ώρες ανάκρισης. Ίδιες ερωτήσεις ξανά και ξανά. Έγγραφα, τηλεφωνήματα, έλεγχοι. Η ερωμένη τον καλούσε απεγνωσμένα στην αρχή, μετά όλο και πιο σπάνια. Τελικά, επιβιβάστηκε στο αεροπλάνο… μόνη.
Μετά από πολύ ώρα, ένας ειδικός μπήκε:
— Ελέγξαμε τη σκόνη. Είναι… απλό αλεύρι.
Οι φύλακες αναστέναξαν εκνευρισμένα.
— Μπορείτε να φύγετε. Αλλά η πτήση σας έχει ήδη αναχωρήσει.
Ο Αρθούρος έφυγε συντετριμμένος. Το τηλέφωνό του σιωπούσε. Όταν τελικά έφτασε σπίτι και άνοιξε την πόρτα, τον υποδέχτηκε μια παγερή σιωπή. Το σπίτι ήταν άδειο. Η γυναίκα του είχε πάρει τα παιδιά. Και μαζί τους, είχε πάρει τη ζωή του.
Ο πόνος δεν ήταν η εκδίκηση. Το χειρότερο ήταν ότι, στο τέλος, έλαβε ακριβώς ό,τι είχε δώσει: τίποτα.
