«Γκάλι, τώρα είσαι πλούσια!» — φώναξε η ξαδέλφη της στην άλλη άκρη της γραμμής. — «Η θεία Ράγια σας άφησε το τριών δωματίων διαμέρισμά της στο κέντρο!»
Η Γκάλι άφησε το τηλέφωνο, εντελώς συγκλονισμένη. Διαμέρισμα. Δικό της. Τριών δωματίων. Κοίταξε τον άντρα της. Ο Ζσενιάν, που μέχρι τώρα τεμπέλικα καθάριζε τα δόντια του, τώρα καθισμένος ίσια.
Στα μάτια του άναψε κάτι τρομακτικό, λαδωμένο φως, και η Γκάλι ένιωσε ένα τσιμπητό κακό προαίσθημα.
Κι αυτή τη λάμψη κατάλαβε ακόμα εκείνο το βράδυ.
Μόλις κάθισαν για δείπνο, χτύπησε το τηλέφωνο του Ζσενιάν. Στο μεγάφωνο ακουγόταν η μητέρα του, η Ιουλία Σεμγιόνοβνα: «Ζσενιάν μου, αγόρι μου!
Συγχαίρεις τη θεία Γκάλι! Ω, καλή δουλειά, το πήρες! Τότε εμείς με τη Βέρα και τον Τόλικα θα έρθουμε αύριο!»
Η Γκάλι γύρισε με τρόμο. «Πού, στο σπίτι μας;»
«Πού αλλού; Στο τριών δωματίων σας!» — γέλασε δυνατά η πεθερά στο τηλέφωνο. — «Θα αφήσουμε να μείνει άδειο; Εμείς με τη Βέρα στριμωχνόμαστε στο δίχωρο.
Ο Τόλι πηγαίνει στο κέντρο για σπουδές, η Βέρα δουλεύει. Εσείς χρησιμοποιείτε το μικρό δωμάτιο, τι πρόβλημα έχετε; Είμαστε οικογένεια, όχι;»
Ο Ζσενιάν κούνησε το κεφάλι σαν μαριονέτα, χαμογελώντας ευτυχισμένα. «Μαμά, φυσικά! Απλώς στηρίζουμε! Γκάλι, τι σου συμβαίνει; Η μαμά δεν συμβουλεύει λάθος!»
Η Γκάλι δεν μπορούσε να μιλήσει, όταν οι «συγγενείς» εμφανίστηκαν το Σάββατο. Κανείς τους δεν έφερε τίποτα, μόνο «για έλεγχο». Η Ιουλία Σεμγιόνοβνα αμέσως έβγαλε το μέτρο από την τσάντα της και άρχισε να μετράει τους τοίχους στο σαλόνι.
«Αυτός ο τοίχος πρέπει να πέσει. Εδώ θα είναι το δωμάτιο του Τόλι. Θα γίνει προγραμματιστής, χρειάζεται χώρο.»
Η Βέρα, με τα χείλη μπιμπίκια, ήδη στεκόταν στο παράθυρο της κρεβατοκάμαρας. «Θέλω αυτό. Ωραία θέα. Γκάλι, βγάλε αυτές τις άσχημες κουρτίνες, θα βάλω τις δικές μου μπεζ.»
Η Γκάλι κοιτούσε αυτό το τσίρκο με ανοιχτό στόμα. Μοίρασαν το διαμέρισμά της. Το διαμέρισμα από το οποίο ακόμα μύριζε τα φάρμακα της θείας Ράγια. Ο Ζσενιάν στεκόταν δίπλα στη μητέρα του, κρατώντας ευλαβικά την άλλη άκρη του μέτρου.
«Ζσενιάν!» — άρπαξε τον βραχίονα της η Γκάλι. — «Τρελός είσαι; Αυτό είναι το διαμέρισμά μου! Κληρονομιά!»
Ο Ζσενιάν έκανε εκνευρισμένος νεύμα. «Γκάλι, μη ξεκινάς. Φυσικά, δικό σου, αλλά γιατί να είμαστε ξένοι;
Η μαμά έχει δίκιο, πρέπει να τακτοποιηθεί έξυπνα. Γιατί να στριμωχνόμαστε σε ένα ενοικιαζόμενο μικρό διαμέρισμα, όταν υπάρχει… σε σένα… τόσο μεγάλο;»
Το βράδυ η Γκάλι άκουσε τον Ζσενιάν να καυχιέται στον φίλο του: «Ναι, τρία δωμάτια! Κέντρο! Τώρα είμαι ο αρχηγός της μεγάλης οικογένειας. Θα φέρω τη μαμά, τη Βέρα, τον Τόλι. Ζούμε καλά! Γκάλι; Ε, Γκάλι; Μόνο μουρμουρίζει, μετά ηρεμεί. Πού να πάει;»
«Πού να πάει;» — αυτή η φράση ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε. Η Γκάλι ξαφνικά κατάλαβε ότι για αυτούς δεν ήταν άνθρωπος. Ήταν μια λειτουργία. Μια δωρεάν εφαρμογή για τα τετραγωνικά μέτρα.
Η «μετακόμιση» ήταν προγραμματισμένη για το επόμενο Σαββατοκύριακο. Η Γκάλι παρέμενε σιωπηλή όλη την εβδομάδα.
Πήγαινε στη δουλειά, κούναγε το κεφάλι όταν ο Ζσενιάν περιέγραφε ενθουσιασμένος πόσο μεγάλο καναπέ θα αγοράσουν για το σαλόνι και ότι ο Τόλι ήδη διάλεξε το γραφείο του για τον υπολογιστή.
Ο Ζσενιάν και η μητέρα του πίστευαν ότι «η Γκάλι υπέκυψε, αποδέχθηκε τη θέλησή τους».
Το Σάββατο, ακριβώς στις δέκα το πρωί, ένα μικρό φορτηγό στάθηκε μπροστά στο μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμά τους. Από αυτό βγήκαν περήφανα η Ιουλία Σεμγιόνοβνα, η Βέρα με βαλίτσα, και ο Τόλι με τον υπολογιστή του.
«Λοιπόν, Γκάλι, καλώς ήρθες! Φύγαμε!» — διέταξε δυνατά η πεθερά.
Ο Ζσενιάν, λαμπερός σαν γυαλισμένο σαμοβάρι, έβγαλε τις δύο βαλίτσες από τη σκάλα. «Γκάλι, γιατί στέκεσαι εκεί; Βοήθησε! Φέρε τα πράγματα!»
Η Γκάλι πλησίασε αργά. Ήταν εκπληκτικά ήρεμη. «Ζσενιάν. Και εσύ ποιος είσαι πραγματικά;»
Ο άντρας της ήταν έκπληκτος. «Τι σου συμβαίνει, Γκάλι; Είμαι ο άντρας σου!»
«Και το διαμέρισμα ποιανού είναι;» — ρώτησε με τον ίδιο χαμηλό τόνο.
«Λοιπόν, δικό σου…» — άρχισε διστακτικά.
«ΚΟΙΝΟ!» — φώναξε η Ιουλία Σεμγιόνοβνα. — «Αποκτημένο στο γάμο! Νομικά διαιρούμενο!»
«Κληρονομιά, Ιουλία Σεμγιόνοβνα, δεν είναι αποκτηθείσα περιουσία. Δεν διαιρείται.» — Η Γκάλι τους κοίταξε με το πιο ψυχρό χαμόγελο. — «Και τώρα, Ζσενιάν, προσοχή. Εδώ είναι τα κλειδιά του ενοικιαζόμενου διαμερίσματος.»
Έβγαλε από την τσέπη της τη μπάρα των κλειδιών. Ο Ζσενιάν την κοίταξε μπερδεμένος.
«Μόλις τηλεφώνησα στον ιδιοκτήτη, Ιβάν Πετρόβιτς» — μίλησε δυνατά, ώστε να ακούγεται σε όλη την αυλή. — «Του είπα ότι φεύγουμε. Τώρα. Δεν ζούμε πια εδώ.»
Το πρόσωπο του Ζσενιάν άρχισε να αλλάζει αργά. Το λαμπερό χαμόγελο έπεσε από πάνω του σαν φτηνή κραγιόν.
«Τι… τι λες;»
«Την αλήθεια, Ζσενιάν. Η μαμά σου είναι ιδιοφυΐα. Μόλις σε απέβαλε όχι μόνο από το μελλοντικό μας τριών δωματίων, αλλά και από το τωρινό ενός δωματίου.» — Η Γκάλι πέταξε τα κλειδιά προς το φορτηγό, κατευθείαν στη σκόνη.
«Τα πράγματα στο αυτοκίνητο; Τέλεια. Θέλατε να μείνετε μαζί; Στενά, αλλά χωρίς θυμό. Ο Τόλι έχει υπολογιστή, η Βέρα βαλίτσα, η μαμά σου μέτρο. Θα είναι άνετα.»
«Γκάλι!» — φώναξε ο Ζσενιάν, συνειδητοποιώντας την κλίμακα της καταστροφής. «Τι κάνεις; Πού πας;!»
«Εγώ; Για καφέ.» — Η Γκάλι έσκασε τα δάχτυλα και πέντε λεπτά αργότερα ένα ζωηρό κίτρινο ταξί σταμάτησε δίπλα της. — «Μετά θα πάω στο δικό μου διαμέρισμα. Θα κινήσω διαζύγιο. Και θα αλλάξω τις κλειδαριές.»
«Εσύ… εσύ…» — Η Ιουλία Σεμγιόνοβνα κοιτούσε με μανία, το πρόσωπό της βέβαια έγινε πορφυρό. — «Καταστρέφεις την οικογένεια!»
«Την οικογένεια την καταστρέψατε εσείς. Με το μέτρο σας.»
Η Γκάλι μπήκε στο αυτοκίνητο. Το τελευταίο που είδε: ο Ζσενιάν στέκονταν μπερδεμένος ανάμεσα στη μητέρα του, την κλαμένη αδερφή του και τους κατσούφηδες, απλήρωτους μεταφορείς.
Το διαζύγιο ήταν γρήγορο. Οι φίλοι του Ζσενιάν κορόιδευαν για καιρό: «Λοιπόν, πώς είναι ο μεγάλος αρχηγός της οικογένειας; Μπήκατε οι πέντε στο σπίτι της μαμάς σου;»
Η Γκάλι έκανε υπέροχη ανακαίνιση στο τριών δωματίων. Ένα χρόνο αργότερα, στο νέο της διαμέρισμα εμφανίστηκε ένας κομψός άντρας με μαύρο Mercedes.
Όταν η φίλη της ρώτησε τι απέγινε ο Ζσενιάν, η Γκάλι, ρυθμίζοντας τα μαλλιά της, απάντησε με σαρκαστικό χαμόγελο:
«Σίγουρα είναι ευτυχισμένος. Άκουσε τη μαμά του. Και η μαμά ποτέ δεν δίνει κακές συμβουλές.»
Γιατί, όπως είπε ο Κομφούκιος: η απληστία γεννά φτώχεια. Στην περίπτωση του Ζσενιάν, μάλιστα, έφερε και δια βίου «διαμέρισμα στον διάδρομο».
