– Ναγκιούσκα, κάθισε. Έχουμε νέα.
Ο Μπόρις στεκόταν στην πόρτα, με εκείνο το ενοχικό, προσεκτικό χαμόγελο στο πρόσωπό του που η Ναδέζντα γνώριζε πολύ καλά. Πίσω του ξεχώριζε η φιγούρα της Σόφια Βλαζόβνα, με καινούργιο πουλόβερ, εμφανώς καινούργιο, εμφανώς ακριβό.
Η Ναδέζντα πέταξε τα παπούτσια της. Τα πόδια της πονούσαν, χτυπούσαν από τον πόνο – τριακόσιες μερίδες στιφάδο, χωρίς κανένα διάλειμμα. Ήθελε απλώς να ξαπλώσει. Να μην μιλήσει, να μην ακούσει, να μην αποφασίσει.
– Μαμά, έλα έξω, ήρθαν! – φώναξε ο Μπόρις.
Η πεθερά βγήκε στον διάδρομο και μέτρησε τη Ναδέζντα με τα μάτια της. Όχι με θυμό – μάλλον με ένα υπολογιστικό, ζυγισμένο βλέμμα.
– Αγαπημένη Νάντιουσκα, μην θυμώσεις αμέσως. Αυτό είναι για όλους μας.
Η Ναδέζντα στηρίχτηκε στον τοίχο.
– Τι συνέβη;
– Θυμάσαι, σου είχαν υποσχεθεί προαγωγή; Διευθύντρια παραγωγής; – Ο Μπόρις μιλούσε γρήγορα, σαν να φοβόταν ότι αν σταματούσε, θα μπλόκαρε. – Λοιπόν… η μαμά πήρε δάνειο.
Στο ντάτσα, από τους γείτονες και από το ταμείο βοήθειας. Για ένα αυτοκίνητο. Μεταχειρισμένο, αλλά σε καλή κατάσταση. Για να μπορεί να πηγαίνει στο χωράφι. Και για να σε πάει και στη δουλειά.
Η Ναδέζντα ίσιωσε σιγά-σιγά.
– Τι αυτοκίνητο; Τι δάνειο;
– Σου λέω… η μαμά το κανονισε. Και τώρα θα αρχίσεις να κερδίζεις περισσότερα, έρχεται την κατάλληλη στιγμή.
– Πόσο;
Ο Μπόρις ξύρισε τον αυχένα του.
– Δέκα χιλιάδες παραπάνω τον μήνα.
– Παραπάνω σε σχέση με τι;
– Με… αυτά που πληρώνουμε τώρα.
Η Ναδέζντα έκλεισε τα μάτια. Αριθμοί πετάχτηκαν στο μυαλό της. Ενοίκιο. Λογαριασμοί. Τρόφιμα. Οι δόσεις του τηλεφώνου του Μπόρις. Το μικροδάνειο της Σόφιας Βλαζόβνα για τη γούνα. Ένα άλλο για να γυαλίσει το μπαλκόνι του ντάτσα. Και τώρα το αυτοκίνητο.
– Μπόρις, πότε θα ξεκινήσεις να δουλεύεις;
Το πρόσωπό του τεντώθηκε.
– Νατζά, το έχουμε συζητήσει ήδη. Δεν θα κουραστώ για ψίχουλα. Έχω πτυχίο.
– Έχεις πτυχίο εδώ και ενάμιση χρόνο. Σε συντηρώ μόνη μου εδώ και ενάμιση χρόνο.
– Είναι δουλειά της γυναίκας να κουβαλά – παρενέβη η Σόφια Βλαζόβνα. – Νομίζεις ότι στο γάμο όλα γίνονται μόνα τους; Ο άντρας περιμένει τη κατάλληλη θέση, δεν πηδάει στην πρώτη φτωχή δουλειά.
Η Ναδέζντα κοίταξε πρώτα τη πεθερά της, μετά τον άντρα της. Κάτι «κλικ» μέσα της, σαν να έπεσε ξαφνικά ένας διακόπτης.
Μπήκε στο δωμάτιο, άνοιξε τη ντουλάπα, πήρε έναν χοντρό φάκελο. Επέστρεψε και τον έβαλε στο τραπέζι.
– Ορίστε. Όλα όσα μαζέψατε σε ενάμιση χρόνο.
Ο Μπόρις άνοιξε και ξεφύλλισε τα χαρτιά. Έγινε άσπρος.
– Εσύ… μάζεψες επιβαρυντικά στοιχεία για μένα;
– Θυμόμουν. Κάθε «επείγουσα» περίπτωση. Η γούνα ήταν επείγουσα; Η τηλεόραση ήταν επείγουσα; Το μπαλκόνι του ντάτσα ήταν επείγον;
Η Σόφια Βλαζόβνα τράβηξε το φάκελο.
– Μας παρακολουθούσες;
– Δεν έκλεισα τα μάτια μου. Σε αντίθεση με εσάς. Είδα πού πήγαιναν τα λεφτά. Τα λεφτά μου.
– Σου ανήκουν; – η πεθερά ίσιωσε τη στάση της. – Ξέχασες ποιος σε έφερε στην οικογένεια; Χωρίς εμάς, τι θα ήσουν; Μια μαγείρισσα, και αυτό θα έμενες.
– Είμαι μαγείρισσα. Αυτή είναι η δουλειά μου. Και εσείς; Τι κάνετε;
Ο Μπόρις προσπάθησε να πιάσει το χέρι της.
– Νατζά, όχι έτσι. Είμαστε οικογένεια. Η οικογένεια βοηθά η μία την άλλη.
– Βοηθά; – Η Ναδέζντα τράβηξε το χέρι της. – Πού ήσουν όταν πήγα στη δουλειά με 39 πυρετό; Πού ήταν η μητέρα σου όταν μόνη μου κολλούσα ταπετσαρίες και καθάριζα το πάτωμα μετά την ανακαίνιση;
– Το ανέλαβες μόνη σου – είπε η Σόφια Βλαζόβνα. – Δεν σε εμποδίσαμε.
– Δεν εμποδίσατε; Κάθε μήνα νέο δάνειο. Κάθε εβδομάδα νέα «επείγουσα ανάγκη». Και εγώ σιώπησα. Πλήρωσα.
– Αρκετά με αυτή την υστερία – είπε η πεθερά αυστηρά. – Είσαι αχάριστη. Ο Μπόρις σε παντρεύτηκε και ξαφνικά θυμήθηκες ότι έχεις δικά σου χρήματα.
Η Ναδέζντα πήγε στην πόρτα και την άνοιξε.
– Φύγετε.
– Συγγνώμη;
– Φύγετε από εδώ. Και οι δύο.
Ο Μπόρις πάγωσε.
– Νατζά, τρελάθηκες; Αυτό είναι και το διαμέρισμά μου!
– Το συμβόλαιο είναι στο όνομά μου. Πληρώνω εγώ. Και δεν θέλω να σας δω εδώ.
– Μπορίςκα – είπε η μητέρα του και πιάστηκε από το χέρι του. – Το ακούς αυτό; Αυτή η μαγείρισσα μας πετάει έξω!
– Βάλτε τα κλειδιά στο ράφι. Τα πράγματά σας μπορείτε να τα πάρετε αύριο όταν δεν θα είμαι στο σπίτι.
Ο Μπόρις στάθηκε με το στόμα ανοιχτό. Θα έκανε ένα βήμα, αλλά η Ναδέζντα σήκωσε το χέρι της.
– Μην πλησιάσεις. Τέλος.
– Θα αλλάξω. Θα βρω δουλειά. Ας το συζητήσουμε κανονικά.
– Το λες εδώ και ενάμιση χρόνο.
Η Σόφια Βλαζόβνα σήκωσε την τσάντα της.
– Έλα, Μπόρια. Ας ζήσει μόνη. Θα δούμε πόσο θα αντέξει. Θα ξεραθεί.
Η Ναδέζντα δεν απάντησε. Απλώς στάθηκε, κρατώντας την πόρτα ανοιχτή.
Τα κλειδιά μπήκαν στο ράφι. Η πόρτα έκλεισε.
Έγινε σιωπή.
Τα χέρια της έτρεμαν. Κάθισε στο πάτωμα, αγκάλιασε τα γόνατά της. Δεν ήξερε πόση ώρα κάθισε εκεί.
Πλύθηκε με κρύο νερό. Στον καθρέφτη την κοίταζε μια κουρασμένη γυναίκα, με μαύρους κύκλους και λεπτές ρυτίδες.
Πότε έγινε έτσι;
Το ψυγείο ήταν άδειο. Έφτιαξε ομελέτα για τον εαυτό της και έτρωγε αργά. Έξω σκοτείνιασε.
Για πρώτη φορά σε ενάμιση χρόνο υπήρχε ησυχία.
Ο Μπόρις την κάλεσε τρεις μέρες αργότερα. Δεν σήκωσε. Έστειλε μήνυμα. Το διέγραψε.
Μια εβδομάδα αργότερα έγραψε ξανά. Η Ναδέζντα μάζεψε τα ρούχα του και τα πήγε στην είσοδο της πολυκατοικίας.
Η πεθερά έστειλε ηχητικό μήνυμα. Το διέγραψε, το μπλόκαρε.
Ο πρώτος μήνας ήταν περίεργος. Τα χρήματα έμειναν. Αρχικά λίγα. Μετά περισσότερα.
Στη δουλειά ανακοινώθηκε διαγωνισμός. Η Ναδέζντα κατέθεσε συνταγή. Κέρδισε.
– Είμαστε περήφανοι για σένα – είπε ο διευθυντής.
Πότε της το είχαν πει τελευταία φορά;
Μετακόμισε σε ένα μικρότερο διαμέρισμα. Άρχισε να αποταμιεύει. Μήνες αργότερα πήρε δάνειο. Ένα μικρό σπίτι στα περίχωρα της πόλης. Παλιό, αλλά δικό της.
Στο κατάστημα είδε τη φιγούρα του Μπόρις. Μια άλλη γυναίκα πλήρωσε αντί για αυτόν. Η Ναδέζντα δεν ένιωσε τίποτα.
Στο σπίτι την υποδέχτηκε ησυχία. Η δική της ησυχία.
Πέρασε ένας χρόνος.
Η Ναδέζντα αγόρασε ένα βιβλίο για τον εαυτό της. Απλώς γιατί ήθελε.
Το βράδυ διάβαζε στο δικό της σπίτι. Η ειρήνη δεν ήταν θορυβώδης, δεν ήταν επίσημη. Απλώς υπήρχε.
Ήταν ελεύθερη.
Και αυτό ήταν αρκετό.
