— Σφουγγάρισε και μετά εξαφανίσου από εδώ, καταστρέφεις τη γιορτή μας. Οι καλεσμένοι φτάνουν σε μία ώρα, κι εσύ μοιάζεις σαν να κοιμόσουν στον σταθμό μια ολόκληρη εβδομάδα.
Η Κίρα πάγωσε. Η βαριά, σκαλιστή κρυστάλλινη σαλατιέρα που κρατούσε στο χέρι της έγειρε ελαφρά.
Μέσα, το ασημένιο κουτάλι χτύπησε απαλά στο γυάλινο τοίχωμα — ο καθαρός ήχος αντήχησε σχεδόν σαν έκρηξη μέσα στη βαμβακερή σιωπή του σαλονιού.
Η μυρωδιά του έλατου απλωνόταν στον αέρα, το άρωμα της φρεσκοψημένης χήνας ανακατευόταν με το λιγωτικά γλυκό, ακριβό άρωμα που έκανε την Κίρα να νιώθει ναυτία από τους πρώτους κιόλας μήνες.
Σήκωσε αργά το βλέμμα της. Η Ρεγκίνα Λβόβνα καθόταν στην πολυθρόνα, ισιώνοντας το άψογο χτένισμά της. Στο πρόσωπό της ήταν ζωγραφισμένη εκείνη η βαριεστημένη αηδία με την οποία μια κυρία της καλής κοινωνίας κοιτάζει μια γάτα που μόλις έκανε ζημιά.
Δίπλα της, απλωμένος άνετα στον καναπέ, καθόταν ο Στας. Ο σύζυγός της. Ο πατέρας του παιδιού που τώρα, σαν να ένιωσε την ένταση, την κλότσησε δυνατά κάτω από τα πλευρά.
Ο Στας δεν κοίταξε καν τη γυναίκα του. Έβγαζε εκείνη τη στιγμή μια ελιά από τα ορεκτικά.
— Στας; — είπε χαμηλόφωνα η Κίρα. — Για τι πράγμα μιλάς; Σήμερα είναι παραμονή Πρωτοχρονιάς…
Ο άντρας σήκωσε απρόθυμα το βλέμμα. Στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε ντροπή ούτε μεταμέλεια. Μόνο ανυπόμονη ενόχληση, σαν να τον ενοχλούσε μια μύγα που βούιζε.
— Η μαμά έχει δίκιο, Κιρ — στράβωσε τα χείλη του. — Κουραστήκαμε. Αυτός ο γάμος ήταν λάθος. Είμαι δημιουργικός άνθρωπος, χρειάζομαι έμπνευση, ελευθερία. Κι εσύ… είσαι πολύ απλή. Προσγειωμένη. Πνιγηρή.
Από το μπάνιο βγήκε σιγοτραγουδώντας η Ζάννα — η προσωπική βοηθός του Στας. Φορούσε μεταξωτή ρόμπα, εκείνη που η Κίρα είχε χαρίσει στον άντρα της στην επέτειό τους. Η Ζάννα κάθισε οικεία στο μπράτσο του καναπέ και ακούμπησε το χέρι της στον ώμο του Στας.
— Ο Στασάκι χρειάζεται εξέλιξη — γουργούρισε. — Κι εσύ τον τραβάς προς τα κάτω με τη μιζέρια σου και τη μόνιμα ξινή σου έκφραση. Α, και τα χαρτιά είναι ήδη πάνω στο τραπέζι.
Ένας χοντρός φάκελος τοποθετήθηκε στην άκρη του γυαλιστερού δρύινου τραπεζιού.
— Υπέγραψε ότι παραιτείσαι από κάθε περιουσιακό δικαίωμα — είπε αδιάφορα η Ρεγκίνα Λβόβνα, πίνοντας μια γουλιά κόκκινο κρασί. — Μετά είσαι ελεύθερη. Τα πράγματά σου τα έχω ήδη πακετάρει, σε σακούλες δίπλα στην πόρτα.
— Είμαι στον έβδομο μήνα — η φωνή της Κίρας έτρεμε. Το κρύο που ερχόταν από το παράθυρο διαπέρασε ξαφνικά τα κόκαλά της. — Γεννάω τον Μάρτιο. Με διώχνεις παραμονή Πρωτοχρονιάς;
Ο Στας σηκώθηκε, πήγε στο μπαρ και έβαλε στον εαυτό του ένα δυνατό ποτό.
— Μην παίζεις με τα συναισθήματά μου — πέταξε πάνω από τον ώμο του. — Το παιδί είναι δική σου ευθύνη. Δεν είμαι έτοιμος να γίνω πατέρας, πόσο μάλλον δίπλα σε μια γυναίκα που δεν αγαπώ.
Η Ζάννα με καταλαβαίνει. Έχουμε κοινούς στόχους. Κι εσύ… θα βρεις κάποιον στο επίπεδό σου. Έναν σερβιτόρο ή έναν διανομέα.
Η Ρεγκίνα Λβόβνα ρούφηξε τη μύτη της ειρωνικά.
— Υπέγραψε, αγαπητή μου. Μην μας αναγκάσεις να καλέσουμε την ασφάλεια. Θα μπορούσαν να δουν και οι γείτονες.
Η Κίρα τους κοίταξε έναν έναν. Τον άντρα της, για τον οποίο επί δύο χρόνια είχε δημιουργήσει σπίτι, τον είχε φροντίσει στις
αρρώστιες και είχε πιστέψει στις «ιδιοφυείς startup» του. Την πεθερά της, τα καπρίτσια της οποίας υπέμενε σιωπηλά. Τη γυναίκα που ήδη νοερά αναδιάτασσε αυτό το σαλόνι.
Κάτι μέσα της έκανε ένα ήσυχο κλικ. Μια παράξενη ηρεμία την πλημμύρισε. Τα πράγματα μπήκαν στη θέση τους. Ο φόβος εξαφανίστηκε. Και ο πόνος επίσης.
Πλησίασε το τραπέζι. Πήρε το στυλό. Τα δάχτυλά της δεν έτρεμαν.
— Θα υπογράψω — είπε με σταθερή φωνή. — Όχι επειδή έχετε δίκιο. Αλλά επειδή αισθάνομαι σωματική αηδία να αναπνέω τον ίδιο αέρα με εσάς.
Το στυλό χάραξε το χαρτί. Η Κίρα το άφησε κάτω, γύρισε και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Εκεί πράγματι υπήρχαν μαύρες σακούλες σκουπιδιών. Δύο χρόνια ζωής κλεισμένα σε πλαστικό.
— Τα κλειδιά! — ούρλιαξε η Ρεγκίνα Λβόβνα. — Βάλ’ τα στην κονσόλα! Θα γυρίσεις να πάρεις και τις ηλεκτρονικές συσκευές!
Η Κίρα έβγαλε το μπρελόκ και το τοποθέτησε προσεκτικά στην κονσόλα.
— Καλή χρονιά — είπε χωρίς να γυρίσει. — Απολαύστε το. Όσο μπορείτε.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της, κόβοντας τη ζεστασιά και τη μυρωδιά της ψητής χήνας. Ο παγωμένος αέρας χτύπησε το πρόσωπό της. Πήρε μαζί της μόνο την τσάντα με τα έγγραφα. Τις σακούλες τις άφησε στη βεράντα. Δεν χρειαζόταν κουρέλια.
Βγήκε από την πύλη του πολυτελούς οικιστικού συγκροτήματος «Serebrjanyij Bor». Ο φύλακας δεν της έριξε ούτε μια ματιά. Μέχρι τον κεντρικό δρόμο ήταν δεκαπέντε λεπτά με τα πόδια.
Το χιόνι έτριζε κάτω από τις μπότες της, ο παγετός της δάγκωνε το πρόσωπο.
Κανείς στο σπίτι δεν ήξερε την αλήθεια. Η «απλή ορφανή από την επαρχία, η Κίρα» ήταν στην πραγματικότητα η Βορόνοβα Κίρα Αντρέγιεβνα. Η μοναδική κόρη του μεγιστάνα των κατασκευών Αντρέι Βορόνοφ, του οποίου η εταιρεία είχε χτίσει τη μισή πόλη.
Ο πατέρας της είχε πεθάνει πριν από έναν χρόνο. Ατύχημα. Η τεράστια αυτοκρατορία έγινε κληρονομιά της Κίρας, αλλά εκείνη δεν βιαζόταν να το δημοσιοποιήσει. Ήθελε μια απλή ζωή. Να την αγαπούν όχι για τα δισεκατομμύρια, αλλά για τον εαυτό της.
Γι’ αυτό επινόησε την ιστορία της φτωχής φοιτήτριας, δούλεψε ως junior designer και πίστεψε ότι ο Στας την αγαπούσε.
Πόσο δίκιο είχε ο πατέρας της. «Κιρότσκα, οι άνθρωποι αγαπούν τη λάμψη, όχι την ουσία. Να τους δοκιμάζεις πάντα.» Εκείνη ήθελε ένα παραμύθι.
Περπάτησε μέχρι το εικοσιτετράωρο κατάστημα στον κεντρικό δρόμο. Η ζεστασιά άγγιξε το πρόσωπό της. Κάθισε στο παγκάκι δίπλα στο ΑΤΜ και έβγαλε το τηλέφωνό της. 12% μπαταρία.
Πήρε τη Λίζα. Παιδική φίλη, η μόνη που γνώριζε το μυστικό της. Και η πιο σκληρή νομικός του οικογενειακού ομίλου.
— Λίζα — ψιθύρισε η Κίρα. — Κόκκινος κώδικας.
Η μουσική στο βάθος σταμάτησε αμέσως.
— Τι συνέβη;
— Ο Στας με πέταξε έξω. Μαζί με τα πράγματά μου.
— Έρχομαι. Πού είσαι;
— Στο βενζινάδικο στην έξοδο του συγκροτήματος. Και φέρε και τους φρουρούς. Και πάρε τηλέφωνο τον υπεύθυνο ασφαλείας. Ήρθε η ώρα να ανοίξουμε τον «μαύρο φάκελο» του μπαμπά.
Πέρασαν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στο γραφείο του ομίλου «Voronov-Építő». Πίσω από τα τεράστια παράθυρα έλαμπαν τα φώτα της Μόσχας, μέσα έκαιγε μόνο ένα επιτραπέζιο φωτιστικό.
Η Κίρα έπινε ζεστό τσάι τυλιγμένη σε μια κουβέρτα. Η Λίζα και δύο δικηγόροι εξέταζαν έγγραφα.
— Ο πατέρας σου ήταν ιδιοφυΐα — είπε η Λίζα. — Ήξερε ότι θα παντρευόσουν από έρωτα.
Το σπίτι όπου μένατε ανήκει στην πραγματικότητα σε μια εταιρεία που ίδρυσε ο πατέρας σου. Και πριν από έξι μήνες, σύμφωνα με το καταπιστευματικό συμβόλαιο, η εταιρεία πέρασε στην ιδιοκτησία σου. Η Ρεγκίνα Λβόβνα δεν είναι τίποτα. Μια απλώς ανεκτή ένοικος.
Η Κίρα χαμογέλασε.
— Και η επιχείρηση του Στας;
— Ζει από δάνεια. Χρηματοδοτήθηκε από τη δική σου τράπεζα, με εγγύηση το σπίτι. Μία μέρα καθυστέρηση και μπορούμε να τα απαιτήσουμε όλα πίσω.
— Τότε προχωράμε;
Τα μάτια της Λίζας έλαμψαν.
— Όχι απλώς προχωράμε. Είναι υποχρεωτικό.
Το πρωί της τρίτης Ιανουαρίου δεν ήταν η μυρωδιά του καφέ που ξύπνησε το σπίτι.
Στην πόρτα στέκονταν άντρες με στολές. Πίσω τους δικαστικός επιμελητής. Λίγο πιο πέρα, δίπλα σε ένα μαύρο SUV, η Κίρα.
Με μπεζ κασμιρένιο παλτό. Ήρεμη. Σίγουρη.
— Έχετε δέκα λεπτά να εγκαταλείψετε το ακίνητο — είπε ο επιμελητής.
— Αυτό είναι το σπίτι μου! — φώναξε ο Στας.
— Όχι — μπήκε η Κίρα. — Αυτό είναι το σπίτι μου. Πάντα ήταν.
Τα χαρτιά τοποθετήθηκαν στην κονσόλα. Στο ίδιο σημείο όπου τρεις μέρες πριν είχε αφήσει τα κλειδιά.
— Η startup σου χρεοκόπησε — είπε ψύχραιμα. — Η τράπεζα απαίτησε το χρέος. Οι λογαριασμοί σου είναι δεσμευμένοι. Το αυτοκίνητο, τα έπιπλα — όλα ανήκουν στην τράπεζα.
Το πρόσωπο της Ρεγκίνα Λβόβνα χλόμιασε.
— Κιρότσκα… είμαστε οικογένεια…
— Όχι — την έκοψε η Κίρα. — Πέντε λεπτά. Μόνο προσωπικά αντικείμενα μπορείτε να πάρετε.
Η Ζάννα άρχισε να ουρλιάζει.
— Γιατί το κάνεις αυτό;
Η Κίρα την κοίταξε ψυχρά.
— Εσείς το κάνατε σε μένα. Απλώς το επιστρέφω.
Έξι μήνες αργότερα.
Ο ήλιος του Ιουλίου πλημμύριζε τη βεράντα του εξοχικού κλαμπ. Η Κίρα καθόταν σε μια ψάθινη καρέκλα, κουνώντας το καρότσι. Ο μικρός Μάρκ κοιμόταν ήρεμα.
Η Λίζα άφησε το τάμπλετ.
— Το άκουσες; Ο Στας ζει σε ένα μικρό διαμέρισμα με τη μητέρα του. Η Ζάννα τον άφησε. Η Ρεγκίνα θέλει να κάνει μήνυση, αλλά δεν έχει ούτε χρήματα για δικηγόρο.
Η Κίρα κοίταζε τις κορυφές των πεύκων.
— Τους είμαι ευγνώμων.
— Σοβαρά;
— Ναι. Μου έδειξαν ποιοι πραγματικά είναι. Έτσι έγινα δυνατή.
Το μωρό ανασάλεψε. Η Κίρα το πήρε στην αγκαλιά της.
— Τα καταφέραμε, γιε μου — ψιθύρισε. — Είμαστε Βορόνοφ. Δεν εγκαταλείπουμε τους δικούς μας. Και δεν αφήνουμε κανέναν να μας πληγώσει.
Έσφιξε τον γιο της κοντά της, νιώθοντας την ήρεμη, σταθερή του αναπνοή. Ο φόβος είχε φύγει. Είχε μείνει μόνο η ζωή — αληθινή, καθαρή και ολοκληρωτικά δική της.
