— Αγαπημένε μου — σπίτι και διαμέρισμα ως δώρο, και όμως ήρθες σε εμάς να ζητιανέψεις; — φτύνοντας είπε η Ίρινα, κοιτάζοντας τη μητριά της.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έβγαλε χρώμα, έπιασε την καρδιά της, αλλά εγώ απλώς χαμογέλασα.
Ένα θεατρικό παιχνίδι είχε τελειώσει. Στα χέρια μου είχα έναν φάκελο γεμάτο έγγραφα και στο βλέμμα μου έλαμπε η ψυχρή ικανοποίηση που νιώθει μια γυναίκα που προετοίμαζε αυτή τη στιγμή για τρία χρόνια.
— Μαρίνα Σεργκέγεβνα — βήχοντας είπε ο συμβολαιογράφος — επιβεβαιώνετε ότι αυτή είναι η υπογραφή σας στο συμβόλαιο δωρεάς;
Η μητριά μου σιώπησε, το βλέμμα της μετακινήθηκε από εμένα στην Ίρινα, την αγαπημένη νεαρή νύφη της. Η Ίρινα στεκόταν στην παλιά μου κατοικία,
μπροστά στην πόρτα του νέου μου διαμερίσματος — ακριβώς σε εκείνο που ήθελε να της μεταβιβάσει η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Και όλα ξεκίνησαν πριν από τρία χρόνια. Θυμάμαι εκείνο το κυριακάτικο γεύμα σαν να ήταν χτες — η μυρωδιά του ψητού κοτόπουλου, το τριξίμο του παλιού παρκέ στο διαμέρισμα της μητριάς μου και εκείνα τα λόγια που φαινόταν να λέει τυχαία:
— Η Ίρινκα είναι τόσο προσεκτική! Όχι όπως κάποιοι άλλοι — η Βαλεντίνα Πετρόβνα με κοίταξε εκφραστικά.
— Νομίζω ότι θα της μεταβιβάσω το διαμέρισμα στην οδό Σαντόβαγια. Και το σπίτι στο Περεντελκίνο επίσης. Ας μεγαλώσουν τα παιδιά στον καθαρό αέρα.
Κόβοντας σαλάτα εκείνη τη στιγμή, το μαχαίρι έπεσε από τα χέρια μου και έκοψα το δάχτυλό μου. Μια σταγόνα αίμα έπεσε στο λευκό τραπεζομάντηλο.
— Ω, Μαρίνα, πάντα έχεις τόσο άγαρμπα χέρια! — σήκωσε τα χέρια της η μητριά μου. — Ίρινκα, αγαπημένη, φέρε λίγο υπεροξείδιο του υδρογόνου από το ντουλάπι με τα φάρμακα.
Η Ίρινα έτρεξε προς το ντουλάπι, κι εγώ κοίταζα την κόκκινη κηλίδα πάνω στο τραπέζι. Ζούσα δέκα χρόνια με τον γιο της. Δέκα χρόνια ανέχτηκα τις «έξυπνες συμβουλές» της, τα αιχμηρά σχόλιά της, τις συνεχείς συγκρίσεις.
Και όταν ο Σεργιόζα πέθανε πριν δύο χρόνια σε τροχαίο με μοτοσυκλέτα, έμεινα μόνη με την υποθήκη και δύο παιδιά.
Και τι ακούω; Όλα για την Ίρινα. Ο μικρότερος γιος της Βαλεντίνας Πετρόβνα ήταν τριάντα πέντε ετών όταν έφερε στο σπίτι μια είκοσι δύο χρονών ομορφιά.
— Θα σε βοηθήσω φυσικά με τα παιδιά σου — πρόσθεσε η μητριά μου, ενώ σκούπιζε το τραύμα με βαμβάκι. — Μπορώ να δίνω δέκα χιλιάδες ρούβλια το μήνα.
Δέκα χιλιάδες. Για δύο παιδιά. Δίπλα σε ένα διαμέρισμα δεκαπέντε εκατομμυρίων και ένα σπίτι είκοσι πέντε εκατομμυρίων.
— Ευχαριστώ, μαμά — χαμογέλασα με δυσκολία. — Πολύ ευγενικό από μέρους σου.
Εκείνο το βράδυ δεν μπορούσα να κοιμηθώ για πολύ. Ξάπλωσα στο κρεβάτι, κοίταζα το ταβάνι και σκεφτόμουν. Θα μπορούσα να τσακωθώ, να απαιτήσω δικαιοσύνη.
Αλλά ήξερα τη Βαλεντίνα Πετρόβνα — θα ήμουν εγώ η ένοχη. «Η πλεονέκτρα νύφη, έριξε το μάτι της στην κληρονομιά.»
Και τότε αποφάσισα να παίξω με τους δικούς της κανόνες.
— Μαμά — τηλεφώνησα την επόμενη μέρα — μπορώ να βοηθήσω με τα έγγραφα; Έχω μια φίλη, δικηγόρο, θα το διευθετήσει γρήγορα και φθηνά.
— Ω, Μαρινάτσκα, ευχαριστώ! Δεν ξέρω τίποτα για αυτά τα χαρτιά.
Η φίλη μου ήταν πράγματι δικηγόρος. Η Όλγα — σπουδάσαμε μαζί και μου χρωστούσε λόγω μιας παλιάς υπόθεσης.
— Τι σχεδιάζεις; — ρώτησε όταν της εξήγησα την κατάσταση.
— Θέλω η δικαιοσύνη να επικρατήσει.
— Πώς;
— Σύμφωνα με τον νόμο.
Τους επόμενους έξι μήνες έγινα η τέλεια νύφη. Πήγαινα τη μητριά μου στον γιατρό, βοηθούσα με τα έγγραφα, ακόμη και έκανα παρέα με την Ίρινα.
Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τόσο κακή — απλώς νέα, φιλόδοξη και συνηθισμένη να παίρνει τα πάντα από τη ζωή.
— Ξέρεις — παραδέχτηκε μια φορά κατά τη διάρκεια τσαγιού — δεν αγαπώ τον Βίτια. Αλλά η μητέρα του τον λατρεύει. Κι εγώ χρειάζομαι σταθερότητα. Στην παιδική μου ηλικία, ο πατέρας μου έφυγε κι εγώ περιπλανιόμουν με τη μητέρα μου σε ενοικιαζόμενα σπίτια.
— Καταλαβαίνω — κούνησα το κεφάλι. Και πραγματικά καταλάβαινα.
Η Όλγα κι εγώ προετοιμάσαμε σχολαστικά τα έγγραφα. Το συμβόλαιο δωρεάς ήταν γνήσιο — η Βαλεντίνα Πετρόβνα πραγματικά το υπέγραψε. Απλώς όχι όπως νόμιζε εκείνη.
— Μαμά, εδώ πρέπει η υπογραφή — της παρέδωσα τα χαρτιά, καθώς προσπεράσαμε τις λεπτομέρειες. — Χρειάζεται για την εκτίμηση της ιδιοκτησίας.
— Ω, φυσικά — υπέγραψε χωρίς να κοιτάξει.
— Και εδώ, για την εφορία.
— Εντάξει, αγαπητή μου.
— Και τέλος για την καταχώριση.
Μου εμπιστεύεται. Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια — εμπιστεύεται.
Την ίδια στιγμή άρχισα να μαζεύω πληροφορίες για την Ίρινα. Όχι για εκβιασμό — απλώς ήθελα να καταλάβω με ποιον έχω να κάνω. Και βρήκα κάτι: είχε σοβαρό εραστή, έναν επιχειρηματία που της νοίκιαζε διαμέρισμα στο κέντρο.
— Ο Βίτια είναι τόσο βαρετός — παραπονέθηκε σε μένα. — Αλλά η μητέρα του τον λατρεύει. Ο Ίγκορ… μαζί του πραγματικά ζω.
— Και δεν σε ζήτησε σε γάμο;
— Με ζητά. Αλλά έχει γυναίκα και παιδιά. Δεν θα χωρίσει. Και εμένα μου αρκεί — ο Βίτια για το στάτους, ο Ίγκορ για την ψυχή, και σύντομα θα έχει και ακίνητο από τη μητέρα της Βάλια.
Κατέγραψα αυτή τη συζήτηση στο μαγνητόφωνο. Για λόγους ασφαλείας.
Η μέρα Χ έφτασε ένα χρόνο αργότερα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κάλεσε όλη την οικογένεια για γεύμα — ήθελε να ανακοινώσει επίσημα το συμβόλαιο δωρεάς.
— Αγαπημένα μου παιδιά — ξεκίνησε γεμίζοντας τσάι — δεν είμαι πια νέα και θέλω να ξέρετε: φρόντισα για το μέλλον της οικογένειας.
Η Ίρινα ακτινοβολούσε χαμόγελο.
— Το διαμέρισμα στην οδό Σαντόβαγια και το σπίτι στο Περεντελκίνο τα μεταβιβάζω στην Ίρινα και τον Βίτια.
— Μαμά — βήχοντας με αμηχανία είπε ο Βίτια — και η Μαρίνα; Τα παιδιά;
— Θα βοηθήσω τη Μαρίνα με χρήματα. Μην ανησυχείς, γιε μου, δεν θα αφήσω κανέναν.
Σιωπηλά ανακάτευα τη ζάχαρη στο τσάι. Η Όλγα μπορούσε να φτάσει οποιαδήποτε στιγμή.
Κουδούνι.
— Είναι για μένα — σηκώθηκα να ανοίξω.
Η Όλγα μπήκε, κρατώντας φάκελο και ακόμη έναν άνθρωπο — τον συμβολαιογράφο.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα; Πρέπει να μιλήσω μαζί σας.
— Τι συμβαίνει; — σκέφτηκε με σοβαρότητα η μητριά μου.
— Τρεις μήνες πριν υπογράψατε το συμβόλαιο δωρεάς για το διαμέρισμα στην οδό Σαντόβαγια και το σπίτι στο Περεντελκίνο. Στο όνομα της Μαρίνας Σεργκέγεβνας.
— Τι; Αυτό είναι λάθος! Το υπέγραψα για την Ίρινα!
— Ιδού τα αντίγραφα των εγγράφων. Η υπογραφή σας επικυρώθηκε από συμβολαιογράφο.
Ποτέ δεν θα ξεχάσω τις κραυγές της Ίρινας. Εφορμήθηκε επάνω μου με γροθιές, αλλά ο Βίτια την συγκράτησε.
— Μας εξαπάτησες τη μητέρα! Δεν υπέγραψες τα σωστά χαρτιά!
— Απόδειξέ το! — σήκωσα τους ώμους. — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα είναι ικανή να πράττει νομικά. Υπέγραψε μπροστά σε μάρτυρες.
— Μαμά, πες τους! Πες τους ότι ήθελε να μου τα δώσει!
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα σιώπησε, κοιτάζοντας τα έγγραφα. Η υπογραφή υπήρχε παντού — καθαρή, αναγνωρίσιμη.
— Εγώ… δεν θυμάμαι…
— Ίσως δεν ένιωθε καλά; — ρώτησε η Όλγα με κατανόηση. — Πίεση, ηλικία. Συμβαίνει.
— Αν νομίζετε ότι σας εξαπάτησαν — πρόσθεσε ο συμβολαιογράφος — μπορείτε να προσφύγετε στο δικαστήριο. Αλλά να λάβετε υπόψη: αν χάσετε, τα δικαστικά έξοδα τα πληρώνετε εσείς.
Η Ίρινα επιτέθηκε ξανά μια εβδομάδα αργότερα. Προσέλαβε δικηγόρο, ξεκίνησε δίκη.
Αλλά είχα όλα τα έγγραφα, τις μαρτυρίες των γειτόνων ότι φρόντιζα τη μητριά μου, την πήγαινα στο γιατρό. Και το πιο σημαντικό — την ηχογράφηση της ομολογίας της με τον εραστή της.
— Αν το πας μέχρι τέλους — την προειδοποίησα — ο Βίτια θα μάθει για τον Ίγκορ.
— Δεν τολμάς!
— Τολμώ. Έχω δύο παιδιά, που η μητριά σου τα άφησε με δέκα χιλιάδες ρούβλια το μήνα. Νομίζεις ότι θα είμαι ευγενική μαζί σου;
Ακύρωσε τη δίκη.
— Αγαπημένε μου — σπίτι και διαμέρισμα ως δώρο, και όμως ήρθες σε εμάς να ζητιανέψεις; — φτύνοντας είπε η Ίρινα, όταν ήρθαν ένα μήνα αργότερα με τη Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Η μητριά μου φαινόταν γριά και εξαντλημένη.
— Μαρίνα — ξεκίνησε ήσυχα — ξέρω ότι ήμουν άδικη. Αλλά πραγματικά θα με πετάξεις στο δρόμο;
— Από πού το βγάζεις; Έχεις διαμέρισμα στο Μπιμπιρέβο. Σύνταξη. Ο γιος σου δουλεύει. Δεν θα μείνεις στο δρόμο.
— Αλλά… το σπίτι… το διαμέρισμα στην οδό Σαντόβαγια… Είναι οικογενειακό!
— Ήταν. Τώρα είναι δικό μου. Ο πλούτος που απέκτησα με σκληρή δουλειά και αίμα μετά από δέκα χρόνια γάμου και δύο χρόνια χηρείας.
— Μαρίνα — προσπάθησε να παρέμβει ο Βίτια — η μαμά είναι ηλικιωμένη. Ήθελε να πεθάνει σε εκείνο το σπίτι.
Τον κοίταξα. Ο Βίτια ήταν καλό παιδί — μόνο αδύναμος, υπό τον έλεγχο της μητέρας και της γυναίκας του.
— Εντάξει — είπα τελικά. — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα μπορεί να μένει στο σπίτι.
Θα της φτιάξω συμβόλαιο διαμονής εφ’ όρου ζωής. Αλλά το σπίτι μένει στα παιδιά μου — στα εγγόνια του μεγαλύτερου γιου σας. Το διαμέρισμα στην οδό Σαντόβαγια θα το πουλήσω — τα παιδιά χρειάζονται εκπαίδευση.
— Και εγώ; — η Ίρινα δεν μπορούσε να το αντέξει.
— Κι εσύ, αγαπητή μου, μπορείς να ζητήσεις από τον Ίγκορ να σου αγοράσει διαμέρισμα. Ή μάθε να αγαπάς έναν σύζυγο — τότε και αυτός θα κερδίζει.
Το πρόσωπό της έγινε κόκκινο. Ο Βίτια κοίταξε τη γυναίκα του με απορία:
— Ποιος Ίγκορ;
Εκείνο το βράδυ καθόμουν στην κουζίνα στο νέο μου διαμέρισμα. Τα παιδιά μελετούσαν στα δωμάτιά τους — το καθένα είχε το δικό του. Έξω έπεφτε χιόνι.
Το τηλέφωνο σήμανε — μήνυμα από την Όλγα: «Πώς είσαι;»
«Η δικαιοσύνη επικράτησε» — απάντησα.
«Είσαι αυστηρή μαζί τους.»
«Άρχισαν αυτοί.»
Έβαλα τσάι στον εαυτό μου, έβγαλα τα αγαπημένα μου μπισκότα. Στον τοίχο κρεμόταν η φωτογραφία του Σεργιόζα — χαμογελούσε, αγκαλιάζοντας εμένα και τα παιδιά.
— Τα κατάφερα — είπα στη φωτογραφία. — Η μητέρα σου ήθελε τα παιδιά μας να μην πάρουν τίποτα. Αλλά δεν το επέτρεψα.
Έξω το χιόνι δυνάμωνε. Κάπου εκεί, στο διαμέρισμά της στο Μπιμπιρέβο, η Βαλεντίνα Πετρόβνα σίγουρα παραπονιόταν στους γείτονες για το πόσο τέρας ήμουν. Η Ίρινα πιθανώς τσακωνόταν με τον Βίτια — το μυστικό αποκαλύφθηκε.
Κι εγώ απλώς έπινα τσάι στο διαμέρισμά μου, που τώρα ανήκε στα παιδιά μου. Και δεν ένιωσα ούτε ίχνος ενοχής.
Τελικά απλώς επέστρεψα ό,τι ήταν δικό μας. Το δικαίωμα της οικογένειας, που η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήθελε να σβήσει τόσο εύκολα από τη ζωή μας για χάρη της νεαρής ομορφιάς.
Το τηλέφωνο χτύπησε — άγνωστος αριθμός.
— Μαρίνα Σεργκέγεβνα; — αντρική φωνή. — Είμαι ο Ίγκορ. Γνωριζόμαστε… μέσω της Ίρινας.
— Σας ακούω.
— Είπε ότι έχετε ηχογράφηση…
— Έχω.
— Πόσο ζητάτε;
Γέλασα:
— Τίποτα. Δεν είμαι εκβιαστής. Θα διαγράψω την ηχογράφηση. Αλλά πες στην Ίρινα: να μην εμφανιστεί ποτέ ξανά σε μένα ή στη Βαλεντίνα Πετρόβνα. Εντάξει;
— Ναι… φυσικά. Ευχαριστώ.
Άφησα το τηλέφωνο και διέγραψα την ηχογράφηση. Είχε ήδη κάνει τη δουλειά της — είχα μια ισχυρή κάρτα στα χέρια μου που δεν θα χρειαζόταν ποτέ ξανά.
Η δικαιοσύνη επικράτησε. Και ξέρεις τι; Ήταν ένα συναίσθημα απίστευτα ευχάριστο.
