Το φτηνό δωμάτιο ξενοδοχείου στη Σαμάρα μύριζε υγρό σοβά και χλώριο. Έξω από το παράθυρο, ο άνεμος σφύριζε, χτυπώντας τη μικρή, οκτωβριανή βροχή πάνω στο τζάμι. Η Άννα καθόταν στο κρεβάτι καλυμμένο με σκληρή κουβέρτα και τρίβοντας τους κροτάφους της.
Το τριήμερο επαγγελματικό ταξίδι είχε συγχωνευτεί σε μια αδιάκοπη σειρά ελέγχων αποθηκών και καβγάδων με προμηθευτές.
Η δική της εταιρεία logistics, το δίκτυο ταχυμεταφορών που είχε χτίσει με δική της δύναμη τα τελευταία επτά χρόνια, τώρα φαινόταν σαν να είχε χαθεί στο πουθενά.
Στο σπίτι, στη Μόσχα, έμενε ο σύζυγός της, ο Όλεγκ.
Όταν η Άννα φόρεσε το παλτό της στο προθάλαμο, εκείνος ήταν ακόμα κολλημένος στον φορητό του υπολογιστή. «Εντάξει, καλό ταξίδι», είπε, κλικάροντας με το ποντίκι, σαν να μην είχε σημασία το αντίο της.
Με αυτούς ζούσε και η μικρότερη αδερφή της, η Γιάνα. Η κοπέλα δήθεν έψαχνε για δουλειά, αλλά στην πραγματικότητα μόνο προσποιούνταν.
Η Άννα, όπως πάντα, τα είχε φροντίσει όλα: πλήρωνε το διαμέρισμά της, την είχε φιλοξενήσει, έκλεινε τις πιστωτικές της κάρτες. Η Γιάνα είχε αναλάβει να «φροντίζει τη γάτα και τα φυτά» όσο η Άννα έλειπε.
Η Άννα τράβηξε το τηλέφωνό της. Μια μέρα πριν το τρένο, είχε αγοράσει μια μικρή, έξυπνη κάμερα, την οποία είχε κολλήσει στην κουζίνα, κρυμμένη πίσω από τα φαρδιά φύλλα της φιξίας.
Ο Όλεγκ ποτέ δεν συμπαθούσε τα φυτά και συχνά ξέχναγε να τα ποτίσει. Ο σκοπός της κάμερας ήταν μόνο να ελέγχει τα φυτά και να ενημερώνει την αδερφή της έγκαιρα αν υπήρχε κάποιο πρόβλημα.
Άνοιξε την εφαρμογή. Η εικόνα κόλλησε για λίγα λεπτά και τελικά εμφανίστηκε η κουζίνα τους, λουσμένη σε κίτρινο φως.
Τρεις άνθρωποι κάθονταν στο τραπέζι.
Ο Όλεγκ. Η Γιάνα. Και ένας άγνωστος, σκυφτός άντρας με γυαλιά και άβολο, φαρδύ πουλόβερ.
Η Άννα σήκωσε το φρύδι της και άγγιξε το εικονίδιο του ηχείου. Ένας χαμηλός ψίθυρος πέρασε την απόσταση.
«…η ευθύνη του ιδρυτή είναι άμεση, δηλαδή επωμίζεται τη σύζυγό του», είπε με μονοτονική φωνή ο άντρας με το πουλόβερ, ενώ τακτοποιούσε έγγραφα πάνω στο τραπέζι. «Οδήγησα ολόκληρη την αλυσίδα όπως ζητήσατε. Οι λογαριασμοί διαμετακόμισης έχουν ήδη αδειάσει.»
Ο Όλεγκ έσπρωξε τα χαρτιά στην άκρη.
«Τέλεια, Βαντίμ. Απλώς τέλεια. Όταν επιστρέψει η Άννα, η εταιρεία θα είναι απλώς ένα άδειο κέλυφος με τεράστια χρέη προς τους προμηθευτές, και εμείς θα είμαστε μακριά.»
Η Γιάνα γέλασε. Αυτό το γέλιο τη χτυπούσε ακόμα και από την παιδική της ηλικία, όταν η Άννα της έφερνε σοκολάτα στο σχολείο αντί για γεύμα.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι ακόμα δεν έχει καταλάβει τίποτα», είπε η Γιάνα, παίζοντας με το πόδι της και κουνώντας το παπούτσι της. «Η επιχειρηματίας μας είναι τόσο βυθισμένη στους ταχυδρόμους της που δεν βλέπει πέρα από τη μύτη της.»
Η σιωπή στο δωμάτιο του ξενοδοχείου ήταν σχεδόν ανυπόφορη. Η Άννα σταμάτησε να αναπνέει. Το στομάχι της σφιγγόταν από την οργή.
«Έχει εμπιστευτεί υπερβολικά», γρύλισε ο Όλεγκ, ενώ έβαζε δυνατό ποτό σε ένα φαρδύ ποτήρι.
«Θυμάσαι, Βαντίμ, εκείνο το άδειο χαρτί με τη σφραγίδα που μου είχε δώσει η γυναίκα σου για την εφορία “για ασφάλεια”; Λοιπόν, το χρησιμοποιήσαμε. Άλλαξα τις προσβάσεις.»
Ο δικηγόρος, ο Βαντίμ, τρίβει νευρικά τη μύτη του πίσω από τα γυαλιά του.
«Έκανα τη δουλειά μου, Όλεγκ. Αλλά αν αρχίσουν να ερευνούν… Αυτό είναι απάτη. Μαζική. Αν αποκαλυφθεί ότι έκανα πλαστά συμβόλαια, θα χάσω την ιδιότητά μου. Δεν θέλω να μπλέξω περαιτέρω σε αυτό το χάος.»
«Ηρέμησε», του χτύπησε τον ώμο ο Όλεγκ.
«Όλη η περιουσία είναι ήδη σε offshore. Τα εισιτήρια για την Παρασκευή. Η Άννα είναι πολύ υπερήφανη για να πάει στην αστυνομία από ντροπή. Θα πληρώσει σιωπηλά όλα τα χρέη, θα πουλήσει το αυτοκίνητο, θα υποθηκεύσει το διαμέρισμα. Πάντα τραβάει όλους από τη δύσκολη θέση.»
Ο Βαντίμ μάζεψε γρήγορα τα χαρτιά στην φθαρμένη τσάντα του.
«Φεύγω τώρα. Παρακαλώ μην με ξανακαλέσετε.»
Όταν ο δικηγόρος βγήκε από τον προθάλαμο του διαμερίσματος, η Γιάνα πήγε στον Όλεγκ, τον αγκάλιασε από το λαιμό και πίεσε το πρόσωπό της στο αυτί του.
«Ας είναι επιτέλους Παρασκευή», μουρμούρισε η αδερφή. «Θα πάρουμε τα χρήματα και θα ξεχάσουμε τα λόγια ανατροφής της Άννας. Έχω βαρεθεί να παίζω τον φτωχό συγγενή.»
Η Άννα κοίταξε την οθόνη του τηλεφώνου. Η εικόνα άρχισε να θολώνει. Τα δάχτυλά της κρατούσαν τη συσκευή τόσο σφιχτά που μουδιάσαν. Ο σύζυγός της.
Και η μικρή Γιάνα, για την οποία πριν από ένα μήνα είχε πληρώσει ακριβό χειρουργείο και της είχε αγοράσει νέο τηλέφωνο. Είχαν συνάψει στενή σχέση στο δικό της σπίτι,
και με ψυχρή καρδιά κατέστρεψαν την εταιρεία στην οποία η Άννα είχε επενδύσει χρόνια και είχε χτίσει μέσα από αϋπνίες.
Δεν υπήρχαν δάκρυα. Μόνο η αίσθηση ότι ο κόσμος γύρω της κατέρρευσε σε σκόνη.
Η Άννα έκλεισε το laptop, πέταξε τα πράγματά της στην τσάντα και άνοιξε την εφαρμογή αγοράς εισιτηρίων. Η πλησιέστερη πτήση για Μόσχα αναχωρούσε σε τρεις ώρες.
Δεν γύρισε σπίτι. Από το αεροδρόμιο, πήρε ταξί μέχρι το διαμέρισμα της φίλης της, της Όλια, που ένα μήνα πριν είχε φύγει για πρόγραμμα πρακτικής, και πήρε τα κλειδιά η Άννα.
Στο σκονισμένο, άδειο διαμέρισμα, η Άννα έβγαλε το laptop και το pendrive με την ηλεκτρονική της υπογραφή, που ποτέ δεν άφηνε σπίτι.
Η είσοδος στο τραπεζικό πρόγραμμα πελάτη πήρε ένα λεπτό. Η Άννα κοίταξε το υπόλοιπο λογαριασμού· οι γραμμές συγχωνεύτηκαν σε ένα γκρίζο στίγμα: μείον. Μείον.
Μεταφορές «συμβουλευτικών τελών». Μεταφορές «υλικών κατασκευής», παρόλο που η εταιρεία της έκανε υπηρεσία ταχυμεταφορών. Στους λογαριασμούς έμεινε μόνο ψιλοποσό.
Άνοιξε τη μηχανή αναζήτησης. Βαντίμ Βαλερίεβιτς, δικηγόρος. Δεν ήταν δύσκολο να βρει τον σκυφτό άντρα με τα γυαλιά με βάση το όνομα και το επάγγελμα – εργαζόταν σε ένα μικρό γραφείο στα περίχωρα της πόλης.
Την επόμενη μέρα, η Άννα στάθηκε μπροστά σε ένα φθαρμένο, παλιό επιχειρηματικό κέντρο. Ψιλό, ενοχλητικό βροχάκι έπεφτε. Από την πρώτη πόρτα βγήκε ο Βαντίμ γύρω στη μία. Από το κρύο συσπάστηκε και προσπάθησε να ανάψει τσιγάρο, κρύβοντας τη φλόγα στο χέρι του.
Η Άννα μπήκε μπροστά του πριν προλάβει να πάρει την πρώτη τζούρα.
«Καλημέρα, Βαντίμ Βαλερίεβιτς.»
Κοίταξε πάνω. Το σπίρτο του έκαψε το δάχτυλό του, μια ήσυχη βρισιά βγήκε από το στόμα του και το σπίρτο έπεσε στη λακκούβα.
«Γνωριζόμαστε;»
«Είμαι η Άννα. Η ιδιοκτήτρια της εταιρείας logistics. Και για την ώρα ακόμα η σύζυγος του Όλεγκ.»
Ο Βαντίμ έκανε ένα βήμα πίσω, σαν να είχε χυθεί καυτό νερό πάνω του. Το τσιγάρο γλίστρησε από τα δάχτυλά του.
«Εγώ… σίγουρα έγινε λάθος. Δεν σας ξέρω. Πρέπει να φύγω.»
Προσπάθησε να αποφύγει την Άννα, αλλά εκείνη του έκλεισε τον δρόμο.
«Αν τώρα προχωρήσετε προς την πόρτα, το επόμενο βήμα μου θα είναι να καλέσω τον ερευνητή», η φωνή της ήταν ήρεμη, σχεδόν καθημερινή, και αυτό την έκανε ακόμη πιο τρομακτική. «Έχω καταγραφή από την κουζίνα μου.
Άριστη ποιότητα ήχου. Μιλά λεπτομερώς για τους λογαριασμούς διαμετακόμισης και τα πλαστά συμβόλαια. Μαζική απάτη. Έχετε δύο παιδιά, Βαντίμ, σωστά; Ποιος θα πληρώσει το σχολείο τους αν χάσετε τα δικαιώματα και μπείτε φυλακή;»
Ο δικηγόρος κατάπιε δύσκολα. Η βροχή άφηνε ραβδώσεις στα γυαλιά του.
«Ήταν μόνο συνομιλία. Δεν αποδεικνύει τίποτα. Δεν έχετε δικαίωμα να χρησιμοποιείτε κρυφή κάμερα…»
«Αλλά έχω, στο δικό μου διαμέρισμα. Επιπλέον, έχω πλήρη εκκαθάριση τραπεζικών συναλλαγών στα χέρια μου.»
Η Άννα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. Είδε τον πανικό εκεί που έλαμπε ο τρόμος. Ο Βαντίμ ήταν μικρός άνθρωπος, που για πρώτη φορά έσπασε.
«Μου υποσχέθηκαν μερίδιο», ψέλλισε ξαφνικά. «Ο Όλεγκ είπε ότι ήξερα για την αναδιάρθρωση. Όταν κατάλαβα ότι ήταν απάτη, ήταν ήδη αργά. Ήθελα μόνο να βγάλω χρήματα.»
«Θα έχεις τεράστιο πρόβλημα αν δεν κάνεις ό,τι λέω», η Άννα έβγαλε ένα pendrive από την τσέπη της. «Τώρα θα πάμε αμέσως στη συνεδρίαση.
Θα γράψεις όλες τις ανακλήσεις πληρεξουσίων, θα φτιάξεις μια δήλωση ομολογίας όπου θα εμφανίζεται ο εξαναγκασμός του Όλεγκ. Θα παραδώσεις το σχέδιο της χρηματοροής με κάθε λεπτομέρεια.»
«Κι εγώ;» ρώτησε ο Βαντίμ με σπασμένη φωνή.
«Θα είστε μάρτυρας που θα βοηθήσει εθελοντικά να αποκαλυφθεί το έγκλημα. Επιλέξτε: έτσι, ή βουλιάζουμε όλοι μαζί.» Ο χρόνος άρχισε να μετρά.
Όλο το απόγευμα κάθονταν στο υγρό γραφείο. Ο Βαντίμ ήταν απίστευτα χρήσιμος όταν η Άννα ήθελε να σώσει τη δική της εταιρεία.
Ετοίμασε τα αιτήματα για την κατάσχεση των λογαριασμών διαμετακόμισης, έγραψε όλα τα επίσημα έγγραφα και παρακολούθησε όλη την αλυσίδα των χρημάτων.
«Τα χρήματα είναι τώρα σε έναν ενδιάμεσο λογαριασμό», μουρμούρισε ο Βαντίμ, ενώ σκούπιζε το μέτωπό του. «Ο Όλεγκ δεν μπορεί να τα στείλει σε offshore μέχρι αύριο το πρωί. Αν τα δεσμεύσουμε τώρα, θα μείνουν στη χώρα.»
«Κάλεσέ τον», διέταξε η Άννα. «Πες του ότι όλα είναι έτοιμα και δεν θα υπάρξει πρόβλημα.»
Ο Βαντίμ κάλεσε τον αριθμό, ενεργοποιώντας το ηχείο.
«Όλεγκ; Είμαι ο Βαντίμ. Ναι, όλα πήγαν καλά. Η φορολογική υπηρεσία τα πέρασε. Τα χρέη είναι σίγουρα σε αυτόν.»
«Τέλεια!» — ήρθε η φωνή του άντρα από το ηχείο. «Αύριο θα σου μεταφέρω το μερίδιό σου. Πακετάρουμε τις βαλίτσες.»
Η Άννα έκλεισε τα μάτια. Σφίγγοντας τη γροθιά της τόσο δυνατά που τα νύχια της βούλιαξαν στις παλάμες.
Την Πέμπτη το βράδυ, η Άννα έφερε το κλειδί στην πόρτα του διαμερίσματός της.
Στο προθάλαμο ήταν δύο μεγάλες βαλίτσες του Όλεγκ και η τσάντα ταξιδιού της Γιάνα. Από το σαλόνι έβγαινε γέλιο, ήχος ποτηριών και η μυρωδιά της ακριβής, τρούφας πίτσας.
Η Άννα άνοιξε την πόρτα με δύναμη.
«Γεια. Τι είναι αυτό το πάρτι;»
Ο Όλεγκ πάγωσε με ένα κομμάτι πίτσα στο χέρι. Η Γιάνα έπνιγε τον κόκκινο οίνο, καλύπτοντας το στόμα της.
«Άννα; Γιατί δεν είσαι στη Σαμάρα;» — ψέλλισε ο σύζυγός της, το βλέμμα του τρεμόπαιζε τρομαγμένο στο δωμάτιο.
«Οι έρευνες τελείωσαν νωρίτερα. Και αυτές οι βαλίτσες είναι ποιες;»
«Η Γιάνα μετακομίζει!» — γέλασε νευρικά ο Όλεγκ, ξαναρίχνοντας την πίτσα στο κουτί. «Βρήκε ένα υπέροχο διαμέρισμα, θα τη βοηθήσω να πακετάρει. Θέλαμε να γιορτάσουμε. Θα έρθεις;»
Η Άννα κοίταξε την αδερφή της. Η Γιάνα απέφυγε το βλέμμα της, διορθώνοντας τα μαλλιά της με τρεμάμενα δάχτυλα.
«Όχι. Είμαι εντελώς εξαντλημένη. Θα κοιμηθώ λίγο.»
Σιωπηλά, με μια μάσκα γαλήνης, πήγε στο υπνοδωμάτιο. Ήταν η μακρύτερη νύχτα της ζωής της. Στο σκοτάδι ένιωθε φυσικά την ένταση κοντά στον Όλεγκ. Κούνησε, έλεγξε το τηλέφωνό της, αναστέναξε.
Παρασκευή, επτά το πρωί.
Δυνατή, αποφασιστική χτύπημα στην πόρτα ταρακούνησε τον άντρα.
«Ποιος διάολος έρχεται τώρα;» — γρύλισε, ενώ φορούσε τα αθλητικά του ρούχα.
Η Άννα καθόταν ήδη στην άκρη του κρεβατιού, εντελώς ντυμένη.
«Πήγαινε και άνοιξε, Όλεγκ. Αυτή είναι δουλειά σου.»
Ο Όλεγκ την κοίταξε με απορία και μετά βγήκε στο διάδρομο, γυρίζοντας την κλειδαριά.
Τρεις άντρες με στολές μπήκαν μέσα.
«Όλεγκ Βαλερίεβιτς; Η Ερευνητική Επιτροπή ξεκινά διαδικασία για υποψία μεγάλης απάτης. Ετοιμαστείτε!»
Ο Όλεγκ έμεινε άσπρος, κολλημένος στον τοίχο, χωρίς λέξη. Η Γιάνα πετάχτηκε από το δωμάτιο επισκεπτών, τα μαλλιά της ατημέλητα, το πρόσωπό της τρομαγμένο.
Η Άννα προχώρησε αργά στο διάδρομο.
«Η φιξία, Όλεγκ. Την ξέχασες πάλι να ποτίσεις. Η κάμερα το δείχνει. Ο Βαντίμ Βαλερίεβιτς στέλνει και χαιρετίσματα. Καθόταν στο γραφείο του χτες, και έδωσε λεπτομερή αναφορά για τους λογαριασμούς διαμετακόμισης.»
Ο Όλεγκ έπεσε στον καναπέ, αναπνέοντας με δυσκολία. Το πρόσωπό του έγινε γκρίζο, τα χείλη του έτρεμαν, αλλά δεν μπορούσε να μιλήσει.
Η Γιάνα ξαφνικά έπιασε το χέρι της Άννας, τραβώντας την για το καρντιγκάν.
«Άννα! Σε παρακαλώ! Αυτός με ανάγκασε! Μου έπλυνε το μυαλό! Είσαι η αδερφή μου, δεν μπορείς να τον αφήσεις!»
Η Άννα την έσπρωξε απαλά αλλά αμείλικτα.
«Δεν έχω πια αδερφή. Ντύσου, κάνει κρύο έξω.»
Η έρευνα διήρκεσε πάνω από οκτώ μήνες. Ατελείωτες ανακρίσεις, έλεγχοι και δίκες.
Η Άννα χρειάστηκε να πάρει δάνεια και να πουλήσει το εξοχικό της στη χώρα για να καλύψει την έλλειψη μετρητών και να μην καταρρεύσει η εταιρεία μέχρι να αρθούν οι δεσμεύσεις στους λογαριασμούς.
Ο Όλεγκ καταδικάστηκε σε μακρά φυλάκιση. Η Γιάνα επίσης τιμωρήθηκε, αλλά το δικαστήριο δεν της επέτρεψε αναστολή.
Όταν ο δικαστής διάβασε την απόφαση, η αδερφή έκλαιγε, μουτζουρώνοντας το μακιγιάζ της, ενώ η Άννα κοίταζε τα έγγραφα στα χέρια της. Μέσα της ήταν σιωπή και κενό.
Ο δικηγόρος Βαντίμ έλαβε αναστολή, αλλά έχασε για πάντα την ιδιότητα του δικηγόρου. Μια εβδομάδα μετά τη δίκη τηλεφώνησε στην Άννα.
«Ήθελα μόνο να πω… ευχαριστώ που κράτησες το λόγο σου. Έγινα αρχειοθέτης. Τακτοποιώ έγγραφα. Αλλά τουλάχιστον κοιμάμαι τη νύχτα.»
«Αντίο, Βαντίμ», απάντησε σύντομα η Άννα και έκλεισε την κλήση.
Πέρασαν δύο χρόνια. Η εταιρεία της Άννας άντεξε, ενισχύθηκε και διπλασίασε τον στόλο της. Μετακόμισε σε νέο, ευρύχωρο, φωτεινό διαμέρισμα, όπου δεν υπήρχε χώρος για προδοσία.
Τα Σαββατοκύριακα καθόταν στο μπαλκόνι με καφέ στο χέρι, παρακολουθώντας την ανατολή της πόλης. Στο διαμέρισμά της δεν υπήρχαν πλέον κρυφές κάμερες. Γιατί τώρα ήταν δίπλα της οι άνθρωποι που δεν χρειαζόταν να παρακολουθεί.
